“Я выбиру этого”.

Заключённый, на которого указала Луна, был перемещён вместе с железными прутьями.

Это было поистине странное зрелище.

Рыцари имперской гвардии тащили железную клетку с заключённым, бесконечно кружа по круглой арене.

Это было похоже на наблюдение за вращающимся столом в модном китайском ресторане.

Мы с императором просто сидели и выбирали заключённых, которых хотели.

“Хм...”

Я посмотрел на одного из заключённых в железной клетке.

+

Профиль персонажа

Имя: Мерлин

Возраст: 27

Профессия: Заключённый, приговорённый к смертной казни

Личные качества: Отсутствуют

+

Видя, что все заключённые до сих пор значились как “Заключённые, приговорённые к смертной казни” в соответствии с их родом занятий, мне показалось, что император мне не солгала.

Я был поражён тем, как много было заключённых, приговорённых к смертной казни, независимо от их преступлений.

“Пожалуйста, выберите меня!”

А?

Один из мужчин в железной клетке закричал на нас.

“Раньше я был наёмником! Если я захочу, то смогу убить здесь всех! Только дайте мне шанс!”

Затем среди окружающих заключённых пронёсся ропот.

“Я-я тоже могу убить их всех! Пожалуйста, выберите меня для участия в игре!”

“Когда-то я был рыцарем! Если вы выберете меня, я отплачу за вашу доброту!”

Судя по их реакции, они, похоже, что-то слышали, прежде чем прийти сюда.

Возможно, что если они будут выбраны для участия в этой игре и выиграют, то их пощадят.

С их точки зрения, смерть в качестве шахматной фигуры или казнь - это одно и то же, поэтому они были в отчаянии.

Когда суматоха усилилась, императорские гвардейцы выхватили мечи и закричали.

“Вы, ублюдки...! Как вы смеете повышать голос в присутствии Его величества! Неужели вы не можете вести себя потише?!”

“Оставьте их в покое”.

“Ваше величество...?!”

Я посмотрела в сторону и увидела, что Луна хихикает.

“Разве это не забавно? Наблюдать, как эти насекомые борются за выживание”.

”Ваше величество..."

“Я специально разрешаю вам выходить из себя. Развлеките меня. Но ведите себя тихо и по очереди. Если нет, я оторву вам головы”.

Ропот среди заключённых прекратился.

На их лицах появился страх.

По одному слову императора их жизни могут исчезнуть, как свеча на ветру.

“Хм, хорошо. Кажется, жуки хорошо понимают мои слова. Я рада”.

Жестокая императрица Луна Мейхель удовлетворённо кивнула.

Как и Тристан, она тоже была человеком, которому не хватало чего-то важного.

Она была из тех, кто мог спокойно есть и заказывать десерт, наблюдая, как кто-то умирает.

Что ж, не странно, что человек, рождённый для мести, может быть ненормальным.

Что посеешь, то и пожнёшь.

Просто взглянув на уникальную личность Тристана, можно было понять, каким человеком он был.

Я скрестил ноги.

Отныне я буду выбирать 10 заключённых, приговорённых к смертной казни, чтобы они сразились с 10, выбранными Императором.

Эта игра, получившая название 'Человеческие шахматы', была, как и сказала император, посвящена главным образом проницательности.

В конце концов, это была битва, в которой использовались исключительно способности заключённых, выбранных в качестве шахматных фигур.

“Я буду...”

“Хорошо. Я выберу тебя”.

“?! С-спасибо!”

В этом отношении у императора, похоже, был намётанный глаз.

Она уже выбрала достойных заключённых раньше меня. С моей точки зрения, они были полезными личностями.

Она без колебаний выбрала тех, у кого была хорошая физическая сила или талант к магии.

“Я хорошо разбираюсь в людях”.

“Похоже на то”.

“В этом смысле ты недостоин этого”.

“…?”

Луна незаметно указала на женщину, стоящую позади меня, Хельгу Вулфберт.

“Я слышала, что у Гейла есть дочь, но я не знала, что у неё такой талант”.

“Талант?”

"Да. Я могу сказать это, просто взглянув. Хельга, да? Действительно сильная девушка. У неё отличное боевое чутье и врождённый талант, подтверждающий это. Я не могу представить никого, кто смог бы остановить её один на один, кроме Марко.”

