“...Я вижу, что происходит”.

Белла лежала на кровати в медпункте. Её лицо было спокойным, как будто она спала.

Тристан посмотрел на неё и заговорил.

“На неё напал демон”.

"Ты можешь сказать, просто взглянув...?

"Да."

Тристан указал на запястье Беллы, где распускался цветок. Цветок, похожий на сердце, излучал темно-красный свет. Под ним были разбросаны лепестки.

“Иерархия - это Красный Снежный цветок. Он соответствует демону среднего уровня. И, судя по тому, что он паразитирует на хозяине через цветок, это, скорее всего, Демон сновидений.

“Демон сновидений...?”

“Демон, который питается снами”.

Спокойно объяснил Тристан.

“Как ты знаешь, демоны всегда охотятся за человеческими телами. Демон из снов, вероятно, пытается отправить душу Беллы в ад и завладеть её телом”.

“Правда...?!”

Бланш слышала о таких вещах и раньше, но что-то было не так.

"Граф. Мисс Белла была сильнее других в борьбе с демонами, так почему же...?”

“Демоны снов ускользают из памяти. Даже если цель обладает силой света, исключений нет”. - Пробормотал Тристан, глядя на спящее личико Беллы.

“Даже если есть сердца сильнее демонов, нет людей сильнее демонов...”

“……”

Бланш ничего не оставалось, как согласиться с этими тяжёлыми словами.

Неся на руках упавшую Беллу, Бланш выбежала из подземного архива и направилась прямиком в кабинет председателя.

Она думала, что Тристан - единственный, кто может ей сейчас помочь.

И она была права.

“Похоже, вы много знаете о демонах, граф...”

“...Я просто случайно прочитал об этом в книге. При таких темпах, это только вопрос времени, когда её телом завладеет демон. Цветок Демона снов пожирает жизненные силы Беллы”.

“Тогда, если мы вырвем цветок—”

"Нет. Корни уже пустили слишком глубоко. Если мы небрежно вырвем их, она никогда не очнётся ото сна. Что ещё важнее...

Тристан покачал головой.

“В тот момент, когда все лепестки опадут, её жизнь увянет”.

“?!”

Бланш вздрогнула и отдёрнула руку.

“Т-тогда что нам следует делать?..”

“Есть способ. Но прежде я хочу кое-что прояснить”.

"Да? В чем дело?”

“Почему вы оказались в подземном архиве в столь поздний час?”

“…!”

У неё упало сердце.

Она попыталась скрыть выражение своего лица, но было уже слишком поздно.

Тристан небрежно спросил:

“Есть… причина, о которой мне не следует знать?

“Ну...”

Он попал в точку.

Если бы Белла была здесь, она, несомненно, попыталась бы это скрыть. Она скрывала свои чувства. Но сейчас было не время для этого.

В конце концов, у неё не было другого выбора, кроме как признаться.

”На самом деле, мы искали книгу о проклятиях..."

“Проклятия? Зачем вы искали её в подземном архиве?”

“Потому что… мы искали не обычное проклятие”.

Бланш сделала паузу, чтобы перевести дыхание, и заговорила.

“Мисс Белла искала книгу о проклятии, настолько могущественном, что оно передавалось из поколения в поколение”.

“……”

Она хотела сказать, что мисс Белла сделала это для него…

Чтобы снять его проклятие.

Но Бланш проглотила эти слова.

Дошло ли её сообщение?

Выражение лица Тристана не изменилось.

Он просто прищёлкнул языком и что-то пробормотал.

“Разве я не говорил ей не делать ненужных вещей...”

Его голос был таким же холодным, как и всегда, но Бланш уловила в его тоне лёгкий вздох.

"...Мне жаль. Я не имею права говорить, поскольку не смогла защитить мисс Беллу.… Но, пожалуйста, граф, помогите ей”

Бланш низко склонила голову.

"Если вы спасёте мисс Беллу, я клянусь, что никогда больше не буду угрожать вашей жизни. Я посвящу остаток своей жизни служению вам. Поэтому, пожалуйста...”

“Хватит. Мне не нужны твои мольбы, чтобы спасти её”.

"В самом деле? Это правда?”

"Да. Я несу определённую ответственность за небрежную выдачу пропуска в библиотеку.”

Тристан снял пальто и закатал рукава.

“Мы больше не можем позволить себе терять время. Нужно немедленно войти в сон Беллы”.

”Ч-что?"

Войти в её сон?

Бланш собиралась спросить, что он имел в виду, но Тристан перебил её.

“ Бланш. У тебя есть оружие?

"А? Да. У меня есть кинжал для самообороны...”

“Используй его, чтобы порезать моё запястье прямо сейчас”.

“?!”

Тристан протянул к ней руку, когда она вытащила кинжал из-за пояса.

“О чем, черт возьми, ты говоришь?”

“Смотри внимательно”.

Тристан взял кинжал у Бланш и уколол им кончик своего пальца.

Затем он поднёс кровь, которая вытекла, к цветку Демона Снов на запястье Беллы.

В этот момент глаза Бланш расширились.

Когда Тристан выпустил несколько капель крови, увядающий цветок обрёл слабую жизненную силу.

“Цветок Демона из сна обладает свойством распознавать человеческую кровь и пытаться пустить корни. Чтобы войти в сон Беллы, мне нужно, чтобы цветок пустил корни и в моем теле”.

