“Капитан Леон. Это, должно быть, Аслан, да?"

Перс взглянул на фигуры в черных доспехах и пробормотал.

Легендарное подразделение... известное как бригада 'Стальной лев', Аслан.

“Но с подкреплением всего в 500 человек… У нас 100 000 солдат. Трудно ожидать от них многого."

“Хм! Они проделали весь этот путь, чтобы помочь нам! Не говори так небрежно!”

Крикнул Леон Пейригурис с суровым лицом.

“Ч-что?! Капитан, у вас слишком громкий голос! Они вас услышат!”

Как глава престижной семьи Пейригурис и командующий императорской армией, Леон, естественно, был одной из главных фигур в северной экспедиции.

По указу императора, было собрано ошеломляющее количество войск в 100 000 человек. Учитывая численность, император назначил временных командиров из числа Семи Звёзд. Среди них естественным выбором был Леон, который уже возглавлял имперскую армию.

Многие из подчинённых Леона были частью экспедиции, поэтому ожидалось, что Имперская армия будет вращаться вокруг него.

То есть до тех пор, пока не появился граф Руэлберта.

‘Капитан Леон должен был быть главнокомандующим...'

Перс, давний помощник Леона, подавил своё разочарование.

Отвоевание севера было давней целью Империи. Возглавить экспедицию для достижения этой цели было огромной честью.

Кандидатами были Гейл и Леон, которые поддерживали имперскую армию. Но Гейл служил на флоте, а не в армии. Более того, он недавно ушёл с поста главы семьи Вулфберт, оставив Леона наиболее вероятным кандидатом.

'Но затем, ни с того ни с сего, император назначил графа Руэлберта на эту должность!'

Не только Перс, но и большая часть имперской армии, последовавшей за Леоном, не могла понять этого решения.

Конечно, они должны были подчиняться приказам императора, но Перс однажды выразил Леону своё недовольство.

Однако сам Леон отклонил жалобы Перса следующим образом.

- Хм! Я бы не прочь быть в авангарде, но я не заинтересован в том, чтобы быть главнокомандующим! Гораздо выгоднее самому уничтожить ещё одного демона, чем тратить время на командование!

Ах, каким же воином можно быть...? Его не интересует ничего, кроме драки.

Понимал ли Леон чувства своего верного помощника или нет, но он казался совершенно спокойным. Он редко проявлял напряжение, излучая спокойствие истинного силача.

Перс пристально посмотрел на Аслана, армию графа Руэлберты.

Известные своим мастерством в истреблении монстров на окраинах империи, Аслан, как говорили, по силе могли соперничать с имперской армией, намного превосходя воинов аристократии.

В соответствии со своим названием 'Бригада стального льва', все они носили маски львов, сделанные из стали, что выделяло их среди остальных. Но их лица и выражения лиц были скрыты, что вызывало беспокойство у людей.

Более того, Аслан стоял в самом начале строя, как будто имперская армия была всего лишь сторонним наблюдателем.

Всем наблюдавшим казалось, что к этим подкреплениям, которые должны были быть второстепенными, относились с большей важностью, чем к Имперской армии.

За исключением Леона, большая часть имперской армии разделяла чувства Перса. То, что подкрепление стояло впереди строя и имело такое малое количество солдат, было ничем иным, как показухой.

Но Леон молчал, и никто не осмеливался высказать свои жалобы.

Какая может быть причина полагаться на такую подозрительную группу?

В конце концов, главной силой этой экспедиции была имперская армия численностью в 100 000 человек и Леон Пейригурис, командующий армией.

Граф Руэлберта и его 500 солдат не были главными действующими лицами.

“...А?”

Пока Перс хмурился, члены Аслана внезапно начали выпрямлять свои ряды.

Около 500 человек стояли в полной тишине, их напряжённые позы были сосредоточены на платформе. Зловещая атмосфера начала распространяться по Имперской армии, вызывая переполох.

"Хм! Кажется, они наконец-то прибыли!"

"Хм?"

Леон, говоривший странно приветливым тоном, смотрел в начало строя.

Мимо членов Аслана неторопливо проезжал человек верхом на лошади.

Перс никогда не встречался с графом Руэлберта лично, но он сразу узнал в этом человеке графа.

Аура, которую он излучал, была какой угодно, только не обычной.

"Аристократ... в чёрном?"

Это была его первая мысль.

На вид ему было чуть за двадцать. Несмотря на его моложавую внешность, которая не совсем соответствовала графскому титулу, больше всего Перса удивило то, насколько он был поразительно красив.