Довольно точная оценка.

По крайней мере, то, что она была сильной, было правдой.

“Хоть мне и неприятно это признавать, но твоя проницательность не уступает моей, вот почему рядом с тобой такой человек”.

Луна незаметно сделала мне предложение.

“Если ты умрёшь от моей руки сегодня, я подумаю о том, чтобы взять этого ребёнка под своё крыло.”

“...Ты проявляешь милосердие?”

"Да. Я не собираюсь щадить никого, кто выступает против меня. Будь то ребёнок или старик. Но этого ребёнка жаль. Она самая многообещающая из детей Гейла.”

"Если ты уже говоришь так, то, должно быть, уверена, что победишь меня."

“Эй, ты… Неужели ты не понимаешь, почему я это говорю?"

Луна говорила так, словно это было очевидно.

“В то время как я выбрала 8, ты ещё даже не выбрал 1, не так ли?”

Ах.

Теперь, когда я думаю об этом, это правда.

Возможно, я был слишком поглощён наблюдением за заключёнными.

Я не выбрал ни одного человека, просто зря тратил время.

Но, из-за своей "гордости", я спросил её с очень спокойным выражением лица.

“Ты беспокоишься обо мне?”

“......Ты сошёл с ума?”

Луна скорчила недовольную гримасу и снова повернулась лицом вперёд.

Хотя я и напустил на себя бравадный вид, мне нужно было быстро выбрать заключённых, как и сказала Луна.

Вскоре я должен был хотя бы раз увидеть всех подготовленных к смертной казни заключённых.

Я сидел в своей обычной высокомерной позе, спокойно наблюдая за заключёнными.

Но мои глаза были заняты чем-то другим.

Честно говоря, отчасти это было из-за того, что у меня были слишком высокие стандарты.

Мне было нелегко выбрать, потому что я ожидал, что среди заключённых будут названные персонажи.

Кто знает?

Если бы было много ценных именованных персонажей, их спасение могло бы стать важной силой в будущем.

Но этого не произошло.

Верно. Названные персонажи, которые появились бы в этой истории, не оказались бы в таком месте, как это, лицом к лицу со смертью…

'Ха?’

Как раз в тот момент, когда я так думал, я нашёл одного.

Такой названный персонаж.

+

Профиль персонажа

Имя: Риан

Возраст: ???

Профессия: ???

Личность: ???

+

Тот факт, что все, кроме имени, было скрыто, выделял её ещё больше.

Я уставился на названного персонажа, запертого в железной клетке.

Это было жалкое тело.

От него остались только кости и кожа.

Среди заключённых, требовавших, чтобы их выбрали, этот был единственным, кто не произнёс ни слова.

Просто лежал, возможно, раздражённый ситуацией.

Увидев это, рыцарь имперской гвардии, тащивший клетку, ускорил шаг.

Тем временем Луна, выбрав свою десятку, казалась незаинтересованной и безразличной.

В этот момент я заговорил.

”Я возьму эту".

Рыцари Имперской гвардии заколебались.

Увидев железную клетку, на которую я указал, они нахмурились, как будто заключили соглашение.

"Вот эту?"

"Да."

Луна, смотревшая на пленника, которого я выбрал, прищурилась.

“Ты… Ты пил перед тем, как прийти сюда?

“Я бросил пить. Ненавижу похмелье."

“...Меня это не волнует. Я спрашиваю просто потому, что сегодня крайне разочарована твоей проницательностью.”

Понятно.

Честно говоря, даже после выбора я не был уверен.

Если бы это был другой персонаж с таким же именем, я бы засомневался, та ли это "Риан", которую я знал.

Так не пойдёт. Мне нужно проверить самой.

“Можно мне взглянуть на него?”

“Что?..”

“Извините”.

“Подожди?! Остановись! Я ещё не дала разрешения!”

"Тогда дай это. Я сейчас вернусь."

"Что? Этот парень несёт чушь...”

Не обращая внимания на Луну, которая была вне себя от гнева и замешательства, я встал.

Я почувствовала, как Хельга быстро догнала меня, когда я подошёл к железной клетке.

Рыцари имперской гвардии заколебались и отступили назад при моем неумолимом приближении.

Я спросил иссохшую фигуру внутри клетки.

“Как тебя зовут?”

