“С этого момента никого не впускайте в мою комнату”.

“Да, ваше величество”.

Вернувшись из парка развлечений, Люси сразу же вошла в свои покои в императорском дворце и заперла дверь.

За окном начали сгущаться сумерки.

Казалось, она рассчитала это как раз вовремя.

“Уф...”

Люси глубоко вздохнула.

Затем в тихой комнате, где находилась только она, раздался голос.

“...Ты здесь?”

“Да”.

Люси подошла к большому зеркалу в углу своей комнаты.

Там стояла девушка, которая выглядела в точности как она. Но она была более серьёзной и исполненной достоинства, чем Люси.

“Ты выглядишь ужасно”.

Император в зеркале, Луна Мейхель, уставилась на императора за зеркалом, Люси Мейхель.

Люси избегала взгляда Луны.

“Я просто немного устала...”

“Твоё сердце бьётся сильнее?”

“...Нет”.

“Не пытайся это скрывать. ‘Я’ - это ты. Ты - это 'я'. Я знаю твои мысли. Потому что это 'мои' мысли."

“Я знаю...”

Фигура, которая выглядела в точности как она, Луна, улыбнулась — такой улыбкой Люси никогда бы не улыбнулась.

Но это не было иллюзией.

“Ты действительно считала эту соплячку свей подругой?”

“……”

“Это бессмысленно. Ты забыла, кто ты такая, только потому, что ходила в школу? Ты император этой нации. Ты совсем не похожа на этих ничтожеств”.

Луна в зеркале серьёзно посмотрела на Люси.

“Ты, конечно, не забыла? Мы поклялись уничтожить семью Руэлберта, несмотря ни на что”.

”Нет..."

“Люси, разве ты не слышишь, как плачет отец из загробной жизни?”

"Нет!” - Закричала Люси.

”Я не забыла!

“Тогда почему ты так потрясена?”

“...Я думаю, мы должны привлечь Венди на нашу сторону”.

“Это потому, что ты считаешь её своим другом?”

“Нет, это не так. Дело не в личных чувствах. Это ради нации, которую оставил нам отец”.

”Хм..."

Луна в зеркале погладила свой подбородок.

”Продолжай"“

"Если в этом мире появится Повелитель Демонов, нам понадобится помощь героя. Только герой, признанный богами, может остановить Повелителя демонов."

"Нет. Люси, ты ошибаешься. Повелитель демонов не обязательно должен быть побеждён героем. У нас есть семья Иезикиль. С нами потомки героя Алонсо Иезикиль, который победил второго Повелителя демонов вместо героя.”

Как и сказала Луна, в семье герцогов Иезикиль была Белла Иезикиль. Хотя её красота часто затмевала все остальное, её воинское мастерство достигло уровня, подобающего потомку Героя Алонсо.

Более того, насколько Люси знала, Белла была праведной личностью. Если бы появился Повелитель Демонов, она бы одной из первых взялась за оружие.

Но Люси покачала головой.

“Луна. Разве ты не слышала? Ходят слухи, что Белла собирается возобновить отношения с Тристаном”.

“...Я слышала эти слухи. Но это не воля Беллы. Тристан - жадный человек. Он ни перед чем не остановится, чтобы заполучить её.”

"Верно. Это может быть. И я хочу доверять её справедливому суждению. Но что, если Белла, как и Венди, встанет на сторону Тристана?”

“Хм...”

Выражение лица Луны в зеркале потемнело.

Люси пристально посмотрела на неё и продолжила.

"Более того, не так давно Тристан спас Белле жизнь. В этой ситуации не было бы ничего странного, если бы она встала на его сторону.”

“Ха… Я не могу этого понять. Что же, черт возьми, сделал этот человек, чтобы заставить и героя, и потомка героя встать на его сторону*?.." (п.п. Достаточно просто вынуть голову из задницы и посмотреть на мир вокруг. И она себя ещё умной считает.)

"Что ж,… я тоже не знаю. Я хочу сказать, что сейчас лучше сотрудничать с семьёй Руэлберта. Речь не о том, чтобы простить их. Они должны быть наказаны. Но не сейчас. А пока мы должны сотрудничать, даже если это против нашей воли. Тем более, что герой заявил о своей поддержке Тристана, мы не можем его тронуть”.

Герой избран богами и пользуется горячей поддержкой и доверием народа. Даже император империи не мог относиться к нему легкомысленно.

В ответ на уговоры Люси, Луна тихо кивнула. Это было не её обычное серьёзное и упрямое поведение, а искреннее согласие со словами Люси.

"Слушая тебя, в этом есть смысл. Я и не подозревала, что ты так думаешь. Я сожалею, что раньше не слушала тебя более внимательно."

"Нет. Я более робка, чем ты, и я все ещё боюсь сидеть на троне. У меня нет такой уверенности, как у тебя. Я просто высказываю своё мнение. Я хочу, чтобы ты сделала выбор.”

“Хм… Спасибо». Но… есть одна проблема.”

"Хм?"

"Я дала обещание графу. Раз в неделю играть в игру, где я ставлю на кон его голову."

“Ах, не беспокойся об этом”.

Люси предложила простое решение проблемы Луны.

”Просто проигрывай каждый раз".

“Что?! Не шути со мной!”

"Почему нет?"

"Ты хочешь, чтобы он унизил меня?!"

"Тебе придётся терпеть это всего раз в неделю."

"Нет!”

Луна, которая ценила величие императора, вскочила.

“Я бы предпочла победить и сохранить ему жизнь в качестве особой милости!”

“Кстати говоря, ты не заплатила штраф за проигрыш в прошлой игре”.

“...А?!”

Люси не могла не удивиться. Она впервые видела Луну такой взволнованной.

Что же, черт возьми, заставило её так волноваться?

