Я подумал, что самое время, и пригласил гостя в особняк.

Хотя в приглашении говорилось о приглашении на чай, он, вероятно, знал настоящую причину, по которой я его позвал. Доказательством было то, что вместо ответа он пришёл прямо в особняк.

“Мэй...!”

Гейл Вулфберт узнал её с первого взгляда и подошёл к ней.

Было удивительно, как быстро мог двигаться такой крупный мужчина.

“Мэй. Ты действительно жива...”

“Гейл...”

Было ли имя на могильном камне в Тангмаре “Мэй”? Я думал, это псевдоним, но, похоже, это было ещё и прозвище.

“Я скучал по тебе...”

Они обнялись.

Спустя долгое время они наконец воссоединились.

Хотя они должны были встретиться в особняке Руэлберты, потому что Мэйбл была в розыске, для них это не имело значения.

Для них просто такая встреча была настоящим чудом.

“...Всхлип”.

Глаза Хельги покраснели, она была тронута встречей родителей.

Хотя я и не показывал этого, я тоже был немного тронут.

Невероятная любовь между морским офицером и пиратом. Может ли быть что-то более трогательное, чем этот момент, когда два человека, разлучённые судьбой, воссоединяются после стольких перипетий?

Более того, это было воссоединение, организованное мной.

Было бы ложью сказать, что я не гордился этим.

Мы с Хельгой наблюдали за их воссоединением, стоя в нескольких шагах.

В этом особняке никто не узнал бы о том, что они воссоединились.

“Ты сильно похудела с тех пор, как я видел тебя в последний раз”.

“Ха-ха… Посмотри, кто говорит. Ты так сильно постарел. Это душераздирающе”.

Увидев, как сильно они изменились за эти годы, они оба почувствовали комок в горле.

Должно быть, так много осталось недосказанным.

Наверное, мне стоит оставить их наедине.…

"Мэй. Где ты была все это время? Я искал тебя...”

“Подожди. Перед этим, Гейл...”

“Хм?”

Леденящая аура заставила нас с Хельгой посмотреть на них.

Это должно было создать трогательную атмосферу, но откуда это стремление к убийству?

Внезапным источником этого была Мэйбл.

“Выкуси это”.

“?!”

Это произошло в одно мгновение.

Удар Мэйбл пришёлся Гейлу прямо в челюсть.

Учитывая разницу в их размерах, удар мог и не достичь цели, но она описала идеальную дугу и угодила Гейлу в челюсть.

“Фу!? Мэйбл?! Что ты делаешь?”

“Что я делаю? Ты не понимаешь, почему я это делаю? Что ты сделал с Хельгой?!”

А?

Мэйбл указала на Хельгу и закричала.

“Ты что, с ума сошёл? Ты сделала ей такие глаза, и у тебя ещё хватает наглости показываться мне на глаза?”

“Мама...! Теперь я в порядке...!”

Хельга не смогла скрыть своего замешательства от внезапного гнева Мэйбл.

Но, несмотря на это, Мэйбл взорвалась от гнева, который она сдерживала.

“Я просила тебя позаботиться о моей единственной дочери, и что ты сделал? Если ты собирался это сделать, тебе следовало просто отправить её в приют! Возможно, так было бы лучше для неё”.

“Нет, это не...”

Действительно…

Теперь я понял, почему Мэйбл была в такой ярости.

По её словам, Мэйбл доверила юную Хельгу Гейлу. Должно быть, для неё было слишком тяжело, когда за ней самой гонялись. Но из-за чрезмерного спартанского воспитания Гейл её любимая дочь лишилась глаза… Неудивительно, что Мэйбл была в ярости.

“Я не могу оставить это!”

“Мэй! В том, что случилось тогда, была моя вина. Я уже достаточно натерпелся от Хельги. Так что...”

“Ты ещё недостаточно натерпелась от меня!”

“Агх!”

С глухим звуком кулак Мэйбл погрузился в живот Гейла.

Хотя она выглядела слабой, её удары были угрожающими. Она была прирождённым гением в боевых искусствах.

Судя по тому, что великий Гейл не смог сдержать стона, это, должно быть, было действительно больно.

“Успокойся и сначала выслушай меня. Мэй!”

“Поговорим после того, как ты получишь этот удар!”

“Гах!”

Мэйбл, похоже, не собиралась разговаривать.

Увидев это, стало ясно, что она мать Хельги. Разозлившись, она не проявила милосердия.

С другой стороны, Гейл не мог заставить себя дать отпор и только защищался.

Должно быть, он чувствовал вину за свои ошибки.

Даже у Гейла была гордость, но быть побеждённым женщиной на глазах у нас с Хельгой было жалко.

Но Мэйбл, казалось, намеревалась окончательно сокрушить гордость Гейла.

"Гейл. Если ты больше не хочешь, чтобы тебя били, поблагодари графа."

“...Что?”

“Если бы не граф, я бы не смогла вернуться сюда, и наша Хельга не выросла бы здоровой. Я не думаю, что такой человек, как ты, стал бы благодарить других."

Точно.

Я не обратил особого внимания на то, что Гейл не поблагодарил меня напрямую.

Гордость не позволила ему этого сделать.

Конечно, мне тоже не особенно нужна была его благодарность, поэтому я пропустил это мимо ушей…

Гейл недовольно заворчал.

"Мэй. Я согласен, что благодаря графу мы смогли вернуть тебя обратно. Но сказать, что он вырастил мою дочь здоровой, было бы несколько преувеличением."

“Тебе нравятся натяжки, да? Кажется, граф лучше справился с ролью отца Хельги, чем ты”.

"Нет!”

“Ни за что!”

При этих словах не только Гейл, но даже Хельга, стоявшая рядом с ним, расстроилась.

