“Люси. Не забудь тщательно нанести крем и там”.

“Здесь?”

Люси указала на область под челюстью слева и спросила. Увидев это, Луна по другую сторону зеркала покачала головой.

“Не там. Ещё немного левее.”

“Хм… Здесь?”

“Нет… Не там. Забудь это. Я сделаю это сама, как только мы поменяемся местами.

Луна вздохнула и тут же перешла в режим ворчания.

"Люси. Разве я не говорила тебе неоднократно? Как император, ты всегда должна обращать внимание на свою внешность. Если человек, занимающий самый высокий пост в стране, проявляет какие-либо недостатки, это подрывает его достоинство. Даже малейший беспорядок во внешности императора может легко выбить чиновников из колеи. Итак...”

“Я это уже знаю...”

“Тогда почему ты не следишь за этим каждый день?”

“Потому что я не хочу...… Я не такая педантичная, как ты...” - неуверенно пробормотала Люси. Луна не упустила слабого волнения в её голосе.

"Ты хочешь оставить это?"

"Хм?"

“Положение императора."

На вопрос Луны, Люси горько улыбнулась.

“...Даже если бы я захотела, я не могу просто так уйти”.

“Верно… Люси, ты и так это знаешь. Сколько бы ты ни жаловалась, это бессмысленно. Положение императора и связанные с ним обязанности… У нас нет другого выбора, кроме как молча принять их."

“Я знаю...”

“Тебя все ещё беспокоят ‘эти дети'?"

Люси сразу поняла, кого имела в виду Луна.

Друзей, с которыми она познакомилась в школе. Те, с кем она раньше дружила.

”...Может быть".

Неохотно призналась Люси.

Эти двое разделяли, по крайней мере, некоторые эмоции и воспоминания друг друга.

Не было смысла отрицать это перед Луной.

После их последней поездки в парк развлечений Люси вообще с ними не разговаривала.

Причина, по которой их когда-то близкая дружба распалась, была исключительно из-за этого человека.

Тристан Руэлберта.

Дворянин, которого не мог контролировать даже император, печально известный глава семьи Руэлберта.

Возможно, человек, которого следует опасаться, уступающий только Повелителю демонов, он каким-то образом сумел подчинить себе даже потомка героя.

Для императорской семьи, выступавшей против Тристана, это было серьёзной проблемой.

Венди, потомок героя, была незаменима для противостояния надвигающемуся Повелителю демонов. Как избранный апостол и представитель богов, герой пользовался горячей поддержкой народа.

Другими словами, герой был важной фигурой в империи, возглавлявшей наступление на Повелителя демонов.

Прекрасно зная это, Луна и Люси испробовали все средства, чтобы отнять героя у Тристана.

Особенно Люси, у которой была ещё одна причина вернуть героя.

Потому что героиня, Венди, была её подругой. Она хотела спасти свою драгоценную подругу из лап Тристана, человека, которого все считали злом.

Венди была хорошим ребёнком.

Хотя иногда она заикалась и казалась немного неуклюжей, в основе своей она была доброй и сердечной.

Хотя Люси поступила в школу под чужим именем, чтобы сблизиться с героем, она не ожидала, что будет очарована добродушием Венди.

Вот почему слова Венди так глубоко ранили её.

- Я не хочу спасать мир, в котором граф считается злом...

По сути, это было заявление о том, что она будет действовать не ради императорской семьи или страны, а только ради Тристана. Это было то, чего героиня никогда не должна была говорить, но это также продемонстрировало решимость Венди.

Её решимость никогда не предавать Тристана.

‘С какой стати ей становиться на сторону такого негодяя?'

Люси вздохнула.

После этого случая она все больше боялась ходить в школу.

Школа, всегда полная новых вещей, теперь казалась скучно по сравнению с однообразным императорским дворцом. Занятия магией, которые были в сто раз интереснее, чем нытье чиновников, стали скучными.

Понимая чувства Люси, Луна произнесла слова утешения.

“Ты ведь будешь посещать школу только до конца этого семестра, верно? Просто потерпи до тех пор. После этого тебе больше не придётся их видеть”.

"Да. Я пыталась держаться, но… это тяжело”.

В том, что она была императором, не было ничего особенного.

Как и студенты Университета Мейхель, она была обычным человеком. Ей нравилось проводить время с друзьями, а когда она ссорилась с ними, это оставалось в её сердце.… Просто обычный человек.

Тем не менее, ей приходилось носить маску и действовать во имя авторитета императора и интересов императорской семьи. Теперь Люси чувствовала разочарование в своей собственной роли.

На самом деле, она знала способ положить конец этим страданиям.

