“Ух ты... так уютно”.

Белла, которая вошла в снежное убежище, не переставала восхищаться.

Весь дом был белым. Потолок, пол — все было сделано из снега, и все же атмосфера тепла наполняла пространство.

"Тебе не кажется, что это похоже на дом из сказки?"

"Хм?"

“Знаешь, как в домах, где живут снежные духи. Хе-хе...”

“А... да”.

Белла, явно обрадованная, даже замурлыкала какую-то мелодию.

По сравнению со спальней герцога это убежище было смехотворно неподходящим, но Белла нисколько не жаловалась.

Несмотря на то, что Белла происходила из престижной семьи Иезикиль, она была на удивление жизнерадостной и хорошо адаптировалась к суровым условиям.

Из того, что Бланш знала, семья Иезикиль когда-то была одной из самых богатых в империи.

Герцог Фред Иезикиль ежедневно устраивал банкеты в своём особняке, тратил деньги, как воду, и купался в роскоши. Юная Белла тоже пополняла свой гардероб красивыми украшениями и одеждой, наслаждаясь роскошной жизнью, как и её отец.

Конечно, этот экстравагантный образ жизни закончился, когда семья Иезикиль разорилась из-за карточных долгов.

Роскошные и дорогие вещи из особняка распродавались одно за другим, а ежедневные банкеты внезапно прекратились. Многочисленные слуги уходили один за другим. Чтобы сохранить то немногое, что осталось от особняка, Белле приходилось жить скромно.

В то время как герцог Фред после долгих лет роскоши пытался приспособиться к новому образу жизни, Белла устыдилась своей прошлой расточительности и привыкла к более скромной жизни.

Обеденный стол был заставлен дешёвой едой, а сама она носила только недорогую и практичную одежду. Если ей действительно чего-то хотелось, она пропускала приёмы пищи, чтобы экономить пенни за пенни.

Бережливость Беллы и её способность относиться ко всем одинаково, независимо от статуса, вызывали у солдат восхищение.

Незадолго до этого Белла обходила солдатские убежища под своим командованием, подбадривая их. Поистине, это отношение отличного командира.

Бланш, которая служила Белле, в этот момент втайне испытывала гордость…

"Кстати,… граф настаивает на том, чтобы спать в карете, несмотря на то, что у него есть такое укрытие."

“…”

"Хм? Что случилось?”

“А, ничего...”

Бланш пыталась забыть, но воспоминания всплывали вновь. Не подозревая о сложившейся ситуации, Белла начала рассказывать о человеке, который беспокоил Бланш со вчерашнего дня.

“Он сказал, что кровать неудобная, поэтому он предпочёл бы спать в карете… Он такой чувствительный, каким кажется на первый взгляд. Кто поймёт человека с таким плохим характером?”

“Да, определённо”

Даже то, что произошло вчера в вагоне, было похоже на это.

Его нога, вытянутая под столом, казалось, соблазняла Бланш. Странное ощущение, ползущее вверх по ноге, мешало ей сохранять самообладание.

Если бы это был кто-то другой, это было бы откровенным домогательством, но Бланш ничего не могла поделать.

Тристан, зная, что Бланш не будет сопротивляться, подразнил её обнажённую ногу своей ступней.

Бланш изо всех сил пыталась понять, что это значит.

После драки на крыше универмага она была многим ему обязана. Она возвращала долг, иногда сопровождая его или обучая Венди боевым искусствам.

Итак... был ли этот сигнал под столом знаком того, что он хотел её?

Она не была уверена насчёт внешности, но, по словам Беллы, она была поразительно красива.

Особенно её фигура — в этом она была уверена.

Её подтянутое тело, приобретённое благодаря постоянным упражнениям и тренировкам, было предметом её гордости.

Она не была уверена, но, возможно, мужчины… могли бы желать её тела.

Так, может быть, Тристан тонко требовал, чтобы она вернула свой долг своим телом?..

‘Но… почему именно сейчас?'

Бланш с трудом в это верила.

