– Венди, ты знаешь об 'Осенней трагедии'?

Венди вспомнила вопрос, который задала Ариэль.

– Председатель не упоминал об этом, не так ли? Ну... конечно, этот человек не стал бы говорить об этом. Если бы ты узнала правду, твоё отношение к нему и к семье Руэлберта могло бы измениться.

Сначала она отнеслась к этому скептически.

В конце концов, профессор Ариэль была человеком, который открыто недолюбливал Тристана.

Венди видела много людей, которые недолюбливали Тристана, поэтому она привыкла игнорировать их резкие слова. Она думала, что Ариэль была просто ещё одной из тех людей, которые небрежно отзывались о Тристане.

Конечно, 'Осенняя трагедия' вызвала необычный резонанс…

Но после этого Ариэль больше никогда не упоминала об 'Осенней трагедии'. Время шло, и воспоминания Венди о ней поблекли, но неожиданно об этом событии снова заговорила Луна, император, переодетая одноклассником.

Трагическое событие на Севере, когда бесчисленные имперские и северные солдаты были принесены в жертву, сражаясь с чудовищными тварями в Северном саду, только для того, чтобы в конце концов потерять Север... Осенняя трагедия.

С тех пор Венди не могла отделаться от мыслей об этом событии.

Она также подумала, что за резким отношением профессора Ариэль и её враждебностью к семье Руэлберты может быть скрытая причина.

После этого Венди начала собственное расследование. Когда у неё появлялось время, она искала в библиотеке и других местах информацию об 'осенней трагедии', о которой упоминала Ариэль. Однако из-за нехватки выживших информация, которую она могла собрать, была крайне ограниченной.

Единственная информация, которую смогла найти Венди, заключалась в том, что солдаты семьи Руэлберта, Аслан, были посланы в качестве подкрепления, чтобы спасти имперскую армию и армию северян в критической ситуации. Но они прибыли слишком поздно, и спаслись только 10 человек. Даже те 10 человек, в основном, умерли рано из-за последствий своих ранений, что привело к почти полному уничтожению.

По словам её учителя Михаила, Империя, возможно, намеренно избегала подробных записей, чтобы скрыть столь сокрушительное поражение.

В то время Венди не могла до конца понять обстоятельства, в которых оказались взрослые... но одно было ясно.

'Осенняя трагедия', какой мы её знаем, - это только часть истории.

Основываясь на этих фактах, Венди пришла к выводу.

Возможно, за этим событием скрывается какая-то правда.

Конечно, она не думала, что Тристан был в этом замешан.

Согласно её расследованию, в то время дед Тристана носил титул графа Руэлберта, а Тристан ещё даже не родился. Кроме того, даже если и была какая-то скрытая правда, Тристан, похоже, ничего об этом не знал.

Если бы он это сделал, Тристан сказал бы Венди заранее.

На самом деле, ещё до того, как Венди увидела в Сокровищнице мрачную тайну семьи Руэлберта, Тристан уже рассказал ей об этом.

Венди хотела знать.

Что же тогда произошло на Севере?

Что заставило Ариэль так сильно презирать семью Руэлберта?

Правда, стоящая за завуалированной 'Осенней трагедией'.

Она была готова.

С того момента, как она стала Эксклюзивной горничной, она знала, что столкнётся лицом к лицу с тьмой и правдой, окружающими Тристана.

Потому что она хотела понять и принять все, что касалось Тристана, которого она так сильно любила.

Венди медленно открыла рот.

“Пожалуйста… позвольте мне тоже присоединиться к Северной экспедиции...”

"Нет."

Отказ последовал без малейшего колебания.

Это было то, чего она уже ожидала.

“Я - личная горничная графа. Я всегда должна быть рядом с вами!”

"Да. Но не в этот раз”.

“Я... я не буду обузой, обещаю...! Так что...”

“Сколько бы раз ты ни спрашивала, ответ будет нет."

Венди отшатнулась, услышав твёрдый голос Тристана.

Нежный взгляд, которым он смотрел на неё раньше, исчез, сменившись холодным пристальным взглядом.

Если бы это было раньше, она бы обиделась и расплакалась.

Но Венди знала.

