В оригинальной истории экспедиция в Северный сад проводилась дважды.

Тот факт, что это произошло дважды, должен подсказать вам, что первая экспедиция закончилась неудачей.

Причин неудачи было несколько, но главной из них была нехватка войск.

В то время численность первого экспедиционного корпуса составляла всего 20 000 человек. По сравнению с сегодняшним днем, это едва ли пятая часть от нынешней численности.

Было несколько причин, по которым они решили атаковать север такими небольшими силами.

Во-первых, максимальное количество войск, которое Империя могла отправить в экспедицию в то время, составляло 20 000 человек. Не то чтобы у имперской армии не было больше войск. Просто император Луна беспокоилась, что отправка большего количества войск сделает Империю уязвимой.

За её спиной скрывался чёрный лев, угрожавший императорской семье.

Этого льва звали Руэлберта.

Не только император, но и все в Империи знали, насколько опасен этот лев.

Поскольку Луне приходилось держать семью Руэлберта в узде, она не могла послать больше войск на север.

Несмотря на это, Луна верила, что 20 000 солдат будет достаточно, чтобы вернуть Северный сад. И её суждение было не совсем неверным.

На самом деле, во время первой экспедиции они успешно вошли в Северный сад без особых проблем. Но сразу после этого произошло нечто неожиданное, чего ни Луна, ни кто—либо другой не ожидал.

Демоны, живущие на крайнем севере, объединились и двинулись на юг.

Имперская армия была застигнута врасплох внезапной засадой демонов. Обладая гораздо большей силой, чем люди, демоны разгромили имперскую армию, вынудив её поспешно отступить.

В любом сражении сторона, которая убегает, всегда оказывается в невыгодном положении.

Чтобы свести потери к минимуму, имперская армия организовала арьергард, чтобы выиграть время во время отступления. И командовала этим арьергардом не кто иная, как Белла Иезикиль.

Обладая благородным сердцем, она, несмотря на свой высокий статус, сама взялась за самую опасную миссию. Это было свидетельством того, что она была благословенной обладательницей магической силы света.

Но... к сожалению, Белла стала единственной выжившей из арьергарда. Она столкнулась с 'этим парнем' среди северных демонов и впервые в жизни испытала горечь поражения.

Что ещё хуже, солдаты арьергарда отчаянно сражались, чтобы проложить путь к её возвращению, даже когда их разрывали на части. Обычным солдатам было почти невозможно скрыться от преследования демонов, но их решимость спасти Беллу, должно быть, была сильна.

Безымянным солдатам арьергарда, несмотря на то, что они были доведены до жалкого состояния, удалось благополучно отправить Беллу обратно на базу.

- Если бы только я...… Если бы только я была сильнее...!

Когда Белла проснулась, она закричала от отчаяния, узнав, что она единственная выжившая. После этого она оказалась в ловушке поражения и непреодолимого чувства вины.

Другими словами, первая экспедиция ознаменовала для Беллы мрачный период.

Ей потребовалось много времени, чтобы оправиться от последствий, пережив множество неудач и испытаний на своём пути.

Зная об этом будущем, у меня не было другого выбора, кроме как исключить её из экспедиции. Но для Беллы, которая не знала об этом будущем, моё решение было совершенно непостижимым.

“Граф! Остановись прямо сейчас!”

Я проигнорировал Беллу, которая гналась за мной, и продолжил покидать Императорский дворец.

“Ты что, не слышишь меня? Я сказала, остановись!”

Я не замедлил шага и продолжал идти молча.

“Не игнорируй меня!”

Белла, обутая в туфли на каблуках, казалось, с трудом поспевала за моими шагами.

“Тристан!”

Внезапно Белла окликнула меня по имени.

Я почувствовал, как её гнев исходит из-за моей спины.

Я неохотно остановился и обернулся.

Там я встретился взглядом с Беллой, которая стояла, прикусив губу.

