“Не двигайся”.

“...Этого должно быть достаточно. Это пройдёт, если ты оставишь это в покое”.

"Нет. Его нужно как следует почистить”.

Мы сидели на скамейке в укромном уголке, вдали от шумной толпы.

Белла вытирала мне шею носовым платком, пытаясь удалить пятно. Я понятия не имел, что это было за пятно, но, похоже, оно ее необычайно беспокоило. Она была в плохом настроении с момента нашей встречи.

“Я не могу просто так это скрыть...”

“Скрыть это?”

“Нет, просто говорю. Но, граф, в последнее время ты, кажется, хорошо ладишь со своим рыцарем-телохранителем”.

Если она имела в виду рыцаря-телохранителя, то, должно быть, имела в виду Хельгу. На самом деле, как моё доверенное лицо, она почти всегда была рядом со мной.

“Ха-ха… Если бы кто-то увидел вас, он мог бы подумать, что вы любовники, а не просто рыцарь и хозяин”

“Может быть, и так”.

“Хммм...… Тебя не волнует, что тебя неправильно поймут?”

“Я похож на человека, которого волнуют такие вещи?”

“Даже если тебя не волнуют другие вещи, разве это не должно тебя волновать?”

Белла с серьёзным выражением лица подняла кольцо на своей руке.

“Даже если это неофициально, мы могли бы снова обручиться, верно? Больше, чем любовники, но меньше, чем супруги. Я всегда подчёркивала это, не так ли?”

“...Это так".

В конце концов, так было задумано. Поддержание этих деликатных отношений было выгодно нам обоим.

Держа Беллу рядом, я мог заранее предотвратить любые угрозы в её адрес. С другой стороны, у Беллы был повод отбиваться от поклонников, которые роились вокруг неё. Конечно, она могла уйти от меня в любое время, если бы захотела.

“Если всплывут какие-нибудь скандальные слухи о тебе, что это сделает со мной? Перестань окружать себя женщинами и вести такой беспорядочный образ жизни”.

“Неразборчивый в связях? Это преувеличение.”

“Это не преувеличение! Наряжать своего рыцаря-телохранителя в такие короткие юбки… Тебе должно быть стыдно, граф”.

“Это не моя вина”.

“Хватит. Ты такой подонок. Ты не можешь устоять перед красивым личиком, не так ли?”

Это неправда. У неё какое-то нелепое недоразумение.

Говоря это, Белла теребила свою юбку.

“Если у тебя есть рот, скажи что-нибудь. Ты тоже хотела одеть меня во что-нибудь смущающее? Того, что на мне сегодня надето, тебе недостаточно?”

“Дело не в этом”.

Она была одета в повседневном стиле, отличающемся от её обычных платьев. Она выглядела как обычная школьница, простая, но красивая, как будто она потеряла бдительность. Но это был не просто наряд. Это было то, что Белла тщательно выбирала.

Белоснежная блузка и юбка в синюю клетку идеально сочетались с её серебристыми волосами.

Заметив мой взгляд, Белла слегка улыбнулась.

"Это так? Тогда повторяйте за мной, граф."

Белла откашлялась и заговорила низким мужским голосом.

“Ты сегодня ослепительно красива”.

“Ты сегодня такая ослепительная, что просто ослепляешь”.

“...Мне действительно следует тебя ослепить?”

Белла бросила на него острый взгляд, но это не было пугающим, а наоборот, милым.

“Вздох… Ты такой скупой на комплименты. Если ты будешь продолжать в том же духе, я не буду проводить с тобой время. Особенно после того, как Патрик...”

“Патрик? Он искал тебя?”

"Да. Типичный Патрик, появившийся из ниоткуда”.

Она назвала неожиданное имя. Патрик Вулфберт, брат Хельги и дворянин, который положил глаз на Беллу. Он подошёл к ней, когда в прошлый раз приходил обсудить тангмарскую проблему? Настойчивый парень. Мне нужно будет подготовить контрмеры.

“Знаешь, что он мне сказал?”

"Нет."

Но я мог бы догадаться. Патрик, вероятно, пытался сделать Белле какое-то предложение, а она, должно быть, наотрез отказалась. Иначе она не спрашивала бы меня об этом так самодовольно.

"Хм? Разве тебе не любопытно?”

“Хочешь чтобы я спросил? Если хочешь, я спрошу."

"Хм? Нет. Кто сказал, что я этого хочу? Не делай поспешных выводов.”

"Это так? Должно быть, это была моя ошибка. Я подумал, что Патрик, возможно, сделал тебе какое-то грандиозное предложение.”

“А...?”

“Конечно, я предполагал, что ты отвергнешь его предложение, но, похоже, я ошибался”.

Моя догадка, должно быть, была верной, потому что Белла выглядела взволнованной.

“Нет... Ты прав”.

“Так я и думал”.

Беллу нелегко завоевать. Даже Питеру, главному герою оригинальной истории, было нелегко сблизиться с ней. Многие мужчины отказывались от неё из-за её гордости и надменного характера.

Я мысленно кивнул, когда Белла внезапно наклонилась ко мне.

“...Что ты делаешь?”

“Похвали меня. Я хорошо справилась”.

“Похвалить?”

“Если я справилась хорошо, я заслуживаю похвалы”.