Если бы Тристан хотел её тела, он бы давно этого потребовал. Что более важно, он бы бесстыдно потребовал этого у неё в лицо. По крайней мере, тот Тристан, которого она знала, сделал бы это.… Но она не могла полностью исключить такую возможность.

После целого дня размышлений Бланш пришла к двум выводам.

Либо он просто дразнил её... либо у него были физические желания.

Бланш со вздохом пробормотала:

“Как сказала молодая леди, графа действительно трудно понять...”

"Верно? Никто не мог понять такого человека, как он. Что ж… Впрочем, я его вроде как понимаю”.

“А... а?”

“Хе-хе...… Кстати, Бланш. Когда ты успела это надеть?”

“А... да. Холодновато...”

Бланш была одета в облегающий костюм под верхней одеждой. Одежда, полностью закрывавшая её конечности, идеально подходила для такой, как она, активной и нуждающейся в тепле.

Но для Бланш, которая не чувствовала холода из-за демонической силы, внедрённой в её сердце, она была просто громоздкой. Она надела его, конечно же, из-за Тристана.

Однажды, когда он застал её врасплох, она отчаянно пыталась прикрыть свою кожу. С таким тщательным прикрытием он ничего не смог бы сделать.

"Честно говоря, Бланш, ты была одета слишком легко. Даже если ты слабо чувствуешь холод… Думаю, даже ты не смогла бы справиться с северным холодом."

“Да… Я была слишком беспечна.

Бланш чувствовала себя виноватой за то, что солгала Белле, но другого выхода не было. Если Белла, у которой были чувства к Тристану, узнает об этом, это только все усложнит.

Было уже больше 10 часов вечера.

“Юная леди, пора спать”.

“Ааах… Я так думаю. Но, Бланш, разве граф не вызвал спецподразделение?”

“А... нет. Он ещё ничего не сказал”.

Она совершенно забыла. Следуя приказу Тристана, Бланш должна была присоединиться к специальному подразделению.

Белла склонила голову набок.

“Хм... это странно. Завтра мы войдём в замок, так что там будет много работы. Он что, забыл?

Это было вполне возможно. В конце концов, сегодняшний день выдался беспокойным.

Они разобрались с Ледяным Червём, устранили последствия, построили снежное укрытие и даже обследовали территорию вокруг замка в поисках монстров.

“Ну...”

Если он забыл, было бы лучше напомнить ему.

Приняв решение, Бланш встала.

"Юная леди, я на минутку зайду к графу."

“Бланш?”

“Я только проверю, не забыл ли он отдать приказ. Это не займёт много времени. Вероятно...”

"Хм? Просто так?”

Не оглядываясь, Бланш направилась прямо к карете Тристана.

Холодный ветер обдувал её щеки, но она совсем не чувствовала холода.

Почему-то ей казалось, что она предаёт Беллу, поэтому она не могла смотреть ей в глаза.

Причина, по которой Бланш отправилась к графу в этот час, заключалась в том, чтобы спросить о специальном подразделении.

Но, честно говоря, это была не единственная причина. Она вдруг почувствовала, что сейчас самый подходящий момент спросить о том, что произошло вчера под столом.

Бланш быстро шла по заснеженным баракам.

Вскоре в поле зрения появилась роскошная карета. Это была карета семьи Руэлберта. Её было легко заметить, она была больше и экстравагантнее остальных.

Необычным было то, что, как главнокомандующий, он должен был находиться в центре лагеря, но выбрал такое отдалённое место.

‘Граф...’

Одна мысль о том, что Тристан находится внутри, вызвала у Бланш желание немедленно расспросить его о вчерашнем.

“?!”

Приблизившись, Бланш внезапно упала на снег. Она почувствовала движение возле кареты. Её тело двигалось быстрее, чем её мысли. Инстинкты бывшего наёмного убийцы заставили её спрятаться.

Не было необходимости чувствовать себя виноватой… но Бланш, чувствуя себя неловко, попыталась встать, но остановилась.