Если бы дело было только в этом, его можно было бы назвать просто симпатичным молодым человеком. Но когда Перс встретился с ним взглядом, он застыл.

От его ледяного взгляда по спине Перса пробежали мурашки, а сердце словно заледенело.

На мгновение Персу даже показалось, что граф пристально смотрит на него, хотя этого не могло быть.

Когда лошадь графа, наконец, остановилась, над собравшимися воцарилась тишина.

Тишина, которая воцарилась в первых рядах, поразительным образом распространилась на всю армию численностью в 100 000 человек.

Поэтому, когда дворянин в чёрном заговорил, люди могли отчётливо слышать его голос.

“Я Тристан Руэлберта, главнокомандующий северной экспедицией”.

---

После краткой речи перед солдатами я немедленно собрал командиров в командном пункте, расположенном на месте сбора.

Хотя я был главнокомандующим этой экспедиции, непосредственно мне подчинялись пять ключевых командиров.

Леон Пейригурис.

Патрик Вулфберт.

Лаура Элсинк.

Ариэль Ризут.

Белла Иезикиль.

Все они сидели со мной за круглым столом.

Некоторые из них действовали в качестве доверенных лиц глав своих семей, но все они были членами Семи звёзд, выполняя приказы императора.

Мондри Кремон и Оделл Рюмин, которые отсутствовали из-за своих должностей, прислали вместо себя магов высокого уровня из своих семей.

Сначала я распределил магов и членов Аслана между пятью командирами.

Их опыт в борьбе с монстрами послужил бы примером для Имперской армии. Кроме того, присутствие магов высокого уровня было бы хорошим подспорьем в критических ситуациях. Соответственно, я разделил Имперскую армию на пять подразделений.

Затем я отдал им приказы.

“Наша цель - замок Ролгрин, ключ к восстановлению Северного сада. Всем подразделениям следует направиться к замку по самому быстрому маршруту”.

Замок Ролгрин.

Названный в честь Кайла Ролгрина, пограничного лорда, который погиб, сражаясь с монстрами на севере, это было место, где он в последний раз защищался. Возвращение этого места было главной задачей северной экспедиции.

По словам разведчиков, посланных вперёд несколько дней назад, поблизости от замка не было никаких признаков крупных монстров или демонов.

В отличие от первой экспедиции в оригинальной истории, здесь не должно быть большой опасности, пока мы не войдём в замок.

Более того, учитывая, что силы экспедиции в пять раз больше, чем раньше, восстановление замка должно быть быстрым.

“Разбирайтесь с любыми монстрами, которые появятся на вашем пути по мере продвижения. Не нужно спешить, но и не останавливайтесь”.

“Хм! Итак, мы должны вернуть замок как можно быстрее!”

"Верно. С таким количеством войск это не должно быть трудно."

"В самом деле? Похоже, это ненужный приказ”.

Заговорила Лаура Элсинк, которая слушала с кислым видом. Она выглядела как девочка возраста Венди, но на самом деле была намного старше. Известная как 'Ледяная ведьма', она раздражала меня своим холодным отношением.

“Ещё один приказ, если во время марша вы обнаружите останки старых солдат, соберите их с должным уважением или отметьте их местонахождение. Мы заберём их на обратном пути”.

“Изображаешь из себя хорошего парня, да? Тебе не подходит. Такой жалкий приказ—”

“Это приказ императора”.

"Тьфу!? Если это так, то тебе следовало сказать об этом с самого начала...!”

Как человек, который пукнул, а потом разозлился, Лаура была единственной, кто в итоге смутился.

Я не совсем понимал, почему она меня невзлюбила, но… по сравнению с Ариэль, её доводы были немного нелепыми, так что я пропустил это мимо ушей.

В конце концов, Лаура была враждебна только внешне и не представляла никакой реальной угрозы для Тристана.

Хотя общение с ней все равно раздражало.…

“Это был несложный приказ. Понятно”.

Верно. Лучше иметь такого человека, как Патрик, который реагирует равнодушно.

Эта экспедиция была первым крупным мероприятием Патрика в качестве нового главы семьи Вулфберт после Гейла. До сих пор он вёл себя относительно хорошо.

“ Но, граф.

"Да? Говори, Патрик.

“Поскольку все подразделения движутся вместе к замку Ролгрин, не лучше ли командирам тоже держаться вместе?”

“...Что?”

Вычеркнем эту часть о 'хорошем поведении'.

Предложение Патрика, конечно же, было адресовано Белле, которая сидела рядом со мной.

