Когда я проводил Беллу до главных ворот, была уже почти полночь. К счастью, меня не застукали танцующим с Венди, но мне пришлось изрядно попотеть, пытаясь отказать Белле в просьбе проводить её до особняка.

В тот момент мои мысли были полностью заняты Венди. Её внешность не была похожа на внешность 12-летней девочки, как бы я на это ни смотрел.

'Это какая-то магия, о которой я не знаю...?'

Я глубоко задумался. На протяжении всей истории я никогда не видел и даже не слышал о волшебстве, которое заставляет кого-то вырасти за одну ночь. Естественно, не могло быть эпизода, в котором Венди внезапно становится взрослой. Она была одним из тех персонажей, которые умерли молодыми и исчезли, не сыграв особой роли в истории.

Когда таинственная женщина в маске пригласила меня на танец, я не подумал, что это Венди. Если бы я не почувствовал знакомые бинты на её руке, когда держал её, то, возможно, понял бы это слишком поздно. Венди выглядела по-настоящему взрослой.

Стук.

Пройдя по тёмному коридору, я добрался до офиса. Была уже глубокая ночь, и в здании царила тишина. Я без колебаний открыл дверь кабинета. И там была Венди.

Лунный свет просачивался сквозь большое окно. Под ним стояла девушка в золотистом платье, похожем на бабочку. Её несколько нереальный и сказочный вид на мгновение лишил меня дара речи, когда я уставился на неё.

“А... граф”.

Венди, заметив моё появление, быстро подошла. Её неуклюжая походка, как будто она не привыкла к обуви, безошибочно выдавала Венди.

“Эта внешность...”

"Граф. Что важнее, не хотите ли вы потанцевать со мной прямо сейчас?.."

Венди прервала меня, умоляя с отчаянием в глазах. Хотя она и не была на грани слез, в её янтарных глазах была странная сила, от которой было трудно отказаться.

“...Хорошо”.

У меня была куча вопросов, но ещё не поздно было задать их после танца. Я взял её за руку и приготовился танцевать.

“Тогда, Венди...”

“П-прямо сейчас!”

"Хм?"

“Пожалуйста, зовите меня пока просто ”мисс"!"

Почему у неё так много просьб? Но, поскольку я обещал, я решил немного ей подыграть.

“Хорошо. Ты готова потанцевать со мной, ”Мисс"?

“Да, да!”

Венди энергично ответила и начала танцевать, ведомая мной за руку. В офисе был бал только для нас двоих.

Венди была неуклюжей, но более уверенной в себе, чем раньше. Должно быть, она немало потренировалась, ожидая меня. Я догадывался, как сильно ей хотелось танцевать.

“Держись поближе, чтобы не врезаться в книжную полку”.

“Ах, да!”

Венди не сводила с меня глаз все время, пока мы танцевали. Как новичку, ей следовало бы следить за своими шагами, но вместо этого она смотрела на меня, своего партнёра. Это было восхитительно или, возможно, смело…

Несмотря на это, она казалась чрезвычайно счастливой. У неё был мечтательный взгляд, как будто она не хотела упустить ни единого момента из происходящего.

Хотя это было неожиданно, я был рад, что потанцевал с ней. Если бы время позволило, я, возможно, даже научил бы её танцевать как следует позже.

“Ты значительно улучшилась за короткое время”.

“Я все ещё с трудом поспеваю за вашими танцами, граф...”

“Это уже впечатляет”.

“Хе-хе...… Граф похвалил меня”.

Венди лучезарно улыбнулась. Несмотря на то, что на ней была маска, её улыбка была ослепительной. Яркий лунный свет казался незначительным по сравнению с её улыбкой.

Мы немного потанцевали.

”Ик?!"

Внезапно Венди запуталась в ногах. Я быстро подхватил её, прежде чем она успела упасть.

“Будь осторожна”.

“Спасибо… У меня подкосились ноги...”

Венди, которая прижималась ко мне, переводила дыхание. Её лицо было совсем близко. Затем мой рот открылся сам по себе.

“Твоё лицо...”

"Хм?"

“Можно мне посмотреть?”

Глаза Венди расширились. Поколебавшись, она кивнула.

Я осторожно снял с неё маску. Под ней оказалось красивое лицо молодой девушки, все ещё с оттенком ребячества. Оно было точно таким же, как у взрослой Венди, которую Микаэла показывала мне раньше.

“Граф...”

”Ты можешь стоять?

"Хм? Ах, да! Ой..."

От меня не ускользнул тихий стон, который издала Венди, неуверенно пытаясь встать.

“У тебя болит нога?”

“Я... все в порядке! Я просто ещё не привыкла к высоким каблукам...”

“Дай-ка я взгляну”.

"Хм? О, ии?!”

Я поднял Венди и усадил её у окна. Затем я осторожно снял с неё туфли на высоком каблуке.

“...Ты не сможешь танцевать в таком виде”.

