— Почему вы не выслушали как следует?

Переодевшись, Лилибет из испуганного ребёнка вновь превратилась в исполненную достоинства принцессу.

На вопросительный тон принцессы Мирабелла перелистнула толстую медицинскую карту и равнодушно ответила:

— Есть ли особая причина, по которой вы отказываетесь от лечения доктора Леманна?

Это был не ответ, а встречный вопрос, совершенно не связанный с тем, о чём спросила принцесса.

Услышав вопрос врача, Лилибет Баттенберг открыто нахмурилась. Её реакция была куда честнее и свободнее, чем у её дяди, Фердинанда.

— Зачем вы спрашиваете?

— Потому что я не хочу создать такую причину.

Согласно медицинским записям, которые она успела просмотреть, состояние Лилибет Баттенберг не слишком отличалось от того, чего Мирабелла ожидала.

Это была болезнь, которой принцесса страдала с детства, а в таких случаях полное излечение невозможно. В лучшем случае можно было не допускать ухудшения и, когда симптомы проявлялись, облегчать их.

Поэтому доверие к врачу в обычное время было делом первейшей важности. Иными словами, пациентка не должна отвергать своего личного врача.

— Особой причины нет, — неуверенно ответила Лилибет, глядя в глубоко посаженные голубые глаза Мирабеллы.

Заметив, как принцесса теребит кружево на рукаве, Мирабелла взяла её за руку, останавливая, и со вздохом спросила:

— Тогда не дадите ли вы мне обещание, Ваше Высочество?

— Обещание?

— Я могу быть личным врачом Вашего Высочества, однако врач Ричмонд-хауса — доктор Георг Леманн. По результатам осмотров я лишь буду обсуждать с доктором Леманном ход лечения и, с его одобрения, применять его к Вашему Высочеству.

— …

— Однако, в отличие от доктора Леманна, есть то, что могу сделать только я.

— И что же?

— Давайте сблизимся. Я тоже постараюсь стать ближе к Вашему Высочеству.

— Сблизимся?

Мысль о том, что королевская особа и личный врач могут стать близки, звучала нелепо. Лилибет с пустым выражением лица подняла взгляд на Мирабеллу Картерет.

— Тогда, может быть, начнём сближаться прямо сейчас?

— Что вы имеете в виду?

— Это значит, что прямо сейчас вы должны отправиться со мной на прогулку.

Мирабелла поднялась со стула для осмотра. Серьёзность на лице врача не оставляла сомнений, и губы принцессы слегка приоткрылись.

---

Принцесса Лилибет Людвиг Каролина Баттенберг фон Гессен была подобна стеклянной кукле.

Стеклянная кукла хрупка.

Лилибет не родилась крепкой, а смерть родителей оставила в её душе трещины, возникавшие слишком легко. И всякий раз, когда это случалось, королевские врачи, опасаясь нового ущерба, постепенно сужали круг мест, куда ей дозволялось ходить.

Так принцесса, посаженная в стеклянную витрину, становилась всё слабее и слабее.

В чистом и уютном пространстве, куда не проникала даже пылинка, стеклянная кукла в конце концов уже не могла самостоятельно выйти даже в дворцовый сад.

Стоило ей попытаться пройтись или побежать, как врач тут же вмешивался и усаживал её обратно.

Так принцесса мало-помалу приближалась к опасному пределу.

Это была однообразная жизнь.

Причина, по которой Лилибет начала сторониться своих врачей, поначалу заключалась лишь в лёгком бунте против них. А затем, наконец, когда ей исполнилось пятнадцать и приготовления к её браку с наследным принцем Ингринта ускорились, Лилибет Баттенберг впервые с шести лет обрела свободу покинуть дворец, столицу Рур и сам Гессен.

И, быть может, было вполне естественно, что ей захотелось как можно раньше отплыть в Ингринт, несмотря на сопротивление дедушки и бабушки.

Однако даже после того, как она шагнула в мир за пределами стеклянной витрины, изменилось немногое. Действительность, в которую она бросилась сама, оказалась такой же уродливой и грязной, как улицы Доклендса, такой же грубой и пугающей, как мальчишки-карманники.

Хроническая болезнь, время от времени оборачивавшаяся приступами, вновь толкала Лилибет обратно в стеклянную витрину. Поэтому первой мыслью, возникшей у неё после слов доктора Мирабеллы Картерет, было: «Это нелепо».

И всё же ноги сами пришли в движение. Сняв домашнее платье и надев верхнюю одежду, она молча смотрела в зеркало. На её худом лице одна за другой проступали сложные, противоречивые эмоции.

— Что ж, пойдёмте?

Попросив Марту приготовить экипаж для Лилибет, Мирабелла накинула на плечи принцессы тёплую шаль. Затем взяла её за руку и переплела руки с ней.

