"Хельга...… Что, черт возьми, ты там делаешь?..

Бланш, прячась в тени дерева, пробормотала что-то себе под нос.

Таинственные фигуры, сошедшие с повозки, были не кем иным, как Хельгой и Служанками Уничтожения. Было смутно понятно, что это и есть то самое спецподразделение, о котором упоминал граф.

Но это было подозрительное спецподразделение.

Хельга и горничные были одеты не в свою обычную униформу, а в черные балахоны. Если бы их целью была простая разведка, они бы так не скрывали свои личности.

И это было не единственное, что вызывало подозрение.

Почему они проделали весь этот путь до северного леса, а не до замка Ролгрин, чтобы охотиться на чудовищных тварей в столь поздний час? Эта местность находится недалеко от границы царства демонов и кишит опасными тварями. Не говоря уже о том, что это близко к логову демонов, так что есть риск столкнуться с ними.

Конечно, Тристан знал об этом.…

Проблема была в том, что того, кто должен был отдавать им приказы, нигде не было видно.

Вместо этого в центре стояла незнакомая женщина.

Её волосы, тёмные, как непроглядная ночь, мягко покачивались. Хотя её лицо было скрыто за маской и доспехами, необыкновенную ауру, которую она излучала, было невозможно скрыть.

Она казалась женщиной благородного происхождения. Бланш, обладавшая острой наблюдательностью, могла определить это по её поведению и позе. Должно быть, к ней относились с уважением, подобающим её статусу, поскольку её поведение во время разговора с Хельгой отдавало высокомерием. Тем не менее, ей удалось сохранить достоинство, что впечатляло.

Это зрелище напомнило Бланш кое-кого. Но она покачала головой.

“Нет... Этого не может быть”.

Даже если бы длинные волосы можно было замаскировать париком, её телосложение и голос были бы другими. Независимо от того, насколько искусен был человек в маскировке, эти вещи нельзя было изменить.

Другими словами, эта женщина была совершенно незнакомой.

Но почему ей казалось, что Хельга и горничные выполняют её приказы? Более того, судя по тому, как непринуждённо Хельга разговаривала с ней, они казались довольно близкими друзьями.

“Тогда кто же она такая, черт возьми?..”

Чем больше Бланш вглядывалась, тем меньше она могла понять, кто эта женщина. И присутствие этой загадочной женщины заставило Бланш, что было нехарактерно для неё, глубоко задуматься.

Для наёмного убийцы, которому поручено устранять цели, личные эмоции и мысли были подобны нечистоте.

Если бы это было во времена её расцвета как первоклассного убийцы, она бы просто смирилась с ситуацией. Но, к сожалению, сейчас она была всего лишь обычным рыцарем-телохранителем герцога.

Минутная беспечность привела к самоуспокоенности.

К тому времени, когда она заметила тень позади себя, было уже слишком поздно.

"Ты следила за нами?"

“?!”

Услышав леденящий душу голос женщины, Бланш почувствовала, как у неё упало сердце. Она быстро отстранилась, как быстрый хищник, и обернулась, чтобы увидеть таинственную женщину в маске, стоящую там.

”...Тц".

Даже если бы её инстинкты притупились, как она могла позволить кому-то подкрасться к ней! Хотя она и была возмущена, это было бесполезно. Её след уже был обнаружен.

“Не нужно быть такой осторожной”.

Женщина холодно посмотрела на Бланш. Этот надменный взгляд, говорящий о том, кто одержал верх, был до жути похож на его собственный.

Но это было не важно.

"Давай сначала поговорим-"

Не обращая внимания на её слова, Бланш направила магию в ноги и оттолкнулась от земли. Её тело мгновенно запрыгнуло на деревья.

Ей нужно было бежать. Сбежать и сообщить Белле о ситуации было её приоритетом.

Бланш сосредоточилась исключительно на этой мысли…

“?!”

Внезапно её лодыжку пронзила острая боль. Она уткнулась лицом в покрытую снегом землю и только тогда заметила железную цепь, обмотанную вокруг её лодыжки.

Цепи, летевшие со всех сторон, как удары хлыста, сковали тело Бланш.

Она попыталась освободиться, но это были не обычные цепи. Очевидно, это были заколдованные цепи, используемые для усмирения чудовищных тварей.

“О-отпустите меня!”

“Извините, что я так грубо с вами обошлась”.

Подняв глаза, Мьюри, предводительница служанок, с жалостью посмотрела на Бланш. В её руке была цепочка.

“Если бы ты вела себя тихо, этого бы не случилось...”

“Зачем ты это делаешь?..”

“Я... я сожалею!”

Из кустов появилась молодая девушка Бесс и склонила голову в знак извинения.

“Но у нас не было выбора! Поскольку ты узнала наш секрет, мы не можем просто так тебя отпустить”.

“Тц...”

В её руке также была тяжёлая цепь. Кроме того, из кустов появились Синтия и Рика, каждая из которых держала цепи, удерживавшие Бланш. Бланш была в отчаянии от того, что её схватили те, кто когда-то был такими же жертвами семьи Руэлберта, как и она.

“Ха-ха!… А ты думала, куда это ты бежишь?”

”Хельга!.."

Хельга, появившаяся из-за дерева, насмешливо посмотрела на Бланш, которая была связана и лежала на снегу.

От вида этого бесстыжего лица у неё кровь закипела в жилах.

“Что бы ты ни планировала, прекрати это сейчас же!”

“О боже? Кажется, ты не знаешь, что мы задумали”.

