Тирнаног, гора Эйри

Астра

Талия нервничала, пока вела нас в ту часть больницы, где Ив обычно сдавала кровь и проходила ежедневные обследования. Моя подруга попыталась обогнать моего партнёра. — Это преувеличение – опекать девушку как наседка. Почему бы тебе не подождать в вестибюле, а я приведу её, когда она закончит? Тебе правда не стоит нагружать ногу сразу после операции! О боже, когда я брала те образцы, я не ожидала, что ты сразу убежишь.

Магнус просто продолжал ковылять вперёд.

— Магнус, если бы ты мог просто присесть на несколько минут? Я схожу за ней. Ты заставляешь меня чувствовать себя виноватой своим упрямством. — Талия положила руку на бицепс Магнуса и с оленьим выражением заглянула ему в глаза. Я знала, что она пытается сделать, но, к сожалению, она слишком хорошо натренировала сопротивление моего партнёра ментальным атакам.

— Всё действительно в порядке, Талия. Похоже на сильную судорогу, вот и всё, — возразил Магнус, ковыляя вперёд и безошибочно находя сестру. — И теперь я больше чем когда-либо уверен, что должен выяснить, что происходит.

Талия цокнула языком и закружила вокруг Магнуса, пытаясь переубедить его, но его было не остановить. По крайней мере, ей удалось заставить его пока пользоваться костылём.

— Подержи это. — Магнус бросил мне дата-чип, я поймала его и быстро убрала в карман, сформированный моими филаментами.

Второе зрение Магнуса, вероятно, уловило то же, что и я. К счастью, он ещё не распознал вторую энергетическую сигнатуру, которая была с его сестрой, иначе он взорвался бы, как вулкан. Но я распознала. Хотя я не могла понять, как такое возможно. Однако у меня были подозрения. Талия упоминала новое лечение для отпрыска Мора.

Я последовала за ними, не говоря ни слова. Талия была моей подругой с тех пор, как я прибыла в Тирнаног, и она была исключительна в общении с людьми, но ей никогда не удавалось хорошо скрывать свои чувства. Магнус ощущал её неуверенность, как огнерог – запах крови, и теперь он был полон решимости выяснить, чем занимается его сестра, когда каждый вечер исчезает в больнице.

Мой партнёр с грохотом распахнул дверь в больничную палату и в ужасе ахнул, увидев сестру. Мне удалось заглянуть через плечо Магнуса: Ивона и Гектор нежно обнимались и целовались. Она была подключена к пакету с кровью на стойке капельницы, а его рука всё ещё висела на перевязи.

— Ивона Элрод! Отойди от этого отребья!

Возмущённые слова Магнуса ударили, словно плетью, заставив обоих любовников подскочить от неожиданности. Его реакция удивила даже меня. Я не знала, что Магнус может быть настолько эмоциональным в гневе. Даже когда он эмоционировал в моём присутствии, до сих пор он всегда сохранял определённую долю рассудка. Его сёстры, видимо, были темой, которая могла заставить его потерять контроль.

— М-м – Магнус! — Ивона встала перед Гектором. — Всё не так, как выглядит!

— Как выглядит? — Закричал Магнус. — Тебе семнадцать, а он возраста Астры!

— Тридцать один, — кашлянула я – непомогательно. Лично я не видела в этой паре проблемы с возрастом. Но я понимала, откуда исходит Магнус. На Земле отношения между семнадцатилетней и взрослым мужчиной тридцати одного года вызвали бы удивление. Разница в четырнадцать лет, конечно, заставляла звучать так, будто Гектор охотится за несовершеннолетней. И Магнус довольно старой закалки в таких вопросах. Когда я взяла его в партнёры, разница в семь лет между нами вызывала у него беспокойство. Четырнадцать – для него уже перебор.

— С-сестра!? — Голова Гектора металась между его возлюбленной и Магнусом. — С-семнадцать? Ты же сказала, что тебе девятнадцать?

Это вряд ли делало ситуацию лучше. Я сделала изящный шаг назад, не намереваясь попадать под раздачу.

— Значит, ты признаёшь это! — Магнус бросил костыль и бросился на Гектора, а Талия всем телом набросилась на Магнуса, обхватив его за талию. Добавочный вес целого человека, плюс травма Магнуса, плюс Ивона, игравшая роль помехи, дали Гектору достаточно места, чтобы увернуться от моего разъярённого партнёра. Хотя это было на волоске. Если бы хоть одной из трёх мешающих вещей не было, Магнус поймал бы свою добычу тут же. Но как есть, и благодаря тому, что с ногами Гектора был порядок, он сумел избежать первого натиска. В результате комната превратилась в сумасшедший дом.

