План был безупречен.

Эта встреча была полностью спланирована Патриком.

Он заранее попросил кого-нибудь подменить карету семьи Иезикиль. И когда карета сломалась, он появился как спаситель, предложив отвезти Беллу в школу.

Как и ожидалось, Белла все это время сохраняла холодное поведение.

Возможно, куклы-медведи, которых он импульсивно подарил ей на собрании союза 'Семь звёзд', дали обратный эффект.

Мысль о том, что однажды она его отвергнет, заставила его кровь вскипеть. В некотором смысле, это было похоже на карму.

Белла, насторожившись, смотрела в окно, даже не взглянув в его сторону.

Чем больше он смотрел на неё, тем красивее она ему казалась.

У неё были блестящие серебристые волосы, завораживающие глаза и соблазнительная фигура.

Не говоря уже о том, что она была дочерью разорившегося герцогского рода и потомком легендарного героя Алонсо, известного всем в стране.

Учитывая все это, была ли в стране хоть одна женщина, которая могла бы соперничать с ней?

С тех пор как Патрик положил глаз на Беллу, все остальные женщины казались ему не более чем декорациями.

Он чувствовал, что может сделать все, чтобы заполучить её.

Ах, да.

Прежде всего, главным было освободить её от этого мужчины, который был её слабостью.

“...Ты предлагаешь вернуть их за меня?”

"Да."

Услышав предложение Патрика, Белла слегка поморщилась.

“Я знаю, как тяжело пришлось принцессе...”

Патрик был осторожен.

Он боялся, что его предложение может задеть гордость Беллы.

“Это может показаться неожиданным предложением, но тебе больше не нужно беспокоиться об этой печально известной семье. Если ты выйдешь за меня замуж, я позабочусь о том, чтобы семья Руэлберта никогда больше не смогла вмешиваться в дела семьи Иезикиль”.

“……”

"Более того, у семей Вулфберт и Иезикиль славная история. Если наши две семьи объединятся, мы, несомненно, получим всеобщее благословение. Я, Патрик, сделаю тебя счастливой”

“Счастливой...”

Белла спокойно обдумывала слова Патрика.

Выражение её лица не казалось обиженным, и не было похоже, что она восприняла это положительно. Она просто сидела с двусмысленным видом.

Что бы ответила Белла?

После долгого молчания она, наконец, заговорила.

“...Когда-то жил такой человек, как ты”.

"Хм?"

“Он спросил меня, сколько это стоит. Сколько будет стоить моя покупка”.

Её слова не были ни положительными, ни отрицательными.

“Я была так потрясена, что переспросила его. Как он думал, сколько я стою? Знаешь, что он сказал?”

Не уточняя, о ком она говорит, было легко догадаться, кого она имеет в виду.

Таким образом, Патрик не мог не напрячься от вопроса Беллы.

Да, это была проверка.

Даже если бы он не знал точной суммы, предложив больше, чем предложил этот человек, он мог бы завоевать* её сердце. (п.п. Он реально отмороженный.)

Он не стал долго раздумывать. Патрик ответил без колебаний.

“50 миллиардов каэлей? Ах, нет. По меньшей мере, 100 миллиардов каэлей”.

“...Понятно. Тогда сколько, по-твоему, стоит этот веер, который я держу в руках?”

“Веер?”

Белла внезапно сменила тему.

Он ответил неправильно?

Нет, это, должно быть, часть теста.

Патрик притворился, что внимательно изучает веер, изображая, что разбирается в этом.

“Хм. Выглядит довольно роскошно. Элитный предмет, стоимостью не менее 2 миллионов каэль, верно?”

"Нет. Это 500 каэль.”

“...Что?”

Щёлк.

Белла элегантно закрыла веер.

“Этот человек предложил купить меня по цене этого веера — 500 каэль”.

"Что? Это невозможно...”

Это была невероятная история.

Если только Тристан не был сумасшедшим, он предложил всего 500 каэлей за самую известную женщину в стране?

“Тц...… Какой скупой человек. Я бы с радостью заплатил 100 миллиардов”.

