Тирнаног, Хохберг

Тианна

— Магнус! — Астра прикрикнула на своего чересчур ретивого напарника.

— Мы принимаем вызов! — Деяна поспешила согласиться, почуяв легкую добычу.

Я откашлялась и поднялась на ноги. Это безумие нужно было прекратить, пока эмиссары не начали резать друг друга. Так или иначе, наш клан не должен был прославиться тем, что под его надзором гибнут иностранные сановники.

К тому же Магнус оставался единственным экспертом по старому суперкомпьютеру. Я не собиралась отпускать его до тех пор, пока он не объяснит каждую функцию в мельчайших подробностях. Одного дня обучения едва ли хватило, чтобы наши люди хоть немного вошли в курс дела.

Не стоило забывать и о последствиях для нашего общества, которые принесла разблокировка интерфейса. Я не слишком верила россказням Эйри, пока перед глазами не всплыло синее окно. Но вот оно, здесь, со всеми вытекающими сложностями.

— Боюсь, ни один из вас не вправе ничего принимать, — заявила я, видя, что Ваня, похоже, не собирается останавливать этот балаган. — Эйри здесь лишь гости, и в их обязанности не входит ни задерживать чужую делегацию, ни отпускать её. Это дело касается только Хохберга и Тхич.

Я повернулась и сурово взглянула на этого сорвиголову.

— Не говоря уже о том, Магнус, что Деяна – персона, которую вы бы назвали старейшиной. Исход такого поединка вполне предсказуем. — Она была ветераном войны, и её опыт многократно превосходил навыки любого выскочки.

— Видишь?! — Астра силой усадила сопротивляющегося Магнуса обратно на стул.

Игнорируя перепалку этой парочки, я встретилась взглядом с Деяной. Нужно было как-то спасать положение.

— Клан Тхич запрашивает у клана Хохберг суд поединком. Вы получите его, но только если ставки будут равны. Позволить вам сразиться с рядовым воином ради свободы – всё равно что просто отпустить вас. Если только вы не решите ответить на обвинения Эйри?

— Их притязания – не более чем чепуха. Мы уйдем и будем надеяться, что Хохберг со временем придет в чувство, — небрежно бросила Деяна. — Я не собиралась убивать мальчишку. Но раз уж у нас есть доброволец, почему бы ему не сразиться с одним из моих подчиненных? Суд через посредника будет честным решением, вам не кажется?

Я посмотрела на Ваню, ожидая её мнения, но та лишь рассеянно кивнула, глядя куда-то в сторону.

Вздохнув, я переключила внимание на Магнуса. Его внезапное рвение остановить Тхич настораживало. Неужели на кону стояло нечто большее, чем просто верность организации, о которой упоминал Питер? Я сомневалась, что он всем сердцем разделяет опасения своего приемного клана относительно Тхич.

К сожалению, я знала Магнуса недостаточно хорошо, чтобы соотнести его действия с его характером.

У меня был соблазн выставить кого-то из наших, но Магнус уже заявил о готовности выступить против Тхич. Заменить человека, который во всеуслышание вызвался защищать свои убеждения силой, значило бы нарушить традицию.

По крайней мере, бой через посредника уменьшал вероятность его гибели.

— Что скажешь? — Спросила я добровольца.

— Я согласен, лишь бы мы не дали им сбежать, — ответил Магнус.

Астра была явно недовольна:

— Это неразумно. Мы понятия не имеем об их способностях! Этот бой может превратиться в игру «камень-ножницы-бумага»!

— Да, но…

Я мысленно застонала и перестала слушать их препирательства. Похоже, Астра была более осторожной из них двоих, но её напарником двигал какой-то неведомый мотив, заставлявший его идти на риск.

Деяна славилась своей боевой мощью. Я не была уверена, найдется ли в Хохберге кто-то, способный одолеть её в дуэли с произвольными правилами. Некоторые наши воины могли бы добиться взаимного поражения, будь бой не на жизнь, а на смерть, но дуэль до первой крови отдавала все карты в руки Деяны.

Полностью уклониться от её основной атаки было бы почти невозможно.

Она не предложила бы поединок, не будь уверена в победе. В этом смысле передача дела посредникам могла стать нашим лучшим шансом. Хотя право выбора формы суда всё равно оставалось за ней – а значит, преимущество было на её стороне, пока она сама диктовала условия.

