Семья Руэлберта, считается самой богатой в империи.

Особняк Руэлберта, где проживает глава семьи Тристан, был настолько массивным, насколько можно было ожидать от богатого дома. Неопытному глазу его легко можно было принять за дворец или отель. Не говоря уже о том, что его обширные сады и территория были настолько обширны, что ни одна другая знатная семья не могла с ними сравниться, что принесло ему титул 'величественного особняка'.

Учитывая его размеры, в особняке Руэлберта было бесчисленное количество комнат. От гостиных и спален до помещений для прислуги и комнат для гостей… Однако, помимо этих многочисленных комнат, в особняке также были потайные помещения.

Например, подземное хранилище с сокровищами и секретная комната для совещаний, скрытая под лестницей в вестибюле.

“Гм, гм. Рада всех вас видеть”.

Хельга, вошедшая в секретную комнату для совещаний, окинула взглядом собравшихся.

Мьюри, старшая из Служанок Уничтожения, с материнской улыбкой.

Синтия, горничная в очках, с холодным поведением и острыми суждениями.

Рика, горничная с обширными кулинарными познаниями и живым характером.

Бесс, молодая и робкая горничная, которая становится отчаянно инициативной в бою.

И Риан, получеловек-полувампир.

Выражение лица Хельги стало удовлетворённым, когда она посмотрела на каждую из них.

“Хе-хе… Все так хорошо выглядят.”

"Леди Хельга, вы позвали нас сюда сегодня по поводу молодого господина?"

“Именно так.”

Давным-давно четыре служанки, прислуживавшие Тристану, называли его не 'граф', а 'молодой господин'. Хотя формально они были ниже Хельги по званию, они были старше её по возрасту, когда входили в особняк. Таким образом, называть его молодой господин было небольшой привилегией, которую Тристан предоставил им в знак своего доверия.

Хельга прочистила горло.

“Кхм, кхм. Причина, по которой я собрала вас всех сегодня, - это пересмотреть нашу миссию”.

“Наша миссия… Чтобы помочь графу стать Повелителем Демонов, верно?"

"Верно, Синтия. Но это только часть нашей миссии."

"Хм?"

“Как вы думаете, какова настоящая причина, по которой граф хочет стать Повелителем демонов?”

“Настоящая причина?”

Вопросительные знаки повисли над головами Синтии и других служанок. Какая может быть скрытая причина? Сколько бы они ни думали об этом, они так и не смогли ничего понять.

Видя, что никто не может ответить, Хельга заговорила спокойным голосом.

“Как вы все знаете, граф всегда жалел демонов”.

“Верно?”

“Только взгляните на Риан. Изначально она была заключённой в камере смертников, которая устроила беспорядки перед императором и могла быть казнена на месте. Но граф лично принял её и даже реабилитировал”.

“Риан… То время было страшным… Леди Хельга и граф были страшными...”

Риан побледнела, вспомнив этот инцидент.

”Но это было не просто страшно, не так ли?"

"Да. Граф тоже иногда был добр. Он выслушал Риан и даже дал ей кровь.”

“Правильно”.

“Да, да”.

“А как же я? Я тоже иногда бываю доброй”.

“Леди Хельга, вы не добрая. Вы пугающая”.

“Эй, я не страшная. Я даже не злюсь”.

“Ты не злишься, но ты бьёшь людей, и это пугает”.

“...Это немного разочаровывает. В любом случае, граф такой. Он считает демонов равными людям и протягивает им руку помощи”.

Служанки, которые помнили Тристана с детства, согласились с ней.

“Леди Хельга права. Молодой господин всегда относился к нам без дискриминации”.

“Верно? Он сказал, что будет править демонами севера, но, по правде говоря, он жалеет их. Он хочет спасти демонов, которые были изгнаны людьми, живущих на бесплодных землях севера.”

Хельга указала на свой левый глаз.

“Граф добровольно отдал мне один из своих глаз. Мало того, он стер все мои шрамы.… Он мой спаситель”.

“То же самое касается и нас. Без графа мы бы превратились в зомби, ни живых, ни мёртвых”

Следуя за служанками, Риан тоже вмешалась, почувствовав настроение окружающих.

“Граф тоже причинил Риан боль, но теперь все в порядке. Это леди Хельга была плохой”.

“Если ты будешь продолжать это говорить, я снова могу стать плохой?”

“Тьфу… Я скажу графу.

Не обращая внимания на возмущённый взгляд Риан, Хельга продолжила.