"Да. Сначала я разозлилась. Неужели я стоила только этого? Мне казалось, что со мной обращаются как с дешёвкой, и это ранило мою гордость.”

Несмотря на то, что Белла сказала, что сердита, она выглядела довольной.

Словно вспоминая что-то радостное, она теребила веер в руке.

“Но он уже знал. Предложи он 500 каэль или 100 миллиардов, он не смог бы купить меня”.

“Ах...”

Патрик, наконец, понял.

Что совершил ошибку.

Холодным голосом произнесла Белла.

“Но, Патрик, то, что ты сейчас говоришь, по сути, означает, что ты хочешь купить меня за деньги”.

“Я не это имел в виду, просто долг...”

“У тебя нет причин его выплачивать. Это исключительно дело семьи Иезикиль. Даже если бы ты стал моим партнёром, эти деньги все равно пришлось бы выплачивать семье герцога”.

“Как ты планируешь вернуть 50 миллиардов каэлей? Без помощи другой семьи...”

“Я верну их. Чего бы это ни стоило. Но я не выйду за тебя замуж для того, чтобы сделать это."

Белла встала.

Как будто больше нечего было обсуждать.

Патрик пришёл в отчаяние.

“Принцесса. Даже если ты вернёшь все эти деньги, этот хитрый человек не отпустит тебя. Он свяжет тебя любыми необходимыми средствами."

Печально известный граф Руэлберта, Тристан, был именно таким человеком.

Человеком, который ни перед чем не остановится, чтобы получить то, что хочет.

“...Если так будет продолжаться и дальше, семья Иезикиль навсегда окажется во власти графа”.

Увидев этого отъявленного негодяя в Союзе семи звёзд, Патрик обеспокоенно заговорил.

Но Белла решительно покачала головой.

“Я нахожу подозрительной твою любовь, которая думает, что ты можешь контролировать меня, возвращая долг”.

“……”

"О, высади меня здесь. Остаток пути мы пройдём пешком”

Карета остановилась.

Патрик крикнул Белле, которая уже собиралась выйти из неё с безразличным видом.

"Этот человек!"

“…?”

“Этот человек не может сделать тебя счастливой. Я могу дать тебе 100 миллиардов каэлей... Нет! Ещё больше счастья. Каким бы богатым он ни был, он может предложить тебе дешёвое счастье всего на 500 каэлей”.

“Как жалко”.

Что?

Когда он поднял глаза, Белла смотрела на него с жалостью.

“Ты говоришь, счастье стоит 100 миллиардов каэль? Значит, ты не тот, кто может сделать меня счастливой. Знаешь почему?”

Она указала на веер в своей руке.

“Этот веер - мой любимый. Он стоит всего 500 каэлей. Не знаю, какой ты меня видишь... но для меня счастье в этом”.

“……”

Патрик с трудом сглотнул.

Её слова пронзили его, как гвоздь в сердце.

Они вышли из экипажа, не испытывая друг к другу ни малейшей привязанности.

“Пойдём, Бланш. Давай прогуляемся”.

”Да, мисс".

“Спасибо, что подвёз, Патрик".

“Принцесса...”

Патрик мог только провожать Беллу взглядом, чувствуя себя так, словно ему нанесли удар.

Белла, со своей обычной красивой улыбкой, заговорила с ним, но он был слишком ошеломлён, чтобы ответить.

“Я надеюсь, ты тоже найдёшь своё счастье”.

---

“Как такое могло случиться?..”

Потрясённо воскликнула Хельга.

В отличие от неё, я спокойно сидел за столом председателя и просматривал документы.

“Я не могу в это поверить! В этой школе происходят такие бесстыдные поступки!..”

“Успокойся. Не стоит поднимать из-за этого шум”.

“Как современные дети могут быть такими наглыми?”

В руках у Хельги было письмо, от которого, казалось, исходил аромат цветов.

На столе лежала стопка писем с похожими надписями.

Хельга прочитала содержимое с недоверчивым выражением лица.

“Мне долгое время нравился председатель. Я больше не могу сдерживать свои чувства, поэтому написала это письмо. Теперь ты кажешься мне мужчиной.… Какая непристойность!..”

