Тирнаног, Хохберг

Астра

— Эта штука выглядит так, будто ею не занимались целый век, — пожаловался Магнус, протирая запыленный сенсорный экран чистой тряпкой. Устройство мигнуло, выражая свое неудовольствие, и принялось переключаться между двумя сообщениями: «Энергосбережение» и «Режим обслуживания».

Мой напарник покачал головой. — Немного больше мощности нам бы не помешало.

Один из техников отправился подрегулировать электрогенератор, который негромко тарахтел в коридоре. Это была собранная на коленке машина, работавшая на растительном масле – куда менее совершенная, чем те, что были у нас в Эйри.

Я оглядела комнату, пока Магнус ворчал себе под нос и тыкал в экран.

Сара заехала за нами рано утром. Под защитой целого отряда гвардейцев наша делегация насладилась короткой экскурсией по наземному поселению.

Магнус очень заинтересовался архитектурным стилем Хохберга. Пока мы проходили через впечатляющий город-крепость, он несколько раз упоминал египтян и инков. Хохберг непреднамеренно скопировал строительные стили двух древних культур Земли. Насколько я поняла, их определяющей чертой была укладка огромных и точно высеченных камней друг на друга.

Мой напарник тут же выдвинул теорию заговора о том, что кто-то пытается возродить прошлое.

Такая возможность существовала, но я скорее склонялась к более практичному объяснению – вызванному отсутствием других строительных материалов.

Что ты делаешь, когда у тебя нет ничего, кроме камней, чтобы построить дом? Ты складываешь камни в кучу.

Что ты делаешь, чтобы постройка была устойчивой и долговечной? Ты берешь большие камни.

Что ты делаешь, когда у тебя население состоит из сверхсильных людей? Ты берешь камни еще больше.

И, честно говоря, существовало не так уж много способов складывать камни так, чтобы они не рухнули тебе на голову. Не было нужды объяснять сходство как-то иначе.

К счастью, мы перешли по одному из мостов в другую горную крепость прежде, чем теории Магнуса стали слишком дикими.

Затем люди Хохберга отвели нас глубоко вниз, в скальное основание, на котором был построен их город. Узкие коридоры сразу напомнили мне гору Эйри.

То, что Магнус называл инкской архитектурой, уступило место стенам, обшитым ржавыми листами металла и деградировавшим пластиком. Это было старое, первоначальное поселение, давшее начало клану Хохберг.

В отличие от горы Эйри, где старая колония превратилась в сердце поселения, Хохберг забросил большую часть старых объектов и построил свою колонию на вершинах скал-близнецов. Теперь старые помещения пустовали, за исключением тех частей, что использовались под склады и подвалы.

Спустившись, мы вошли в зал, который по форме и размеру сильно напоминал мне Зал Закона. Но компьютер здесь не служил подиумом, и не было полукруга столов для старейшин.

Вместо этого здесь виднелось несколько кабинок, в которых в прошлом располагались офисы; всё покрывал толстый слой пыли. Казалось, люди просто забрали всё ценное и ушли.

Пытаясь провести сюда электричество, техники Хохберга расчистили большую часть полусгнившей мебели лишь для того, чтобы обнаружить: к компьютеру всё еще тянется старая линия питания, подающая ровно столько энергии, сколько нужно для режима ожидания. Этого было недостаточно, чтобы запустить большой экран.

— Никогда не было причин поддерживать старые технологии здесь, внизу, — объяснила Тианна. Она стояла в стороне, чтобы не мешать техникам, которые возились с уборкой, пока Магнус раздавал указания. — И это заставляет меня задуматься, почему у компьютера всё еще было питание. Кто-то, должно быть, следил за ним.

— Еще одно указание на то, что в наших рядах есть оперативники Забытых, — прокомментировала Ваня. — Я велю нашим людям выяснить, почему эту штуку оставили здесь нетронутой. Всё это дело пахнет тем, что кто-то играет на другой стороне. По крайней мере, похоже, что у них не так много людей.

— Почему ты так говоришь? — Спросила Тианна.

Ваня указала на компьютер:

— Если бы у них было влияние, они бы лучше позаботились о поддержании электроснабжения. Также было бы разумно провести кампанию, чтобы заставить нас забыть о существовании компьютера. Как это случилось в Эйри. Тот факт, что этого не произошло, наводит меня на мысль, что в Хохберге меньше оперативников Забытых.

Она посмотрела на меня с ухмылкой, но я не поддалась на инсинуацию о том, что Эйри не хватает бдительности для предотвращения мятежа.

Матриарха окружала группа охранников, которые, если я хоть что-то понимала в силе, ощущались как старейшины.

Наши хозяева усилили меры безопасности на этой встрече, так что у меня не было намерения провоцировать инцидент из-за гордости.

