“2-й отряд! Сметите их!”

”Мяу!"

Столкнувшись с роем скелетов, кошки-библиотекари замахнулись своими большими мётлами.

Скелеты, будучи монстрами низкого уровня, легко рассыпались при соприкосновении с мётлами, наполненными магической силой.

Первыми монстрами, с которыми они столкнулись при входе в подземные архивы, были скелеты.

Безмозглые существа, которые нападали просто из зависти к живым.

Хотя их движения были вялыми, терять бдительность было некогда.

“2-й отряд, помогите 1-му отряду и продвигайтесь вперёд! 3-й отряд, следуйте за нами и прикрывайте тыл!”

“Мяу!”

Под командованием главного библиотекаря Миочолсу библиотекари действовали в идеальном согласии.

Самая ожесточённая битва развернулась впереди, где находился 1-й отряд.

Библиотекари орудовали своими мечами-закладками, неуклонно уничтожая скелетов.

И в первых рядах…

[Стиль Иезикиль]

[Первый удар: Лёгкий порез]

Когда правая нога Беллы двинулась вперёд, вспышка света ударила по прямой линии.

Это был свет, который пронзил темноту.

Скелеты на его пути беспомощно рухнули.

Ошеломляющая мощь заставила окружающих библиотекарей разинуть рты.

Белла отбросила в сторону разбросанные осколки костей и спросила.

“Сколько нам ещё предстоит пройти?”

"Хм? О, да! Ещё один квартал, и мы доберёмся до отдела с проклятыми книгами.

"Хорошо. Давайте продолжать двигаться вперёд”.

Седовласая принцесса Белла шла впереди, библиотекари 1-го отряда следовали за ней по пятам.

Давно заброшенные подземные архивы, как и ожидалось, кишели монстрами.

В основном скелетами.

Судя по их форме, казалось, что трупы монстров превратились в скелеты.

Но их численность была совсем не обычной.

“...Если бы все эти существа были живыми, это было бы ужасно”, - пробормотал Миору, командир 1-го отряда, серо-голубой кот.

По пути они одолели множество скелетов, но из темноты продолжали выползать ещё больше.

Скелетов было больше, чем книг.

Другими словами, это свидетельствовало о том, что когда-то здесь обитало множество монстров.

“Может быть, у них закончилась еда и они начали пожирать друг друга?”

“Может быть...”

Белла огляделась.

Подземные архивы, к которым люди не прикасались годами, превратились в темницу.

Но это было не живое подземелье. Это было мёртвое.

Подземелье - это экосистема.

Среда обитания, в которой монстры взаимодействуют и влияют друг на друга.

В этом смысле это место явно не соответствовало естественному порядку вещей.

Чем глубже они углублялись, тем сильнее становился запах смерти.

Здесь не было ничего живого.

Только тяжёлая тишина и осколки костей заполняли пространство между массивными книжными полками.

Увидев это, Белла почувствовала, что понимает, почему это место стало таким.

Кровь, текущая по её венам, говорила ей.

Что 'он' был здесь.

“Мисс”.

В этот момент впереди раздался знакомый голос.

В непроглядной тьме.

Бесшумно появилась Бланш, рыцарь-телохранитель Беллы.

Она отправилась на разведку и теперь докладывала о возвращении.

“Я нашла это”.

Всего несколько слов, но никто не спросил, что она нашла.

Выражение лица Бланш было слишком серьёзным для этого.

Она подвела Беллу и библиотекарей к книжной полке.

“...Яйцо?”

Библиотекари в замешательстве склонили головы набок.

Это было массивное яйцо, высотой более 10 метров.

Это был первый странный предмет, который они нашли в подземных архивах, заполненных книгами и костями.

Более того, яйцо было странным образом вделано в полуразрушенную книжную полку.

Только при ближайшем рассмотрении они смогли разглядеть его истинную природу.

“Это... это кость, не так ли?”

Это было трудно описать.

Возможно, это скопление костей из окружающей местности.

Или, может быть, костяная скульптура.

Но Белла инстинктивно поняла, что это было.

С того момента, как она увидела таинственное яйцо, её охватило глубокое беспокойство.

Библиотекари начали осматривать гигантскую кость.

Они постучали по ней своими мётлами, но ответа не последовало.

“Командир отделения, взгляните на это”.

“Хм?”

Библиотекарь, который что-то нашёл, использовал магию, чтобы осветить кость.

Когда на него упал свет, стало видно что-то нарисованное на поверхности.

“Хм...… Я не могу толком разглядеть это. Что это?”

“Это ‘Цветок бездны'."

"Хм?"

Взгляды Миору и других библиотекарей сосредоточились на Белле.

Это было что-то очень знакомое для неё, как для члена семьи Иезикиль, но незнакомое остальным.

Поэтому она медленно объяснила.

“Это символ, которым обладают все демоны. Метка демона или Цветок Бездны...”

“Значит, это...?”

"Да. Это демон”.

Библиотекари затаили дыхание.

В отличие от монстров, демоны находятся на совершенно другом уровне.

Даже для хорошо подготовленных библиотекарей встреча с демоном была непростой задачей.

Белла успокоила их.

“Не волнуйтесь. Не похоже, что это демон высокого ранга”.

Иерархию демонов можно определить по Цветку Бездны.

Чем темнее и ближе к чёрному цветок, тем выше ранг демона.

К счастью, у демона перед ними был бесцветный цветок.

‘Тогда...'

Белла крепче сжала свою рапиру.

Она наполнила её магией света и изо всех сил ударила по кости.