Наконец Бланш поняла, о чем говорил Тристан.

Он не только планировал проникнуть в сон Беллы, но и был готов пролить собственную кровь.

Это была невероятно опасная идея.

“Не слишком ли это безрассудно? Что, если вы не сможете проснуться, граф?.."

"У нас нет времени, чтобы тратить его впустую. Риск есть, но это самый надёжный способ. Кроме того, моя кровь поможет нам выиграть немного времени. Поэтому убедись, что порезала меня правильно”

Тристан протянул Бланш руку и дал ей строгие инструкции.

“Не слишком глубоко, но и не слишком мелко. Кровотечение не должно прекращаться. Если будет похоже, что оно сворачивается, порежь мне запястье ещё раз, чтобы кровь продолжала течь. И на всякий случай я оставлю тебе это”.

Тристан протянул ей целебное зелье. Это было похоже на твёрдую решимость пойти на риск, и Бланш не могла не колебаться.

Но в тот момент, когда она увидела его лицо, она все поняла.

Остановить его было невозможно.

”Понятно..."

Бланш решила сделать все, что в её силах.

Это было лучшее, что она могла сделать.

Но была одна вещь, которую она действительно хотела сказать.

"Простите мою дерзость… но могу я просить ещё одну вещь?”

”Вперёд."

Тристан прижал своё запястье к запястью Беллы. Он показывал Бланш артерию на своём запястье, как бы призывая её немедленно перерезать её.

Она крепче сжала кинжал.

С сильно бьющимся сердцем Бланш заговорила с ним.

“...Пожалуйста, возвращайся целым и невредимым”.

---

“…?”

Когда я открыл глаза от холода, я стоял под дождём.

Что это, черт возьми, такое?..

Я укрылся под ближайшим карнизом.

Оглядевшись, я обнаружил, что нахожусь в центре незнакомой деревни.

Я попытался восстановить свои воспоминания.

Я помню, как Бланш привела меня в медицинский кабинет, где я увидел спящую Беллу.…

“А, понятно. Значит, это сон...”

Только тогда я понял, что это был сон Беллы.

Мир, в котором невозможно было понять, день сейчас или ночь.

Дома выглядели блеклыми, как будто на них наложили черно-белый фильтр.

По крайней мере, мне удалось проникнуть в этот сон.

Эпизод о снах, который я прочитал в оригинальной истории, был полезен. Поскольку это был не сон главного героя, картина сновидения была совсем другой…

Внезапно я понял, что дом, в котором я укрывался, отличался от других.

Это был единственный цветной дом в округе.

Видя этот когнитивный диссонанс, я был уверен, что этот дом связан с внешним миром.

Что ещё более важно…

“Это...”

К дверной ручке была привязана красная нить.

И конец этой нити был прикреплён к моему запястью.

Должно быть, это из-за крови, которую я проливал. Благодаря этому я не заблудился бы на обратном пути.

Я шёл по деревне, чувствуя себя персонажем сказки 'Гензель и Гретель'.

Проверяя, все ли на месте, чтобы убедиться, что нить на моем запястье все ещё на месте.

Поскольку пространство было создано по воспоминаниям Беллы, все дома были причудливыми, отличаясь только размерами.

У меня было ощущение, что я попал в сказочную деревню.

Проблема заключалась в том, что фон был черно-белым, и поблизости не было видно ни одного деревенского жителя, что придавало месту жутковатую атмосферу.

“Давай посмотрим...”

Белла должна быть где-то в этой деревне.

У дома, в котором она живёт, должна быть какая-то отличительная черта.

Я широко раскрыл глаза и оглядел деревню. Не потребовалось много времени, чтобы найти дом, в котором она была.

В этой заброшенной деревне был только один дом, в котором горел свет.

Я отпустил нитку, свисавшую с моего запястья, и направился к ней.

Поднимаясь на холм, я увидел дома, которые тут и там обвалились.

Наступая на остатки забытых воспоминаний, они легко рассыпались. Проливной дождь смывал воспоминания.

Я двинулся вперёд, словно зачарованный.

Треск.

Сквозь тёмные тучи сверкнула молния.

Дождь усиливался.

На вершине самого высокого холма в деревне.

Там стоял двухэтажный дом с винтажным интерьером.

Каждое окно в доме было освещено, и оно ярко сияло в отличие от других домов.

Когда я приблизился, то почувствовал, что внутри кто-то есть.

Было похоже, что там идёт вечеринка — слышался звон бокалов с вином и смех.

В этот момент дверь распахнулась.

“Фуфуфу. Секундочку~. Я вернусь после ещё одной затяжки!”

Это была дама в маске кролика.

Одетая в красное платье, она рассмеялась, закрывая дверь. Она собиралась прикурить сигарету под карнизом, когда наши взгляды встретились.

“...А? Кто ты?”

“Я здесь, чтобы увидеть Беллу”.

Бум.

Сверкнула молния.

Сигарета загорелась.

Женщина, на этот раз без маски, выглядела удивлённой.

“Ого!… это удивительно. Как ты сюда попал? Незваный гость на вечеринке. Фуфуфу...”

“Это не твоё дело”.

Когда я приблизился, игривая аристократка затянулась сигаретой.

В то же время я понял, кто она на самом деле.

В её зрачках был изображён цветок бездны, символизирующий иерархию демонов.

“Ты - Демон Сновидений”.