Тот, кто хотел доказать свою правоту через суд поединком, мог выбирать место действия, поскольку у клана, предлагающего милость, обычно был гораздо больший выбор представителей.

— Мы допустим дуэль через посредников, если силы противников будут казаться сбалансированными, — объявила я, пока не желая брать на себя полные обязательства. Если мы разрешим суд и что-то пойдет не так, ответственность ляжет и на нас. — Разумеется, Хохберг признает исход поединка и дарует обещанную милость.

Деяна ухмыльнулась и жестом подозвала андрогинного вида парня из своей свиты.

На нем была легкая кожаная броня с несколькими тяжелыми пластинами в ключевых местах. Ровно столько, чтобы прикрыть жизненно важные органы, оставив остальное тело защищенным лишь от царапин. Он выглядел как классический боец – вероятно, упор на скорость с небольшой примесью усиления силы. Если не считать грубой текстуры кожи и долговязости, он был максимально близок к базовому человеку.

Деяна же, напротив, напоминала ящерицу с единственным рогом на лбу и мелкой алой чешуей, покрывавшей большую часть тела. Её основной эволюцией был огнерог, что само по себе делало её крайне опасной.

Она оскалилась, демонстрируя острые, как иглы, зубы.

— Ху, твой выход. И в качестве оружия для суда мы выбираем мечи.

Я нахмурилась.

— Почему мечи?

Мечи были оружием войны, предназначенным исключительно против других людей. Пыталась ли Деяна этим выбором что-то нам сообщить?

Деяна указала на Магнуса:

— Раз уж вы ничего не можете с этим поделать, я вас просвещу. Мозоли на руках мальчишки выдают того, кто привык к посоху или копью. А я не знаю никого, чье искусство меча было бы изящнее, чем у Ху. По крайней мере, среди его ровесников.

Я не смогла сдержать недовольной гримасы и посмотрела на Магнуса, который уже перепрыгивал через стол.

— Пойдет. — Он выхватил короткий меч, который был не более чем вспомогательным оружием. Добротная вещь, но явно не для дуэлей. — Мутации разрешены?

— Само собой. — Деяна вскинула бровь, пока люди, не уверенные в своей способности остаться невредимыми, начали расчищать пространство вокруг.

Гвардейцы Вани подошли ближе к своей госпоже, и я последовала их примеру, заметив реакцию Эйри.

То, как засуетилась делегация Эйри, показалось мне странным. Они с неестественным рвением старались убраться подальше от возможной линии огня и просто побросали еду, не веря, что бой удержится в границах импровизированной арены из столов.

— Не хочешь взять нормальный меч? — Спросил Ху, прежде чем обнажить нечто похожее на катану – правда, более толстую и широкую, чем исторический прототип, чтобы соответствовать силе владельца. — Эту железку едва ли можно назвать мечом. Скорее тесак.

Магнус посмотрел на свой короткий клинок, который и впрямь был скорее куском стали с заточенной кромкой и острием. — Не-а, сойдет. Если только ты не сочтешь это нарушением правил суда.

— Еще одно, — вмешалась Деяна. — Броню придется снять. Этот фарс вряд ли закончится первой кровью, если наши бойцы смогут метить только в голову.

Я задумчиво поджала губы.

Её доводы мне не нравились. Увеличение площади поражения повышало шансы Ху, если он действительно был более искусным фехтовальщиком. Да и уверенность Магнуса казалась странной.

Впрочем, меньший риск чьей-то смерти мог предотвратить полный дипломатический крах.

— Звучит разумно, — признала я, не найдя контраргументов.

Предложение использовать тренировочное оружие нарушило бы саму суть суда.

— Я покажу ему искусство меча, — заверил Ху свою госпожу и ухмыльнулся, ослабляя ремни, удерживающие тяжелые элементы доспеха. Снаряжение было спроектировано так, чтобы его можно было легко сбросить – выбор многих воинов, предпочитавших скорость и уклонение защите. Тяжелая броня могла стать приговором при встрече с хищником, от которого можно только убежать.