Гектор бежал от взбешённого мужчины, преследовавшего его. Он даже использовал мебель, чтобы заблокировать Магнуса, пока его медленно загоняли в угол. Тем временем Талия висела на бёдрах Магнуса и кричала, чтобы он остановился – иначе он поранится. Ив истерически кричала, пытаясь встать между братом и любовником.

Я с недоверием смотрела на эту невероятную сцену, пока не поняла, что именно меня так смущало. Гектор, казалось, не был зол или эмоционально нестабилен. Нет, напротив, он активно пытался избежать повторной конфронтации с Магнусом. Это было не то, что сделал бы известный мне Гектор. Я знала его только как неуравновешенного психопата, который следовал за любым направлением своих эмоций в данный момент.

Ив оставила попытки встать между двумя мужчинами и подбежала ко мне. — Ты должна их остановить! Он убьёт Гектора!

Я посмотрела на свой раздувшийся живот, затем одарила Ив «тем самым взглядом». — Что я, по-твоему, должна сделать? Броситься между двумя дерущимися мужчинами в моём состоянии?

Моё внимание снова привлекла комната, где большой шкаф был опрокинут, а его содержимое рассыпалось по полу. Магнус поймал Гектора и пытался задушить его.

— Кроме того, он не собирается его убивать, — заметила я. — Если бы он хотел быстрой смерти, он уже метнул бы пару молний.

Ив повернулась и увидела, к чему привело её кратковременное прекращение поддержки. Она вернулась к двум ссорящимся и попыталась оторвать руки Магнуса от горла Гектора.

Несмотря на странное поведение Гектора, я не могла заставить себя волноваться об этом человеке. Но меня беспокоило то, что Ив, казалось, искренне его любила. Что именно произошло между ними?

— Я сделаю это медленно! — Угрожал Магнус, поднимая другого мужчину на несколько сантиметров над полом, пока Гектор пытался освободить хоть немного пространства для дыхания оставшейся рукой. — Я буду сжимать, пока либо у тебя глаза не вылезут, либо шея не сдаст!

Всё это время Талия и Ив висели на руках Магнуса и кричали, чтобы он остановился. Лицо Гектора уже меняло цвет, когда он наконец решил что-то предпринять против удушения. Его рука внезапно побледнела, и на коже сконденсировался ледяной туман, когда он коснулся руки Магнуса. Аналогичный эффект покрыл горло Гектора – защитный лист льда сочился из его пор.

— Какого хрена!? — Магнус отдёрнул руки. Кое-где осталась кожа там, где она коснулась льда Гектора и мгновенно замёрзла. Словно кто-то пролил жидкий азот.

— Стой! — Закричала Талия.

Я вздохнула. — Возможно, это выходит из-под контроля.

Между мной и Гектором не было любви, но я не могла допустить дальнейшего ухудшения отношений между Фростами и Мора. Мои родители лишились бы рассудка, если бы мы вернулись домой и свалили им на голову очередной инцидент.

Позволив моим филаментам вырваться наружу и развернуться, я почти мгновенно покрыла всю комнату. У них не было способа сбежать от шёлкового плена, когда я без разбора обмотала всех. Магнус и Гектор потребовали ещё несколько нитей, чтобы их удержать, но они быстро уступили методу «количество против качества». Магнус попытался освободиться электрическим разрядом, но я легко смогла поглотить электричество, не передавая его Талии, Ив или Гектору.

— Благословенная тишина, — пробормотала я, когда истерия закончилась, и у меня осталось не больше четырёх закутанных коконов. Я не замечала этого раньше, но их выходки, по крайней мере, подняли мне давление.

Я медленно распутала сначала Талию – только потому, что не ожидала от неё насилия. Вместо вопросов я просто улыбнулась подруге. Она точно знала, что я хочу узнать.

— Это была не моя идея, — защищалась Талия. — И я клянусь, я совершенно ничего не делала, кроме как организовала первую встречу под контролируемыми условиями.

Чья же тогда?

— Тереза и Сиенна придумали это, когда стали известны свойства Ивиной крови, — быстро объяснила Талия. — Ты, вероятно, лучше всех знаешь, как плохо было Гектору. Если бы не его родители, клан уже прикончил бы его. И ты видела, как хорошо ему с Ив. Два дня назад они ходили на публичное свидание, там было много людей, и ни одного инцидента!

