Патрик, ворвавшийся в офис без приглашения, был встречен ледяным взглядом аристократа.

Тристан Руэлберта.

Молодой глава печально известной семьи Руэлберта и человек, которому, по сути, принадлежала Белла Иезикиль.

По какой-то причине он стоял там, полностью обнажив верхнюю часть тела.

Обнажённый торс Тристана демонстрировал чётко очерченные мышцы даже в тех местах, которые трудно поддавались тренировке.

Патрик мог сказать, насколько дисциплинированными и систематичными были его тренировки.

'Он действительно изо всех сил старался стать таким стройным.'

У Тристана была сбалансированная мускулатура, хотя Патрик по-прежнему превосходил его в мышечной массе.

Но это было не единственное, что удивляло Патрика.

От Тристана исходила слабая аура боевого мастерства.

Это было странно.

Патрик всегда думал о Тристане как о человеке, который не умеет даже владеть магией, не говоря уже о мече.

При ближайшем рассмотрении оказалось, что на руках и животе Тристана были шрамы.

Патрик знал.

Это, несомненно, были следы интенсивных тренировок.

“...Что привело тебя сюда?”

Холодный голос вывел Патрика из задумчивости.

Тристан как раз надевал рубашку.

Он притворялся, что ничего не произошло?

“Ха-ха… Граф. Вы, конечно, знаете, почему я здесь?”

“Правда? Кажется, я не могу вспомнить”.

Когда их взгляды встретились, Патрика охватило чувство дискомфорта.

Хотя его титул был ниже, Патрик все равно оставался дворянином, членом семьи Вулфберт, одной из Семи Звёзд. По статусу семья Руэлберта не превосходила его.

Так почему же?

Почему Тристан так откровенно смотрел на него сверху вниз?

Возможно, это было из-за того, что Белла только что отвергла его.

Это правда, что Тристан превосходил его как богатством, так и внешностью.

Но в остальном Патрик ничем не уступал.

“Ты что, не заметил табличку 'Вход воспрещён'? Или у тебя глаза для красоты?”

Патрик раздражённо повернул голову и увидел, что Хельга смотрит на него своими разноцветными глазами.

“Ты все ещё считаешь себя частью нашей семьи? Не пойми меня превратно. Простой рыцарь-телохранитель не должен так со мной разговаривать. Поняла, малышка?"

"Ха-ха! Кто кого называет ребёнком? Для дворянина из семьи Вулфберт тебе явно не хватает элементарных манер. Это смешно”.

Хельга говорила с улыбкой на лице.

От этого выражения у Патрика кровь закипела в жилах.

'Это недоделанное отродье, которое даже не может контролировать свою силу...'

Но он здесь не для того, чтобы бороться с ней.

Патрик проигнорировал Хельгу и обратился к Тристану.

"Я слышал от своих подчинённых. Выкупить остров наших предков? Это просто нелепо. И по цене, в десять раз превышающей рыночную? Вы когда-нибудь собирались продать его нам обратно?"

“……”

"Я не знаю, как вам удалось убедить имперских чиновников, но этим островом управляла наша семья на протяжении многих поколений. Даже Его Величество император даровал нам право хранить там память о наших предках”

Патрик протянул Хельге документ.

Это был документ, подписанный императором, в котором признавался вклад семьи Вулфберт и предоставлялось право пользования островом Тангмар.

“Хотя он нам не принадлежит, мы имеем право пользоваться этим островом. Если вы готовы продать, мы можем заплатить в десять раз больше рыночной цены. Семья Вулфберт, может, и не так богата, как семья Руэлберта, но мы можем себе это позволить”

“Отвратительно”.

Его прервал тихий голос.

Патрик едва не пропустил это мимо ушей, но услышал отчётливо.

"...Вы только что сказали 'отвратительно'?"

"Да."

Лицо Тристана было спокойным.

Но Патрик чувствовал это.