— А я покажу тебе свою ультимативную технику! Финальное искусство! — Пошутил Магнус, когда его гораздо более тяжелая броня раскрылась, и он шагнул из неё. Ставшие ненужными части с грохотом посыпались на пол, и Магнус своими филаментами задвинул их под стол позади себя.

Астра подхватила их своими нитями.

Меня слегка передернуло при этом зрелище. Из всех мутаций эту я считала самой отталкивающей. Плетение брони – фирменный навык охотников Эйри. Я видела это достаточно часто, но извивающиеся филаменты, сплетающиеся поверх черного льна, который Магнус носил под броней, всё равно действовали мне на нервы.

Астра до сих пор старалась не афишировать свои куда более длинные филаменты, но её напарник словно специально пытался нагнать жути на присутствующих.

Деяна посмотрела на нас.

— Готовы?

— Я буду следить за дуэлью. — Ваня поднялась на ноги, внезапно перехватывая инициативу у меня. — Готовы. Три, два, один, начали, — быстро проговорила она и села обратно.

Я хотела возразить, обдумать ситуацию, прежде чем прыгать в омут с головой, но Ваня была матриархом. С чего это она вдруг решила действовать?

Внезапное начало дуэли на миг ошеломило бойцов, но лишь на мгновение.

Ху принял стандартную стойку с катаной и стремительно двинулся на Магнуса, который взмахнул мечом по пустому воздуху, прежде чем… смазаться в движении и исчезнуть.

Посланник Тхич чуть не упал, отчаянно пытаясь развернуться. Ху заблокировал уже опускающийся меч Магнуса, возникшего прямо у него за спиной.

Посыпались искры, когда оружие столкнулось, и Ху едва успел отскочить, блокируя еще четыре удара, последовавших один за другим. Он двигался на одних инстинктах, предотвращая преждевременный финал дуэли.

Резонирующий лязг двух клинков слился почти в единый звук.

Всё произошло в мгновение ока. Я даже не видела, как двигался Магнус. Остался лишь призрачный след из искр. Это было похоже… похоже на… молниеноса?

— Магнус – не обычный «бегун», — сухо констатировала я, гневно глядя на Ваню, которая в очередной раз «забыла» упомянуть важные детали.

— Нет, — весело ответила девочка и достала свой кубик Рубика, чтобы поиграть.

Второе стаккато сталкивающихся клинков вернуло мое внимание к бою. Ху пятился от Магнуса, который медленно наступал на него. У Ху было преимущество в дистанции благодаря длинному оружию, но стоило его мечу приблизиться, как рука Магнуса превращалась в размытое пятно, и снопы искр летели в стороны, когда оружие Тхич отбрасывалось мощным ударом.

Атаки Эйри были неумолимы. Шквал движений всякий раз, когда что-то входило в его сферу влияния.

При каждом столкновении я ожидала, что чья-то конечность вот-вот взлетит в воздух.

Как только Ху привыкал к стремительным атакам и находил опору, Магнус совершал рывок и заходил с другого угла, снова выбивая противника из равновесия.

Пугало то, что чем дольше длился бой, тем больше Магнус, казалось, наслаждался им. На его лице сияло нескрываемое ликование.

И Ху не был медлительным. Собственно, именно его скорость позволяла ему держаться против Магнуса. Специализацией Ху были ловкость и текучесть движений. Но там, где Ху был просто сверхчеловечески быстр, Магнус превращался в божественное марево неистового движения всякий раз, когда решал действовать.

Это была скорость уровня старейшины, в то время как Ху был всего лишь отличным бойцом. В обычных обстоятельствах Ху уже оставил бы зазубрины на коже большинства воинов, выставленных против него.

Он был фехтовальщиком величайшего мастерства. Ни одно его движение не тратилось впустую, и его клинок всегда оказывался в нужной позиции для блока. И всё же у него не было шанса ни на что, кроме защиты.

— Какого черта ты творишь?! — Прорычал Ху, наконец сумев разорвать дистанцию. — Это не какая-то великая техника! Ты просто машешь мечом наугад, как дилетант!

— О, еще какая техника! — Возразил Магнус. — Ты используешь прекогницию. На мой взгляд, нечестный навык. Когда я тренировался против мастеров этой способности, я понял одну вещь. Чем больше мыслей и мастерства ты вкладываешь в свои движения, тем лучше противник может тебя просчитать. Так что в данном случае хаотичные взмахи – лучшее, что я могу сделать.

