Бланш застыла как вкопанная, когда почувствовала прикосновение к своей икре.

Сначала она подумала, что это было просто случайное прикосновение.

В фургоне было так тесно, что ноги то и дело задевали друг друга.

Но это прикосновение к её икре не было случайным.

Бланш взглянула на человека, сидевшего перед ней.

Венди с мечтательным видом уплетала кекс. Это не могли быть её ноги.

Тогда виновник был очевиден. Мужчина, сидевший рядом с Венди… Тристан.

Бланш притворилась спокойной, откусывая ложечкой от своего кекса.

Тристан выглядел таким же невозмутимым, как будто ничего не делал под столом.

'Почему?.. Что...? Как?..'

Бланш была в замешательстве.

Честно говоря, она не знала, как реагировать на его поведение.

Обычная женщина, возможно, восприняла бы это более естественно, но Бланш была далеко не обычной.

От наёмного убийцы графа до рыцаря-телохранителя герцога её жизнь была какой угодно, только не обычной. Вот почему в детстве она ничего не смыслила в романтике.

И, что ещё хуже, рядом с ней не было никого, от кого она могла бы узнать о 'нормальных' отношениях.

Белла, дочь герцога, была потрясающе красива, совсем не похожа на других. Она была особенной, несравнимой с Бланш.

Бланш покрылась холодным потом. В её голове проносились самые разные мысли.

Отсутствие ориентира вызывало у неё беспокойство.

'Граф что, флиртует со мной? Нет… почему я? Но у него есть Белла....'

“Белла”.

В этот момент Тристан заговорил.

"Да?"

“Что тебе нужно, чтобы передать Бланш мне?”

“Хм. Интересно?”

“Со стратегической точки зрения Бланш больше подходит для моего специального подразделения”.

“Тогда кто будет защищать меня, пока Бланш будет в твоём подразделении?”

Белла лукаво улыбнулась, откусывая кусочек от своего кекса. Тристан никак не отреагировал на её провокацию.

Однако под столом его нога нежно поглаживала лодыжку Бланш.

Бланш не знала, что делать.

‘В присутствии моей леди, пожалуйста, прекратите эту чушь...'

Она хотела сказать это, но, конечно, не смогла. Не в силах просто сидеть на месте, Бланш время от времени отталкивала его ногу своей ногой, ясно давая понять, что отказывается.

Но чем больше она сопротивлялась, тем настойчивее становился Тристан.

Словно желая показать, кто здесь главный, он подразнил её ногу своей.

Бланш была беспомощна. Ей казалось, что Тристан ласкает её ногу руками. Она очень сожалела о том, что надела юбку.

“Разве ты не должен защищать меня?”

“Ты достаточно сильная. И солдаты, которых я приставил к тебе, не просто для вида”.

“Какое разочарование. Ты говоришь такие вещи хрупкой женщине?”

“По сравнению с тобой солдаты - хрупкие”.

“...Что ты имеешь в виду?”

“Именно то что сказал”.

Это было впечатляюще.

Споря с Беллой, Тристан сохранял невозмутимое выражение лица и продолжал дразнить ноги Бланш под столом.

‘Бесстыдник...’

Бланш попыталась подавить жар, заливающий её лицо. Она гордилась тем, что умела контролировать свои эмоции, как бывшая наёмная убийца.

Но мужчина, стоявший перед ней, был непростым противником.

“Ты так сильно хочешь Бланш, граф?”

"Да."

“?!”

Бланш вздрогнула.

Разговор вел о её назначении в спецподразделение, но из-за поддразниваний под столом она чувствовала себя по-другому.

Чем чаще она слышала такие фразы, как 'Я хочу её' или 'Она незаменима', тем более странно она себя чувствовала.

Не в силах просто слушать, Бланш решила нанести ответный удар.

‘Я больше не могу этого выносить’.

Она протянула босую ногу к его лодыжке и начала щекотать обнажённую кожу, скрытую под его брюками.

‘Граф… посмотрим, как тебе это понравится.'

Она неуклюже повторила его действия, нежно поглаживая его ногу пальцами ног.

Это не было попыткой соблазнить его. Это была просто месть.

“……”

Тристан заколебался, удивлённый внезапной переменой поведения Бланш.

Она просунула ногу глубже в его брюки, ощущая мышцы его ноги.

Даже при поверхностном прикосновении она могла сказать, насколько он хорошо натренирован.

Бланш пошевелила пальцами ног, мысленно оценивая ногу Тристана.

‘Так это мужское тело... а?!’

Поняв, что слишком увлеклась, Бланш быстро отдёрнула ногу.

Её сердце бешено заколотилось. Холодное сердце чудовищного зверя потеплело.

“Что бы мы ни говорили, воля Бланш важнее всего, верно?”

“……”

"Бланш"

"А?! Да? Да...! Именно так.”

“Ты в порядке?”

"Мне очень жаль, моя леди. Я на мгновение задумалась....”

“Хм...? Хорошо. Итак, что ты об этом думаешь, Бланш?

"Хм? Ты о чём?..

"И граф, и я хотим тебя видеть при себе. Ты хочешь пойти с ним? Или останешься со мной?”

“Ах....”

Услышав это, Бланш в общих чертах оценила ситуацию. Казалось, они не могли прийти к согласию, поэтому решение оставалось за ней.

Белла уверенно улыбнулась, уверенная, что Бланш, её телохранитель, примет её сторону.

Ответ уже был принят в пользу Беллы.

Бланш не собиралась предавать своего хозяина. Не только потому, что она была телохранителем, но и потому, что Белла спасла её в прошлом.

