Первое чаепитие, организованное семьёй Руэлберта.

Нет, это было не просто чаепитие — оно переросло в настоящий чайный фестиваль.

Было приготовлено бесчисленное количество сортов чая, закусок и даже простых блюд, которыми можно было насытиться. Блюда, аккуратно расставленные на длинном столе, создавали впечатление полноценного шведского стола.

Конечно, учитывая богатство семьи Руэлберта, можно сказать, что это было скромно... но все же.

Как только приготовления к чаепитию были завершены, более 100 сотрудников особняка заняли свои места.

Я сказал старшему дворецкому, что это было чаепитие для сотрудников, но большинство, похоже, восприняло это как шутку.

Тристан вызывал страх даже у персонала особняка.

Несмотря на то, что я стал более доступным с тех пор, как завладел им, для них он по-прежнему остаётся человеком, которому они не осмеливаются смотреть в глаза.

Поэтому для Тристана проведение чаепития для простых сотрудников, естественно, было шоком.

Они сели, но на их лицах отразилось сомнение, когда они посмотрели на меня.

Однако Венди, её семья, Альберт, Ванесса, Горничные-уничтожения и другие, кому я помог, сняли напряжение, присоединившись к ним.

В конце концов, сотрудникам, несмотря на неловкость, удалось насладиться чаепитием.

Но я снова нечаянно испортил настроение.

Причина, по которой я устроил это чаепитие сегодня, заключалась в том, чтобы объявить, что я отправляюсь в экспедицию на север.

“Слушайте внимательно. Я скоро уезжаю в северную экспедицию. И...”

Я объяснил, что уезжаю примерно через месяц и что возьму на себя общее командование.

Несмотря на то, что моя внешность изменилась после того, как я похудел, Тристан по-прежнему излучает пугающую ауру.

Когда я затронул столь тяжёлую тему, радостная атмосфера снова омрачилась.

“Всхлип...”

Венди, в частности, шмыгнула носом, услышав новости о северной экспедиции.

Серьёзно, любой, кто наблюдал за этим, подумал бы, что я иду навстречу своей смерти.

Бланш, сидевшая рядом с ней, похлопала Венди по спине.

“С графом все будет в порядке, Венди”.

"Н-но он же не собирается драться, верно? Всхлип...

Венди не могла скрыть своего беспокойства.

Прости, но другого выхода нет.

В конце концов, мне пришлось рассказать об этом всем. Некоторые из них даже присоединятся ко мне в экспедиции.

Я спокойно оглядел присутствующих.

На их лицах, разных по полу и возрасту, читались страх и беспокойство за меня.

Если бы со мной что-то случилось, их будущее тоже стало бы неопределённым.

Мысль о том, что их судьба в моих руках, заставила мои плечи налиться тяжестью.

Но в то же время это вселяло уверенность.

Венди, потомок Героя и кандидат на то, чтобы стать следующим Героем. Хельга, одна из сильнейших в оригинальной истории. Альберт и его внучка Ванесса, мастера своего дела в этом мире. Риан, вампир, в настоящее время тренирующаяся у Аслана. Служанки Уничтожения, когда-то были куклами-убийцами Уильяма. И, наконец, Мэйбл, мать Хельги и известная пиратка.

Такого сочетания вы не смогли бы найти ни в оригинальной истории, ни в эпизодах онлайн-игр.

С этими персонажами, которые теперь находятся под моим командованием, семья Руэлберта вступает в беспрецедентную эру процветания.

Ты смотришь, Тристан?

Я оказался не таким безнадёжным, как ты.

Мне захотелось похвастаться, но тут я встретился взглядом с женщиной, сидящей прямо передо мной.

Ах, да. Ты не член нашей семьи, но ты тоже здесь.

Белла, седовласая принцесса с самым отчуждённым выражением лица в мире.

Я был рад, что она была здесь.

Словно для того, чтобы развеять создавшееся у меня мрачное настроение, её сияющее присутствие стало ещё ярче. Возможно, это потому, что она владеет магией света. Даже просто сидя здесь в платье, она оживляла обстановку.

Как только наши взгляды встретились, Белла резко отвернулась. Все ещё дуешься, да?

В оригинальной истории Белла играла важную роль, а в онлайн-игре она сражалась бок о бок с жителями этого мира против игроков.

Хотя она колючая и высокомерная, её праведная натура означает, что она с радостью поделится со мной своей силой.

И затем…

Мой взгляд, естественно, переместился на невозмутимую красавицу Бланш, стоящую рядом с Беллой.

Она жертва экспериментов, проводимых семьёй Руэлберта, и бывшая наёмная убийца Бланш.

Она почти такая же сильная, как Хельга.

Несмотря на то, что когда-то она покушалась на мою жизнь, теперь она не жалеет усилий, чтобы сотрудничать со мной.

“А?..?!”

Но, возможно, из-за того, что она похожа на своего хозяина, она тоже резко отворачивается, когда наши взгляды встречаются.

Она дуется, как Белла?

Это немного тревожит, но я верю, что ты тоже будешь сотрудничать.

“Мяу”.

У моих ног слонялся пёстрый кот с длинными усами.

Конечно. Появился мудрец Михаил, притворявшийся котом, привлечённый запахом сладостей.

В какой-то момент Михаил поселился в нашей семье на правах гостя, живя на вилле с семьёй Венди.