— Полагаю, так будет со всеми кланами, — весело заметил Магнус. Что бы ни сделал техник снаружи, это сработало. Консоль теперь показывала тот же экран входа в систему, что и компьютер в Эйри.

Магнус вставил накопитель данных в предназначенный для этого слот и ввел свой пароль. — Земля использует эти системы для мониторинга бывших колоний.

Он нажал «ввод» и увидел… сообщение об ошибке.

ОШИБКА!

Пожалуйста, попробуйте снова. У вас осталось две попытки, прежде чем система будет заблокирована!

Ваня фыркнула. — Я ожидала чего-то подобного. После того как вы закрыли им доступ к системе Эйри, Земля, должно быть, удаленно сменила коды доступа. Они были бы дураками, если бы не отреагировали после нескольких недель потери связи. Вопрос в том, как вы докажете, что у вас вообще был правильный пароль?

— Не волнуйтесь, не зная всей истории, — ответил Магнус и нажал на панель, удерживающую сенсорный экран, до щелчка. — Мои люди изучили эту систему и обучили меня её тонкостям. Земля может заблокировать нам программное обеспечение со своей стороны, но пока у нас есть прямой доступ к «железу», а у них нет – все рычаги влияния в наших руках.

Он снял сенсорный экран с панели, открыв кабельный разъем, несколько пустых гнезд и изрядное количество герметика. Тот, кто строил систему, решил залить клеем всё, что не требовало прямого доступа.

— Видите ли, это гражданские системы, созданные для промышленного использования. Те, кто проектировал эти компьютеры, никогда не думали о чем-то вроде команды на уничтожение или отказе в доступе на военном уровне. Ну, то есть они думали, но только в отношении хакеров и киберпреступности. В их представлении хакер никогда не должен иметь прямого доступа к оборудованию. Вот почему они внедрили опцию сброса для обслуживания системы. На случай, если кто-то перехватит управление извне. Эти чрезвычайно дорогие компьютеры предназначались для контроля над еще более дорогим оборудованием, поэтому время простоя стоит огромных денег. Что вы делаете, если минута простоя обходится вам в сотни тысяч? Вы внедряете предохранитель, чтобы запустить систему как можно быстрее.

Магнус взял две отвертки и на пять секунд замкнул две клеммы, после чего экран погас. Как только он убрал их, он снова прикрепил сенсорный экран, на котором быстро появилось «Reboot…», и побежали строки кода.

— Почему первые поселенцы не перезагрузили свою систему, если это так просто? — Спросила я.

Магнус пожал плечами. — Сомневаюсь, что кто-то знал об этой функции. Для поселенцев компьютеры были необслуживаемыми. Именно поэтому их и выбрали. И такую функцию не стали бы вписывать в руководство пользователя. Возможно, знали лишь немногие избранные, на всякий случай. Но поскольку Земля заранее планировала судьбу Тирнанога, этих людей заставили бы замолчать еще до того, как план привели в исполнение.

Наконец экран мигнул и снова показал обычное окно входа.

— Ах, разве заводские настройки – не чудесная вещь? — Магнус хрустнул костяшками пальцев и повторил процедуру входа, чтобы установить новый пароль. Через несколько секунд он был внутри системы, и, к изумлению людей Хохберга, суперкомпьютер ожил.

Даже Ваня не смогла скрыть восторга в глазах. К вящему веселью Тианны, Ваня первой оказалась у устройства, тыкая в иконки, чтобы посмотреть, что они делают.

— Ваня! — Тианна повысила голос. — Ты хоть понимаешь, что делаешь?

Матриарх закатила глаза. — Я пользовалась некоторыми старыми планшетами, которые находятся под надзором министерства. Не то чтобы я совсем не знала, что делает компьютер.

— Кхм! — Магнус откашлялся. — Если позволите? Или вы чувствуете себя в силах настроить надлежащий протокол безопасности, чтобы не пустить Землю?

Девушка, увлекшаяся новой игрушкой, цокнула языком. — Можешь продолжать – после того как создашь для нас учетные записи администраторов.

Я приподняла бровь, изучая девушку. Она знала о компьютерах больше, чем я ожидала. В Эйри у нас было несколько работающих систем, но пятая страта относилась к ним как к священным артефактам. Получить достаточно времени, чтобы освоиться с устройством, было редкостью. У меня определенно не было возможности набраться опыта с технологиями Земли – за исключением простейшего музыкального плеера, который я могла назвать своим.

— Как пожелаете, — Магнус шутливо поклонился и принялся за работу.

Увидев наш шанс, я подала знак Питеру присоединиться к нам и подошла ближе к Ване и Тианне, которые наблюдали за Магнусом, как огнероги за своим гнездом.

