Я пристально посмотрел на Хильдегарду.

Не моргнув глазом, женщина, которая только что попросила меня устранить её мужа, спокойно пила чай.

Была ли она союзником или врагом, одно было ясно…

'Она - зло...’

Совсем как Тристан.

Извращённый человек, который готов поступиться моралью ради своих целей.

Определённо та, кого следует опасаться.

Я напустил на себя расслабленное выражение 'Гордости'.

“Ты обращаешься с такой жестокой просьбой с таким спокойным лицом”.

“Вы думаешь, я жестокая женщина?”

"Нет. Я видел гораздо более жестоких людей, чем ты. Ты даже близко не подходишь.”

“……”

Хильдегарда удивлённо распахнула глаза и посмотрела на меня.

Казалось, она пыталась что-то прочесть по выражению моего лица, но, вероятно, не смогла разглядеть ничего, кроме 'Гордости'.

Внезапно она расхохоталась.

“Ку-ку-ку… Вы действительно сын Уильяма Руэлберта”.

“Я не Уильям. Не сравнивай меня с этим человеком”.

“Вы знаете, что Уильям сказал то же самое?”

Уильям?

Я невольно нахмурился.

"Ах, как жаль. Его взгляд был таким леденящим, что невозможно было поверить, что он человек. Если бы только он не умер так рано..."

“Хватит нести чушь. По какой причине ты хочешь устранить Гейла?”

“Любопытно? Я думала, вас не будут волновать запутанные дела чужой семьи”.

“Я не убиваю людей без причины. Буду ли я сотрудничать или нет, зависит от того, выслушаю ли я сначала эту причину”.

“Что ж, прекрасно. Ничего особенного, но Гейл начал интересоваться моим бизнесом”.

”Контрабанда, да?"

Контрабанда Хильдегарды совершенно незаконна. Если бы стало известно, что семья Вулфберт, член Семи звёзд, занималась контрабандой, это стало бы катастрофой.

Гейл, глава семьи, не мог сидеть сложа руки.

“Мне потребовалось целых 20 лет, чтобы основать свой бизнес. Я не могу позволить никому вмешиваться в это”.

“Даже если этот кто-то - твой муж?”

"Да."

Не колеблясь, она ответила, а затем добавила.

“Ах, если уж говорить начистоту, то эта причина составляет примерно половину того, почему я хочу его устранить. Другая половина носит личный характер, поэтому я не буду вдаваться в подробности”.

Мне потребовалось время, чтобы обдумать это.

В оригинальной истории Хельга убивает Гейла из-за обиды за осквернение могилы своей матери. После непродолжительного периода хаоса семья Вулфберт снова восстанавливается под руководством Патрика.

В некотором смысле, история прекрасно развивается и без Гейла.

Хм...

Более того, причина, по которой я купил Тангмар, чтобы предотвратить смерть Гейла, заключалась не в том, что я считал Гейла ценным персонажем.

Я просто не хотел, чтобы Хельга совершила тот же грех, что и Тристан, — убила свою плоть и кровь.

Я вспомнил события испытания.

Я точно знал, что чувствовал Тристан, когда в детстве приставлял пистолет к голове Уильяма. И я знал, какое будущее ожидало Тристана после того, как он спустил курок.

Гейл, хотя и не такой плохой, как Уильям, но и не самый выдающийся персонаж.

Он компетентен как командующий флотом, но как глава семьи и отец своих детей, он максимально некомпетентен… Нет, помимо некомпетентности, он ещё и человек, который причинил боль собственной дочери, Хельге.

Для меня Гейл, пожалуй, ещё более неприятный человек, чем Патрик.

Так что не было никаких причин отказываться от предложения Хильдегарды.

“Что вы думаете, граф? Если вы будете сотрудничать, я помогу вам, когда вы свергнете императора”.

“Хм. Это неплохое предложение...”

“Итак, вы принимаете его?”

"Нет."

"Извините?"

Хильдегарда, вероятно, подумала, что я хочу устранить императора из-за враждебных отношений между семейством Руэлберта и Императорской семьёй.

Учитывая, что Тристан в оригинальной истории действительно устранил императора, ее предположение было не совсем неверным.

Но я не Тристан. У меня нет намерения устранять императора.

Конечно, не было необходимости раскрывать свои истинные мысли, поэтому я заговорил голосом, полным ‘Гордости’.

“Мне не нужна твоя помощь, чтобы устранить императора, Хильдегарда. Уничтожение Императорской семьи - это то, с чем семья Руэлберта может справиться самостоятельно.”

“...Вы очень уверены в себе”.

“Это не уверенность. Это просто правда”.

“Тогда чего вы хотите? Денег? Или нового торгового маршрута?”

“Я хочу двух вещей”.

Я уже принял решение.

Хильдегарда наклонилась вперёд, словно готовая внимательно слушать. Из-за её манящего жеста трудно было поверить, что она мне в матери годится.

"Скажите мне, граф."