После того, как он принял Венди в ученики, он относился к ней как к собственной внучке.

Хотя обычно он равнодушен к мирским делам, он, несомненно, вмешался бы, если бы Венди была в опасности.

С теми участниками, о которых я упоминал до сих пор, мы могли бы справиться с северной экспедицией и даже противостоять игрокам... по крайней мере, я так думал, но это все ещё с натяжкой.

Игроки, которых я видел в этом мире, - не слабаки.

Чтобы противостоять этим безжалостным существам, нам нужно мобилизовать не только нашу семью, но и весь мир.

Северная экспедиция - часть моего плана по изменению этого мира. Чтобы довести этот план до конца, я должен лично завершить северную экспедицию.

При мысли о том, что ещё предстоит, на мои плечи словно легла тяжесть в тысячу фунтов.

Судьба этого мира в моих руках, и это не шутка.

Смогу ли я на самом деле это сделать?

Если я потерплю неудачу…

Если я не смогу спасти этих людей снова…

Что мне тогда делать?..

“Ааааа?!”

“Ого!”

Откуда-то налетел сильный порыв ветра.

На мгновение воцарился хаос, когда люди вздрогнули от внезапного порыва ветра.

Горничные бросились ловить летящую скатерть, дворецкий вытер пролитую воду, а охранники схватили декоративные горшки, которые чуть не опрокинулись.

Внезапная суматоха заставила всех рассмеяться, когда они посмотрели друг на друга, как в сцене из фильма.

”Граф".

Это была Хельга, которая все это время стояла у меня за спиной.

“Все в порядке. Мы здесь”.

Говоря это, она смахнула листок с моего плеча.

Как бы говоря: 'Предоставь все нам'.

Как будто она была представителем сотрудников.

Я думала, что благодаря 'Терпению' у меня хорошо получается скрывать свои эмоции, но, как ни странно, она иногда вот так читает мои мысли.

Хотя обычно она немного туповата, она более чем достойна быть моей правой рукой.

Я мягко улыбнулась.

”Да... ты права".

Я определённо буду защищать вас всех.

Я дал себе это обещание.

---

После рассказа о северной экспедиции мы в полной мере насладились чаепитием.

Несмотря на то, что алкоголь не употреблялся, все сотрудники, казалось, были в приподнятом настроении. Должно быть, для них было волнительно провести такой день в особняке.

Я оставил их наслаждаться чаепитием в одиночестве и перешёл в другое место.

Примерно в 200 метрах от сада, где проходило чаепитие, на берегу небольшого озера.

Я пришёл сюда по следующей причине…

“Возьми свой меч, граф”.

Белла, которая переоделась в тренировочный костюм, бросила в меня деревянным мечом.

Это было неожиданно, но, похоже, нам пришло время тренировать друг друга, как мы и обещали.

“Не переусердствуйте, вы двое...”

“А что тут переусердствовать? Результат очевиден”.

"Да. Моя леди, очевидно, победит”.

"Тебя часто называют сумасшедшей, Бланш?"

“Меня часто называют честной”.

“Хе-хе... Хочешь поспорить, кто выиграет? Сколько?”

“Это вульгарно - ставить деньги на священный матч”.

“Ты боишься”.

“Я не боюсь”.

“Ты боишься”.

"Я сказала, что я не бою—"

"Да, следующая трусиха. Венди, на кого ты ставишь”

"Ик?! Я-я?! Я... эм..."

Хельга, Бланш и даже Венди последовали за нами.

Они были одним, но Михаил, Служанки уничтожения и Мэйбл тоже потихоньку увязались за нами.

Это похоже на то, как старшеклассники приходят посмотреть на драку…

“Что ты делаешь? Подними свой меч”.

“...Хорошо”.

По настоянию Беллы я поднял деревянный меч, лежавший на траве.

"Я покажу тебе, кто из нас кролик, а кто черепаха."

Белла, явно желая спарринга, даже собрала волосы в конский хвост.

Её слегка обнажённый затылок выглядел соблазнительно.

"Белла, кто кролик, а кто черепаха?"

“Очевидно, что я кролик, не так ли? Я явно выше всех”.

“В этой истории побеждает черепаха”.

“……Какая хитрая черепаха.”

“Это вовсе не хитрость”.

“Черепаха победила, потому что была хитрой. Это очевидно.”

Теперь, когда меня заклеймили как хитрую черепаху, я мог только пожать плечами.

“Давай, граф. Ты нападаешь первым. Я с радостью приму это”.

“Подожди минутку. Хельга”.

"Да!"

Хельга быстро подошла и взяла у меня пальто.

Вручая ей свой галстук, я заметил, что волосы у меня стали совсем длинными. Они мешали.

'Если подумать, у Тристана в молодости были длинные волосы...’

Вид хвостика Беллы напомнил мне о Тристане во время испытаний.

Я зачесал волосы назад, вспоминая это, и перевязал их резинкой для волос, которую достал из кармана.

“Ах...”

“Ого...”

“……”

Внезапно все вокруг меня ахнули в унисон.

Атмосфера была странной.

Почему все так на меня уставились?

Белла застыла, словно в шоке.

Она не в состоянии ответить.

Мне ничего не оставалось, как посмотреть на Хельгу, ожидая объяснений.

Неужели мои волосы так странно завязаны?

Её ответ был странным.

“Граф… Кажется, я только что описалась...”