“Говори”.

“Что я должен сказать?”

“Почему ты исключаешь меня из экспедиционного корпуса?”

"Я уже говорила тебе, что мне больше нечего сказать по этому поводу."

"Может, тебе и нечего, но мне есть что!" - Резким голосом выкрикнула Белла.

“Её величество доверила эту задачу нашей семье. Граф, ты не имеешь права отстранять меня от должности по своей прихоти”.

“Разве ты не слышала раньше? Император назначила меня главнокомандующим. И мои приказы сопоставимы с приказами императора”.

“Я не могу этого принять”.

“...Тебе и не нужно?”

“Граф. Ты когда-нибудь раньше водил солдат в бой? Или ты сам когда-нибудь сражался мечом?”

Я закрыл рот.

Даже если бы 'я' это делал, у настоящего Тристана не было такого опыта.

"Видишь? Ты всего лишь отдавал приказы солдатам, ни разу не сражаясь сам. Ты всего пару раз не спарринговал со мной, не говоря уже о том, чтобы поучаствовать в настоящем бою. Признай это. Тебе явно не хватает практического опыта."

Белла ясно и твёрдо указала на мои недостатки.

"В отличие от этого, другие главы Семи звёзд и я обладаем определённым боевым опытом. Я не знаю, что вы обсуждали с Его величеством, но доверить тебе общее командование северной экспедицией - это уже слишком. Тот, кто должен отказаться от участия в экспедиции, — это не я, а ты, граф."

“……”

Поскольку я продолжал молчать, Белла, похоже, решила, что я уступил.

Она схватила меня за рукав и указала в сторону зала для аудиенций.

"Идём со мной в зал для аудиенций, граф. Даже сейчас ты можешь сообщить об этом её величеству и добровольно уйти. Задача, возложенная на тебя, слишком сложна, и отказаться от неё не было бы позором—”

“Кое-что ещё.”

"Хм?"

“У меня есть вопрос”.

Я посмотрел на Беллу, которая до этого момента молчала.

“Белла. Ты хочешь, чтобы я отказался от участия в экспедиции?”

“Я уже говорила тебе. У тебя нет для этого способностей”.

"Если я не ошибаюсь, похоже, ты хочешь, чтобы я не только отказался от общего командования, но и полностью отстранился от участия в экспедиции."

“……”

При моих словах зрачки Беллы задрожали.

Но только на мгновение.

“Ну, может быть, это просто твоё воображение?”

Белла посмотрела на меня с безразличным выражением лица.

На самом деле, именно из-за её безразличного отношения я понял её скрытые намерения.

Я чуть не рассмеялся.

Хотя мы думали по-разному, мы оба беспокоились друг о друге.

‘Мы оба не умеем быть честными...’

Белла крепче сжала мой рукав.

Она тоже была встревожена.

Переживая, что во время экспедиции у меня может что-то пойти не так.

Переживая, что она может снова потерять меня.

‘Хм...’

Я на мгновение задумался.

Я не думаю, что первая экспедиция закончится неудачей, как это было в оригинальной истории.

У нас достаточно войск, а с частными солдатами семьи Руэлберта, присоединившимися к экспедиционному корпусу, даже если бы северные демоны начали полномасштабную атаку, у них не было бы ни единого шанса.

Ни одна обычная переменная не могла привести к провалу этой экспедиции.

Но как бы ни был важен успех северной экспедиции, Белла была ещё важнее.

Если бы Белла случайно столкнулась с 'этим парнем' во время экспедиции, даже если бы это не привело к трагедии, я не мог ожидать хорошего исхода.

Прежде всего, с нынешней силой Беллы ей было не справиться с 'этим парнем'.

Я хотел как-то уберечь Беллу от битвы, в которой её поражение было неизбежным, но…

Увидев её сердитое выражение лица, я подумал, что, возможно, это было неправильное решение.