"Во-первых, остров в Тангмаре останется под контролем семьи Вулфберт, как это было до сих пор. Однако, если вы передвинете могилу или потревожите хотя бы одну крупинку земли без моего разрешения… Я построю на нем отель или что-нибудь ещё, что мне заблагорассудится."

"Отлично. Какое второе?”

“Разве последний день этого месяца не является для семьи Вулфберт ‘Днём начала'?"

"Хм? Да, но почему...?

“В этот день пусть мой рыцарь-телохранитель примет участие в 'Дуэли главы дома'.Э

“Простите...?”

День начала.

Ежегодное собрание семьи Вулфберт, посвящённое дню вступления в должность нынешнего главы.

Хильдегарда, услышав моё предложение, настороженно посмотрела на меня.

“Что вы пытаетесь сделать? Зачем вашему рыцарю-телохранителю участвовать в этом?”

“Она ещё и дочь Гейла. Разве у неё нет на это права?”

"Дело не в её праве. Вы пытаешься выставить своего телохранителя… нет, этого незаконнорождённого ребёнка на трон семьи Вулфберт?"

Её реакция была понятна.

Одно из непреложных правил семьи Вулфберт заключается в том, что следующим главой становится сильнейший из детей нынешнего главы. А 'Дуэль главы дома' - это когда нынешний глава защищает свою позицию от вызовов со стороны своих детей.

Я спокойно объяснил.

“Слушай внимательно. Пусть мой телохранитель сначала встретится с Гейлом. Гейл стареет, так что он устанет ещё до того, как встретится с Патриком. К тому же, в такой обстановке мы сможем устранить Гейла законным способом.”

“......Итак, вы говорите, что поможете моему сыну Патрику занять пост главы?”

"Да. Разве это не то, чего ты хочешь?

"Так и есть. Но это не 'окончательный' способ устранить Гейла, не так ли?"

"В свою очередь, это можете унизить Гейла перед семьёй. Кроме того, дуэль главы семьи - это бой, в котором глава ставит на кон свою жизнь, чтобы отстоять свою позицию. Даже если жизнь Гейла будет в опасности во время дуэли, только дуэлянт может остановить это.”

“……”

Хильдегарда замолчала, по-видимому, глубоко задумавшись. Вероятно, она взвешивала, что принесёт ей наибольшую пользу.

Ей не потребовалось много времени, чтобы заговорить снова.

“Что, если… что, если твой рыцарь-телохранитель победит?

"Как ты думаешь, Гейл проиграл бы моему телохранителю?"

"Хм... Нет*." (п.п. (≖‿≖))

Пока что Патрик, старший сын Гейла, признан сильнейшим среди его детей. Но Патрик остаётся наследником, потому что не смог полностью победить Гейла.

В некотором смысле, это также показывает, насколько силен Гейл.

“Я не думаю, что эта недоделанная девчонка смогла бы победить Гейла. На самом деле, я сомневаюсь, что она смогла бы даже значительно ослабить его. Несмотря на то, что Гейл стар, он все ещё грозен”.

“Она участвовала в бесчисленных битвах в качестве моего солдата. Она определённо может нанести Гейлу несколько эффективных ударов. И даже если она проиграет, мы всегда сможем найти другой выход”.

“Верно...”

Как я и ожидал, Хильдегарда недооценивала Хельгу, помня её как девушку, потерявшую глаз в результате несчастного случая с магией много лет назад.

Зная, что в оригинальной истории Хельга убивает Гейла, исход дуэли практически предопределён.

Единственная неопределённость заключается в том, сможет ли Хельга, движимая эмоциями, убить Гейла.

Но… Я оставлю это на усмотрение Хельги. Точно так же, как у Тристана в оригинальной истории был выбор, у неё тоже должен быть такой.

Причина, по которой я сделал это предложение, заключалась в том, чтобы создать эту сцену для Хельги.

Наконец, Хильдегарда кивнула.

“Хорошо. Я принимаю оба ваших условия, граф”

“Хорошее решение”.

“Давайте отныне будем дружить семьями”.

Она протянула мне руку, но я не пошевелился.

Моя 'Гордость' не позволила мне даже по-дружески пожать её.…

“Вы действительно очень похожи на Уильяма”.

“Давай сработаемся”.

Черт возьми.

Я неохотно пожал руку Хильдегарде.

Внутри моя 'Гордость' просто вопила.

Прости, но я ничего не могу с собой поделать. Я категорически не хочу, чтобы со мной обращались так же, как с Уильямом.

“Может, нам пора уходить?”

“Хм”.

Заключив нашу тайную сделку, мы расстались вполне дружелюбно.

Да. На этом хорошие флюиды закончились.

Сцена, которая должна была бы нас удивить, была в зале китайского ресторана, где мы только что были…

"Что... здесь произошло? Все?”

Даже Хильдегарда пробормотала что-то, не веря своим ушам, поскольку в ресторане царил полный хаос.

Когда-то аппетитно выглядевшая еда теперь была разбросана, а разбитая посуда - повсюду.

А на том месте, где только что стоял стол, я увидела Хельгу и Бланш, которые сражались с Патриком, отчего у меня заболела голова.

Я определённо велел им вести себя прилично.…