— Надеюсь, этот жест дружбы будет воспринят нашими союзниками так, как и задумывалось.

Ваня взглянула на меня и улыбнулась, поправляя волосы. — Ваша фантастическая история только что стала гораздо правдоподобнее. Возможно, я буду склонна забыть о том, что вы вынюхивали в нашей колонии.

— Что вы имеете в виду? — Спросила я.

— Вашу небольшую прогулку, — пояснила Тианна. — У меня нет твердых доказательств, так что мы будем считать, что ничего не произошло. Просто не влипайте в неприятности, пока находитесь на нашей территории.

— Теоретически, если кто-то из нашей делегации и покинул доки, то только для того, чтобы убедиться, что улики попадут к соответствующим властям, — я улыбнулась.

Тианна нахмурилась:

— Мне всё же хотелось бы знать, как вам удалось уйти так, что никто вас не заметил.

Ваня закатила глаза. — Я же тебе говорила. Она спидстер.

Советница скривилась. — Никто не может быть настолько быстрым, чтобы люди перестали его видеть! Особенно когда они только недавно образовали пару и не успели развить свои навыки. Астра в паре всего сезон.

Ваня цокнула языком. — Ну, ей и не нужно быть сверхчеловеком, если у нее есть прекогниция и какая-нибудь сенсорная мутация. Ей просто нужно дождаться подходящего момента и двигаться, пока никто не смотрит в её сторону, а затем замирать, когда кто-то смотрит. Даже если кто-то и заметил бы, как она появляется или исчезает периферийным зрением, большинство людей без ментальных усилений просто подумали бы, что им кажется. А те, у кого есть усиления, могли бы просто проигнорировать её, когда она проносится по главному транспортному маршруту. Мощные спидстеры встречаются редко, но о них нельзя сказать, что их не существует.

Я улыбнулась девушке, гадая, что бы произошло, если бы ей когда-нибудь удалось найти подходящего партнера, дополняющего её ментальные способности. Она была бы сущим дьяволом.

Если бы Ваня и Тианна знали наши истинные возможности, они вряд ли позволили бы нам находиться так близко к матриарху, как сейчас.

— К слову об этом, — Ваня переключила внимание на Талию, которая наблюдала за происходящим. — Ты больше не прячешься? Мне редко доводится встречать кого-то, кто может так полностью блокировать мои способности.

Талия склонила голову. — Мне редко доводится встречать кого-то, чье мастерство я могу признать без оговорок. Скажем так, играть роль безмолвного надзирателя грубо, когда меня уже раскрыли.

Матриарх наклонила голову набок. — Ты также присутствовала при нападении Тхич на вербовщиков Эйри?

Талия кивнула.

— Не хочешь показать мне? — Спросила Ваня. — Я понимаю, что у людей, не похожих на нас, есть предубеждения против копания в чужих умах и воспоминаниях.

— Я также избегаю использования своих способностей для неправомерного вмешательства в дела других, — чопорно заявила Талия. — Но я могла бы уникальным образом подойти для того, чтобы показать вам несколько избранных воспоминаний о тех событиях, какими их видела я.

Она протянула руку, и девушка подошла ближе, чтобы взять её, прежде чем они замерли. Прошла минута, прежде чем они разошлись.

— Ты хороша. Либо то, что ты мне показала, правда, либо ты в этом деле гораздо лучше меня, — Ваня хлопнула в ладоши. — Надеюсь, вы присоединитесь к нам на пиру, как только Магнус настроит наш интерфейс. Я понимаю, что приглашать других к совместной трапезе крайне необычно, но у Тианны, как оказалось, есть чувство юмора – я поручила ей организовать что-то официальное.

— Признаюсь, я не особо верила, что это сработает, — призналась Тианна. — Наш выбор блюд будет соответственно скудным.

— Это будет честью для меня, — вежливо ответила Талия. Она не стала упоминать, как бы всё выглядело, если бы разблокировка интерфейса Хохберга не удалась.

Обнаружив, что система идентична системе Эйри, Магнус довольно быстро настроил суперкомпьютер Хохберга с теми же функциями.

Вскоре остекленевшие выражения лиц людей Хохберга не оставили сомнений в том, что интерфейс работает.

Потребовалось еще некоторое время, чтобы очистить систему и обучить группу внимательных жителей Хохберга её функциям, но каким-то образом нам удалось присоединиться к вышеупомянутому пиру к концу дня.

Он проходил в просторном зале в западном городе-крепости. У стены справа от нас был накрыт банкет с различными блюдами – в основном тем, что было бы безопасно есть любому еще до разблокировки интерфейса Хохберга.

Единственное, что пришлось по вкусу всем, – это установка с горячими камнями, которая позволяла людям самим пробовать различные виды мяса, овощей и специй.

