“Уф...”

Луна поудобнее вытянула ноги, нежась в волшебном горячем источнике. Казалось, усталость от экспедиции наконец-то начала таять.

“Я чувствую себя живой...”

Это был волшебный горячий источник высокого качества. Вода, непрозрачная, как молоко, была нужной температуры и излучала слабое свечение. Даже просто глядя на неё, можно было почувствовать исцеление.

Высокая концентрация магии могла вызвать магическую болезнь, но для Луны это не было проблемой. На самом деле она чувствовала приятное возбуждение, как будто была слегка навеселе.

Было большой удачей найти такое место рядом с лесом. Для Луны, которая была помешана на чистоте, смыть грязь со своего тела было первоочередной задачей. В экспедиции, где никогда не знаешь, столкнёшься ли с врагами, даже принять душ было непозволительной роскошью, не говоря уже о нормальной ванне.

Луна понимала, как ей повезло, что она оказалась в такой ситуации. Но дискомфорт был неизбежен.

Днём, когда она была Люси, с ней все было в порядке, но с наступлением ночи Луну охватило острое желание стряхнуть с себя пот и пыль. Если бы она не услышала отчёт Ариэль, то, возможно, уже принимала бы ванну в тесной дубовой бочке.

“Проблема в мытье...”

Не потому ли, что она поспешно решила присоединиться к экспедиции, чтобы присматривать за графом? Она никогда не думала, что упустит из виду такой важный вопрос.

Для человека с такой одержимостью чистотой, как у неё, необходимы были надлежащие средства для мытья. Сегодня ей посчастливилось искупаться в горячем источнике, но кто знает, что будет завтра? Она подумывала о том, чтобы перетерпеть это в дубовой бочке, но это было невозможно.

Но о том, чтобы приказать Ариэль построить баню, не могло быть и речи. Она зашла так далеко под предлогом осмотра горячего источника, но отдать такой приказ значило бы уронить её достоинство императора. Более того, поскольку она была в этой экспедиции инкогнито с магами семьи Кремон, было лучше не привлекать к себе внимания.

Луна обхватила голову руками. Как она могла сохранять величие императора и принимать ванну?

“...Холодно”.

На фоне головной боли внезапно налетел порыв ветра. Ночной воздух был таким холодным, что у неё мурашки побежали по спине.

Холод севера был несравним со столичным. Её худенькое тело неудержимо дрожало. Фраза 'пронизывающий до костей' была как нельзя более уместна.

Луна погрузилась в горячий источник ещё глубже, пока не погрузила в него даже нос. Только тогда тепло разлилось по всему её телу.

Вглядываясь в пустоту, она заметила луну, поднимающуюся сквозь густые ветви деревьев. До неё дошло, как далеко она находится от столицы. Для неё это было самое большое расстояние, на котором она когда-либо была от дома.

‘Я думала, что проведу всю свою жизнь в Императорском дворце...'

В то время как Люси могла быть активна днём, активность Луны была строго ограничена ночью. Поэтому было бы ложью сказать, что у неё не было никаких ожиданий относительно внешнего мира, который она увидит в этой экспедиции.

И причиной, по которой у неё произошёл этот опыт, был исключительно этот человек… Тристан.

Печально известный глава семьи Руэлберта, дворянин с огромным влиянием в Империи. Хотя у них не было другого выбора, кроме как объединиться, чтобы остановить надвигающегося Повелителя демонов, факт того, что он был врагом, оставался неизменным. Однако Луна смутно осознавала, что её отношение к Тристану меняется.

Ей не хотелось признаваться в этом, но Тристан оказался совсем не таким, каким она его себе представляла.

Для любого было очевидно, что он злодей, напыщенный аристократ, который оскорбляет своих подчинённых. Но при встрече с ним он не был свиньёй и не изрыгал оскорблений. Ну, он сделал несколько резких замечаний… Но важно было то, что с ним она могла поговорить.

Ходили слухи, что именно он первым предложил сотрудничество Союзу Семи звёзд. Даже если его намерения были мрачными, у Императорской семьи не было причин отказываться. Когда Герой уже был раскрыт, мир находился в опасном состоянии, постоянно балансируя на грани кризиса.

