Голубоватая луна висит над окном зала для аудиенций.

Холодный лунный свет освещает девушку, сидящую на троне, — Луну Мейхель.

Известную как Люси Мейхель, но когда восходит луна, в ней просыпается идеальный императорский образ, Луна.

Луна подперла подбородок тыльной стороной ладони и заговорила.

“Вы знаете, почему я вызвала вас отдельно?”

Услышав ее вопрос, две фигуры, стоящие на коленях перед троном, подняли головы.

Седовласым стариком был Мондри Кремон, ректор университета Мейхель и глава престижной семьи Кремон.

Известный как самый близкий к мудрецу из действующих магов, он долгое время служил придворным магом, посвятив себя императорской семье.

Рядом с Мондри была Ариэль Ризут.

Старший профессор Университета Мейхель и младшая сестра Колина, главы престижной семьи Ризут.

Будучи ученицей Мондри, она также была одной из тех, кто поддерживал императорскую семью.

“Мондри. Сначала ответь ты”.

По команде Луны, Мондри любезно улыбнулся и заговорил.

- Хо-хо-хо...… Как мог такой старик, как я, понять намерения вашего величества? Но, если позволите, я рискну предположить, что речь может идти о человеке, возглавлявшем северную экспедицию… Возможно, о графе Руэлберте.

"Да. Это все из-за того человека”.

Тайная борьба между императорской семьей и семейством Руэльберта была хорошо известна тем, кто был в курсе дела.

Графская семья Руэлберта обладала властью, слишком огромной для простого дворянского рода, — сильныой армией, обширными территориями и богатством, сравнимым с государственной казной.

Такая власть неизбежно представляла серьезную угрозу для императорской семьи.

Семья Руэлберта неуклонно расширялась, и императорская семья пыталась сдержать их.

Но появление Героя изменило ситуацию.

Появление Героя стало доказательством прибытия Повелителя Демонов.

Чтобы предотвратить надвигающуюся на этот мир тьму, императорская семья и семья Руэлберта отложили в сторону свою давнюю вражду и взялись за руки.

Их первым шагом стало совместное возвращение северного региона, Северного сада.

До появления Повелителя демонов они намеревались вернуть себе северный регион, который находился на границе с царством демонов, и передали командование экспедиционным корпусом графу Руэлберта.

Передали армию давнему врагу.

Для Луны это была действительно неприятная задача, но она была неизбежна.

В отличие от имперской армии, которая за время долгого мира успокоилась, рядовые семьи Руэлберта были закаленными воинами с большим опытом боевых действий. Даже Луна признала, что они были лучшими в стране по уничтожению чудовищных тварей.

Хотя было подтверждено, что количество чудовищных тварей на севере значительно сократилось, Луна решила, что вернуть север без их помощи невозможно.

Обращение за помощью к заклятому врагу нанесло удар по ее гордости, но не было худа без добра.

Если имперская армия отправится в поход, столица останется уязвимой, поэтому было удобнее назначить Тристана главнокомандующим.

Более того, если экспедиция провалится, она сможет привлечь его к ответственности, так что поступиться своей гордостью было не так уж и сложно.

Мондри и Ариэль, которым император доверял, в какой-то степени понимали ее чувства.

“Не волнуйтесь, ваше величество. Даже на севере я буду следить за каждым шагом графа. Ваше величество сможет спокойно наблюдать за всем происходящим из Императорского дворца”.

"Ты надежна, как всегда, Ариэль."

Луна мягко улыбнулась.

Хотя они временно объединились с семьей Руэлберта, им нельзя было полностью доверять. Поэтому было необходимо, чтобы кто-то следил за действиями Тристана во время северной экспедиции и докладывал о них.

Мондри порекомендовал Ариэль на эту роль.

Ариэль, старший преподаватель Университета Мейхель, благодаря своим хладнокровным суждениям и непоколебимой силе духа, стала идеальным кандидатом для присмотра за Тристаном.

“Если граф начнет предпринимать какие-либо подозрительные действия, я немедленно сообщу о них”.

"Хорошо. Осторожность никогда не помешает. Но...”

“…?”

Заметив нерешительность Луны, сообразительная Ариэль успокоила ее.

“Все в порядке, ваше величество. Мы готовы с благодарностью принять любую вашу просьбу”.

“Хо-хо… Именно так, ваше величество. Пожалуйста, говорите свободно.”

"Нет. Это не просьба или что-то в этом роде. Просто...… Мне немного любопытно.”

“Любопытно...?”

Луна поколебалась, прежде чем заговорить.

”Что вы думаете о графе?"

“Простите?”

"Хм?"

От неожиданного вопроса лица обоих застыли на месте. Увидев это, Луна быстро добавила объяснение.

"О, я надеюсь, что между нами нет недоразумения. Я просто хочу услышать ваше мнение о графе Руэлберте. Ни больше, ни меньше. Понятно?”

"Ах, да..."

"Хорошо. Тогда говорите."

Было бы неприятно, если бы возникли недоразумения. Лучше сразу все прояснить.

Ариэль откашлялась и ответила.

“Ваше величество, прежде чем говорить о Тристане, мы должны сначала поговорить о семье Руэлберта. Семья Руэлберта давно известна своей жестокостью. Не только своими бесчеловечными поступками, но и глубокими связями с преступным миром. Когда-то существовали семьи, сравнимые с семьей Руэлберта, но их молчаливое падение не было случайным.”