“……”

Нет ответа.

Нет, никакой реакции не последовало.

В этот момент вмешалась Хельга.

"Могу я одолжить это копье на минутку?"

"Ха? Э-э, конечно...”

Хельга взяла копье у охранника и просунула его сквозь решётку.

Конечно, тупым концом.

Тык.

“Эй. Граф зовёт тебя."

“……”

Она продолжала тыкать её тупым концом в бок, но никакой реакции не последовало.

В этот момент я решил прибегнуть к последнему средству.

Выплёскиваю эмоции, кипящие во мне.

“Вставай”.

“……!”

Наконец, она отреагировала на мой "гнев".

Её дрожащая верхняя часть тела приподнялась.

Её измождённое, похожее на скелет тело повернулось ко мне.

Сквозь её растрёпанные волосы были видны красные глаза.

Эти глаза смотрели прямо на меня.

“В чем твоё преступление?”

“……”

Но она просто смотрела на меня, и сколько бы я ни ждал, ответа не последовало.

Наконец, рыцарь имперской гвардии, стоявший рядом с клеткой, заговорил, листая какие-то документы.

“А, нашёл. Это Риан. Она была поймана за обычное воровство и уже приговорена к голодной смерти, просто ожидая смерти*”. (п.п. Какой-то косяк от автора. Говорили про злостных преступников приговорённых к смерти и вместе с ними обычная воровка еду укравшая.)

“...Так вот почему она такая измождённая”.

"Да. У неё, наверное, даже нет сил ответить."

Я вижу… Итак, казнь уже началась.

Тогда мне показалось, что это была та самая "Риан", которую я знал.

Прежде всего, её взгляд соответствовал первоначальному описанию.

Она смотрел на меня так, что не могла даже произнести ни слова.

Я дотронулся до толстых железных прутьев.

“Ты хочешь жить?”

Когда мои пальцы коснулись острых прутьев, я почувствовал укол.

“Или ты голодна?”

Красные глаза дрогнули.

Я знал, чего она хотела.

“Тогда сражайся за меня”.

Я убрал руку с железных прутьев.

На перекладине, к которой я прикасался, осталась капля крови.

Этого было достаточно.

Я развернулся и вернулся на своё место.

Луна бросила на меня недоверчивый взгляд.

“...Ты заметил что-то необычное вблизи?”

"Ничего."

“Хм. Я так и думала. Я дам тебе ещё один шанс выбрать другого заключённого. Даже если тебе не хватает проницательности, о чем ты думаешь, выбирая такого умирающего человека?”

Но я покачал головой.

"Нет. Я уже сделал свой выбор. Я не собираюсь его менять”

“Какой абсурд… Это жалость? Тебе её жаль и ты хочешь её спасти?”

“Может быть”. - беспечно ответил я и отхлебнул чай, стоявший рядом со мной.

Я прекрасно понимал, что такое отношение только разозлит её властную натуру.

“...Прекрасно. Я, несомненно, дала тебе шанс. Выбери оставшиеся 9, и давай сыграем в игру, которая не поставит меня в неловкое положение”.

"Нет. Мне больше не нужно выбирать”.

“...Что?”

“Этого достаточно”.

“Ха......”

Наконец Луна вышла из себя.

“Ты действительно слеп? Или издеваешься надо мной?”

“Ни то, ни другое. Я не слеп и не издеваюсь над тобой”.

“Тогда отнесись к игре серьёзно!”

“Я серьёзен”.

Император уже забрала всех пленников с полезными личностями.

Даже если бы я выбрал из оставшихся, шансы были невелики.

“Кстати, если я выиграю, какую награду ты планируешь мне назначить?”

“Награду?”

Услышав мои слова, Луна фыркнула.

“Хм. Это была игра, которую ты предложил, подставив свою шею. И теперь ты ждёшь награды?”

“Игра предназначена для удовольствия. Нет ничего скучнее, чем игра без награды”.

“Ты бесстыдник… Ты хоть понимаешь свою ситуацию? Сейчас 1:10. Я ни за что не проиграю, и даже если выиграю в этой нечестной игре, я не почувствую ни малейшей радости”.

”Слишком много разговоров".

Я ставлю чашку на стол.

И с улыбкой, полной "гордости", я спросил её.

“Ты снова боишься меня?”