Что ж... это правда, но когда она вдруг придвинулась, я понятия не имел, чего она хотела.

"Что? Если мы больше, чем любовники, но меньше, чем супруги, разве это не нормально тактильно контактировать?”

Белла прижалась ко мне, как ни в чем не бывало, и нежно закрыла глаза.

“Здесь никто ничего не заметит. Так что поторопись”.

Учитывая характер Тристана, я не мог заставить себя попросить подсказки.

Её длинные ресницы сверкали на солнце, а розовые губы слегка дрожали. Глядя на её прекрасное лицо, я принял решение.

“...Хорошо”.

“…?!”

Когда моя рука коснулась её головы, Белла вздрогнула. Я нежно погладил её по волосам.

Белла замерла, позволяя мне дотронуться до её головы. Затем она медленно заговорила.

“...Это похвала в 20 баллов”.

“Суровая оценка”.

“Так бы поступили с ребёнком… Я не ребёнок”.

“Значит, тебе это не нравится?”

“...Я этого не говорила”.

Белла ворчала, но не отказывалась от моих прикосновений. Она была колючая, как кошка, но не останавливала меня, если я хотел её погладить. Я был осторожен, чтобы не взъерошить ей волосы.

"Думаю, ожидать от тебя каких-то активных действий - это слишком. Ты такой подонок."

“Это так?”

“Думаю, у меня нет выбора...”

Белла внезапно встала со скамейки и протянула руку.

”Руку".

“…?”

"Держи меня за руку. Поторопись”

Я взял её за руку и встал.

"Тебе действительно стоит делать такие вещи без моего разрешения. Сегодня я буду твоей женщиной, так что проводи меня как следует. Хе-хе..."

Белла рассмеялась и потянула меня за руку. Её улыбка была такой же прекрасной, как распускающиеся цветы вокруг нас.

“Может, сначала мы что-нибудь съедим?”

---

“Не могу поверить, что я это ем...”

Сиа с восхищением посмотрела на мороженое в своей руке. Венди и Рейчел, стоявшие рядом с ней, тоже держали в руках рожки с мороженым.

“Очередь была такая длинная...”

“Верно? Я не понимаю, почему люди выстраиваются в очередь за этим. Разве это не обычное мороженое?”

“Это не обычное мороженое, Рейчел”.

Сиа с серьёзным видом объяснила:

“Это клубничное мороженое готовится из клубники Белуи, которую собирают в ограниченном количестве каждый год”.

"А, я слышала об этом. Разве это не та драгоценная клубника, которую поставляли императорской семье?"

"Да. Но это ещё не все. Вы заметили? Это мороженое изготовлено Рудольфом, величайшим мастером мороженого в империи. Его мороженое славится тем, что идеально устраняет привкус молока”.

“Привкус...”

“Молока...?”

“Ах, и, конечно, послевкусие клубники тоже”.

Венди и Рейчел склонили головы набок, слушая объяснения Сиа. Чем больше они слушали, тем больше это сбивало с толку. Но киоск с мороженым был забит людьми, так что это, должно быть, знаменито.

Если бы они втроём не встали в очередь пораньше, то не смогли бы попробовать это знаменитое мороженое.

“Тогда... давайте приступим”.

Сиа поднесла клубничное мороженое к губам.

"Ммм...! Это действительно...”

"Действительно?"

“Самое вкусное мороженое на свете… Как может мороженое быть таким вкусным?”

Глаза Сиа заблестели, как у ребёнка, попробовавшего что-то вкусненькое. Рейчел, которая последовала её примеру, тоже выглядела удивлённой.

“Ух ты! Я действительно не чувствую ни молочного, ни клубничного привкуса”.

“Неужели?..”

Венди с любопытством посмотрела на мороженое в своей руке. Когда она в последний раз ела мороженое? Вероятно, когда впервые попала в дом графа. Она вспомнила, как тайком съела остатки мороженого, оставленные Тристаном.

'Оно тоже было очень сладким...’

Глядя на красивое мороженое с кусочками клубники, Венди сглотнула слюну. По словам Сиа, это мороженое должно было быть несравненно роскошным.

“Что ж, давайте приступим...”

Как раз в тот момент, когда Венди собиралась откусить кусочек…

“А?!”

Кто-то толкнул её в спину в самый неподходящий момент. Удар был несильным, но его оказалось достаточно, чтобы она уронила своё мороженое.

”Ах...!"

Красиво набранное мороженое рассыпалось по полу беспорядочной кучкой. Человек, который столкнулся с ней, уже затерялся в толпе. Ошеломлённая внезапным поворотом событий, Венди могла только смотреть в землю.

“Всхлип… Я так долго стояла в очереди...”

На её глаза снова навернулись слезы. Но потом…

"...А? Венди?”

Внезапный голос заставил её поднять глаза. Красивая женщина с серебристыми волосами смотрела на неё с беспокойством.

“П-Принцесса...?”

Это была принцесса Белла Иезикиль. Венди на мгновение удивилась этой неожиданной встрече, но быстро вспомнила, что принцесса должна была быть сегодня на фестивале.

“Ах...”

Когда она увидела мужчину, стоящего рядом с принцессой, мысли Венди о мороженом улетучились. Вместо этого её сердце бешено заколотилось.

“...Что случилось? Венди”.

Спросил её достойный черноволосый аристократ.