Баракс, Свелларк, Зенхайв… Семьи, которые когда-то обладали властью в империи, хотя и не такой большой, как Семь Звезд. Они пришли в упадок, либо обремененные огромными долгами, либо их главы умерли при загадочных обстоятельствах. И их объединяло то, что все они выступали против семьи Руэлберта.

Тем не менее, невозможно было доказать, что за всем этим стояла семья Руэлберта.

Возможно, если бы Семь Звезд не объединились вокруг Императора, все могло бы сложиться по-другому.

“Семья Руэлберта - это группа людей, которые тщательно совершали злодеяния, никогда не раскрывая своего присутствия. Тристан, нынешний глава семьи Руэлберта, ничем не отличается от них. Его неуважительное отношение и замечания в адрес вашего величества также свидетельствуют о том, что у него нехороший характер”.

Ариэль затаила злобу на семью Руэлберта. Тем не менее, она отбросила свое негодование и сообщила только объективные факты.

Мондри кивнул.

“Хм… Как сказала Ариэль, у него определенно не самый добрый нрав. Его высокомерие и нежелание кланяться кому бы то ни было - черты, которые он унаследовал от своего отца, графа Уильяма”.

“Хм...”

“Но... с тех пор, как он стал председателем, он...”

Мондри поколебался, прежде чем продолжить.

“Скорее, он совершает эксцентричные поступки, чем злые. Он делает вещи, которые другие не могут понять. Конечно, нельзя исключать возможность того, что за этими эксцентричными поступками скрываются злые намерения...”

При упоминании об эксцентричных поступках Луна тоже кое-что вспомнила.

Высокомерный... нет, зловещий взгляд этого человека.

То, как он почти стащил с нее перчатки и носки, все еще хранящие ее запах…

‘Тьфу!! Этот извращенец!..'

Охваченная невыносимым стыдом, Луна закрыла лицо руками.

"Ваше величество? Вы в порядке? Вы выглядите бледной”.

“Я... я в порядке”.

“Если вы устали, возможно, вам стоит удалиться в свои покои...”

"Нет. Я в порядке. Это всего лишь кратковременное головокружение. В любом случае, Мондри. Продолжай.”

“Да… Я верю, что Тристан отличается от порочного Уильяма. Это несомненно. Хо-хо-хо… На самом деле, он настолько отличается, что это вызывает подозрения”.

По правде говоря, чувства Мондри тоже изменились.

Когда Тристан стал председателем правления, Мондри не мог не волноваться.

Было не только неприятно прислуживать сыну человека, которого он так недолюбливал, но и мысль о том, что ему будет мешать кто-то намного моложе, приводила в уныние.

Мондри подготовился. Если бы Тристан мешал ему как ректору, он был готов использовать все свое влияние и статус, чтобы полностью лишить Тристана должности в университете.

Но, что удивительно, Мондри никогда не конфликтовал с Тристаном.

Тристан активно участвовал в деятельности университета, в большей степени, чем предыдущий председатель, Артур. Но только в той мере, в какой это не противоречило Мондри. Более того, он, казалось, безоговорочно признавал способности Мондри.

Даже старый Мондри, будучи человеком, не мог быть суров к тому, кто признавал его ценность. Хотя его ученица Ариэль могла быть разочарована, враждебность Мондри к Тристану значительно смягчилась за последние несколько месяцев.

Конечно, он по-прежнему считал Тристана фигурой, которой следует опасаться.

"Хммм...… Понятно”

Выслушав их ответы, Луна, казалось, погрузилась в свои мысли.

Мондри решил переадресовать вопрос обратно к ней.

“Но что думает ваше величество? Я имею в виду, о Тристане”.

Хотя вопрос был неожиданным, ответ Луны последовал незамедлительно.

”Я не знаю".

“Простите?”

"Я не знаю, что он за человек. Я не могу понять, о чем он думает, что творится у него в голове."

Вспомнив надменное лицо Тристана, Луна почувствовала необъяснимое раздражение.

Он был человеком, истинные намерения которого были непостижимы.

Возможно, как сказал Мондри, он был просто человеком, которому нравились эксцентричные поступки.

Но для Луны он, несомненно, был плохим человеком. Человеком, который не уважал императора, высокомерным человеком... и законченным извращенцем.…

Хотя у нее не было другого выбора, кроме как доверить Тристану командование северной экспедицией, она не могла просто оставить его в покое.

Кто знает, какие эксцентричные поступки он совершит.… нет, о том, какие злодеяния он мог замышлять, когда она не видела.

Наконец, Луна решилась.

“Причина, по которой я вызвала вас сегодня, - это просьба”.

“Просьба, ваше величество?”

"Да. Я уже в долгу перед вами, поэтому прошу прощения, но не поможете ли вы мне еще раз?”

"Конечно. Для нас было бы честью выполнить просьбу вашего величества”.

“Пожалуйста, говорите. Хо-хо-хо...… Если этот старик может чем-нибудь помочь...”

"Спасибо. То, о чем я хотела бы попросить, это...”

Услышав просьбу Луны, они оба невольно округлили глаза.

Даже обычно невозмутимая Ариэль не удержалась и переспросила.

“Что?! В-вы сами планируете отправиться на север?!”

---

Вот и всё. Увидимся в следующий понедельник.