Тирнаног, Хохберг

Магнус

Придя в себя, я негромко крякнул и отошел от перил. Потирая виски, я встряхнулся, чтобы заставить мозг работать. Пробуждение внутри сна всегда было странным, дезориентирующим опытом. Переход от состояния «бодрствую, но не осознаю» к «бодрствую и осознаю» практически невозможно описать словами.

Приведя мысли в порядок, я осмотрелся. Снова бунгало на тропическом острове. Не то чтобы я имел что-то против обстановки, но до сих пор Гея в своих снах ни разу не повторялась.

Для нее было необычно нажимать кнопку повтора.

Мелкая водяная пыль от ближайшего водопада пропитывала все вокруг влагой, заставляя меня гадать, почему я вечно просыпаюсь в не самых комфортных условиях.

Раздражение вырвалось вместе с тяжелым вздохом.

Определенно, я никогда не привыкну к этим «снам».

Обернувшись, я обнаружил Астру, лежащую в шезлонге.

Она принимала солнечные ванны с таким видом, будто делала это каждый день.

Если подумать, я никогда не видел Астру расслабленной за пределами ее собственных четырех стен. Я искренне надеялся, что наши усилия принесут нам хоть немного безопасности в этом мире. Было бы здорово создать для нас место, способное защитить от монстров и людей, желающих нам зла.

К счастью, ее вид быстро отогнал любые мрачные мысли.

Филаменты Астры втянулись, создавая лишь едва заметный намек на бикини. Все остальное превратилось в большую мягкую подушку под ней. А огромные солнцезащитные очки делали ее похожей на пляжную туристку, которая случайно забрела на косплей-конвент и пала жертвой художников по телу, предпочитающих неоновые цвета.

Ухмыльнувшись, я опустился рядом с ней на колени и ткнул ее в щеку. — Эй, Астра. Мы снова спим.

Никакой реакции.

Я ущипнул ее за щеки и потянул их в разные стороны, но она пребывала в глубочайшем беспамятстве. Поразительно, как работает это пространство снов.

Раздумывая, что делать дальше, я на секунду дольше положенного задержал взгляд на ее соблазнительной фигуре. Когда возник импульс, я не стал ему сопротивляться.

Запустив пальцы под филаменты, я сжал ее грудь и удовлетворенно вздохнул.

Ни стыда, ни колебаний я не испытывал. Даже без официальной церемонии мы были практически мужем и женой, и я уже не раз прощупывал «товар». К тому же мы были одни, так что я не видел причин сдерживаться.

Кроме того, это было так… расслабляюще.

Астра внезапно напряглась. — Что это ты вытворяешь своими холодными руками?

— Кхм… — я прочистил горло. — Делаю тебе расслабляющий массаж!

Я попытался подтвердить свои слова движениями, которые, как мне казалось, подходили для этого случая. К сожалению, в своей жизни я никогда не делал нормального массажа ни людям, ни кому-либо еще. Даже я понимал, что мои действия больше походят на неумелую попытку месить тесто.

Очень приятное, очень податливое тесто… ладно. Пожалуй, стоит остановиться, пока я не нажил себе настоящих неприятностей.

Она сняла нелепые очки и одарила меня «тем самым взглядом», который припасен у всех женщин для своих мужчин, когда те ведут себя как дети. Не знаю, где она этому научилась, но взгляд подействовал.

Я сдался и убрал руки.

Астра легонько ткнула меня ребром ладони по лбу. — Прохвост! Ты ничем не лучше всех остальных мужчин! Сейчас есть дела поважнее. И с чего ты взял, что массаж груди должен расслаблять? Где Гея? Ей придется кое-что объяснить!

Слишком много вопросов сразу!

Она поднялась, и ее филаменты тут же обернулись вокруг тела, превратившись в одно из ее привычных закрытых платьев.

— Я и не говорил, что это должно расслаблять тебя… — пробормотал я, поднимаясь на ноги. Мужчины ведь ласкают женскую грудь не потому, что…

— Что ты сказал?

Слава Гее, я не произнес это вслух.