— Не смей издеваться надо мной! — Ху крепче перехватил меч. — Ты пытаешься оскорбить меня, называя это техникой!

— И всё же именно ты пятишься, — ответил Магнус со злобной ухмылкой на лице. — Когда мой тесть учил меня владеть копьем, он также пытался показать мне несколько приемов с мечом. Но быстро стало ясно, что нет смысла обучать меня работе с легким оружием. С копьем – другое дело. Инерция мешает мне двигать его как вздумается, поэтому нужны техника и предвидение. Маленькое оружие – совсем иной вопрос. Есть предел, за которым техника и мастерство теряют значение. Всё сводится к тому, что я называю «частотой рубки». Пока ты можешь рубить быстрее противника, ничто из того, что он предпримет, не пройдет. Это не поможет против огромных монстров, так как меч, скорее всего, затупится раньше, чем я нанесу смертельный урон, но цели человеческого размера рубятся запросто.

Ху закончил разговор и бросился в атаку.

Снова катана и меч столкнулись, и Ху закричал, пытаясь угнаться за этой мясорубкой, перед которой оказался. Всё, что ему было нужно – это провести хотя бы одну собственную атаку, и на этот раз он не отступил.

Но, как и сказал Магнус, мастерство и техника не были решающими факторами в этой дуэли. Какими бы прекрасными ни были навыки Ху, какой бы эффективностью ни обладали его движения или опыт – всё было впустую перед лицом законченного, дилетантского любителя, который мог просто… рубить быстрее.

Хрясь!

Звук стали, ударившей в незащищенную коленную чашечку, оборвал схватку, и Ху рухнул с криком. Его ступня выгнулась под углом, не предусмотренным природой, но отсечена не была.

Магнус не остановился и не помедлил. Он безумно расхохотался, и его меч опускался снова и снова, охаживая Ху плашмя.

Катана Ху отлетела в сторону, выбитая из рук грубой силой.

Хрясь! Хрясь!

— Ха-ха-ха-ха!

Хрясь! Хрясь!

— Я вас научу!

Хрясь! Хрясь!

— Мальчишкой меня называть!

Хрясь! Хрясь!

Ошарашенная, я посмотрела на делегацию Эйри в поисках помощи, но они просто стояли. Питер закрыл глаза и массировал переносицу. Астра с меланхоличным видом изучала потолок. Талия посмотрела на меня и извиняюще покачала головой. Её взгляд говорил сам за себя: «Мне очень жаль, но когда он в таком состоянии, его не остановить».

Остальные члены делегации выглядели так, будто им отчаянно хотелось оказаться где угодно, только не здесь.

Магнус был неумолим в своей атаке, не давая Ху ни единого шанса прийти в себя. Любой нормальный человек уже остановился бы!

Тем временем Ху начал кричать, как маленький ребенок, и молить о пощаде – в которой ему было отказано.

Деяна выглядела так, будто была готова вмешаться и совершить убийство, пока её окружение пыталось её удержать. Вмешательство извне означало бы автоматическое поражение для нарушившей стороны.

Я повернулась к Ване, которая так торжественно заявила, что будет следить за дуэлью.

— Ваня? Ты должна это остановить. Всё кончено.

Девочка оторвалась от своего кубика Рубика и рассеянно моргнула. Она перевела взгляд с меня на поединок и прищурилась.

Мысленно я поправила себя. Это не был поединок. Никогда им не был. Это была порка.

— Я не вижу крови, — констатировала она. Затем спросила чуть громче:

— Кто-нибудь видит кровь?

— Нет? — Ответила я с некоторой тревогой в голосе, стараясь игнорировать беснующуюся Деяну. Это был дипломатический инцидент высочайшего масштаба! Почему Ваня это допускает?

— Тогда почему ты просишь меня это прекратить? Деяна хотела первой крови. Она её получит. — Ваня выглядела озадаченной. — Она очень четко изложила условие. Не наша вина, если её требования не выполняются.

— Он же его убьет! — Я указала на арену.

Ваня закатила глаза и посмотрела на взлетающий и опускающийся клинок, который, как часы, обрабатывал тело Ху.