Она заметила подозрительные фигуры в чёрной одежде, выходившие из вагона, в котором находился Тристан.

"Хм?"

---

Дальше к северу от замка Ролгрин раскинулся густой лес, который часто называют Лесом Демонов.

Но по прибытии он больше походил на Ледяной лес, чем на Лес Демонов.

Скопившийся снег замёрз, превратив деревья и камни в лёд.… Все в лесу превратилось в лёд.

Если бы снег был мягким, следы были бы проблемой, но, к счастью, этого не произошло.

Однако одному человеку не повезло.

“Я не могу с этим смириться...”

Хельга выразила своё разочарование.

Что ты собираешься делать, если не согласишься с этим?

"Нет. Я не могу этого принять. Это не тот Повелитель Демонов, которого я себе представляла!”

“Я не знаю, какого Повелителя Демонов ты себе представляла... но я доволен этой формой”.

Я приняла свой 'облик Повелителя демонов' с помощью зеркала. Внешне я напоминал Тристана в роли злодейки, но добавил несколько элементов на случай, если кто-нибудь узнает меня.

Во-первых, я носил доспехи, которые полностью скрывали мою фигуру. Это была не тяжёлая пластинчатая броня, но я выбрал лёгкую броню, чтобы подготовиться к любой ситуации, когда мой 'панцирь' может оказаться незащищённым.

Кроме того, я надел маску ониксового кота. Вдохновлённый образами кошачьих, он был похож на то, что можно увидеть на балу-маскараде, но в сочетании с металлическими деталями черных доспехов выглядел весьма впечатляюще.

Но, похоже, на Хельгу это не произвело впечатления.

“Почему ты отказался от этого прекрасного платья?”

В отличие от прошлого раза, на мне было не платье, а брюки... и даже доспехи, из-за чего трудно было сказать, что я женщина, если не приглядеться.

Только завязанный сзади конский хвост говорил о женственности.

“Эта форма предназначена для того, чтобы скрыть мою личность. Неважно, красивая она или нет”.

“Но она не в моем вкусе...!”

Вот в чем проблема.

Я вздохнул.

“...Не навязывай мне свои вкусы”.

“Но это нормально, если ты навязываешь мне свои вкусы!?”

“То, что ты не против, ещё не значит, что и я не против”.

“Тьфу… Я расстроена! Хотя бы покажи своё прекрасное лицо...!”

“Отказано”.

Доспехи и маска были двойной и тройной мерой предосторожности, чтобы моя личность оставалась скрытой. Это было свидетельством моей непоколебимой решимости сохранить свою личность в секрете.

“Граф, мы закончили уборку”.

“Хм”.

Служанки уничтожения отряхнули руки. Позади них были аккуратно сложены огромные мохнатые монстры, которых они победили.

Сначала я подумал, что это демоны… но они больше походили на йети — чудовищных тварей, достаточно сильных, чтобы разрывать людей на части голыми руками. Однако, против скоординированных атак моих служанок у них не было ни единого шанса.

“Это действовало на нервы, так как мы впервые столкнулись с ними лицом к лицу. Они более жёсткие, чем я думала”.

“Если бы граф не предупредил нас, у нас были бы неприятности”.

"Верно. Мы обязаны вам жизнью."

Совет заключался в том, чтобы сначала убрать лидера.…

Мьюри и Рика были впечатлены.

Но мне нужно было обратить их внимание на одну вещь.

“Не называйте меня 'граф' в такой форме".

"Ах, да. Леди Тринити...”

Это немного совпадало с именем Тристан, но я решил использовать псевдоним, который дала мне Хельга.

Это ещё не прижилось, но они скоро к этому привыкнут.

Но, проигнорировав это, Хельга вмешалась.

”Эй, граф."

Я уже собирался отругать её за то, что она проигнорировала мои слова, но выражение её лица было слишком серьёзным.

Что происходит? Я с трудом сглотнул и спросил её.

“...Что случилось?”

“Мне кажется, за нами следят”.