Мы обедали с Тианной, Ваней и её стражами за столами, расставленными буквой «П».

Ваня сидела во главе, в то время как мы заняли правую сторону. Места напротив нашей делегации всё еще подозрительно пустовали. К счастью, гонец заранее предупредил Питера о других гостях.

Мои ожидания подтвердились, когда двери в зал с грохотом распахнулись и в комнату вошли десять недовольных на вид представителей Тхич.

Одна из них быстро вышла вперед и направилась к Ване, пока стража не остановила её.

— Что всё это значит? — Спросила женщина, полностью игнорируя наше присутствие.

— Что именно «всё это»? — Ваня вернула вопрос, пережевывая кусок мяса. Она не торопясь пробовала всё, что было предложено. — И тебе привет, Деяна. Я гадала, почему ты не торопишься.

— Это! — Женщина указала на свои глаза. — Интерфейс! Ты хочешь навлечь на всех нас неприятности со стороны Земли, дитя!?

Ваня даже не моргнула. — Насколько мне известно, у нас и так уже были «неприятности» с Землей. Кроме того, наши друзья из Эйри поделились довольно интересными вещами о том, чем занимались твои люди.

Матриарх покачала головой. — Сначала я подумала, что их история слишком надуманна, чтобы заслуживать доверия. К тому же она полностью противоречила тому, что ты рассказывала нам этой зимой. Но если твоя делегация могла предложить мне только сотрясание воздуха и обещания, то Эйри представила хотя бы какие-то доказательства. Полагаю, ты понимаешь, о чем я?

Деяна скрестила руки на груди. — Мы не понимаем.

— Хм, — Ваня посмотрела в нашу сторону. — Есть что сказать?

Я вздохнула и поднялась на ноги. — Клан Эйри требует от клана Тхич официального заявления относительно вашего сотрудничества с Землей, вашей секретной программы разведения и вашего нападения на нашу вербовочную экспедицию. Нет смысла что-либо отрицать. У нас есть свидетели, которых могут допросить эмпаты и телепаты по вашему выбору. Или любые другие мутанты, чьи способности позволяют устанавливать истину.

Деяна наконец удостоила нас своим вниманием. — И что будет, если мы не подчинимся?

— Тогда клан Эйри воспользуется дополнением номер пять к мирному договору. Мы отправим карательный отряд в Старый Лагерь и вышвырнем ваших людей оттуда. Надеюсь, с кланом Хохберг в качестве нейтрального наблюдателя. В случае если вы продолжите отказываться от объяснений, клан Эйри официально объявит войну клану Тхич.

— Вы объявите нам войну? — Деяна фыркнула и подошла ближе к столу. — Ты даже не знаешь, что такое война, дитя.

— Может, я и не знаю, что такое война, но я на своем веку повидала достаточно сражений, — парировала я. — Наши старейшины уже приняли решение. Мы лишь говорим от их имени.

Деяна повернулась к Ване. — Тогда мы требуем разрешения уйти. Совершенно очевидно, что у клана Хохберг и клана Эйри уже сложилось предвзятое мнение о клане Тхич.

Матриарх нахмурилась. — После вашей реакции на интерфейс – не думаю. Чем позже Тхич узнает об этом, тем лучше. Вы можете быть защищены договором благодаря вашему статусу эмиссаров. Но если утверждения Эйри верны, то ваши люди нарушили договор, и вы больше не находитесь под защитой. Я бы посоветовала вам остаться здесь с нами, пока кто-нибудь не сможет проверить положение дел у вашего руководства.

— Тогда я требую суд поединком, — Деяна дьявольски улыбнулась. — И просто чтобы показать наше великодушие в отношении этих ложных обвинений, мы проведем его до первой крови, а не до смерти. Если мой представитель победит – вы нас отпустите. Если нет – мы остаемся.

Я нахмурилась и посмотрела на Питера. — Они могут так сделать?

Питер потер переносицу. — Суд призван доказать честь и мастерство перед другим кланом. Рискнуть жизнью в дуэли и получить награду. Это никак не связано с тем, находитесь вы в состоянии войны с другой стороной или нет. Хотя я бы поспорил, что у нас нет причин предоставлять им такую возможность.

— Ах, но согласятся ли клан Дженг и клан Вир на будущие отношения, если вы предадите традиции? — Указала Деяна.

Ваня цокнула языком. — Тут она нас подловила. Неважно, склонны мы чтить традиции или нет. Если что-то из этого дойдет до ушей других кланов, это может негативно сказаться на отношениях.

— Без проблем! — Магнус встал и вытер рот платком. — Будь я проклят, если им позволят сбежать только потому, что никто не осмелился задать им хорошую трепку.