— Ты думаешь, нужно много мастерства, чтобы бить кого-то плашмя раз за разом, не повреждая кожу? Не похоже, чтобы Магнус сдерживался. Судя по звуку, он использует меч в обычном режиме, чтобы легче рассекать воздух, и разворачивает его только в последний момент.

— Нет, да. Я не знаю! — Я заерзала. — Просто прекрати это.

Это было позорищем, и его следовало прекратить, но я не могла просто вмешаться и позволить Тхич выйти сухими из воды.

— Я не вижу крови.

— Ты уже это говорила!

Наконец, сам Ху положил конец дискуссии, выплюнув большой сгусток крови. Не из-за внешних повреждений, а потому что внутри него сломалось что-то важное.

— Стоп! — Немедленно выкрикнула Ваня. — Магнус – победитель этой дуэли!

Магнус остановил занесенное оружие на полпути и умудрился выглядеть опечаленным.

— Эх, он только начал размякать.

Размякать?!

Я перевела взгляд на рыдающее нечто, которое еще полминуты назад было гордым мужчиной. Магнус буквально превратил его в кашу. Не удивлюсь, если синяки Ху через пару дней станут всех цветов радуги. Я не была уверена, было ли то, что он не тронул лицо, благословением. Меткий удар по голове мог отправить несчастного Ху прямиком в царство снов.

— Суд состоялся, — весело прощебетала Ваня. — В соответствии с результатом, я разрешаю делегации Тхич вернуться в свои покои и оставаться там до тех пор, пока положение дел не будет подтверждено главами их клана. Чтобы не было недопонимания – считайте себя под домашним арестом.

— Это возмутительно! — Закричала Деяна. — Наглое осквернение обряда суда! Мы вынесем это на совет всех кланов! Вы скрыли истинный уровень силы вашего бойца, и он нарушил дух испытания!

— Хватит ныть и возьми себя в руки, — пробормотал Магнус, разглядывая свой меч. Оружие не было рассчитано на такое варварское использование и заметно погнулось. — Будь моя воля, вы бы все сейчас сидели привязанными к стульям, пока телепат потрошит ваши мозги.

Он подошел к столу, чтобы снова надеть броню, и Астра шагнула навстречу, помогая ему и придерживая части доспеха.

К моему удивлению, Деяна лишь вздернула подбородок в ответ на угрозу и повернулась к нам.

— Вы хоть знаете, кто этот человек? С кем вы вступаете в союз?

Магнус и Астра замерли и переключили всё внимание на Деяну.

Ваня пожала плечами:

— Он иностранный эмиссар. Как и вы. Мы пока ни на чьей стороне.

Деяна указала на Магнуса широким жестом:

— Этот человек убил более тысячи мирных жителей там, на Земле. Мужчин, женщин и детей! Его организация взорвала центр города, чтобы добраться до врагов, не считаясь с сопутствующим ущербом!

Я посмотрела на Магнуса, который закончил облачаться и теперь сжимал рукоять меча так, что побелели костяшки пальцев.

— Это правда?

— Да. По крайней мере, в той мере, в какой мою причастность к этому событию можно приписать мне одному, — без колебаний ответил Магнус. — Но мой вопрос в другом: откуда у Тхич такая информация, если не от кого-то с Земли?

Деяна замялась, на мгновение выглядя растерянной, но быстро взяла себя в руки.

— Какая разница, информировали ли нас о поддержке, которую получили другие кланы? Хохбергу стоит спросить себя, хотят ли они принимать помощь от таких людей!

Я нахмурилась, и атмосфера в зале переменилась; все взгляды обратились к обвиняемому.

Не то чтобы Земля когда-либо что-то делала для Хохберга, да и Магнус не скрывал природы своих благодетелей. Но было ли убийство мирных жителей необходимым?

— Ха! — Магнус фыркнул и развел руками. — Таких людей? Это война, милочка! Никакие полумеры не достанут врага, с которым мы сражаемся. Другая сторона этого конфликта посылает людей в эту дыру, чтобы они участвовали в грандиозном генетическом эксперименте ради блага земных элит. Обычным людям закрыт доступ к медицинским достижениям, полученным здесь!

Он обвел жестом весь мир, прежде чем указать на Деяну.