“Граф мне не отец! Он мой муж!”

“Я тебе не муж”.

"Ах, может, мне лучше называть тебя ”жених"?

Я собирался спросить, в чем разница, но Гейл отреагировал на это с редким для него гневом во взгляде.

"Что?! Граф, вы посмели забрать мою дочь без моего разрешения, да?!"

”Заткнись и поблагодари его поскорее."

Мэйбл ударила Гейла по затылку и заговорила.

“Я бы хотела заставить тебя склонить голову, но я сдержусь. Если хочешь поговорить со мной, сначала поблагодари его”.

“Тьфу...”

Под давлением Мэйбл Гейл, наконец, сдался.

“...Благодарю вас, граф”.

“Хм”.

Хотя это было показное извинение, для меня оно имело значение.

Среди знати, поддерживавшей императора, Гейл возглавлял имперский флот. По крайней мере, пока он командовал флотом, он не выступал открыто против меня.

Когда рядом со мной были Хельга и Мэйбл, он не мог искренне поднять меч против семьи Руэлберта.

По крайней мере, имперский флот не нанёс бы мне удар в спину.

Гейл пожал мне руку.

“Клянусь именем Вулфберт. Я никогда не забуду, в каком долгу перед вами”.

“...Поступай, как знаешь”.

Хотя я ответил коротко, я также пожал ему руку.

Если бы Гейл все ещё был главой семьи Вулфберт, это ничем бы не отличалось от заключения союза между нашими семьями.

Но затем хватка Гейла усилилась.

“Однако, даже не мечтай о моей дочери”.

”О...?"

Ужасающая сила сжала мою руку, угрожая сломать её.

Я хотел отдёрнуть руку от боли, но моя 'гордость' не позволила мне этого.

“Что, если я откажусь?”

“Я предупреждаю тебя, граф. Не при моей жизни”.

“Тогда ему просто придётся подождать, пока ты не окажешься в земле”.

"А?!"

С этими словами Мэйбл бросила комок земли в лицо Гейлу.

Независимо от того, сидел Гейл, закрыв глаза, или нет, она улыбнулась мне.

“Я одобряю, граф. Пожалуйста, позаботьтесь о нашей прекрасной дочери”.

“Мама...”

Хельга задохнулась, едва сдерживая слезы.

Мэйбл нежно погладила её по спине.

“Перестань плакать. Доченька, когда будет подходящее время для свадьбы?”

“Всхлип… Я могла бы сделать это сегодня...”

Они шутят. Они определённо шутят.

Я чуть не ляпнул это вслух.

Наблюдать за тем, как они разговаривают, даже не спросив собеседника, было настолько нелепо, что это почти приводило в бешенство.

Рядом с ними Гейл отряхивал грязь с лица и пролил несколько слезинок, словно представляя себе свадьбу Хельги.

Они выглядели как идеальная семья.

---

"А, здравствуйте! Граф!..”

На следующий день в моем кабинете появилось неожиданное лицо.

“...Уже вернулась?”

"Да! Риан закончила обучение у Аслана и вернулась к вам, мастер!”

Риан лучезарно улыбнулась и отдала честь.

Одетая в чёрный берет и изменённую форму Аслана, похожую на ту, что была у Хельги, она выглядела полной энергии.

Точно так же, как я преобразился, похудев в теле Тристана, Риан тоже вернулась, выглядя вполне достойно.

Хотя для меня, который в реальной жизни служил в армии, она выглядела как новобранец.…

В любом случае, это было хорошо.

“Обучение было трудным?”

“О, нет! Обучение было весёлым! Если что-то и было трудным, так это еда, но я хорошо это переносила! То 'образование', которое вы с Хельгой мне дали, действительно помогло!"

“...Молодец”.

Я хотел показать это Хельге, но, к сожалению, она была в отпуске. Хотя её отпуск состоял всего лишь в том, чтобы провести его на маленькой вилле на территории особняка с Мэйбл и Гейлом…

“Тогда что мне теперь делать?!”

С нетерпением спросила меня Риан.

Было бы неплохо дать ей какую-нибудь роль.

Какая работа подошла бы такой вампирше, как она?

Немного подумав, я решил сначала спросить её.

“Риан”.

"Да!"

“Ты хочешь чем-нибудь заняться?”

“Эм… Я не против просто работать под вашим началом, мастер!”

”Конкретно?"

“Все, что под вашим началом, мастер! Ах! Как насчёт того, чтобы я каждый день вылизывала ваши ботинки?! Или, может быть, чистила вам ногти...”

“...Оба отвергнуты”.

"Ах! Да, это было бы чересчур, не так ли? Как такой человек, как я, смеет даже думать о том, чтобы облизывать ваши ногти?… Может быть, ногти на ногах?… Мне правда жаль.”

“……”

Я не знаю, чему она научилась у Аслана, но, хотя её преданность мне возросла, её самооценка упала до самого дна.

Или, может быть,… Хельга слишком сильно её избивала, и это имело некоторые побочные эффекты.

Сейчас невозможно сказать наверняка.

Тук-тук.

"Граф. Пришло письмо."

"Ах! Я принесу!”

Риан быстро открыла дверь и взяла письмо у горничной.

Видя её в таком состоянии, можно подумать, что она неплохо справится с ролью телохранителя в отсутствие Хельги…

"От кого это письмо?"

"А... ну, эм… Здесь нет имени отправителя...” - Сказала Риан, выглядя обеспокоенно.

Нет отправителя?

Кто мог послать такое письмо…

“Риан. Отдай мне это письмо”.

”Ах, да!"

На письме, которое она мне вручила, была знакомая печать, как я и ожидал.

”Император..."

Это было письмо о втором пари.