Я помассировала висок. Как бы я ни старалась, идея общительного Гектора была просто… чужеродной. Мои родители пытались приучить меня к моему «предназначенному» партнёру с моего пятнадцатилетия. Включая регулярные ужины, семейные визиты и светские мероприятия. Когда тонкое давление вылилось в несколько принудительных свиданий, закончившихся дракой между мной и Гектором, я сделала единственное разумное, что могла придумать. Стала недоступной. Я подала заявку на место в рекрутской группе и сделала себя редким гостем на большей части года. Сначала я даже не пыталась активно искать партнёра, но чем старше я становилась, тем менее приемлемым было участие в традиционном мероприятии, предназначенном для молодых, не состоящих в браке взрослых из богатых семей, у которых не было других перспектив.

Мои филаменты поставили опрокинутый стул, и я села, прежде чем медленно отпустить Ив. Она как можно быстрее выскользнула, насладившись моими филаментами.

— Честно говоря, я не знаю, что и думать, — призналась я.

— Возможно, тебе и не положено ничего думать? Ты мне не мать, — заметила Ив. — Мне нравится Гектор. Мы встречаемся. И нет, я не собираюсь объединяться с ним без тщательного обдумывания. Я уже говорила с Сиенной о нашей совместимости.

Я приподняла бровь. — Я твоя свояченица. Кокон там на полу – твой брат. Ты Фрост. Если не по крови, то по имени, и это всё, что волнует наш дом. Разве это не даёт нам права знать, когда ты встречаешься с отпрыском другой могущественной семьи?

Ив перебирала пальцами. — Тереза знает…

Я закатила глаза. — Конечно, знает.

Она указала. — Пожалуйста, отпусти Гектора. Он ничего плохого не сделал.

Я начала только с головы Гектора. — Привет, Гектор. Как поживаешь?

Он моргнул, глядя на меня. — Достаточно хорошо, учитывая только что произошедшее.

Я поджала губы. — Ты чувствуешь себя нормально? Никаких внезапных эмоциональных срывов? Никакой спеси богатого выродка?

— Если хочешь услышать извинения, то пожалуйста. Извини. — Он фыркнул. — Извини за то, что я сделал с тобой и как вёл себя, когда не полностью контролировал свои умственные способности. Если бы я мог сделать что-то иначе со своей нынешней точки зрения, я бы сделал. Но как есть, я даже не хочу притворяться, что могу исправить наши отношения. Могу только сказать, что по моей воле старый Гектор мёртв.

Это был не тот Гектор, которого я знала. Старый Гектор заорал бы, требуя охрану, изрыгая проклятия в мой адрес и на унижение быть связанным как простой преступник. Он бы требовал сатисфакции за нападение, а затем приказал бы всем в комнате делать всё, что ему заблагорассудится.

Я посмотрела на Талию. — Это действительно сильное зелье, которое вы ему даёте.

— Это всего лишь плазма крови Ив с содержащимися в ней релаксантами. Ничего больше, — заметила Талия. — Мама надеется, что если они объединятся в пару, Гектор сможет полностью исцелиться. Нет, она уверена в этом.

— Хм. — Я хмыкнула и отпустила его.

Гектор осторожно поднялся на ноги.

— И даже если нет, — подала голос Ив, беря Гектора под руку. — Сдавать немного крови раз в день не больно. Это даже меньше, чем я отдаю сейчас. Большая часть уходит на исследования Талии и Сиенны.

Мои глаза упали на переплетённые руки Гектора и Ив. — Ты знаешь, кто такой Гектор? Какой он… был?

— Нет, не знаю, — отрезала Ив. — Мне всё равно, каким он был без меня. Важно, какой он со мной. Я встретила его только после того, как его госпитализировали, и до сих пор он был настоящим джентльменом.

— Знаешь, — Гектор поднял палец, старательно не глядя на Ив, — может, вернёмся к тому, что ты сказала, будто тебе девятнадцать, а теперь выясняется, что семнадцать? И я не знал, что «он» – твой брат! — Гектор указал обвиняющим пальцем на кокон-Магнус.

Ив цокнула. — Я слегка прибавила себе возраст. И что? Мы оба, по сути, бессмертны. Да, сейчас некоторые ханжи могут морщиться от разницы в возрасте. Но скажи, кому какое дело будет через двадцать или сорок лет? Это всё ещё проблема, когда мне пятьдесят семь, а тебе семьдесят один?

— Дело в том, что ему не всё равно. — Гектор снова указал. — И мне нравится, когда мои руки гнутся в правильном направлении! — Он кашлянул и попытался почесать шею, прежде чем понял, что не может. Затем он содрал толстый слой льда, как воротник тоби. — Было бы уместно, если бы я попросил у твоих родителей разрешения ухаживать за тобой. По крайней мере.

