Рудник Геенна - это рудник, которым управляет семья Руэлберта. Расположенный в регионе Мочаби, богатом месторождениями железной руды, этот рудник обеспечивает более 50% производства железа в стране. Для семьи Руэлберта это было как золотой гусь.

Однако в семье Руэлберта это имело другое значение. Это было место, где наказывали преступников, злостных нарушителей или тех, кто не подчинялся приказам главы семьи или совершал серьёзные ошибки. Это было место ссылки.

С того момента, как кто-то входил в рудник Геенна, они становились безымянными рабами. Окружённая горами шахта была полностью изолирована от внешнего мира, с усиленной охраной.

Работавшим здесь рабам приходилось работать до самой смерти, без надежды на побег. По сравнению с суровыми условиями Геенны, подземная тюрьма Империи с таким же успехом могла бы быть гостиницей.

“Добро пожаловать, милорд! Вы, должно быть, устали после долгого путешествия”.

“Хм”.

По прибытии в Геенну меня встретил начальник рудника, одетый в чёрную униформу. Этот пузатый мужчина был дальним родственником Тристана.

“Я... я сожалею! Я не ожидал вашего внезапного визита, поэтому не смог ничего приготовить...!”

“Не беспокойся об этом. Я пришёл без предупреждения.… Надзиратель.”

“А, это Брок!”

“Точно.… Надзиратель Брок”.

Незнакомый надзиратель Брок сильно вспотел и, казалось, сильно нервничал. А может, это только мне показалось. Внезапный визит высшего представителя власти в семье, должно быть, был похож на неожиданную инспекцию со стороны командира легиона.

"Вы здесь с инспекцией, милорд?"

"Верно."

"Я-я понимаю. Эй! Стража!”

"Да! Мы немедленно подготовимся!”

Без каких-либо конкретных распоряжений начальника тюрьмы Брока охранники разбежались в полном порядке. Должно быть, они спешили подготовиться к проверке.

Если подумать, то, что их называют надзирателями, а не охраной, наводит на мысль, что семья Руэлберта рассматривает это место скорее как тюрьму, чем как шахту. Хотя заключённые здесь, в отличие от настоящей тюрьмы, не приговорены к тюремному заключению и должны оставаться здесь пожизненно…

“Пока они готовятся, не хотите ли выпить со мной чаю, милорд?”

“Хм”.

Следуя примеру надзирателя Брока, я вошёл в Геенну.

Скрип, скрип, скрип.

Массивные железные ворота Геенны открылись, открывая взору мир внутри.

Моим первым впечатлением от Геенны была крепость в горной долине. Высокие стены и башни со стражниками на каждом углу — это было совсем не похоже на то, что можно было бы ожидать от шахты.

Поскольку это был мой первый настоящий визит в Геенну, все казалось странным и завораживающим. Интерьер, в частности, сильно отличался от того, что я себе представлял.

Первое, что я увидел, было массивное отверстие, вырубленное в скале — вертикальная шахта, вырытая для добычи железной руды. Один только диаметр отверстия давал представление о его огромной глубине.

Вокруг неё стояли телеги, груженные железной рудой, и их толкали люди в обносках. Кандалы на их ногах ясно давали понять, что они здесь заключённые.

“Мать… в таком месте, как это..."

Хельга, которая молча следовала за мной, что-то пробормотала себе под нос. Она не сводила глаз с заключённых с тех пор, как вошла в Геенну. Должно быть, ей не по себе от того, что её мать находится здесь в заключении.

Но с Мэйбл все будет в порядке. Для того, кто совершил государственную измену, это место может показаться более безопасным, чем внешний мир.

Оставив шумную толпу позади, я последовал за надзиратель Броком в приёмную.

“Благодаря вашей щедрой поддержке, милорд, в этом году мы обнаружили дополнительные месторождения, и ожидается, что добыча увеличится примерно на 15% по сравнению с прошлым годом!”

Потягивая чай, я вполуха слушал его брифинг. Я пришёл сюда не для того, чтобы проверить состояние шахты.

“Конечно, если мы заставим заключённых работать день и ночь, мы сможем добиться ещё более высокой производительности! Проблема в том, что эти подонки продолжают пытаться жульничать...”

“Надзиратель Брок”.

"Да? Да, милорд”.

“Этого объяснения достаточно. Я знаю, что вы хорошо управляетесь с этим заведением, без каких-либо серьёзных проблем”.

“О, нет! Вы мне льстите...!”

"Я пришёл сюда не только для осмотра, но и по другой причине."

"Да? Ч-что это?”

“Я здесь, чтобы найти заключённого”.

”... Заключённого?"

Выражение лица Брока изменилось.