Марта несколько мгновений смотрела на молчаливую принцессу, после чего кивнула и выбежала из спальни.

Когда они, медленным шагом Лилибет, добрались до первого этажа, у входа уже выстроились переодетые в штатское охранники.

Дворецкий, собравший ровно втрое больше охраны, чем в тот раз, когда принцесса ездила на Бонд-стрит, с довольной улыбкой открыл дверцу экипажа.

Хотя был будний день, парк всё равно был полон гуляющих. Место, куда Мирабелла Картерет привезла принцессу Лилибет, было не чем иным, как Гайд-парком.

Лилибет покосилась на охранников, сопровождавших их спереди и сзади, и с напряжённым видом крепче сжала руку Мирабеллы.

— Доклендс — не то место, которое стоило бы особенно рекомендовать новичкам в Лайдоне.

Лилибет, до того рассеянно разглядывавшая просторный Гайд-парк, повернула голову к Мирабелле. Кончики ушей принцессы слегка покраснели.

После того как в Доклендсе она едва не угодила в серьёзную беду, дворецкий окружил её заботой и утешениями, щедро приправленными выговорами и наставлениями. Благодаря этому принцесса в известной мере поняла истинную природу прогулок по трущобам.

— Верно. В следующий раз, пожалуй, стоит нанять открытый экипаж и отправиться туда так, — беззаботно ответила Лилибет и пожала плечами.

Принцесса, казавшаяся рассеянной при отъезде из Ричмонда, едва экипаж покатил по улицам Лайдона, вновь обрела живость в запавших глазах.

Почти десять лет минуло с тех пор, как она обрела роскошь выйти из стеклянной витрины и увидеть мир вне дворцовых стен.

Девочка, взволнованная собственными впечатлениями, легко постукивала пальцами по руке доктора Картерет, медленно шагая по траве. Быть может, в следующий раз и впрямь стоит попросить позволения посетить Доклендс.

— Что это?

Принцесса указала подбородком на огромную стеклянную оранжерею впереди. Мирабелла проследила за её взглядом и вскоре ответила:

— Это Хрустальный дворец. Сегодня я привезла Ваше Высочество в Гайд-парк именно ради него.

— Хрустальный дворец?

— Его торжественно открыли две недели назад. С этой недели, говорят, туда пускают и простую публику. Должно быть, поэтому здесь собралось столько людей.

Глаза Лилибет расширились.

Она вспомнила, как ещё в Гессене читала статью о его строительстве. Говорили, что правительство Ингринта поручило это дело за баснословную сумму, а знаменитый зодчий создал настоящий шедевр, применив новые приёмы.

Оранжерея, целиком построенная из чистого стекла и чёрного железного каркаса, пропускала солнечный свет через потолок полностью, так что искусственное освещение было не нужно. Внутри, без всяких ламп, выставлялись редкие растения, привезённые из разных колоний Ингринта, даря посетителям невиданное прежде зрелище.

Это действенно пробуждало в подданных патриотические чувства и одновременно являло чужеземцам мощь государства.

— Образцом для Хрустального дворца послужила оранжерея в Чатсуорт-хаусе, в графстве Дербишир, в центральном Ингринте. Она также славится тем, что в ней сохраняют различные растения, привезённые из колоний, например из Индуса.

Мирабелла время от времени давала пояснения, сопровождая прогулку принцессы.

Оранжерея, полная растений, была тёплой и влажной, а потому представляла собой наилучшую среду для больных астмой, подобных Лилибет.

Разумеется, оранжерея имелась и в Ричмонд-хаусе. Но всё же Мирабелла Картерет хотела вывести принцессу наружу. Причиной были слова Марты, сказанные в тот день, когда Мирабелла лечила Лилибет и сидела рядом со спящей девочкой.

По словам Марты, с шести лет принцесса не выходила за пределы дворца, с десяти — не покидала главного дворцового здания, с двенадцати — западного крыла, а с тринадцати — своей спальни, приёмной и столовой.

Именно поэтому Марта не смогла отказать принцессе в просьбе посетить Доклендс. Она даже со слезами говорила, что, знай заранее, насколько опасен этот район, ни за что бы этого не позволила.

— Вашему Высочеству нравится здесь?

— Не знаю. Может, нравится, а может, и нет. Давайте ещё немного осмотримся.

Хотя ответ прозвучал равнодушно, голос принцессы был на несколько тонов выше обычного.

С невинным детским любопытством она оглядывалась по сторонам, а потом вдруг от удивления вытягивала шею.

Мирабелла наблюдала за Лилибет, пока они шли, время от времени сохраняя ровное расстояние от остальных посетителей.

Окружавшие их охранники незаметно служили преградой. За исключением нескольких особо проницательных людей, большинство гуляющих даже не замечало их присутствия.