Этот холодный взгляд был ненастоящим; это был намеренный акт властности, вызванный заботой о ней.

Венди собралась с духом и заговорила.

“Я буду защищать вас, граф...!”

“Кто кого защищает? Твоя роль не в том, чтобы быть моим телохранителем”.

“Ах... но… даже Бланш сенсей признала меня...”

“Одной Хельги в качестве моего телохранителя вполне достаточно”.

Тристана, как и ожидалось, было нелегко переубедить.

Что бы она ни говорила, он приводил логические доводы и отказывался.

Он был так настойчив, что даже Венди почти убедилась.

Да, это было правдой. Как сказал Тристан, даже если бы она поехала на Север, шансы что-либо выяснить были невелики. С момента происшествия прошло слишком много времени, и все, кто был вовлечён в это, были либо мертвы, либо давно исчезли.

Но все же…

Она хотела посмотреть правде в глаза и быть рядом с Тристаном. Она не хотела потерять его снова, как тогда, когда он попал в ад.

Независимо от того, знал ли он о её искренних чувствах или нет, Тристан холодно покачал головой.

“С этого момента больше не заговаривай о Севере. Оставайся тихо в особняке. Затем...”

“Всхлип...”

А?

Внезапно её глаза вспыхнули и защипало.

Осознав, что это были её собственные слезы, Венди не смогла сдержать паники.

“Ах... я-я сожалею… Всхлип… Я... я не хотела плакать… Всхлип… Я не должна плакать...”

Она попыталась остановить слезы руками, но это было бесполезно.

По иронии судьбы, Венди, которая начала плакать нечаянно, теперь хотелось плакать ещё сильнее.

'Ах, пожалуйста…'

Она не хотела плакать из-за чего-то подобного.

Это правда, что она была разочарована, но плакать было не из-за чего. И все же, почему её слёзные железы сдали первыми?

Чем чаще это происходило, тем больше она чувствовала себя ребёнком и ненавидела это.

Это приводило в уныние.

Венди, которая когда-то, будучи старшей дочерью, помогала вести хозяйство, всегда проявляла зрелость.

Она хотела показать эту зрелость и своему хозяину Тристану.

Но почему?

Почему она становилась такой эмоциональной только в присутствии Тристана? Почему она не могла контролировать свои эмоции?

Слезы застилали ей глаза, и лицо Тристана затуманилось.

Это было облегчением. Ей было невыносимо видеть выражение его лица.

Венди опустила голову.

После того, как она проявила себя с этой стороны, присоединиться к Северной экспедиции было невозможным.

Кому захочется брать с собой на поле боя бесполезного плаксу?

Но... даже если ей не удалось убедить его…

По крайней мере, она хотела донести свою решимость до Тристана.

По крайней мере, она не хотела, чтобы её запомнили как некомпетентную плаксу.

“Простите, что плакала… Всхлип… Простите меня за моё упрямство… Я знаю, что эта экспедиция опасна. Но... даже если я останусь в особняке, я не буду чувствовать себя спокойно.… Всхлип...

Венди заставила себя проглотить слезы и заговорила.

“Если вы думаете оставить меня здесь, не уходите. Не ходите в такое опасное место. Не уходите от меня...… Граф...”

Она снова посмотрела на Тристана. Его лицо расплывалось перед её глазами сквозь слезы.

“Так что… я прошу вас… возьмите и меня с собой на Север...”

“……”

На некоторое время воцарилось молчание.

Тристан не подтвердил, но и не опроверг её просьбу.

Он просто прижал палец к виску, глубоко задумавшись.

“...Вздох”.

Наконец, послышался глубокий вздох.

Тристан опустился на стул, как будто у него больше не было сил.

Затем он заговорил более мягким голосом.

“Венди”.

“Да...”

“Иди сюда”.

Он указал на свои колени.

---

Я думал, что привык к этому, но когда Венди плачет, я не могу не чувствовать слабость.

Может быть, это потому, что я знаю, что она вырастет и станет красавицей, сравнимой с Беллой.

Когда она шмыгает носом, её лицо перекликается с лицом Беллы, и мне хочется уступить всему, что она хочет.

Я хотел возразить, что это несправедливо, но спорить было не с кем.

