В тот день Венди, вернувшаяся в свой первоначальный облик, рассказала мне о том, что с ней произошло.

Только тогда я понял, что она использовала Силу Героя, а не магию.

Если подумать, то это был предрешённый вывод.

Без Питера Венди была бы самым сильным кандидатом на роль Героя в этом мире.

У неё была родословная Героя, и она была близка к ключевым персонажам истории, так что у неё были все необходимые качества, чтобы стать Героем.

Более того, она обладала качествами Героя. Она пыталась спасти других студентов, оказавшихся за Барьером Йормунганда, и даже спасла мою жизнь, когда я чуть не погиб, попав в Ад.

Хотела этого Венди или нет, но она не могла избежать своей судьбы и стать Героиней.

Я также думаю, что она подходит на эту роль. Однако я беспокоюсь, что могу стать препятствием для её репутации.

Герой - это особенное существо, которое пользуется поддержкой многих людей.

Если бы люди услышали, что такой Герой была на стороне печально известной семьи Руэлберта, кто знает, с какой критикой она могла бы столкнуться.

Я действительно не хочу, чтобы Венди стала героем, которого критикуют.

“Фух...”

Я на мгновение опустил голову.

Я все ещё не разобрался в своих мыслях о Венди.

Я не только узнал, что она использовала Силу Героя, но и услышал о романтических чувствах, которые она питала.

С той ночи Венди часто краснела, когда наши взгляды встречались. Иногда она одаривала меня неловкой улыбкой и кивком, и я не мог не задаться вопросом.

Сколько же времени прошло с тех пор?

Эмоции, в которых призналась повзрослевшая Венди, казалось, были гораздо дольше, чем я думал.

‘Я думал, она просто ребёнок, который хочет быть избалованным рядом со мной...'

Я не знаю, как реагировать на её застенчивое признание.

Нет… Я не могу этого принять, да и не должен. Можно с уверенностью сказать, что я изо всех сил пытаюсь избавиться от этих чувств.

На данный момент все, на что я могу надеяться, - это на то, что она скоро передумает.

Тук-тук.

"Граф. Карета подана."

Ах, да.

Голос Хельги отвлёк меня от моих мыслей, я быстро надел пальто и вышел.

Сейчас я направлялся не в школу.

Сегодня у меня была важная встреча.

Перед особняком все слуги семьи Руэлберта выстроились в очередь, чтобы проводить меня.

К этому времени я, как глава Дома, уже привык к подобному обращению.

“……”

Взглянув в сторону, я увидел, что у Хельги довольно серьёзное выражение лица.

Вероятно, она была напряжена из-за человека, с которым мы сегодня должны были встретиться.

Прежде чем сесть в карету, я поговорил с Хельгой, которая собиралась последовать за мной.

“Хельга. Не ходи со мной сегодня”.

“Да?”

Хельга отреагировала на неожиданное заявление.

“Почему ты говоришь мне не идти?”

“Тебе не хватает самообладания. Ты будешь только помехой на сегодняшней встрече”.

"Мне? Не хватает самообладания?..

"Да."

“Пожалуйста, не говори таких разочаровывающих вещей, граф. Где ещё ты найдёшь такого спокойного человека, как я?”

Я уверен, их много.

“Кроме того, кто защитит тебя, если не я?”

“Я буду защищать его”.

”...А?"

Повернув голову на голос, Хельга нахмурилась.

“Почему ты здесь? Бланш”.

“Тссс. Прямо сейчас я не Бланш, я Бланч”.

Хельга, увидев внезапно появившуюся высокую женщину в чёрной собачьей маске, не поверила своим ушам.

“Ах, неужели это так?.. Итак, что привело тебя сюда?"

“Я, Бланч, была вызван графом сегодня. Моя миссия - защищать графа вместо тебя”.

“Что... ты сказала?”

“Это верно”.

Я обратился к Хельге, которая застыла на месте.

“Я позвал её, потому что решил, что она больше подходит для сегодняшней встречи”.

“Это...! Я не могу с этим согласиться!”

“Нравится тебе это или нет, но ты должна это принять. Обычно с тобой все может быть в порядке, но сегодня ты не сможешь сохранять самообладание”.

Честно говоря, я не хотел заходить так далеко.

Но человек, с которым мы сегодня встречались, с большой вероятностью мог вывести Хельгу из себя.

Я не хотел, чтобы встреча была испорчена вспышкой гнева Хельги, поэтому я принял решительные меры и привёл Бланш вместо неё.

Однако сопротивление Хельги намного превзошло мои ожидания.

"Нет! Нет! Я не позволю тебе уйти без меня!”

Хельга загородила дорогу экипажу, топая ногами и крича.

“Истерика не поможет”.

“Нееет! Я спокойна! Абсолютно! Ваааа!”

Ты что, ребёнок?

Бланш стоит прямо передо мной, и мне становится неловко.

Я решительно покачал головой и сказал,

“Отойди в сторону”.

"Нет!”

Хельга легла передо мной.