“Граф хочет стать Повелителем демонов, чтобы спасти демонов. И построить мост общения между людьми и демонами, которые до сих пор отказывались понимать друг друга.”

Такого Повелителя демонов никогда не существовало. Нет, за всю историю человечества никогда не было такого императора или короля.

Демоны и люди были подобны маслу и воде — несовместимы и, естественно, враждовали. Но теперь их повелитель, Тристан, был полон решимости нарушить эту норму.

Теперь Хельга поняла.

Смысл слов Тристана, когда они встретились в больнице, когда были детьми.

- Я уничтожу этот безумный мир.

В конечном счёте, он хотел уничтожить мир, в котором существовал конфликт между демонами и людьми. Более того, его истинной целью было стать не Повелителем Демонов ненависти, а посредником…

Хельга спросила их.

“Вы все присоединитесь ко мне?”

---

“Фу...… Так холодно...”

Венди поёжилась в карете.

Даже для утреннего времени было необычно холодно.

Несмотря на то, что она была одета в кардиган и толстые колготки, она все равно ощущала холод.

Сезонный цикл в столице империи Мейхель, Ладлоу, был довольно необычным по сравнению с другими регионами.

Среди четырёх сезонов года весна, лето и осень были короткими, а зима - самой продолжительной. Более того, даже весной, летом и осенью тёплые дни были редкостью, и поговаривали, что в Ладлоу всего два времени года: зима и глубокая зима.

Ещё вчера был прохладный осенний день, но сегодня казалось, что наступила настоящая зима.

В спешке покидая особняк, Венди не захватила с собой зимнее пальто.

“Бррр...”

Михаил, пёстрый кот, посмотрел на Венди со смесью жалости и презрения.

“Венди...… Разве я не учил тебя бесчисленным заклинаниям? Ты забыла согревающее заклинание?”

"Ах...!? Т-ты гений, учитель?..”

“Ха-ха… Дело не только в том, что я гений, но и в том, что ты немного глуповата."

“Тьфу… Учитель, ты такой злой..."

Мудрец Михаил впервые за долгое время сопровождал Венди по дороге в школу. Поскольку он согласился присоединиться к северной экспедиции в качестве защитника Венди, в обозримом будущем они будут путешествовать вместе.

“Перестань ныть и создай волшебную формулу”.

“Д-да...!”

Венди нарисовала пальцем формулу в воздухе. Температура внутри кареты мгновенно повысилась.

“Тепло… Думаю, теперь я это переживу...”

“Тц, тц...… Тебе, должно быть, было очень холодно. Высморкайся”.

“Спасибо...”

Михаил протянул Венди носовой платок своим хвостом.

“Где бы ещё ты использовала всю ту магию, которой я тебя научил?.. Если бы я не появился, ты бы замёрзла насмерть на севере, не применив ни единого заклинания. Тц-тц...”

“Н-ну… Я больше привыкла одевать одежду слоями, чем использовать магию...”

"Тц! И ты называешь себя моим учеником! Волшебник должен использовать магию!”

“Агх… Мне очень жаль...

“Хмпф… Ты слишком мягкотелая. Слишком мягкая… Как ты собираешься выжить в таком опасном месте...”

Нытье Михаила продолжалось.

Он был встревожен.

Венди, которая должна была сопровождать Тристана в северной экспедиции к Северному саду… Нет, сказать, что он волновался, было бы преуменьшением.

Кто бы не волновался, отправляя этого ребёнка, который и мухи не обидит, на поле боя?

Даже если бы Венди вела себя безупречно, он бы нашёл к чему придраться.

С другой стороны, у него тоже были свои желания.

Венди была необычным ребёнком. В её жилах текла кровь героя. Её путь никогда не был гладким.

Михаил хотел дать Венди возможность вырасти. Чтобы научиться быть сильной духом, которая не дрогнет в любую бурю, смелости и отваге, которыми должен обладать герой.

Это было противоречивое и странное чувство, но Михаил хотел показать Венди самым безопасным из возможных способов, что мир непрост.

Просьба графа - это одно, но главная причина, по которой он согласился сопровождать Венди в качестве её защитника, заключалась в основном в этом.

Михаил забрался к Венди на колени и свернулся калачиком. Его назначенное место.

“Кстати… Почему мы сегодня так рано идём в школу?”

Говоря это, Венди машинально погладила его по подбородку.

“Ах... у нас сегодня практический экзамен по фехтованию на мечах. Вот я и хотела немного попрактиковаться...”

“Хм...?”