Всё что нужно было, это перестать противостоять Тристану и помириться с Венди.

Но это было невозможно.

Люси не могла простить Тристана.

Отец Тристана, Уильям, был заклятым врагом, который довёл предыдущего императора до смерти.

Пламя ненависти в её сердце никогда не погаснет, пока семья Руэлберта не будет полностью уничтожена.

Закат за окном пылал так же ярко, как и её сердце.

Скоро настанет время.

“Люси. Разве ты сама не говорила? Что мы должны сотрудничать с графом”.

Луна снова прочитала её мысли.

“Граф - человек, обладающий смертельным ядом. Но у нас есть ещё более опасный и непредсказуемый враг… Не забывай о Повелителе демонов”.

”Да..."

“На данный момент у графа нет другого выбора, кроме как сотрудничать с нами. Конечно, он невыносимо высокомерен, но его способности неподдельны. Легче думать о нем как о надёжном союзнике.

“Союзник...”

Люси на мгновение задумалась над словами, а затем вдруг кое-что вспомнила.

"Кстати, Луна, в какую игру, ты говорила, ты будешь играть сегодня с графом?"

"Хочешь знать?"

“Да”.

“Это одна из тех вещей, в которых я больше всего уверена”.

“Хм...”

Их было слишком много, чтобы даже предположить.

“Но разве в этой игре ты не должна проиграть? Что, если ты выиграешь, выбрав то, в чем ты хороша?”

“Люси. Это не та игра, в которой я 'должна проиграть' графу."

Посмотрев на Люси, по другую сторону зеркала, Луна многозначительно произнесла.

"Это игра, в которой я должна 'позволить ему выиграть'."

---

После того, как пришло письмо от императора, пришло ещё одно письмо от Уайли, лидера Аслана.

Прочитав письмо, я понял, почему Риан вернулась так быстро.

“Эм, вы уверены, что я могу пойти с вами?”

"Да."

"Действительно?"

"Да."

“Серьёзно?”

“...Да”.

“Такой ничтожный человек, как я, как я могу служить такому человеку, как граф...”

“……”

Подведём итог письму Уайли:

Риан, которая попала в тренировочный лагерь Аслан, хорошо адаптировалась и жила достойно. Благодаря своим превосходным физическим способностям, она добилась отличных результатов в тренировочном лагере.

Однако некоторые из её коллег-стажеров были недовольны тем, что Риан - вампир. Представление о том, что демоны - враги людей, все ещё было глубоко укоренившимся.

Более того, Аслан принадлежала к группе, которая долгое время боролась с нечеловеческими монстрами и демонами. В атмосфере враждебного отношения Аслана к монстрам Риан начала воспринимать дискриминацию и презрение, с которыми сталкивалась, как нечто естественное.

В конце концов, не выдержав этого, Уайли досрочно закончил обучение и отправил её обратно ко мне.

'Мне следовало уделять больше внимания...’

Это явно было моей ошибкой.

То, что в Аслане было много преданных мне людей, вовсе не означало, что они были дружелюбны ко всем остальным.

Учитывая, что Риан была демоном, а не человеком, она, должно быть, столкнулась с ещё большей дискриминацией.

В некотором смысле, она стала искать внимания и вернулась ко мне.

Риан стала чрезмерно скромной.

Нет, не скромной — её самооценка упала ниже, чем у насекомого.

“Риан”.

"Да? Да! Что это?”

“С этого момента, если ты будешь делать какие-либо самоуничижительные замечания, я не только не возьму тебя с собой в императорский дворец, но и не назначу тебя временным рыцарем-телохранителем”.

“Что?!”

Я говорил с некоторым нажимом.

Я думал, что это заставит её прислушаться к моей команде.

Но я ошибся.

“Это… верно. Я всего лишь вампир... демон, так что я не заслуживаю такого положения… Как такой человек, как я, могла даже подумать о том, чтобы служить графу?… Я заслуживаю смерти!”

Даже Венди, у которой была низкая самооценка, не была такой плохой.…

Венди просто плакала, но Риан выглядела совершенно подавленной и мрачной.

Даже я, который ничего не знал о психических заболеваниях, мог это сказать.

Риан была в очень тяжёлом состоянии. В таком состоянии я не мог даже вывести её за пределы особняка, не говоря уже об императорском дворце.

‘Что же мне делать?..'

Вскоре я должен был отправиться в императорский дворец…

А пока мне придётся взять с собой Служанок Уничтожения.

Размышляя, я вдруг вспомнил о странной приписке, которую Уайли добавил в конце своего письма.

- Однако, будьте осторожны, давая кровь Риан. Она не впадёт в бешенство, но лучше всего давать ей кровь, пока она связана.