“Я проиграл...”

Дмитрий, наконец, опустился на колени перед Изабеллой.

"Хм. Я все ещё слаба?”

Изабелла пронзила Дмитрия пронзительным взглядом. Её взгляд был таким пристальным, что Дмитрий не мог заставить себя поднять глаза.

“Нет... Этого не может быть. Моя Изабелла”.

“Теперь ты понимаешь? Это пропасть между тобой и мной”.

Изабелла с силой надавила ногой на голову Дмитрия.

“Никогда больше не недооценивай меня, Дмитрий”.

“Я... я не недооценивал тебя! Я просто беспокоился о тебе...

"Ох? Значит, я выглядела достаточно слабой, чтобы ты беспокоился обо мне?”

“Дело не в этом...!”

Дмитрий не находил слов.

“Я не права, лжец?”

“Принцесса...! Даже если бы у меня было десять ртов, я не смог бы ничего объяснить, но, пожалуйста, знай одно...! Моя забота о тебе искренняя!”

“Хм... Искренняя? Я действительно хочу зашить тебе рот”.

Изабелла осталась равнодушной к мольбе Дмитрия.

Она была самой достойной женщиной в стране, принцесса Изабелла.

Все, что Дмитрий мог сделать, это молить её о прощении.

“Принцесса… Пожалуйста, прости меня!”

“Дмитрий. Знаешь что? Ты самый большой дурак на свете...”

Говоря это, Изабелла безжалостно наступила ему на спину.

"Самодовольный… эгоистичный... крайне высокомерный... и притворяющийся, что не понимаешь моих чувств...”

Белла, лежавшая на кровати, положила двух кукол на руки.

“Плохой человек...”

Она ткнула Дмитрия в щеку и пробормотала.

”Кто слаб...“

У Беллы скрутило живот, когда она вспомнила разговор, который состоялся у неё с Тристаном ранее тем вечером в императорском дворце.

Легендарное искусство владения мечом, оставленное героем Алонсо Иезикиль, - стиль Иезикиль.

Тристан осмелился назвать Беллу, унаследовавшую его родословную, слабой. Для Беллы, которая ежедневно тренировалась в фехтовании, это было не что иное, как оскорбление.

Но хотя Белла была в ярости от оценки Тристана, она не могла её опровергнуть.

Потому что в глубине души она была в чем-то согласна с ним.

Белла посмотрела на свои руки.

Мозолистые ладони безошибочно принадлежали мастеру фехтования.

Хотя она никогда не пропускала ни одной тренировки, Белла начала это чувствовать.

Ее мастерство владения мечом в стиле Иезикиль достигло пика.

“Это стало немного...”

Вероятно, это произошло после того, как её отец, герцог Фред Иезикиль, отложил свой меч.

Первоначально предполагалось, что Фред унаследует стиль Иезикиль, но, увлёкшись азартными играми, он постепенно забросил своё обучение.

Несмотря на то, что стиль Иезикиль был неосязаемым, он был непревзойдённым сокровищем семьи.

Белла стала продолжательницей стиля Иезикиль вместо Фреда.

Белла тренировалась одна, полагаясь на навыки владения мечом, которым её давным-давно научил Фред, и древние семейные руководства.

Это было похоже на падение на самое дно, но, к счастью, у неё был талант. В сочетании с её неустанными усилиями, это было идеальное сочетание.

Почти забытый стиль Иезикиль едва сохранился благодаря усилиям Беллы.

Но в тот момент Белла поняла, что ей больше нечему учиться.

Нет, больше не было причин владеть мечом.

Достигнув цели унаследовать стиль Иезикиль, у неё не осталось других целей, к которым стоило бы стремиться.

Знал ли Тристан об этом и указывал ли на это или нет, но он успешно задел самолюбие Беллы.

“Тем не менее, я сильнее тебя… верно?”

Белла снова погладила Дмитрия по щеке.

Вид его помятого лица, казалось, немного поднял её настроение.

“Кстати, об этом...”

Это был эмоционально изнурительный день.

Когда Её величество император внезапно вызвала её в императорский дворец, Тристан загнал её в угол.

Одного этого было достаточно, чтобы заставить её сердце биться чаще, но затем он неожиданно сказал ей отказаться от участия в экспедиции.

Разрываясь между горячими и холодными чувствами, Белла стала чрезвычайно чувствительной.

Не в силах сдержаться, она столкнулась с Тристаном лицом к лицу.

И его ответ был таким:…

- Я боюсь, что ты можешь пострадать.

“~~~~~!”

Белла в ярости ударила Дмитрия подушкой.

Даже при воспоминании об этом её лицо вспыхнуло от смущения.

Перед тем как покинуть дворец, Тристан дал Белле обещание. Тренировать друг друга до такой степени, что они смогут друг друга признать.

В его словах было много подтекста, но вкратце все сводилось к следующему:

"Значит, ты хочешь сказать, что будешь моим соперником, да?"

Белла отложила подушку и встала с кровати.

Если подумать, то человеком, который лучше всех после неё разбирался в стиле Иезикиль, был не Фред, а Тристан.

Когда они скрестили мечи в прошлый раз, Белла отчётливо почувствовала это.

Его глубокое понимание стиля Иезикиль, следы неустанных усилий и безграничный талант.