Тристан был в ярости.

“Мне крайне неприятно выслушивать здесь таких, как ты”.

“...О чем это вы вдруг заговорили?”

“Совет, возможно, пропустил это мимо ушей, но если ты хочешь поговорить со мной наедине, приходи после того, как вступишь в должность главы своей семьи”.

Патрик был застигнут врасплох.

Тристан отказывался даже признавать его, потому что он был всего лишь временным главой.

“Граф, вы ведёте себя неразумно. Я здесь как следующий глава семьи Вулфберт."

“Тогда я глубоко разочарован. Если ты хочешь обсудить семейные дела, Гейл должен обратиться непосредственно ко мне”.

“Это правда. Но, извините, мой отец очень занят, поэтому я пришёл вместо него”

“Я что, похож на шута?”

“…!”

‘Гнев’, исходивший от Тристана, усилился.

Несмотря на огромное давление, Патрик стоял на своём. Но от удушающего гнева у него по спине заструился холодный пот.

“Меня не волнуют обстоятельства вашей семьи. И я не намерен тратить своё драгоценное время на разговоры с каким-то дураком, который врывается без предупреждения”.

“...Это моя вина. Но это срочное дело...”

“Если ты все ещё не понимаешь после всего этого, позволь мне объяснить тебе проще”.

"Ха?"

Тристан подошёл ближе к Патрику.

Патрик был немного выше.

Но, как ни странно, ему показалось, что Тристан смотрит на него сверху вниз.

“Мы с тобой на разных уровнях. Так что знай своё место, неуважительный мальчишка”.

Это было крайне унизительно.

Никто никогда так не оскорблял его в лицо.

Патрику пришлось подавить свой гнев.

Теперь все козыри были на руках у Тристана.

Если он продолжит провоцировать его и потеряет могилы предков, это будет катастрофой.

“Мои извинения...”

В конце концов, Патрик склонил голову.

“Я передам ваше сообщение главе нашей семьи”.

“Исчезни”.

Тристан прищёлкнул языком и отвернулся.

Даже после такого вопиющего неуважения у Патрика не было другого выбора, кроме как отступить.

“Забери свои документы”.

“...Ах да”.

Он раздражённо взял документы, которые протянула ему Хельга.

Он почти забыл о бумагах с подписью императора.

Когда Патрик взял документы, Хельга ухмыльнулась ему.

"Чему ты улыбаешься?"

"Хм? Ничего~”.

"Тц...… Чёртова женщина”.

“Тогда мне следует называть тебя братом этой чёртовой женщины?”

“Заткнись”.

“Хе-хе...”

Насмешка в её улыбке приводила Патрика в бешенство, но больше всего его беспокоили её слова.

“Сходи за своим отцом, исполняющий обязанности главы”.

---

Днём, после занятий.

Венди и Сиа направлялись в кабинет директора.

Они собирались прибраться в кабинете, который был временно закрыт на экзамены.

По крайней мере, ежедневная уборка была сокращена до одного раза в неделю, так что за это можно было быть благодарным.

Но их разговор был не об уборке.

“Так вы все ещё не помирились?”

“Нет...”

“Луна в последнее время избегает нас. Я думаю, именно поэтому...”

После поездки в парк развлечений Луна стала сидеть отдельно от Сиа и Венди.

Она даже не разговаривала с ними, поэтому Сиа не могла не задаться вопросом.

“Что именно произошло между вами двумя?”

“Ну, видишь ли...”

Венди заколебалась, когда Сиа спросила.

Как она могла объяснить? Она не могла рассказать, что Луна на самом деле была императором этой страны и что она пыталась убить Тристана, председателя. Ей все равно никто бы не поверил.

Пока Венди пыталась придумать оправдание, в коридоре появилось знакомое лицо.

“Вы двое, конечно, усердно работаете, но вас все равно наказывают в такое время”.