“Если ты поедешь, тебе придётся переступить через меня!”

“Хорошо”.

“Ах!?”

Не колеблясь, я перешагнул через Хельгу и сел в экипаж.

“Я тоже пойду”.

“А?! Кто сказал, что ты можешь переступать через меня — тьфу!”

Бланш тоже села в экипаж, и мы были готовы к отъезду.

Я отдал распоряжение кучеру.

“Поехали”.

“Граф... но...”

Однако кучер выглядел обеспокоенным.

Выглянув в окно, я увидел, что на этот раз Хельга легла под колеса кареты.

“Если ты собираешься уехать без меня, тебе придётся переехать меня каретой!”

Её отчаянная попытка преградить дорогу была поистине драматичной.

Но у Хельги было достаточно крепкое тело, чтобы выжить под колёсами экипажа.

Если бы мы начали сейчас, то сломалась бы карета.

“Граф...”

Бланш, которая наблюдала за происходящим, заговорила, по-видимому, сочувствуя ей.

“Раз уж она зашла так далеко, почему бы просто не взять её с собой?”

“Хм...”

“Если она выйдет из-под контроля, я с ней разберусь. Так что, я думаю, можно дать ей шанс на этот раз”.

Я действительно не ожидал, что сопротивление Хельги будет таким сильным.

"Что ж, у меня нет выбора..."

Прищёлкнув языком, я обратился к Хельге.

“Хельга. Ты можешь пообещать, что не будешь создавать проблем?”

“Конечно! Если я доставлю какие-нибудь неприятности, я стану рабом графа, а не его рыцарем!”

“...Не давай обещаний, которые не сможешь сдержать, и просто соглашайся”.

"Хм? Тогда...!?”

"Мы больше не можем терять из-за тебя время. Поторопись."

"Ах, да!" - Весело ответила Хельга и вскочила.

В такие моменты она больше похожа на щенка, чем на свирепую гончую семьи Руэлберта.

Бланш одобрительно кивнула в ответ на моё решение.

“Отличная работа, граф. Но куда мы сегодня направляемся?”

“Разве я не говорил раньше?”

Я ответил на вопрос Бланш.

“Мы собираемся встретиться с главой семьи Вулфберт”.

---

Приглашение от семьи Вулфберт поступило в разгар фестиваля.

Содержание было именно таким, как я и ожидал.

Они хотели обсудить вопрос о принадлежности региона Тангмар.

Тот факт, что ответ пришёл так быстро, показал, что семья Вулфберт серьёзно относится к этому вопросу.

И как главы семей, мы решили провести открытую дискуссию в том же китайском ресторане, где в прошлый раз проходил Союз семи звёзд.

Карета, в которой мы втроём ехали, остановилась перед вывеской с надписью 'Жемчужина Востока'.

”Добро пожаловать, граф".

“Хм”.

На входе нас встретил молодой человек с привлекательной внешностью.

“Я Чан Рян, третий владелец 'Жемчужины Востока'. Я буду вашим гидом”.

Следуя примеру Чан Ряна, мы вошли в ресторан, который на самом деле был точной копией элитного китайского ресторана.

Как и в прошлый раз, запах специй и жареной пищи ударил в нос, как только мы вошли.

Рычание -.

Неожиданный звук.

“Боже мой. Бланш, ты пришла сюда голодной?”

“А?! Нет, это был звук из твоего желудка?!”

“Я понятия не имею, о чем ты говоришь”.

“Не прикидывайся дурочкой! Я все отчётливо слышала!”

"Нет, я не с тобой разговаривал, Бланш. Я разговаривала с Бланч.”

“Тьфу… ах ты хитрая...!”

Даже в маске можно было безошибочно узнать покрасневшее лицо Бланш.

Хельга усмехнулась, наблюдая за происходящим.

"Ахаха… Похоже, телохранители проголодались. Я приложу дополнительные усилия к приготовлению блюд."

“Я же говорила, что это не я!”

“Бланш благодарит вас, босс. Хе-хе...”

“Помолчите”.

Отругав двоих, которые ссорились, мы направились в комнату в самом конце коридора, ведомые Чан Ряном.

Скрип-.

Как только дверь открылась, я сразу вспомнил. Намеренно или нет, но это была та же комната, где в прошлый раз проходило профсоюзное собрание.

“Вы прибыли, граф”.

“...А?”

Патрик Вулфберт, мускулистый молодой человек, сидевший, ссутулившись, за круглым столом, вёл себя так, словно знал меня.

Но не это заставило меня усомниться.

“Мы ведь впервые вот так встречаемся, верно? Граф?”

“Вы...”

“Упс. Посмотри на меня, я забыла о хороших манерах. Я ещё не представилась."

Рядом с Патриком сидела не глава Дома Гейл, а непринуждённая аристократка.

В тот момент, когда я увидел, что она улыбается мне, я понял, кто она такая.

“Я Хильдегарда, леди из семьи Вулфберт. Приятно познакомиться с вами, граф Руэлберта”.