— И вы им помогаете. Да, я убивал людей. Надеюсь, среди них было больше чудовищ, чем невинных. Но я ни над кем не ставил экспериментов. Я не посягал ни на чью свободу. Те, кто нападал на меня и моих близких, получили быструю смерть, и я никогда не стремился причинить вред тем, с кем у меня нет счетов. Не пытайся взывать к морали, когда у самой её нет и в помине!

Он повернулся ко всем присутствующим:

— Я пришел в этот мир, чтобы раскрыть их планы в едином порыве мести! Чтобы дать всем вам шанс дать отпор, вместо того чтобы быть их подопытными кроликами. Чтобы нанести удар туда, где им больно, когда другие средства не сработали! В этом нашем мире герой в белых одеждах ничего не изменит. Его просто сметут интриги тех, кто готов на всё!

— Когда я прибыл сюда, я думал, что этого будет достаточно! Одного мелкого акта мести. Я думал, этого хватит, но я ошибся. Я начал узнавать людей, живущих в Тирнаноге, и полюбил некоторых из них как родных! Давайте не будем притворяться, что кто-то в этой комнате имеет право на моральное превосходство. Правительство Земли, я, организация, и, как я недавно узнал, даже кланы прячут в своих подвалах немало трупов. Но знаете что?

Он замолчал, глубоко вздохнув.

— Это нормально.

Магнус огляделся.

— Несмотря на все ужасы и чудовищных людей, этот мир всё еще кажется мне прекрасным. Не из-за монстров или тех, кто готов причинять боль другим. Я думаю, он прекрасен, потому что, в отличие от Земли, здесь всё еще есть борьба. Здесь всё еще есть потенциал стать лучше. Мы можем создать из этого мира нечто достойное. Тирнаног стал моим раем. Эдемом грешника!

Ваня подняла дрожащую руку.

— Я думаю…

— Не то чтобы кто-то из вас мог остановить то, что уже запущено! — Почувствовав, как меняются настроения, Деяна внезапно закричала и бросилась вперед, запрыгивая на свою сторону стола. — У нас была сделка!

Застигнутая врасплох, я заслонила Ваню своим телом, как и гвардейцы, прежде чем из пасти Деяны вырвалось жаркое алое пламя и окатило нас.

Атака была бы сокрушительной, если бы один из стражей не перехватил опаляющий огонь, приняв на себя основной удар.

Она превратилась в живой факел и корчилась на полу, крича, как банши.

Все гвардейцы обнажили оружие и бросились на обе делегации, чтобы усмирить их. В тот же миг двери зала распахнулись, и внутрь ворвалось подкрепление вместе с целителями.

— Взять её! — Приказала я телохранителям, одной рукой выдергивая Ваню из тяжелого деревянного кресла. Другой рукой я подхватила это кресло и швырнула его в Деяну со всей силы, на которую была способна.

Этого хватило, чтобы заставить Деяну перестать изрыгать огонь и заблокировать удар. Она отшвырнула кресло рукой, сломав тяжелую мебель, как игрушку.

Её первоначальная атака провалилась. Вероятно, поняв, что ей не добраться до матриарха через группу наших лучших воинов, Деяна сменила цель. Снова набрав воздуха, она развернулась к Магнусу и Астре.

И ответом ей стали две дуги трескучих молний. Два разряда плясали и извивались по полу, столу и телу Деяны, то мгновенно гаснув, то вспыхивая вновь. Они соединили чету Фростов и Деяну в сюрреалистичном проявлении мощи.

Части тяжелого дубового стола разлетелись в щепки, а мраморный пол потемнел там, где проходила молния. Зал озарился ослепительными вспышками, и все замерли, потрясенные и почти ослепленные этим зрелищем. Прошло целых две секунды, прежде чем электричество внезапно отключилось, оставив после себя запах озона и горелой плоти.

Деяна дернулась и рухнула, как мешок с зерном, свалившись со стола; её голова с нездоровым звуком ударилась о каменный пол. После этого она затихла.

— М-м! Ты м-мне м-лицо м-мнёшь!

— Ой, прости! — Я быстро отпустила Ваню и убедилась, что она не ранена. К счастью, пламя задело лишь края её платья, и тлеющие угольки удалось легко потушить. — Ты в порядке?