Так что оставался только один вариант…

К тому времени, как я собрался с мыслями, Белла усмехнулась и сказала,

"Ты что, хочешь, чтобы я отказалась от участия в экспедиции? Почему? Ты боишься, что я могу пострадать или что-то в этом роде?”

"Да."

“ Хмпф… Дело не в — подожди. Что ты только что… Что ты сказал?”

"Я сказал да."

От моего прямого ответа зрачки Беллы затряслись, как при землетрясении.

“...Ты лжёшь?”

“Я не лгу”.

“Ты шутишь?..”

“...Разве похоже, что я шучу?”

“Тогда... скажи это ещё раз”.

“Я боюсь, что ты можешь пострадать”.

“……”

Белла отвернулась.

Я заметил, что её уши стали ярко-красными.

“...Правда?”

“Правда”.

“Хммм...… Я понимаю...? Полагаю, тебе невыносима мысль о том, что я могу пострадать”.

“Говори это, глядя мне в лицо”.

“Невежливо пялиться на лицо леди. Ты грубиян”.

На этот раз Белла полностью повернулась ко мне спиной.

Но её отношение значительно смягчилось по сравнению с тем, что было раньше.

“Кхм… В любом случае. Даже если ты беспокоишься обо мне, я не собираюсь отступать. Северная экспедиция - это задача, возложенная на нас Её Величеством. Выполнение этой миссии - большая честь для семьи Иезикиль”.

"Верно. Я так и думал.”

Даже если бы я приказал Белле отказаться от участия в экспедиции, я не смог бы сломить её упрямство. В конце концов, она преследовала меня, чтобы уладить этот вопрос.

“Что бы я ни сказал, ты будешь участвовать в экспедиции”.

“Именно так. Ты совершенно прав”.

“Однако, что бы ты ни говорила, я не собираюсь уходить с поста главнокомандующего экспедицией”.

Что бы она ни говорила, командовать северной экспедицией должен был я.

Ради правильного развития сюжета и для того, чтобы справиться с любыми неожиданными переменами.

“Хм...… Тогда компромиссов быть не может”.

"Нет. Компромисс есть”.

“Он есть?”

На вопрос Беллы я спокойно ответил.

“Разве ты сама этого не говорила? Что мне не хватает опыта и умений. Если я приобрету этот опыт и навыки, ты примешь это, верно?”

"Ну что ж… Я полагаю, но..."

"С другой стороны, я не могу со спокойной душой отправить тебя, такую слабую, на север."

При моих словах выражение лица Беллы изменилось.

"...Что? Подожди минутку, граф. Кого ты называешь слабым?”

“Тебя. Белла Иезикиль”.

Я заговорил с ней самым серьёзным тоном, на который был способен.

“Север - непростое место. С твоими нынешними посредственными навыками ты только нарвёшься на неприятности, если отправишься туда”.

“Что ты сказал? Кого ты называ-?! Нет, подожди, разве ты не беспокоился, что я пострадаю?”

"Да. Я волновался, потому что ты слабая."

“Ты, ты...!”

“Беспокоиться о том, что тебе причинят боль, - это то же самое, что говорить, что ты слабая. Если бы ты была сильной, я бы вообще не советовал тебе отказываться от участия в экспедиции”.

“Ты лжец!”

В отчаянии закричала Белла, но я проигнорировал её и продолжил.

"Итак, за месяц, оставшийся до начала экспедиции, я докажу, что я достаточно способный, чтобы меня признали главнокомандующим. За это время, если ты станешь достаточно сильной, чтобы я признал тебя, я возьму тебя с собой в северную экспедицию. Это единственный компромисс между нами."

“Ха-ха… Что ж, это достойный компромисс для тебя. Но как мы собираемся подтвердить навыки друг друга?"

”Это не сложно".

Я посмотрел прямо на Беллу и дал ей ответ.

“Я буду тренировать тебя. И ты будешь тренировать меня."