— Кхм, ничего! — Я кашлянул и указал на раздвижную дверь, ведущую в бунгало. — Я пришел в себя меньше чем за минуту до тебя и еще не проверял Гею. Бьюсь об заклад, она ждет внутри, готовит что-нибудь или уплетает сладости, как всегда.

— Меньше минуты? — Астра фыркнула. — И первое, что ты делаешь, обнаружив спящую женщину…

— Просто прекрати этот балаган! — Я вскинул руки. Лучше не говорить ей, что первым делом я тянул ее за щеки. Или что следующим шагом я собирался потянуть за соски. — Да, я это сделал! И сделал бы больше, если бы ты не проснулась! Я извращенец! Рядом с тобой я теряю всякие тормоза. Мы можем идти дальше?

— Оу… — она направилась к стеклянной двери бунгало. — Тогда я поиздеваюсь над тобой, когда мы выясним, что стряслось с нашей богиней.

«Чужеродный Сверхразум» – такое описание подошло бы больше.

Мы вошли в гостиную бунгало и обнаружили Гею, закутанную в одеяла на диване, которого раньше здесь не было. На лбу у нее лежало полотенце, а во рту торчал термометр. На столе рядом с ней, вперемешку с чайником, выстроились лекарства от простуды.

— Гея? — Спросил я. — И что это должно символизировать?

Она выплюнула термометр. — Разве не видишь? Я больна после чрезмерного перенапряжения.

Астра тоже посмотрела на нее со скепсисом. — Как можно перенапрячься внутри сна?

Гея хмыкнула. — Дело не в сне, а в том, что мне пришлось насильно будить вас двоих. Учитывая мою природу, это утомительно и вызывает стресс, так что теперь мне нужен отдых. Предупреждая вас, я едва не стерла саму себя.

Я нахмурился. — Пробуждение кого-то стоит тебе столько сил, что ты устаешь?

— Я чуть не погибла! — Пожаловалась она. — Представь, что ты привык играть с атомами, и вдруг тебя просят сдвинуть целую скалу! Так вот, эта моя итерация едва не умерла. А я хотела бы сохранить эту личность, большое спасибо.

Я все еще не понимал, как работают личности или аватары Геи. Иногда она вела себя как отдельное существо. В других случаях отождествляла себя с Гештальтом и говорила так, будто ее существование не имело никакого значения.

Возможно, Гея, с которой мы общались, и сама не была уверена в своей природе.

— Ох, Гея. — Астра прикрыла рот ладонью и подошла к аватару. — С тобой все будет в порядке?

Пока моя лучшая половина покупалась на историю аватара, я не был до конца уверен. — Почему ты не разбудила только одного из нас? Это должно было уменьшить нагрузку.

— Существовал немалый шанс, что вы не восприняли бы мое предупреждение всерьез, если бы проснулся только один, — объяснила Гея. — Хотите вы того или нет, вы все еще задаетесь вопросом, не являюсь ли я плодом вашего воображения. Я вложила слишком много времени в это предприятие, чтобы позволить какому-нибудь агенту врага сожрать вас.

— О, я перестал сомневаться в тебе, когда у Астры родилась тройня, которую ты пророчила, — проворчал я. — Или мне стоит сказать «которой ты угрожала»?

— Пожалуйста, объясни. — Астра взяла Гею за руку, игнорируя мои жалобы. В отличие от меня, она была совершенно счастлива иметь большую семью. Трое детей – это уже больше, чем я когда-либо мог себе представить. Если бы воля была за Астрой, мы бы скоро собрали целую футбольную команду.

Аватар вздохнула. — Сущность, ответственная за фиолетовую мутацию гена, должно быть, почувствовала мое вмешательство. Она послала это существо за теми, на ком в последнее время было сосредоточено больше всего моего внимания. А именно – за вами.

— То ненормальное существо, что напало на нас? — Я нахмурился.

Гея кивнула. — Оно не мертво. Будьте готовы к тому, что оно придет за вами снова. Готовьтесь ко всему. Я не знаю его возможностей.

