Стиль Иезикиль - это практическое владение мечом, основанное на традиционном искусстве владения мечом империи.

Несмотря на то, что стиль Иезикиль подразумевал практичность, он не был ни экстремальным, ни разрушительным. Скорее, он был элегантным, лёгким, а иногда и смертоносным.

Казалось, что это было создано специально для Беллы.

После того, как мы провели с Беллой больше недели, скрестив мечи, эта мысль стала ещё более очевидной.

*Тук!*

Я без предупреждения отразил внезапный удар Беллы.

“Неглубоко”.

"Разве ты не заметил, что я намеренно замахнулась неглубоко?"

Белла начала давить на меня, нанося резкие удары. Как и ожидалось от человека, владеющего силой света, её удары были быстрыми, как скорость света. Я не мог отвести от неё глаз ни на секунду.

'Черт возьми...’

Сколько бы я ни искал, я не мог найти ни одного открытого места.

Она действительно была достойной продолжательницей стиля Иезикиль, который считается вершиной имперского фехтования.

Конечно, с моей точки зрения, встреча с ней была сущим адом.

*Твак!*

“Хм...… Ты хорошо справляешься? Похоже, твои навыки значительно улучшились”.

Белла выглядела слегка удивлённой, когда я заблокировал её предыдущий удар.

Это правда, что больше недели скрещивания мечей с ней принесли свои плоды.

Моя скорость реакции на внезапные атаки возросла, а чувства обострились, как у кошачьего хищника.

Конечно, процесс не был гладким.

Хотя я и не показывал этого внешне, мастерство Беллы в фехтовании было слишком ошеломляющим, чтобы за ним угнаться, даже с 'Ревностью'.

Несмотря ни на что, её прогресс был слишком быстрым.

‘Ревность' - это черта личности, которая позволяет человеку наблюдать за движениями и способностями противника и подражать им, превращая их в свои собственные. Чтобы использовать 'Ревность', первое требование - 'увидеть' способность другого. Однако Белла владела мечом так быстро, что мне было трудно это даже уловить.

Вдобавок ко всему, Белла, слишком уверенная в своих способностях, с энтузиазмом использовала секретные приёмы стиля Иезикиль, заставляя меня изо всех сил стараться не отставать, почти до смерти.

Тем не менее, мне каким-то образом удалось не отставать, и, думаю, я должен гордиться собой.

“Граф”.

“…?”

“Как насчёт того, чтобы подать заявку на то, чтобы стать следующим 'официальным' продолжателем стиля Иезикиль? Я могла бы взять тебя в ученики”.

“Я отказываюсь”.

“...Без колебаний. Какое разочарование”. - лукаво предположила Белла, но её истинные намерения были очевидны.

Многие люди этого не знают, но только члены семьи Иезикиль могут стать 'официальными' продолжателями стиля Иезикиль. Другими словами, чтобы я унаследовал стиль Иезикиль, мне пришлось бы вступить в семью Иезикиль в качестве зятя.

Белла искусно скрыла этот факт, когда делала своё предложение. Её непрямая манера говорить была действительно характерна для неё.

“Теперь ты пожалеешь, что отказался”.

"Это так? Мне любопытно, как ты заставишь меня пожалеть об этом”.

“Что значит как? Вот так!”

*Бах!!*

Фу. Серьёзно.

Я отразил сильный удар Беллы, но моя рука, державшая меч, онемела.

Откуда такая скорость в этих тонких руках?

Белла с мечом - это совсем другая атмосфера.

Такое ощущение, что вокруг неё образовалась непробиваемая стена. Более того, её атаки безжалостны, а дух, стоящий за каждым ударом, полностью подавляет противника.

Но я не отступал.

Способ противостоять её яростным атакам - не создавать дистанцию и не искать лазейки, а, скорее, сокращать дистанцию.

Это я понял, когда изучал искусство фехтования Беллы с помощью 'Ревности'.

Я взмахивал мечом короткими, быстрыми движениями, постепенно приближаясь к Белле.

С каждым шагом вперёд, её давление заметно ослабевало.

В силу особенностей фехтования, чем ближе расстояние, тем проще становятся атаки.

Белла угрожающе взмахнула мечом, словно кошка, шерсть которой встала дыбом, предупреждая меня держаться подальше.

“Разве не нормально было бы отступить в такой момент? Почему ты продолжаешь приближаться?”

“Тебе не нравится, когда я подхожу ближе?”

“...Прямо сейчас мне не нравится”.

“Тогда у меня нет другого выбора, кроме как подойти ещё ближе”.

“Я же сказал, держись подальше!”

Даже сказав это, Белла не отступила ни на шаг.

Она уже хорошо знала, что сохранять дистанцию невыгодно, когда сталкиваешься с таким же стилем Иезикиль.

Конечно, в случае с Беллой, она, вероятно, не хотела уступать мне инициативу…

Я усмехнулся и сократил дистанцию.

Она была так похожа на разъярённую кошку, что это было восхитительно.

"Граф. Ты о чем-то странном думаешь, не так ли?”

“Сосредоточься. Мы в самом разгаре схватки”.

“Так и есть. Ты. Просто признай это”.

Как будто я бы это сделал.

Поскольку я держал рот на замке, глаза Беллы сузились.

Но то, что слетело с её губ, полностью отличалось от того, что я думал.

“...Ты думал, что я набрала вес, не так ли?”

Казалось, она все ещё была обеспокоена тем, что Бесс сказала ей на прошлой неделе.