Конечно, Луна по-прежнему презирала Тристана. Но если бы её спросили, ненавидит ли она его, ответ был бы отрицательным.

Она никогда не смогла бы забыть обиду за бывшего императора, своего отца, которым манипулировали, как марионеткой, и который был убит. Но, строго говоря, её врагом был Уильям, а не Тристан. Так что, хотя у Люси не было причин полностью ненавидеть Тристана, у неё также не было причин не ненавидеть его.

Грубо говоря, он превратился из объекта ненависти во что-то... жуткое. От одной только мысли о том, что он мог бы сделать с вещами, которые взял под видом подарков, у неё по коже побежали мурашки.

"Фу... этот извращенец… а?”

Вздрогнув, Луна почувствовала чье-то присутствие в тумане.

Это не была аура монстра или демона. Это могла быть Ариэль? Она сказала, что будет дежурить поблизости, возможно, она захватила с собой сменную одежду.

Но её догадка была совершенно неверной.

”А?!"

Когда она увидела 'его' сквозь пар, поднимающийся от горячего источника, Луна подумала, что у неё, должно быть, галлюцинации от магической болезни. Человек, о котором она только что думала, стоял прямо перед ней.

Черноволосый аристократ Тристан Руэлберта стоял на коленях неподалёку, погрузив руку в горячую воду источника, погруженный в глубокие раздумья.

Пар скрывал фигуру Луны, а плотная концентрация магии, вероятно, помешала ему заметить её.

'Как он вообще нашёл это место?'

У неё в голове роилось множество вопросов, но говорить об этом было неловко. Что ещё важнее, она была полностью обнажена. Если бы он увидел её такой, кто знает, с каким смущением она столкнулась бы.

Решив подождать и посмотреть, Луна пригнулась как можно ниже, держа глаза и уши широко открытыми.

Тристан, казалось, изучал горячий источник. Как она могла догадаться, его интересовали ресурсы волшебного горячего источника. Как и ожидалось от главного магната империи, у него был острый нюх на деньги.

'Хм... конечно. Ты жаден, как никто другой.'

Пока она мысленно усмехалась, Тристан зачерпнул немного горячей воды из источника, в котором она отмокала... и выпил её.

А потом отчётливо пробормотал.

“Хм... немного солоновато."

“?!?!”

---

Волшебный горячий источник действительно был таинственным местом. Окружённый паром посреди леса, он выглядел как убежище бессмертных.

Вода, пропитанная магией, была молочного цвета, но излучала слабое свечение. Это было заметно даже в тёмном лесу.

Как человек, практикующий Лунную магию, я мог почувствовать обилие магии в горячем источнике. Даже недолгое пребывание там наполнило моё кольцо магией.

Но затем возник вопрос.

Что, если я выпью воды из горячего источника? Сможет ли она напрямую наполнить мой организм магией? Мне также было интересно узнать вкус воды, настоянной на магии.

Сёрб…

Я сразу же попробовал его, но вкус оказался невкусным.

Если бы мне пришлось это описывать...…

“Хм... немного солёный”.

“?!?!”

Внезапно раздался необъяснимый крик.

‘Монстр?!’

Я немедленно вскочил, готовая к драке. Но источником крика был не монстр.

Это был тот, кого здесь никогда не должно было быть.

”...Люси?"

“Это Луна, идиот!”

Ах, да, конечно, в такое время сейчас Луна. Нет, подожди, дело не в этом.

“...Почему ты здесь?”

“Это то, что я хотела спросить! Почему ТЫ здесь?”

Что ж…

“...Я был на разведке и нашёл это место”.

“Ты, главнокомандующий, отправился на разведку посреди ночи?”

“Есть предел тому, что могут сообщить другие. Я хотел увидеть это своими глазами… вот и все”.

“?!”

Как только я это сказал, Луна внезапно погрузилась ещё глубже в воду.

“Что, что ты пытаешься увидеть?! Держи свои глаза при себе!”

Только тогда я понял, что Луна была обнажена. Пар скрывал её фигуру, но у неё было прекрасное тело. Все ещё юная, но начинающая превращаться в женщину.