”Рейчел"

Рейчел, которая ходила с ними в парк развлечений, присоединилась к разговору.

В то время как Луна отдалилась от них после поездки, Рейчел стала намного ближе к ним.

“Постоянная уборка испортит твои красивые ручки”.

“Теперь я освоилась с этим. Я даже научилась магии уборки”.

“Используешь свой выдающийся мозг для таких трюков...”

“Вот почему я самая выдающаяся”.

Пока Сиа и Рейчел болтали, Рейчел вдруг кое-что вспомнила.

“О, вы двое придёте в школу на следующей неделе?”

"Да. Думаю, я так и сделаю.

"Хм? Разве на следующей неделе не школьная годовщина? У нас ведь неделя выходных, верно?”

“Занятия отменяются, но будет фестиваль”.

“Правда?..”

Рейчел усмехнулась, увидев растерянное выражение лица Венди.

“Венди, разве ты не помнишь, что профессор сказал на прошлой неделе? Причина, по которой у нас перерыв на юбилейную неделю, - это фестиваль”.

"Хм? Я думала, что это просто день, когда профессора демонстрируют свои исследования магических формул...”

“Это главное мероприятие, но оно продлится всего один день. Остальное - просто весёлый фестиваль”.

“О...”

Венди понятия не имела.

Сидевшая рядом с ней Сиа пожала плечами.

“Ну, на самом деле фестиваль меня не интересует”.

“Тогда зачем ты идёшь?”

“Я здесь только ради презентации волшебной формулы. На этом мероприятии присутствуют некоторые имперские чиновники”.

“А... Твой отец тоже там будет, верно?”

“Эм, извините...”

"Да?"

Венди наконец спросила о том, что её давно интересовало.

“Эм, что люди делают на фестивале?”

Для Венди, выросшей в бедности, даже небольшая сельская ярмарка была самым близким к фестивалю мероприятием, которое она когда-либо видела.

Она даже представить себе не могла, на что будет похож фестиваль в благородной школе.

“Ну, это вполне обычно”.

“Обычно?”

“В этот день школа открыта для посетителей, поэтому сюда приходят множество киосков с едой. В прошлом году кампус был переполнен киосками с едой”.

“Ничего себе...”

“Но главное событие фестиваля - бал, который проводится в кампусе ночью”.

“Бал?

"Да. Это невероятно романтично. Танцевать с партнёром под фейерверками — видимо, многие пары начинают именно там.”

“Пары...”

Услышав это, сердце Венди замерло.

Сиа, которая слушала, с любопытством наклонила голову.

"Подожди-ка...… Рейчел, ты была на прошлогоднем фестивале? Разве ты тогда была студенткой?"

"Тц! Не беспокойся о деталях! В любом случае, если вам двоим нужны партнёры, вам лучше поскорее их найти. Объявления о поиске партнёров на бал уже развешаны в главном здании.

“Эм, Рейчел!”

"Да?"

Венди собралась с духом, чтобы спросить.

"А партнёр обязательно должен быть студентом?"

“Ну...”

“Эй, Рейчел”.

Сиа перебила Рейчел.

“Что ты собираешься сказать Венди?”

"Хм?"

"Ты что, забыла? Венди моложе нас. Предлагаешь ей партнёра по балу? С таким же успехом ты могла бы предложить ей преступника.”

“Ох!”

Рейчел наконец осознала свою ошибку.

“Точно… Я все время забываю, потому что мы так часто общаемся. Извини, Венди. Если кто-нибудь попросит тебя стать его партнёршей, дай мне знать. Я немедленно сообщу об этом властям."

“Хорошо? Но… Я...”

“Не волнуйся, Рейчел. Я всегда с Венди, так что я знаю. Ни один парень даже близко к ней не подходит. Кроме того..."

Сиа нежно обняла Венди за плечи.

“У Венди ведь нет никого на примете в качестве партнёра, верно?”