Венди, не отказываясь, села ко мне на колени.

Она быстро росла и казалась выше, чем когда мы впервые встретились.

Даже когда мы впервые встретились, она не была невысокой для 12-летней девочки. Сейчас она могла бы сойти за первокурсницу средней школы.

Хотя, она все ещё ребёнок.

В любом случае, я пытаюсь сказать, что когда Венди начинает плакать, это просто невыносимо.

Когда плачут младенцы или дети постарше, это ожидаемо. Это настолько естественно, что особого сочувствия не вызывает.

Но Венди, судя только по её внешности, нельзя назвать ребёнком. Нет, она ребёнок, но, возможно, проблема заключалась в том, что я увидел её взрослую внешность.

А теперь... ну, откровенно говоря, мне показалось, что плачет девочка-подросток, и это заставило меня почувствовать слабость.

Особенно учитывая, что эта девушка была по уши влюблена в меня, что делало это сражение ещё более безнадёжным.

В некотором смысле, с ней было труднее иметь дело, чем с чудовищными тварями.

'Венди… Я не знал, что ты вырастешь такой сильной.'

Для меня это невероятно неудобно.

Если с Венди что-нибудь случится, моя жизнь тоже не будет в безопасности. Вот почему я планировал оставить её в безопасном особняке и присоединиться к экспедиции на Север.

Изначально просьбу Венди о том, чтобы взять её на Север, не стоило рассматривать. Но, ослабев от её слез, у меня не было другого выбора, кроме как найти компромисс.

“Север - чрезвычайно опасное место”.

“Но... для вас это так же опасно, граф...”

Это правда…

Но если опасность грозит только мне, это одно. Если ты тоже в опасности, то и у меня проблемы…

Я не мог этого сказать, поэтому вместо этого попытался успокоить её.

“Ты ещё маленькая. Я не могу отвезти тебя в такое опасное место. Если с тобой что-то случится...”

“Я тоже. Я тоже не могу отпустить вас в такое опасное место...”

Венди наклонилась ко мне поближе и заговорила.

“Я-я могу быть вашим щитом, граф...!”

“Даже не шути на эту тему”.

“Я-я не шучу...”

Верно. Я знаю, что ты не шутишь…

Говоря это, я покачал головой и погладил Венди по волосам.

“...Я тот, кто должен быть щитом. Неужели ты думаешь, что я буду стоять в стороне и смотреть, как тебе причиняют боль? Даже если придут чудовищные звери, я не позволю им тронуть ни единого волоска на твоей голове”.

"Хм? Да? О...? Ах… С-спасибо вам?..”

Лицо Венди стало ярко-красным, и она закрыла его руками.

Что? Зачем ты это делаешь? Подожди... Я сказал что-то неловкое...?

Затем Венди, уткнувшись лицом в подушку, заговорила.

“Я не буду плакать. Я не буду устраивать истерик. Пожалуйста, возьмите меня с собой...”

“...Все, что я слышу, - это обещания, которые ты не можешь сдержать”.

“Это так подло...”

Венди вытерла слезы и посмотрела на меня.

Даже такое простое действие заставило её казаться очаровательной, и мне захотелось защитить её.

“Венди. Ты правда...”

“...Да?”

“Не обращай внимания...… Я просто не могу победить тебя”.

Я вздохнул.

Я не исключал возможности того, что она последует за мной.

Наших сил было достаточно. Если бы Венди была рядом со мной, это было бы даже безопасно.

Но личность Венди и то, что она герой, могли бы спровоцировать чудовищных зверей и демонов. Другими словами, это создало бы переменные.

Так что был только один способ.

“Венди. Я подумаю о том, чтобы взять тебя на Север. Но я поставлю условие”.

Этим условием была огромная способность справляться с любыми неожиданностями. И так уж случилось, что в особняке оказался человек, обладающий такой силой.

“Если ты действительно хочешь пойти, забери и этого бродячего кота из своей семьи”.

“Вы имеете в виду учителя?..”

"Да."

Увидев широко раскрытые глаза Венди, я улыбнулся.

“Этот старый кот, может, и не послушает меня, но он может прислушаться к тебе”.