Её собственные мысли не имели значения.

Мысли Беллы были её мыслями.

Так она жила всегда... Но сегодня в ней проснулась странная смелость.

“Я....”

Бланш заговорила перед всеми.

“Я обязана служить леди Белле. Что бы ни случилось, я должна разделить её судьбу”.

“Хе-хе....”

“Однако...”

“?”

Бланш сглотнула и продолжила.

"Если граф пожелает, чтобы я… Я не могу сказать, что совсем не буду ему помогать”.

”Бланш?"

Белла посмотрела на неё с недоверием.

Но это не было предательством.

Это был просто способ удовлетворить всех.

"Я думаю, будет лучше, если граф сделает отряд леди Беллы своей главной силой."

"Главной силой?"

"Да."

Бланш спокойно объяснила.

“Как главнокомандующему, вам нужна главная база. Если вы будете перемещаться между подразделениями без сопровождения основных сил, солдаты могут запутаться”.

”Хм...."

“И... если вы сделаете отряд леди Беллы своей главной силой, я смогу помогать и вам, и ей”.

Зная, что Белла хочет удержать Тристана рядом, Бланш выдвинула это предложение.

Они оба кивнули в знак согласия.

“Действительно… разумное предложение”.

"Что ж... звучит заманчиво."

”Я рада.

Бланш неловко улыбнулась.

Она напомнила себе, что это было для Беллы, а не для неё.

---

Я думал, что все кончено, но это было ещё не все.

Когда мы прибыли на остановку для отдыха, Венди и Бланш вышли из вагончика, и Белла вытянула свои длинные ноги, чтобы загородить дверь.

"Куда, по-твоему, ты направляешься?"

“……”

Выражение лица Беллы было серьёзным.

Вероятно, это было из-за того, что произошло под столом.

У меня не было другого выбора, кроме как остаться в фургоне с Беллой.

Не в силах выносить неловкость, я отхлебнул уже остывший чай.

“Почему мужчины такие невежественные?”

“...Что ты имеешь в виду?”

“Не прикидывайся дурачком. Я знаю, что ты здесь только из-за Бланш”.

Белла бросила на меня раздражённый взгляд, совершенно не похожий на её обычное благородное поведение.

Я знал, что эта её сторона проявляется только передо мной.

Я вздохнул и сказал,

“Белла, это поле битвы. Здесь опасно. Тебе нужно быть более бдительной”.

"Я знаю. Я знаю, что это опасно. Но ты....”

“Я?”

“Ты тоже в опасности”.

В этот момент наши взгляды встретились.

Её глаза, похожие на голубое озеро в заснеженном лесу, встретились с моими.

“Я странная, потому что что хочу, чтобы человек, который мне дорог, был рядом?”

“......Нет”.

Хотя битва ещё не началась, поле боя все равно оставалось полем боя.

Белла волновалась и хотела быть рядом со мной.

Я не мог бы назвать это странным.

Но у меня были и свои причины.

Наши роли были слишком разными, чтобы я мог оставаться с ней, как она хотела. Мне пришлось готовиться к тому, чтобы стать Повелителем демонов, возглавив специальные подразделения.

Как только мы доберёмся до севера, я буду слишком занят, чтобы выкроить время. Было трудно выполнить просьбу Беллы.

Если бы Бланш не нашла решение, мне, возможно, пришлось бы прилагать усилия, чтобы успокоить Беллу на протяжении всей экспедиции.

Я был искренне благодарен Бланш.

“О чем ты думаешь? Другая женщина?”

Я вздрогнул.

Она как будто прочитала мои мысли.

”Хм... просто посмотри на меня".

“...Чем больше ты это говоришь, тем меньше мне хочется смотреть”.

“Что ты сказал?”

Белла села и наклонилась ко мне.

“Граф, ты знаешь, что монополизируешь мою привязанность?”

“Я этого не знал”.

"Ты должен быть благодарен… Ах! Я же просила тебя посмотреть на меня!”

Мне с трудом удавалось избегать её взгляда.

Её очаровательное лицо вызывало у меня желание смотреть на него и дальше. Её надутые губки были слишком милыми.

Поскольку её подразделение будет моей главной силой, я, возможно, смогу видеться с ней чаще.

Отношение Беллы немного смягчилось, хотя она по-прежнему была колючей.

“Ты извращенец...… ты заставил меня надеть этот нелепый костюм кролика, а теперь даже не смотришь на меня....”

“Ты решила надеть это...”

“Ты такой бестолковый! Мне тоже тебя смутить?!”

"Что?"

Белла сунула руку под стол и что-то там нащупала.

Затем она закинула ногу на стол.

“Оближи её”.

Босая ступня Беллы, без туфельки, была прямо передо мной.

“Оближи мою ступню. Тогда я подумаю о том, чтобы простить тебя”.

“Кто просит у тебя прощения? И не клади свою грязную ногу на стол”.

“Она не грязная! Или можешь лизнуть её, чтобы проверить”.

“Как легкомысленно....”

“Ты сделал меня такой! Возьми на себя ответственность”.

Белла хихикала, как маленький дьяволёнок, шевеля ножкой.

После всех этих подколов под столом, не пыталась ли она ещё раз подшутить своей ножкой?

Это сводило с ума, но когда я увидел её ступню, я пробормотал что-то, не подумав.

“...Ты в колготках”.

"Хм?"

Нога Беллы была обтянута черным термокостюмом.

Я сразу понял, что совершил огромную ошибку.