Все эти письма были любовными.

После того, как я похудел, отношение ко мне в школе значительно изменилось.

Особенно учитывая специфику университета, где собирались студенты в расцвете сил.

Было ли это связано с внешностью Тристана или с чем-то ещё, студенты начали присылать мне в офис письма, полные нежности.

Сначала я находил это забавным, но по мере того, как письма накапливались, это становилось невыносимым. Сортировка любовных писем и важной корреспонденции превратилась в рутинную работу.

И Хельга, которой было поручено обрабатывать их, была, по понятным причинам, раздражена.

“Каждый раз, когда я вижу председателя, у меня на сердце становится как-то не по себе. Тебе очень больно? Если я остановлю твоё сердце, перестанешь ли ты испытывать странные ощущения?”

Прочитав следующее письмо, Хельга отпустила леденящую душу шутку.

"Вы председатель, а я студент. Ах… Наша любовь невозможна, но я желаю председателя Тристана больше, чем кого-либо другого. Ваш… О боже. Извините. Это от студента-мужчины."

Воистину, невозможная любовь.

Но Хельга была занята не только чтением.

“Хельга. Что ты написала за это время?”

“Ах, это? Я составляю список студентов, которые прислали эти письма”.

“Список… ты сказала?”

"Да. Поскольку они проявили такие пылкие чувства к председателю, вполне естественно отреагировать на это. Хе-хе. Так что я планирую отправлять ответы отдельно. Что касается анонимных, я сравню почерк. Я буду искать их хоть на краю ада...”

“Конфисковано”.

”Ах!"

Я выхватила блокнот Хельги.

"Такое! Как твой рыцарь-телохранитель, кто ещё мог бы ответить им...!”

“То, что ты планируешь, - это не ответ, это месть”.

Как бы мне ни хотелось сказать им, что они все были обмануты внешностью Тристана… это было бессмысленно.

Я покачал головой и проинструктировал Хельгу.

“Убери пока эти письма”.

"Хм? Уже? Я ещё не закончила их сортировать”.

“Займусь этим позже. Уже почти 8”.

"Хм? Ах!”

Как будто только что вспомнив, Хельга начала приводить в порядок письма.

“Время летит быстро. Я быстро наведу порядок”.

Период с 8 до 9 был для меня чрезвычайно важным.

Это было время для физических упражнений.

Хельга быстро повесила на дверь табличку 'Не беспокоить'.

В это время в офис никого не пускали.

Тем временем я слегка потянулся.

То, что начиналось как короткие упражнения в кабинете председателя из-за плотного графика, теперь превратилось в обычную рутину.

Вчера был день ног, а сегодня - день верхней части тела.

Без сомнения, это был чрезвычайно важный день.

Когда я снял рубашку, стали видны скрытые мышцы.

“Твоё тело стало намного лучше… Глоток… Председатель”.

“Хм”.

Хельга лукаво улыбнулась, внимательно осматривая моё тело. Я не знал, о чем она думала, но у неё даже слюнки потекли.

Благодаря 'Терпению' я довёл своё тело до предела, в результате чего мышцы стали сравнимы с мышцами атлета, если не бодибилдера.

Приложив немного больше усилий, я смог превратиться из Графа свиньи в Мускулистого кабана*. (п.п. Я не знаю как нормально можно адаптировать этот каламбур сохранив смысл: "I could go from being the Pig Count to the Muscular Pig Count.")

“Фух”.

Я подумал о том, чтобы немного отжаться, но вдруг...…

Тук-тук.

Неприятный стук прервал мою тренировку.

“Вздох… Кто посмел побеспокоить графа...”

Хельга зарычала.

Никто не должен заходить в офис в такое время. Но мои сомнения были недолгими.

Треск.

Послышался звук ломающейся дверной ручки, и дверь грубо распахнулась.

И там стоял...…

“Давно не виделись, граф”.

Крупный, похожий на волка мужчина с величественной осанкой.

В тот момент, когда я увидел его лицо, я нахмурился.

"Нет, сейчас я должен был бы сказать, председатель."

Патрик с неприятным выражением лица стоял рядом.