Однако, закалённый 'Терпением' и 'Гордостью', я не волновался. Она не вызвала во мне ничего тревожного.

Но для Луны это, похоже, не имело значения.

“Ты… зачем ты выпил это?..”

“…?”

“Зачем ты это выпил?! Что у тебя с головой?!”

Я недоумевал, о чем она говорит, но она, должно быть, видела, как я пробовал воду из горячего источника раньше. Скрывать это не было смысла, поэтому я ответил честно.

“Мне был интересен вкус”.

“Фууу... Какому извращенцу это может быть интересно?! Ты отвратительный извращенец!”

Луна, высунув из воды только голову, закричала, её лицо стало ярко-красным.

---

Похоже, Луна тайно следила за экспедицией, потому что не доверяла мне. Она придумала несколько оправданий, но всё сводилось к тому, что она не могла полностью доверять мне.

Кто-то может подумать, что я почувствую себя обиженным, но я этого не сделал. На самом деле, это было очень похоже на Луну, осторожного императора.

Но…

В то время как я понимал её, она, казалось, не понимала меня.

Честно говоря, кто бы мог подумать, что она принимает ванну? Но мне было немного жаль, что я увидел её обнажённой.

В качестве извинения я сказал ей.

“Если в будущем захочешь мыться, приходи ко мне”.

“Я что, сумасшедшая? Очевидно...”

“Очевидно?”

“Очевидно, ты просто хочешь выпить моей воды из ванны, не так ли?”

“...У тебя серьёзные заблуждения”.

“Ты извращенец, который не может возбудиться без моего запаха! В этом мире нет никого более извращённого, чем ты!”

“Нет...”

“Заткнись! Ты… ты отвратительный извращенец!”

Луна, всхлипывая, закричала на меня. Если я скажу что-нибудь ещё, то могу стать первым человеком, который доведёт императора до слез.

Тем временем Хельга вступилась за меня.

“Послушайте! Граф не такой!”

Верно. Хорошая работа, Хельга.

“Неужели вы думаете, что что-то подобное может взволновать графа? Какая наивность. К сожалению, графа больше интересует мой богатый, насыщенный аромат”.

“Что?!”

Ну, это…

Возмутительный комментарий Хельги стал последним ударом, и Луна смотрела на нас как на отбросы, пока мы не покинули горячий источник.

На обратном пути я чувствовал себя таким опустошённым… в то время как другие приходили к горячему источнику, чтобы снять усталость, я был ещё более измотана.

Поняла она мои чувства или нет, но Хельга невинно рассмеялась.

“Уфуфу… должно быть, император ослабила её бдительность. Чтобы неторопливо насладиться купанием в таком месте. И показать графу своё обнажённое тело… должно быть, она проявила какую-то слабость.”

Если уж на то пошло, то это меня поймали…

“Ты видел это раньше? Настороженный взгляд императора. Она больше не сможет открыто игнорировать нас”.

Нет, она насторожена не из-за этого…

Я слишком устал, чтобы отвечать, поэтому просто кивнул. Хельга продолжала болтать, время от времени оглядываясь.

Затем Хельга внезапно остановилась.

"А? Граф, почему ты так сильно вспотел?..”

“Пот?”

Я дотронулся до своего лба и обнаружил, что он влажный. Но, при ближайшем рассмотрении, это был не пот.

”Это просто пар от горячего источника".

“А, я думала, это что-то другое...… вот, возьми это, чтобы вытереть”.

”Мм"“

Хельга достала из кармана носовой платок и взяла поводья в свои руки. От платка исходил сильный цветочный аромат. Когда я вытер им лицо, я был ошеломлён его ароматом. Он отличался от её обычного аромата шампуня.

Она брызнула духами или чем-то ещё?

Когда я проверил носовой платок Хельги, мой лоб нахмурился.

“ Хельга...

"Да?"

“Что ты мне дала?..”

“Ах, это? Я не могла уйти с пустыми руками...… уфуфу...”

Хельга лукаво улыбнулась и добавила.

"Я принесла кое-какие трофеи."

Трофеем оказался маленький кусочек белоснежной ткани.

Это было не что иное, как... нижнее белье императора*. (п.п. XD)