Подумав об этом, Люси кое-что вспомнила.

"А, это из-за подарка, который ты подарила в прошлый раз?"

"Да! Этот чёртов парень забрал мою перчатку, и я не могу перестать думать о том, что он может с ней сделать...!”

"Э-э... а ты не слишком много об этом думаешь?"

"Как ты можешь быть такой спокойной? Это моё тело, но оно также и твоё!”

“Ах, да… Это правда.”

Люси не могла понять, но у Луны было лёгкое обсессивно-компульсивное расстройство.

Для Луны, которая до крайности стремилась к чистоте, это, должно быть, было большим унижением.

“В любом случае, я подумаю о проигрыше! На данный момент игра приостановлена!”

“Хорошо, хорошо. Я доверяю тебе. Тогда я пойду спать”.

"Что?"

Услышав слова Люси, Луна поняла, что вышла из зеркала.

Снаружи было уже темно.

Люси зевнула и помахала ей рукой с другой стороны зеркала.

“Тогда спокойной ночи”.

“Подожди...! Я ещё не закончила говорить?!”

Когда рука Луны коснулась зеркала, она, наконец, поняла.

Её рука была мокрой от пота.

---

В карете на обратном пути.

Я любовался закатом из окна кареты.

Герцог Фред проиграл в азартные игры около 3 миллиардов каэлей из 10 миллиардов, которые он одолжил у Артура.

Так совпало, что Белла выиграла чуть больше 3 миллиардов каэлей в рулетку.

"Вот, Граф. Я верну 10 миллиардов каэлей, которые одолжил отец."

Белла отдала деньги без колебаний, как будто с самого начала планировала использовать выигрыш в азартных играх для погашения долга.

Конечно, у семьи Иезикиль все ещё оставался долг в размере 50 миллиардов каэлей… но, по крайней мере, долг не увеличился.

В этот момент я не мог сдержать любопытства.

"Белла”.

"Да?"

"Неужели раньше тебе просто повезло?"

“Хо-хо… Кто знает?"

Белла прикрыла рот рукой и загадочно улыбнулась.

Честно говоря, я все ещё не мог в это поверить.

Мне казалось, что я все ещё нахожусь во сне Беллы…

"При таком везении ты, возможно, сможешь погасить оставшуюся часть долга."

"Нет. Я не могу закончить так же, как отец. И… Мне нужно беречь удачу. Ради тебя”

С этими словами Белла вернулась в особняк вместе с Фредом.

Я тоже сел в карету вместе с Венди и направился обратно.

Но… Венди, сидевшая напротив меня, ненадёжно задремала.

“Ты устала?”

“О, нет!”

Венди, которая все это время дремала, энергично замотала головой в ответ на мой вопрос.

Она казалась совершенно измученной игрой в парке развлечений.

Она уже давно выглядела опустошённой.

Я тихо вздохнул и махнула рукой.

“Иди сюда”.

”А?.."

“Быстро”.

“Хорошо...”

Услышав мой внезапный оклик, Венди села рядом со мной с вопросительным знаком над головой.

Я указал на свои колени.

“Ложись”.

“Граф...?”

“Если ты упадёшь, это будет моя потеря”.

“Но как я могу осмелиться...”

“Я не потерплю никаких возражений”.

”Уф..."

Венди неохотно легла боком ко мне. Она положила голову мне на колени.

Примерно на 1 см выше.

Её тонкая шея задрожала, когда она попыталась сохранить дистанцию.

Она действительно старалась.…

Я осторожно положил руку ей на мочку уха.

"И-и?!"

Венди издала странный звук и уронила голову мне на колени.

Я нежно погладил её по голове, чтобы она не подняла её снова.

”Граф...?!"

Венди дёрнулась от моего прикосновения.

Её дрожащая фигурка у меня на коленях напомнила мне маленького зверька, пробуждающего защитный инстинкт.

“Отдохни, пока мы не доберёмся до особняка”.

“Ах, но все же....... Хорошо...”

Венди попыталась что-то сказать, но остановилась.

Кажется, она поняла, что больше не может отказываться выполнять мои приказы.

В конце концов, Венди крепко закрыла глаза и положила голову мне на ладонь.

Сколько времени это продолжалось?

После недолгого молчания Венди заговорила:

“Почему… почему вас все не любят, граф?

А?

Это был неожиданный вопрос, но я ответил небрежно.

“Это не так уж и странно. Учитывая дурную славу семьи Руэлберта, это вполне естественно. Особенно я, как глава, обречён быть объектом ненависти”.

“Но все же...”

“С давних пор многие пытались свести со мной счёты”.

”П-правда?!"

Я чувствовал, как дрожат плечи Венди.

Как моя личная горничная, она, казалось, беспокоилась обо мне.

Тронутый её заботой, я нежно погладил её по голове.

Но внезапно Венди тихо произнесла:

“Я... я защищу вас...”

"Что?"

”Я защищу вас, граф!

“...Защитишь меня?”

“Да, да!”

Венди говорила решительно.

Казалось, она готова была вскочить, поэтому я нежно погладил её по голове ладонью.

“...Я ценю твои чувства, но Хельга, рыцарь-телохранитель, здесь, так что все в порядке”.

“Я, я тоже могу защитить тебя! Я учусь магии и боевым искусствам у Михаила и Бланш! Я могу все!”

Что-то сегодня было не так с Венди.

Она никогда раньше не была такой настойчивой.

Что-то случилось в парке развлечений?

Я тихо упрекнул её.

“Венди… Не будь упрямой. Ты ещё молода. Если ты попытаешься защитить меня..."

“Я, я смогу!”

В этот момент Венди схватила меня за запястье и усадила.

“Я больше не ребёнок!”

Её заплаканные глаза посмотрели на меня.