Но Белла никак не отреагировала. Нет, при ближайшем рассмотрении она казалась совершенно незаинтересованной. Патрик уже давно был у неё в немилости.

То ли он не знал, то ли отказывался это принять, но Патрик продолжил.

“Теперь я официально стал членом Семи звёзд после своего отца, поэтому я хотел бы сблизиться с теми, с кем я не знаком".

”Патрик".

Я вздохнул и сказал.

"Ты думаешь, это какая-то школьная поездка?"

"Хм? Школа… поездка? Что вы имеете в виду?..”

“Прекрати нести чушь. У командиров есть ещё вопросы?”

Услышав мой вопрос, командиры Семи звёзд на мгновение задумались. Первым заговорил неожиданный человек.

"Председатель… Я имею в виду, граф. С каким подразделением вы планируете двигаться дальше?”

Это была Ариэль Ризут. Она пришла на смену своему брату Колину и, будучи старшим профессором в университете, была опытным магом.

“Я не планирую переходить в какое-либо конкретное подразделение прямо сейчас”.

"Хм?"

“Я буду перемещаться между подразделениями для наблюдения за ситуацией. Я также планирую создать несколько отдельных оперативных групп”.

“Оперативные группы...?”

"Да."

Ариэль выглядела озадаченной.

“Для чего нужны эти оперативные группы?”

“На пути к северу много лесов. В некоторых из них могут скрываться монстры или демоны. Если они заметят наше продвижение, они могут вызвать подкрепление из-за пределов царства демонов. Оперативные группы быстро уничтожат их во время патрулирования лесов”.

Это была своего рода страховка. В конце концов, никогда не знаешь, когда и где могут появиться монстры.

Конечно, в состав оперативных групп входили Служанки Уничтожения и Риан, которые должны были поддерживать контакт с демонами, но это было секретом.

“Оперативные группы будут состоять исключительно из членов Аслана”.

“Понятно...”

“Какие-то проблемы?”

“Нет, вовсе нет...”

Ариэль выглядела несколько обеспокоенной.

Я решил не настаивать, так как это не казалось мне подходящим для разговора.

Но Белла все это время пристально смотрела на меня.

“...Ты хочешь мне что-то сказать?”

“Нет, не совсем. Не обращай на меня внимания”.

Чем больше она это говорила, тем больше меня это беспокоило.

Белла, которая изначально была против моего назначения главнокомандующим, теперь, казалось, подчинялась моим приказам, по крайней мере, на первый взгляд.

Причина, по которой я говорю 'на первый взгляд', заключается в том, что она пристально смотрела на меня, не давая никаких положительных или отрицательных ответов на мои приказы.

Возможно, она была в плохом настроении, потому что пришла на встречу с Хельгой.

Ах, теперь, когда я думаю об этом...…

Пока я размышлял, мне кое-что пришло в голову.

“Белла”.

“...Что?”

“Я хотел попросить тебя об одолжении”.

При этих словах суровое выражение лица Беллы немного смягчилось.

“Одолжении?"

"Да. Оперативным группам нужен кто-то, обладающий значительными навыками. Я хочу сформировать их вместе с Асланом, но из-за распределения их по подразделениям у нас не хватает людей."

“Ах...? Значит, у тебя не хватает квалифицированных специалистов, да?”

“Да. Вот почему мне нужна твоя помощь”.

“Хм… Отлично. Думаю, ты все-таки не сможешь без меня обойтись."

Прежнее недовольство Беллы исчезло, сменившись улыбкой, которую она пыталась скрыть.

"Если ты в таком затруднительном положении, полагаю, у меня нет выбора. Но мне, как командиру, немного сложно покидать своё подразделение, поэтому я поручу это дело моему рыцарю—телохранителю..."

"Верно. Тогда я одолжу твоего рыцаря-телохранителя."

“...Подожди. Что ты только что сказал?”

Белла замерла.

“Я сказал, что одолжу твоего рыцаря-телохранителя для оперативной группы”.

“...Не меня?”

“Не шути. Ты командир, который должен руководить своим подразделением. Одного твоего рыцаря-телохранителя будет достаточно для оперативной группы”.

“Хм...… Это так?”

"В конце концов, она вполне способная."

"А, понятно. Что ж, тогда ладно. Я дам ей знать. В конце концов, граф её похвалил."

“……”

Белла кивнула и улыбнулась.

Для постороннего человека это была бы очаровательная улыбка.

Но с этим выражением лица...… она постоянно пинала меня под столом по колену.

Какого черта.