Но фигура Беллы была безупречна. Даже в тренировочной одежде это было видно. Её тело напоминало идеально вылепленную статую, без излишеств. Тонкая талия и чётко очерченные изгибы подчёркивали её фигуру ещё больше.

По крайней мере, мне так казалось.

"Нет. Ты так не выглядишь”.

“Ты колебался 0,5 секунды, не так ли? Это значит, что ты действительно так думаешь”.

Что? Как это вообще работает?

“Значит... тебе это не нравится, потому что я набрала вес?”

“Я сказал, что ты выглядишь нормально”.

“Ты лжёшь. Ты всегда лжёшь, граф”.

“...Исходя из этой логики, все, чтобы я ни сказал, бессмысленно?”

Она вела себя совершенно неразумно.

Белла, возможно, осознав, что перегибает палку, опустила меч и спросила.

“Хорошо. О чем ты думал? Будь честен.

Поскольку любой ответ все равно был бы бесполезен, я мог бы сказать правду.

“...Я подумал, что ты похожа на кошку”.

“Кошка...? Ты думаешь, я похожа на кошку?”

“Да”.

“Хм...”

Белла на мгновение задумалась.

Прошло совсем немного времени, прежде чем её лицо стало ярко-красным.

“...Тьфу?! Ты придурок! Придурок! Придурок! Я же просила тебя забыть о том случае!”

Похоже, она вспомнила, как прокралась в кабинет председателя.

Привыкнув к стилю Иезикиль, я мог легко уклоняться от её ударов.

Но проблема была в том, что я уклонялся слишком ловко.

“А?!”

Белла, взмахнув кулаком в воздухе, потеряла равновесие.

Я быстро обхватил её рукой за талию.

“Ах… Благодарю… Нет, это ты виноват, что уворачивался!”

“Кто тебе сказал бить меня? И если тебе помогли, ты должна сказать спасибо”.

”Хм..."

Белла надулась, явно не собираясь говорить спасибо.

“В любом случае, будь осторожна”.

Пробормотал я, глядя на её талию... или, точнее, на живот.

“Знаешь, ты больше не одинока”.

“Ты действительно хочешь, чтобы тебя избили?!”

Белла оттолкнула меня и подняла свой деревянный меч. Она выглядела точь-в-точь как чуткая кошка.

Но посреди всего этого я почувствовал, что кто-то наблюдает за нами издалека.

---

*Тук-тук…*

Я перестал идти по тёмному, тускло освещённому коридору особняка, когда солнце уже село.

Да. Я ждал достаточно.

“Как долго ты собираешься следить за мной?”

“Ик?!”

Тень, прятавшаяся за фарфоровым столиком, подпрыгнула от удивления.

Настойчивой преследовательницей, которая следила за мной с момента моего спарринга с Беллой, была, как и ожидалось, Венди.

Она, вероятно, думала, что хорошо спряталась, но это было слишком очевидно. Венди была безнадёжно бесталанна в слежке, проникновении и маскировке.

Позже даже Белла спросила меня, не я ли отправил Венди что-то сделать.

Тем не менее, я оставил Венди в покое на некоторое время, потому что мне нужно было время, чтобы подумать о том, почему она так себя ведёт.

Несмотря на то, что она значительно улучшилась, Венди все ещё оставалась замкнутой и робкой девушкой.

Раз она вертелась вокруг меня весь день, значит, было что-то, о чем ей было трудно рассказать.

Я подошёл к тени, притаившейся в темноте.

“Ты думала, тебя не поймают?”

“И-извините! Всхлип...”

Венди, дрожащая, как загнанная в угол белка, со слезами на глазах. У меня не было намерения ругать её, но, видя её в таком состоянии, я ещё меньше склонялся к этому.

Это так называется мимикрия, которую слабые животные используют против хищников?

“Почему ты следила за мной?”

“Н-нет?! Ничего! С-совсем ничего! Совсем, совсем ничего!”

Венди всплеснула руками.

Возможно, это был побочный эффект её мимикрии, мне не хотелось её ругать, но возникло озорное желание.

"Хмм...… Кто тебя послал?"

"Ха?"

“Если ты следишь за мной посреди ночи, значит, за тобой стоит большая шишка”.

“Э-э... большая шишка...? Кья?!”

Я поднял Венди.

Её маленькое тельце было лёгким, как у маленького зверька.

Я держал её в позе переноски принцессы*, чтобы она не убежала, но Венди, возможно, была слишком напугана и не сопротивлялась. (п.п. Злостный злодей Лолистан, снова взялся за своё.)

“Признавайся”.

"Ха?"

"Ты одна? Или у тебя есть сообщники?”

Большие глаза Венди затряслись, как будто произошло землетрясение.

Она выглядела совершенно сбитой с толку ситуацией.

Я допрашивал Венди строгим голосом, как офицер службы безопасности допрашивает шпиона.

“Где находится ваша база? Это на севере?”

"Ха? Г-граф...? Ч-о чем вы говорите?..”

“Не прикидывайся дурочкой”.

“Иик?!”

Я сжал её крепче, и Венди, почувствовав моё давление, начала всхлипывать.

“З-зачем вы это делаете, граф?.. Перестаньте...!”

“Признайся во всем сейчас. Тогда я прощу тебя”.

Пытаясь сдержать смех, добавил я.

Я легонько пощекотала Венди за бок.

“Если ты не признаешься, мне придётся мучить тебя до утра”.

“И-и-и...! Мне щекотно! Ахахаха...! Прекратите! Я расскажу! Всё! Ахаха!”