— Как тебе удалось заметить его вовремя, чтобы предупредить нас? — Спросила Астра. — Я думала, ты можешь только посещать чужие сны.

— Хороший вопрос. — Я наклонился над аватаром. — Как ты воспринимаешь материальный мир, если ты – некое энергетическое существо, обитающее в сновидениях?

Гея нахмурилась. — Почему ты всегда задаешь вопросы о вещах, о которых не имеешь ни малейшего представления?

— Отвечай на вопрос, — настоял я.

— Ладно, — фыркнула аватар. — Я могу чувствовать материальный мир в ограниченной степени. Точно так же, как вам нужно сосредоточиться, чтобы заметить букашку, которую вы обычно пропускаете. Лучшей аналогией того, что я испытала, будет выпадение волоса.

— Выпадение? — Это сравнение, судя по всему, задело Астру, потому что она коснулась своей ухоженной гривы черных волос. Под определенным углом чернота отливала искристыми красными бликами, так что волосы были тем немногим, что ей действительно нравилось в собственном теле.

— Да! — Гея закатила глаза. — Когда тот монстр убил караванщиков, я заметила это, потому что их энергия померкла, и я присмотрелась повнимательнее. Как вы не замечаете выпадения волоса или гибели клетки, так и я обычно не замечаю смерти людей. Но в этот раз заметила, потому что слежу за вами очень пристально.

Я щелкнул языком. — И полагаю, эта сцена должна сообщить нам, что ты, возможно, готова снова общаться с нами, но не способна собирать информацию, блуждая по снам Хохберга.

Лицо Геи просветлело. — О, ты такой сообразительный. Именно поэтому я выбрала эту обстановку! И прежде чем ты спросишь: полагаю, пройдет неделя или две, прежде чем я смогу вернуться к роли вашего личного мастера шпионажа.

— Да нет, все в порядке. — Я махнул рукой и улыбнулся. — Отдыхай сколько потребуется. Мы и сами можем немного пошпионить. По старинке.

Гея тут же перестала улыбаться и озадаченно нахмурилась. Словно почуяла ловушку. — Т – ты не злишься? Не обеспокоен? Как необычно. Я… я не ожидала такой реакции.

Я пошел за стулом, пока Гея и Астра провожали меня обеспокоенными взглядами.

— Если ты просто «отдыхаешь», чтобы поправиться, — начал я, — у тебя все равно полно времени, чтобы поговорить с нами, о милосердный дух. Я подумал, что мы могли бы с пользой провести время вместе, если бы ты нас поучила.

Аватар прищурилась. — Кто-то снова использовал фразу про «милосердное лоно»? Ненавижу, когда они так говорят.

Я нахмурился. — Это в ходу у прихожан? Да, кажется, я слышал нечто подобное. Тебе и связанные с этим ругательства не нравятся?

— Просто забудь, что я об этом упомянула. — Гея быстро махнула рукой, явно надеясь замять тему. — Никогда не используйте эти выражения!

Я пожал плечами. — Так как насчет обучения?

Гея медленно натянула одеяло до самого подбородка. — Учить вас? Учить чему именно?

— Чему угодно, связанному с нашими способностями, — предложил я. — Почему мы не вытесняем воздух так, как следовало бы ожидать при быстром движении? Есть ли другие способы применения нового плазменного навыка, который мы с Астрой обнаружили? Можешь ли ты предложить какие-то улучшения или способы использования наших сил, о которых мы еще не догадались?

Аватар преувеличенно медленно моргнула с крайне противоречивым видом. — С чего ты взял, что я смогу помочь в таких вещах?

Я уставился на нее с невозмутимым лицом. — Мне нужно напоминать, что ты манипулируешь генетическими кодами и направляешь эволюцию с той же легкостью, с какой люди строят дом? Твои слова, не мои. Если ты способна на это, обучить нас какой-то примитивной физике, связанной с нашими способностями, должно быть проще простого. Бьюсь об заклад, у тебя было что-то на уме, когда ты вмешалась в мою мутацию молниеноса.