Как и ожидалось, ноги Венди были покрыты ранами. Её пятки и пальцы ног были поцарапаны от трения об обувь. На первый взгляд это выглядело болезненно. Неужели она терпела это только ради того, чтобы потанцевать со мной?

“А не лучше ли было бы просто наклеить пластырь?..”

“Не упрямься. На этом танец заканчивается”.

“Но...”

“Истерикой делу не поможешь. Если ты взрослая, веди себя соответственно”.

“Всхлип...”

Оставив удручённую Венди, я порылся в столе в офисе. Это должно быть где-то здесь.… А, вот и оно.

Я подошёл к Венди с влажной тряпкой и пластырем. Затем я опустился на одно колено перед ней, сидящей у окна.

“Граф...?”

"Что не так?"

“Эм...… Вы же не собираетесь меня лечить, правда?..”

“...? Собираюсь”.

”О, нет!"

Венди спрятала ноги под платье и закричала.

“Я сделаю это! Ничего страшного, если я сделаю это сама!”

“Не двигайся”.

"Нет! Нет! Вы не должны делать этого для такой слуги, как я...!”

“Это приказ”.

“Иик?!”

Я спокойно посмотрел на Венди.

Я терпеливо ждал, пока она выполнит мой приказ.

“Ах… Это может быть грязно...”

"Грязно?"

"О, нет! Не грязно...! Но...!”

Затем Венди нерешительно вытащила босые ноги из-под платья. Она уже знала, что не сможет противостоять моему упрямству после того, как обслужила меня.

“Агх… Я не знаю. Я определённо говорила вам...”

“Хорошо. Будет больно”.

"Ха? Ик?!”

В тот момент, когда я вытер её ступни влажной тряпкой, Венди издала странный стон.

“...Очень больно?”

“Нет, щекотно...”

“Потерпи”.

“Шмыг… Я не думал, что вы и там будете вытирать...”

Хотя она и сказала 'там', это было как раз между пальцами на ногах.

Смутившись, Венди закрыла лицо руками и пошевелила пальцами на ногах. Я нашёл её милой, но в то же время тихо, что-то бормочущей себе под нос.

“Я не знаю, какая магия сделала тебя взрослым, но, кажется, выросло только твоё тело”.

“А?!”

“Судя по тому, что внутри ты все та же...”

“Н-нет… Я взрослая… Ик!? Э... это щекотно!”

“Перестань преувеличивать”.

В этот момент в окно влетел лепесток цветка. Это был лепесток, срок службы которого подходил к концу, и он увядал. Он был похож на рождественское световое украшение или на светлячка, танцующего в последние мгновения своей жизни.

Процедура была почти завершена. Нужно было просто протереть влажной тряпкой и наклеить пластырь, так что все быстро закончилось. Затем заговорила Венди.

“Граф… Почему вы так добры к такой слуге, как я?"

Это был неловкий вопрос.

Я не мог честно сказать, что она была моим флагом смерти. Объяснить, что такое флаг смерти, было бы сложно, да и она бы мне все равно не поверила.

Единственным спасением было то, что я уже отвечал на этот вопрос раньше.

“Потому что ты особенная”.

“Я особенная...?”

"Да. Ты единственная в этом мире, кто постоянно проливает чай, падает и ушибается”.

“Всхлип… В этом нет ничего особенного...”

“Есть. По крайней мере, я так думаю”.

Ответил я и молча заклеил пластырем её ноги. Но внезапно у меня потемнело в глазах.

“...Вы тоже особенный для меня, граф”.

“…?”

Венди, сидевшая у окна, внезапно обхватила моё лицо руками.

У меня не было времени ругать её за внезапный поступок. Потому что…

"Я...… Вы мне действительно нравитесь, граф."

“...Что?

“Вы мне так нравитесь… Я не могу уснуть каждую ночь, потому что думаю о вас. Правда.”

Хотя я не мог видеть выражения её лица, голос Венди дрожал у меня в ушах.

“Ранее… Я была счастлива, когда вы сказали, что я красивая. Это потому, что вы так хорошо ко мне относились, я смогла стать такой”.

Я уже собирался ответить на её признание…

Чмок.

Мягкое прикосновение коснулось моего лба.

В этот момент Венди отпустила меня. Когда я поднял глаза, Венди, прикрыв губы рукой, смотрела на меня.

“Венди...”

“Хе-хе...… Жаль, но, кажется, время вышло...”

И снова я был удивлён.

Венди, которая всего несколько мгновений назад выглядела примерно моей ровесницей, снова стала двенадцатилетней девочкой. Словно по волшебству, которое длилось всего одну ночь.

Динь-динь.

Бой напольных часов, возвещавший полночь, эхом разнёсся по темноте.

Заплаканная и робкая, но в то же время бесконечно милая девушка застенчиво улыбнулась и сказала.

“В-вы будете удовлетворены этим сегодня?..”