Мора славились охотой на ледяных змеев – существ с принципиально иной физикой, основанной на жидком азоте. Любые жидкости в их телах могли превращаться в лёд почти по желанию, что было мощной защитной способностью. Её наступательные возможности также нельзя было сбрасывать со счетов, предполагая, что враг вынужден оставаться достаточно близко, чтобы получить серьёзное обморожение.

Магнус начал довольно сильно извиваться, и я решила освободить его голову.

— Я запрещаю! Ты не заберёшь у меня мою младшую сестру сразу после того, как я её вернул! — Кипел он. — Ты слишком стар для неё!

— Здесь мы согласны.

Ответ Гектора остановил Магнуса на полпути. — Что?

— Гектор! — Воскликнула Ив.

Гектор взял руку Ив в свою. — Я люблю тебя, и это не изменится, Ив. Ты мой лучший шанс на нормальную жизнь. Но это также означает, что наши отношения должны быть правильными. Я прожил всю жизнь изгоем и не хочу заменять одну причину для изоляции другой.

Он посмотрел на меня. — Не могли бы вы, пожалуйста, развязать вашего партнёра, чтобы мы могли нормально поговорить?

Что ж, это его похороны. Магнус не попадётся на ледяной трюк дважды. Я разжала путы партнёра, и он быстро встал.

— Магнус, — начал Гектор. — У меня нет дурных намерений ни по отношению к твоей сестре, ни к тебе. Я понимаю твои чувства по этому поводу и не прикоснусь к Ивоне без её разрешения или твоего.

— Гектор! — Теперь расстроилась Ив. — Не моему брату это решать!

Гектор даже не посмотрел в сторону. — Пока он чувствует себя за неё ответственным, это так.

Магнус выглядел так, будто не мог решить, ударить мужчину или обнять его и назвать братом.

Гектор протянул Магнусу руку. — Можем попробовать снова? Ивона рассказала мне о вашей младшей пропавшей. Как только мои родители перестанут беспокоиться о моём благополучии, я, возможно, смогу склонить их мнение в вашу пользу. Я слышал, вам нужна помощь клана, чтобы вернуть её.

Честно говоря, я не подумала об этом в пылу момента! Неужели это всё время был план моей матери?

«Сделай это», – сказала я Магнусу.

Магнус выглядел так, будто откусил что-то кислое, но рациональность победила, и он пожал руку Гектору. — Если тронешь её до восемнадцати или сделаешь ей больно, я ударю тебя по-настоящему. И возврата не будет.

— Мне восемнадцать! — Настаивала Ив.

— Нет, не восемнадцать! — Магнус поднял палец.

Я встала и быстро вмешалась, опустив палец партнёра, прежде чем всё снова не переросло в бесконечные крики. — Почему бы нам не попробовать поговорить друг с другом?

Я многозначительно оглядела полностью разрушенную комнату. — Я уверена, все согласятся, что в пылу момента всё немного вышло из-под контроля. Давайте спишем это на недоразумение. Магнус, почему бы тебе не проявить немного доверия к Ив? Она до сих пор прекрасно обходилась сама. И думала своей головой. Я уверена, она не из тех, кто объединится с кем-то под влиянием гормонов и загубит свою жизнь.

Я повернулась и уставилась на молодую женщину под рукой Гектора, надеясь, что она меня не разочарует. — Ив, почему бы тебе не извиниться перед братом?

— За…

— Потому что! — Твёрдо прервала я. — Всего этого бардака не случилось бы, если бы мы знали, что Гектор и ты находитесь под присмотром Терезы и Сиенны! Температуры, возможно, взвились бы высоко, но мы не ссорились бы, как маленькие дети!

Талия уставилась в пол, Ив последовала её примеру, устремив взгляд на удобную стену.

— Извини.

Я улыбнулась, переплела свои пальцы с пальцами Магнуса и решила дать ему тайный совет: «Скажи ей, что ты тоже сожалеешь».

«Что? Зачем?» – каким-то образом ему удалось звучать возмущённо.

«Чтобы признать, что она самостоятельная личность, и показать, что ты ей доверяешь», – сказала я. «Быстро!»

Магнус фыркнул. — Я тоже сожалею, Ив. Если подумать, я, возможно, слегка перереагировал, но я подумал о худшем, когда увидел тебя – и его. В этом мире нет пути назад… и всё такое… Я боялся, что не смог защитить тебя… снова.

Каменистое выражение лица Ив смягчилось. — Спасибо, что волнуешься за меня. Ты всё тот же увалень, которого я знала с Земли, но ты мой увалень. — Она освободилась от Гектора и подошла обнять брата.

— Ладно, — я развернула их к двери. — Почему бы нам всем сейчас не пойти домой? Я снова проголодалась.