Чем больше они спарринговали, тем сильнее становился Тристан.

Он утверждал, что просто имитировал, но это был неоспоримый талант.

И в глубине души Белла была рада этому таланту.

Если бы она правильно научила Тристана стилю Иезикиль...… как далеко он смог бы вырасти? Смог бы он стать той стеной, которую ей нужно было преодолеть?

“...Осмелишься ли ты встать на мою сторону? Мечтай о большем”.

Пробормотала Белла, поднимая с пола жалкую куклу-медвежонка.

“Дмитрий, из всех людей”.

На её губах появилась нежная улыбка.

---

"Граф! Обними меня!”

Хельга, наконец-то вернувшаяся после лечения, сразу же попыталась обнять меня с распростёртыми объятиями. Я слегка отстранился от неё.

“Эээх. Такой холодный. Я ненавижу тебя.”

“…….”

"Прости, граф. Я прекращу свои выходки, поэтому, пожалуйста, перестань проклинать меня своим взглядом..."

Теперь, просто взглянув на выражение моего лица, она могла сказать, о чем я думаю. Воистину, мой рыцарь-телохранитель.

“Потребовалось немало времени, чтобы прийти в себя”.

“Ах, да. Отец действительно старался изо всех сил… Хахаха. Конечно, я тоже выложилась по полной”.

Хельга от души рассмеялась.

Судя по её реакции, они с Гейлом легко помирились. Она даже улыбалась, когда говорила о нем.

Таким образом, глубокая трещина между Хельгой и Гейлом была устранена.

Несколько дней, проведённых вместе в больничной палате, и разговоры улучшили их отношения.

Действительно, общение - это ключ к успеху.

Если вы молчите, то ничего не передаёте. Недоразумения только накапливаются.

“Ты не разочарована?”

"Хм?"

"Должность главы семьи Вулфберт. Если бы ты этого хотела, то могла бы её занять."

“А... Ммм...”

Хельга почесала в затылке.

“Все в порядке. Меня никогда особо не волновала эта должность. Я просто хотела задать отцу хорошую взбучку, поэтому присоединилась”.

“Это так?”

"Ах! Теперь, когда я думаю об этом, это немного разочаровывает. Я могла бы занять место главы семьи и покрасоваться перед своим самодовольным братом. Тьфу...!”

Если бы это случилось, в семье Вулфберт начались бы внутренние распри. Но, не увидев на лице Хельги искреннего сожаления, я почувствовал облегчение.

Она полностью пришла в себя.

“Судя по тому, как ты говоришь, ты хорошо отдохнула в больнице”.

"Агх. Граф, даже не упоминай об этом. Отец постоянно жаловался на больничную еду. Он даже сказал, что будет драться с медсестрой один на один, чтобы получить более качественное питание. Конечно, я вступилась за медсестру."

“...Понятно”.

“Естественно, я выиграла. Хе-хе...”

Хельга гордо выпятила грудь.

Так вот почему Гейл был забинтован, когда я увидел его в императорском дворце. Я подумал, что это из-за травм, полученных во время дуэли главы семьи.…

Воистину, семья Вулфберт ведёт себя агрессивно. Главное, чтобы вовлечённые стороны были довольны, и это все, что имело значение.

“Да, кстати, граф...”

Хельга внезапно заговорила, как будто что-то вспомнила.

“Ты сказал, что знаешь, где сейчас находится моя мать, верно?”

“Это верно”.

История с семьёй Вулфберт ещё не закончилась.

Наконец-то настал момент поговорить о местонахождении матери Хельги, Мэйбл.

Хельга говорила с выражением далёкой тоски на лице.

"Честно говоря, я все ещё не могу в это поверить. Что мать жива… И что ты знаешь, где она..."

“...Это ещё не точно”.

Хотя мир следовал первоначальному сценарию, моё вмешательство все изменило.

Как и в случае с эффектом бабочки, переменные могут существовать где угодно, поэтому я не мог быть на 100% уверен в местонахождении Мэйбл.

Но, как сказал Гейл, Мэйбл была женщиной с сильным инстинктом самосохранения.

Она определённо была жива.

"Отец сказал, что поможет, если сможет что-нибудь сделать. Если мы сможем найти маму, может быть..."

"Я ценю предложение, но его помощь нам не понадобится."

"Хм?"

Я выглянул в окно.

Из кабинета было видно обширное поместье семьи Руэлберта.

За открытой территорией виднелся императорский дворец и длинная горная цепь.

“В этой стране не так много мест, где могла бы находиться твоя мать… Мэйбл. Ей нужно было место, где она могла бы скрыть свою личность, подальше от глаз императорской семьи, бюро безопасности и имперской армии”.

“Это... правда? Было бы нелегко скрывать её личность так долго, поскольку она находится в розыске”.

"Верно. Так что она, вероятно, выбрала самый надёжный способ”.

“Самый надёжный способ?”

Увидев озадаченный взгляд Хельги, я ухмыльнулся и дал подсказку.

“Если трудно скрыть свою личность, то лучше её стереть”.

"Хм?"

“У нашей семьи есть похожее место, не так ли? Место, где твоя личность полностью стирается, как только ты входишь...”

При этих моих словах на лице Хельги промелькнуло одно-единственное слово.

”...Рудник Геенны!"