— Нет, — проныла Ваня. — Я очень, очень устала. Нам пора заканчивать на сегодня.

Нахмурившись, я приложила руку к её лбу и поняла, что она горит! — Ты что…

Быстрый осмотр комнаты подтвердил, что остальные гвардейцы взяли под стражу оставшихся членов Тхич и окружили Эйри, чтобы предотвратить дальнейшие стычки. Раненым оказывали помощь, но все взгляды всё еще были прикованы к телу Деяны – люди не могли осознать то, чему только что стали свидетелями.

Убедившись, что внимание приковано не к нам, я прошептала:

— Ты использовала свои способности?

— Нет, — соврала Ваня. — Просто закругляйся здесь.

Я бросила на девчонку взгляд, обещающий расправу и боль, если у неё не найдется очень хорошего объяснения случившемуся.

Магнус шагнул вперед и пнул Деяну носком бронированного сапога.

К моему удивлению, тело дернулось.

— Не хочешь подыхать по-хорошему, а? — Спросил Магнус и схватил Деяну за рог. Он поднял её и удерживал на весу с выражением брезгливости на лице. — Знаешь… у меня большой соблазн прикончить тебя прямо здесь и сейчас. Держать тебя за голову и пропускать ток, пока от тебя не останется один обугленный череп.

— Я – я – я м-могу р-рассказать… — прозаикалась бьющаяся в конвульсиях Деяна.

— Рассказать, да. Расскажешь ты нам наверняка немало. Я знаю кое-кого, кто выдоит твой мозг до последней капли правды. Или того, что ты считаешь правдой. Ни одному твоему слову нельзя верить. Я провел несколько ночей, размышляя о твоем присутствии здесь, и пришел к выводу, что ты – лишь отвлекающий маневр. Ты здесь, чтобы влиять и затягивать время, не более того. Они пожертвовали горсткой людей ради призрачной возможности выиграть время. Если бы мы не подготовились более чем основательно, это могло бы сработать. Малая инвестиция с сомнительным успехом, но большим потенциалом. Ты всего лишь расходная пешка, пляшущая на ниточках кукловода.

Я собралась с духом и подошла к Магнусу, опасаясь способности управлять молниями, которую только что видела.

— Пожалуйста, опусти её. Я полагаю, этот пир и так слишком далеко отошел от намеченного плана.

Магнус фыркнул и бесцеремонно швырнул Деяну на стол.

Я заставила себя улыбнуться.

— Благодарю. Пожалуйста, подождите нас пока вместе с Караванщиками. Скоро вы получите приглашение. Как только мы разберемся с этой ситуацией.

Магнус кивнул в знак согласия, подошел к Астре и взял её под руку. Затем пара без лишних церемоний покинула зал вместе со своей делегацией.

Я подавила вздох облегчения и жестом приказала страже убрать беспорядок вместе с людьми Тхич.

— Полагаю, тюремное заключение будет лучшим выбором, нежели домашний арест.

Затем я подхватила Ваню, которая, несмотря на неважный вид, всё еще сжимала свой дурацкий кубик. Я несла её до самых покоев, где нас никто не мог подслушать.

— Объясняйся. Сейчас же, — приказала я, сгрузив её на кровать с чуть меньшей заботой, чем обычно.

— Да ничего особенного, правда, — призналась Ваня. — Просто немного снизила порог торможения, чтобы разговорить Деяну. То, что она сказала, показалось мне весьма любопытным.

— То есть ты влезла в мозги иностранной высокопоставленной особы, пока она не набросилась на тебя как безумная фанатичка? — Спросила я.

— Эта часть стала сюрпризом. Определенно не планировалось, но вышло познавательно. Теперь я точно знаю, на чьей мы стороне.

— А как насчет этой Талии, которая тебя так впечатлила? — Продолжила я. — Неужели она ничего не заметила?

— Может, и заметила. — Ваня пожала плечами. — Но я не трогала её людей, так что она будет молчать.

Я прищурилась и сердито уставилась на несносную девчонку.

— С Магнусом ты ничего не делала?

— Нет. — Она ухмыльнулась, несмотря на головную боль. — Этот парень и сам по себе ходячая проблема.