“Э-э… Я не знаю, какого заключённого вы ищете, милорд... но у всех заключённых здесь были стёрты личные данные, что очень затрудняет их поиск. Ах! Если вы сможете описать их внешность, я попрошу охранников сделать перекрёстные ссылки!”

"Нет. В этом нет необходимости.

Я откинулся на спинку дивана. Если бы я прямо сказал Броку, что ищу Мэйбл, это только усложнило бы ситуацию. Кроме того, она была неуловима, и чем больше мы пытались её найти, тем больше вероятность, что она скроется. Поэтому я решил использовать другой подход.

"Мне нравится находить жемчужины в грязи."

Я сделал глоток чая и продолжил, облекая свои слова в элегантный тон, подобающий такому высокородному, как Тристан.

“Если здесь есть талант, который может послужить мне и семье Руэлберта, было бы расточительством оставлять его гнить в таком месте, как это. Я...

“Ах… Я понимаю.”

"Хм?"

Что? Брок прервал меня всего через несколько слов.

"Милорд, вы имеете в виду… Вы хотите проявить милосердие даже к этим подонкам!”

А?

"Воистину, наш лорд! Ваша решимость не отказываться ни от одного таланта! Даже протянуть руку помощи этим подонкам, если есть шанс спасти их, — это долг благородного человека! Я, Брок, тронут вашей щедростью!"

Глаза Брока заблестели, когда он воскликнул.

Что ж, это была именно та реакция, на которую я рассчитывал, но его чрезмерный энтузиазм меня немного смутил.

"Это верно, надзиратель Брок." - Вмешалась Хельга, стоявшая сбоку.

"Наш граф - самый великодушный из дворян. Он действительно достоин титула 'Великий дворянин'."

Я рассказал Хельге о своём плане по дороге в Геенну, но она, казалось, с готовностью присоединилась ко мне, когда разговор зашёл обо мне.

"Вы прекрасно поняли намерения нашего графа, надзиратель Брок. Отличная работа."

“О, нет! Для меня честь помогать такому человеку, как вы, милорд! Хахаха! Я немедленно соберу всех подонков — я имею в виду заключённых!”

Начальник тюрьмы Брок поспешил позвать охрану, оставив нас в приёмной вдвоём.

Все шло хорошо, но я не мог избавиться от чувства, что у меня немного чешутся руки от всех этих односторонних похвал в мой адрес.

“Хельга, с этого момента—”

“Тсс”.

Хельга приложила палец к губам и подмигнула.

“Мой господин, тебе не нужно ничего говорить. Я уже знаю”.

Знаешь что?

Примерно через 30 минут все узники Геенны собрались на площади.

“Встаньте ровно!”

“Смотрите на человека впереди и рядом с вами, чтобы выровнять ряды!”

Повсюду раздавались крики вооружённых охранников и надзирателей.

Там собралось, должно быть, более 2000 заключённых, отчего Геенна казалась переполненной. Глядя на их покрытые пылью лица, казалось невозможным найти Мэйбл, проверяя каждого в отдельности.

“Тихо, вы, подонки!”

Громкий голос, который мог бы пронзить небеса, заставил заключённых на мгновение замолчать.

“Слушайте внимательно, что я хочу сказать!”

Владельцем голоса, как ни странно, был Брок. Нервный мужчина, которого мы видели ранее, исчез, сменившись суровой фигурой, смотрящей на заключённых сверху вниз.

"Ваш хозяин, граф Руэлберта, здесь! С этого момента внимательно слушайте каждое его слово!"

Брок указал на меня, и по толпе пронёсся недоверчивый ропот, вероятно, из-за моей моложавой внешности.

"Что? Он всего лишь ребёнок."

“Какой-то сопляк, у которого даже борода не растёт, думает, что он может что-то сделать?”

“Может, он посоветует нам питаться как следует”.

“Сумасшедший парень. Хе-хе...”

“Эй, что скажет этот парень?”

Большинство заключённых здесь были закоренелыми преступниками, поэтому они не стеснялись отпускать язвительные замечания даже в моем присутствии. Несмотря на то, что начальник тюрьмы Брок говорил, они продолжали болтать, демонстрируя своё пренебрежение. Многие, вероятно, смирились с тем, что будут гнить здесь всю жизнь, и, скорее всего, не слышали обо мне.

Честно говоря, я не рассердился на их комментарии. На самом деле, это было приятно. Учитывая дурную репутацию Тристана в стране, такую реакцию можно было только приветствовать.

В качестве доказательства могу сказать, что даже моя 'Гордость' не отреагировала на их слова. Их даже не стоило рассматривать как ‘противников’.

Я медленно взошёл на платформу.

И, глядя сверху вниз на заключённых, которые ничего не знали о Тристане, я заговорил.

“Закройте свои рты, вы, черви”.

В моем голосе слышался гнев.