Треск.

Но на твёрдой поверхности не было даже царапины.

Увидев это, Белла заговорила.

“Хммм...… Похоже, он в спячке. Или, может быть, в состоянии анабиоза.… Но поскольку он не реагирует на магию света, мы пока в безопасности”.

“Если вы так говорите, мисс Белла, то это большое облегчение. Сейчас мы быстро поищем книги”.

“Пожалуйста, сделайте это”.

Под руководством Миору библиотекари разделились на две группы: одна для поиска книг, а другая для блокирования орды скелетов.

Они были элитными библиотекарями 'Стены истины', хорошо обученными и умелыми.

”Фух..."

Белла на мгновение присела на корточки.

Они столько всего натерпелись, что она не могла не выказать признаков усталости.

“Мисс, с тобой все в порядке?”

Бланш посмотрела на неё обеспокоенным взглядом.

Она тоже была в первых рядах, на разведке, так что её выносливость, должно быть, была на пределе.

Но она больше беспокоилась о Белле.

Белла ободряюще улыбнулась.

“Ха-ха… Конечно. Это ерунда”.

”Неужели так...?"

На самом деле это не было ничем.

Хотя они столкнулись всего лишь со скелетами, их было слишком много.

Естественно, её магическая сила была истощена больше, чем ожидалось.

Но она не могла показать этого в присутствии Бланш.

“Разведка закончена. Я провожу тебя обратно”.

"Это обнадёживает. Значит, все, что тебе остаётся, - это отвести меня обратно?"

"Может, мне тебя понести?"

"Нет. Хаха… Может быть, в следующий раз”.

“Следующего раза не будет”.

“Какая скупердяйка”.

Пока они беззаботно подшучивали друг над другом, Бланш взглянула на спящего демона.

“Но я впервые вижу такого демона”.

“Существует много типов демонов. Не все из них обладают разумом или принимают человеческий облик”.

“Это так?”

"Да. На самом деле, они редки. Большинство демонов ближе к зверям, ими движет инстинкт. Подумай об этом, даже у некоторых монстров есть разум, верно?”

“Ах, теперь, когда ты упомянула об этом...”

Несмотря на недостаток интеллекта, гоблины и орки могут пользоваться инструментами и выражать эмоции почти так же хорошо, как люди.

Белла ударила демона мечом и сказала: “Если у этого существа бесцветная иерархия, то у него, вероятно, нет даже 'желаний', о которых стоило бы упомянуть. В лучшем случае, это могут быть простые желания, такие как голод или сон. Ничего сверх этого.”

“Понятно...”

“Вот почему демоны пытаются повысить свою иерархию, пожирая друг друга. Чем выше их ранг, тем более сложными и многочисленными становятся их желания”.

Демоны - это существа, живущие желанием, вечно терзаемые ненасытной жаждой.

Освободить их от этих мучений и даровать им покой было сродни миссии семьи Иезикиль.

“Это Цветок Бездны?”

“Да, именно так”.

“Это похоже на тревожный цветок...”

“Ха-ха… Как и ожидалось от тебя, Бланш. У тебя талант к этому.”

"Хм?"

"Обычных людей стошнило бы или они страдали от головной боли, просто увидев этот цветок. Некоторые могли бы даже умереть от ночных кошмаров”

При этих словах Бланш быстро оттащила Беллу от демона.

“Хахаха… Я привыкла к этому, так что я в порядке”.

“И все же...”

“Это черта нашей семьи. По крайней мере, среди присутствующих здесь у меня самая сильная сопротивляемость к демонам...”

Подождите минутку…

“Мисс...?”

“Бланш. Почему этот цветок 'здесь'?"

"Хм? Что ты имеешь в виду?”

“Останься здесь на минутку”.

Белла быстро перешла на другую сторону.

Она использовала магию, чтобы осветить это место.

На этот раз она расширила диапазон света.

“Ах...”

Наконец, Белла вздохнула, обнаружив это.

Она стояла там, где только что нашла Метку Демона, Цветок Бездны.

Отойдя всего на несколько шагов, она увидела бесцветные цветы, отражающие свет.

Да. Цветы.

"Мисс?! Ты в порядке?”

До неё донёсся голос Бланш, но Белла не смогла ответить.

Увидев повсюду распускающиеся Цветы Бездны, Белла поняла.

Она совершила серьёзную ошибку.

Её охватило чувство беспокойства.

Подземные архивы, где все было мертво.

Этот демон, нет, эти демоны тоже были уже мертвы.

Они были съедены 'чем-то', от чего остались только кости.

'Тогда это… может быть, это кокон?'

В этот момент…

"Мы нашли книги!"

Закричала библиотекарша.

"О, отличная работа!"

“Это те самые проклятые книги, которые вы искали! Сейчас мы их уберём”.

Библиотекарь сняла книги с полки.…

Треск.

Раздался звук чего-то разбивающегося.

Белла повернула голову…

Свист.

Кокон демона, который не смог пробить даже её меч, начал трескаться.

Из трещин вырвалось пламя.

Сильный жар достиг Беллы.

Кости, в которых 'существо' было заключено, как яйцо, начали крошиться.

Глухой удар…

Пламя взметнулось в воздух, как бабочка.

Кости демона беспомощно рассыпались, открывая обнажённую женщину внутри.

Женщина, спокойно поднявшаяся посреди пламени, встретилась взглядом с Беллой.

“……!”

В этот момент Белла отчётливо увидела это.

Алый цветок, распустившийся на лбу женщины.