Когда Гея открыла рот, чтобы ответить, я предостерегающе поднял палец. — И не думай, что я забыл твои заявления о том, что это ты привела меня в Тирнаног. Ты прямо-таки хвасталась этим, значит, у тебя должен был быть план, когда ты влияла на мои мутации.

Гея одарила меня фальшивой улыбкой. — Но учить – это так скучно! Куда интереснее наблюдать, как вы сами открываете новые трюки. Просить меня обучать вас физике… это как если бы амеба умоляла тебя научить ее умножению! У меня нет времени на такие пустяки.

Астра наклонилась ближе к Гее. — Я бы тоже не прочь послушать такие уроки. Это хорошая идея, и, похоже, в этом сне нам больше нечем заняться. Если только ты не можешь наколдовать мне еще еды?

— Вы могли бы потрахаться наверху, — невинно предложила Гея. — Я не против.

Женщины устроили игру в «гляделки», пока Астра не ответила на предложение простым и окончательным вердиктом:

— Нет.

Лицо Геи стало умоляющим.

— Должна ли я напоминать, что ты все еще в долгу передо мной за то, что наградила меня тройней? — Безжалостно продолжила Астра. — Тебе также стоит подумать, что означают для тебя долгосрочные отношения, если мы вынуждены постоянно встречаться в этом сне. Хорошая социальная атмосфера крайне важна, учитывая, сколько времени нам приходится проводить вместе. И у меня такое чувство, что встречи с нами в сновидениях – это не то, что ты полностью контролируешь.

На лице аватара сменилось несколько выражений, пока она взвешивала варианты – словно только что осознала, что ее новые питомцы могут потребовать реальной работы.

— Ладно! — Проворчала Гея. — Но слушайте внимательно, потому что повторять я не стану.

Тирнаног, Хохберг

Тианна

Я вошла в комнату Вани и обнаружила ее лежащей на полу. Она играла со своим кубом, растянувшись на спине и с задумчивым видом изучая грубо обтесанный потолок.

Покои Греты всегда были очень спартанскими. Вне официальных приемов она предпочитала крайне простой образ жизни, и Ваня ничего не изменила с тех пор, как заняла это место.

— Я хочу, чтобы ты мобилизовала наши силы, — просто заявила Ваня.

Я подошла ближе, чтобы иметь возможность говорить, не крича через всю комнату. — Случилось что-то, о чем мне не доложили?

— Нет. — Ваня наконец перестала играть и обратила на меня все свое внимание.

Наши взгляды встретились.

— Тогда зачем нам мобилизовать силы? — Спросила я. — Мы только что получили тела, а Вир еще даже не активировали центральную компьютерную систему.

— Потому что они нам понадобятся в любом случае, а мобилизация войск требует времени, — терпеливо объяснила Ваня. — Либо все, что сказали нам Вир, правда, и нам придется выбирать сторону в грядущем конфликте между ними и Тхич, либо они солгали нам, и тогда нам придется иметь дело с их воздушным флотом, нарушающим наши границы. Большинство сценариев, которые я могу представить, требуют военной силы. Как минимум, нам нужно средство сдерживания, чтобы показать: мы не позволим помыкать собой, пока другие посягают на нашу территорию.

Я нахмурилась, но кивнула. — Будет исполнено.

— Кроме того, организуй некое официальное мероприятие, в котором смогут принять участие делегации и Вир, и Тхич. Оно должно состояться в течение суток после того, как Вир разблокируют компьютерную систему колонии. Я не хочу, чтобы у какой-либо из сторон было время подготовить удобную версию событий.

— Ты уверена, что это мудро? — Спросила я. Идея собрать Вир и Тхич в одной комнате казалась ужасной.

— Возможно, это и не мудро, — признала Ваня. — Но это будет эффективно. В пылу момента люди часто говорят и признают то, чего не сказали бы в иной ситуации. Напряжение на такой встрече должно быть достаточно высоким, чтобы мы могли принять решение. О, и пожалуйста, организуй достаточное силовое прикрытие, чтобы при необходимости утихомирить обе стороны. Я не хочу повторения прошлой встречи.