Хельга улыбнулась с видом настоящей злодейки. Это подтвердило её догадку. За кулисами они замышляли что-то зловещее.

“Почему?..”

Но слова, слетевшие с губ Бланш, не были проклятиями или осуждением — они были вопросами. Хотя прошло совсем немного времени, она считала Хельгу своим товарищем.

По крайней мере, она хотела знать, зачем Хельга это делает, поэтому Бланш спросила напряжённым голосом.

“Почему… почему ты предала графа?"

"Хм?"

Хельга, которая была непревзойдённой в своей преданности Тристану, теперь служила кому-то другому. Эту ситуацию было невозможно понять.

"Разве ты не был так предан графу? Почему ты вдруг передумал?"

"Хм? Предательство?"

Хельга склонила голову набок, как будто не понимая, а потом вдруг начала хихикать, как будто до неё что-то дошло. Её поведение только ещё больше разозлило Бланш.

“Что тут смешного?”

“Хе-хе… Я понимаю. Теперь я понимаю, Бланш. Так вот какой ты меня увидела?”

Хельга погладила Бланш, которая была связана и выглядела разъярённой, по голове.

“Ты такая наивная… Не то чтобы мои чувства внезапно изменились.”

"Хм?"

“Мои чувства никогда не менялись”.

“Значит, с самого начала...!?”

Казалось, что кусочки головоломки в её голове встают на свои места.

Это было запланировано давно. Другими словами, её обманывали все это время.

“Черт возьми...!”

Плечи Бланш задрожали от ярости из-за предательства.

“Раз уж ты узналf наш секрет, мы не можем просто так тебя отпустить”.

“Ты...! Я никогда тебя не прощу!”

“Сейчас, сейчас. Веди себя прилично”.

Она пыталась сопротивляться, но цепи стягивали её тело все туже. Это было так больно, что она едва могла дышать. От всепоглощающего чувства беспомощности ей захотелось заплакать.

Затем в е` сознании промелькнуло чье-то лицо.

“ Граф… где сейчас граф?!”

"А что? Тебе интересно?”

“Если ты что-то с ним сделала, я этого так не оставлю!”

"Хм?"

Если бы старая Бланш увидела это, она бы ни за что не поверила, что говорит такие вещи.

Она не только спрашивала о самочувствии этого отвратительного Тристана, но и беспокоилась о нем. Теперь это было выше любви и ненависти.

Тристан был одним из немногих людей, о которых она заботилась.

Но теперь реальность была суровой.

Хельга пожала плечами и покачала головой.

“Извини, но даже если бы ты увидела графа сейчас, ты бы его не узнала”.

“Не смеши меня… Неважно, что вы с ним сделали, я...! Я бы узнала его”.

"Действительно?"

"Да! Конечно!”

“Это ложь. Верно, граф?”

“...А?”

В том направлении, куда смотрела Хельга, была только таинственная женщина.

Могло ли быть так, что эта женщина и была новым 'графом'?

Женщина подошла к Бланш и сняла маску.

В этот момент Бланш ахнула.

В лунном свете её лицо было таким же прекрасным, как у Беллы, которую хвалили как несравненную красавицу.

Голос женщины был холоден.

“Удивительно”.

“?”

"Что ты будешь беспокоиться обо мне..."

Её глаза, прекрасные, как ночное небо, отличались от глаз Беллы. В них было презрение к миру, холодный цинизм и высокомерный взгляд, который смотрел на все свысока — совсем как у него.

“Ни за что......”

"Да."

Таинственная женщина ответила Бланш 'гордой' улыбкой.

“Это я. Моя преданная… Бланш”.

---

“Пожалуйста, убей меня...”

Бланш не могла поднять голову, закрыв лицо руками. После того, как моя личность была установлена, мы привели её в пещеру, где когда-то жили йети.

За нами следила Бланш.

Поскольку мы все равно планировали поместить её в специальное подразделение, рано или поздно это должно было выплыть наружу. Но раз уж все так обернулось, мы решили провести эксперимент. Чтобы посмотреть, сможет ли она, у которой были давние отношения с Тристаном, узнать меня в маскировке.

И результат был успешным.

Однако, произошёл неожиданный исход.

“Мне так стыдно, что я хочу умереть...”

“……”

Бланш, которая кричала, беспокоясь о моей безопасности перед Хельгой и горничными, теперь не испытывала ничего, кроме стыда после того, как её поймали.

Атмосфера была слишком неловкой, чтобы разговаривать, поэтому Хельга и горничные покинули помещение. Ну, в общем, они оставили её на меня.

Я был единственным, кто мог успокоить Бланш, которая была в ярости на них.

“Что ты делаешь? Просто убей меня уже...”

“……”

Бланш, которая не умела выражать эмоции, дулась таким образом.

Но это было действительно неприятно.

Утешение или извинения совершенно не соответствовали характеру Тристана. В лучшем случае, я мог лишь косвенно выразить своё сочувствие или извинения.

Чувствуя вину за этот инцидент, я осторожно открыл рот.

“Бланш”.

“……”

"Ты хотите посмотреть, что случилось с этим телом?"

“……”

“Неужели тебе не интересно, как я изменил свою внешность?”

При этих словах Бланш медленно подняла голову. Она казалась очень мрачной, но не смогла сдержать любопытства.

Я протянул руку и продолжил.

“Это искусственное тело, созданное с помощью артефакта. Ты поймёшь, если прикоснёшься к нему”.

“……”

Поколебавшись, Бланш все-таки клюнула на мою наживку.

Она протянула руку и дотронулась до моей руки.

Сквозь иллюзию рука Бланш начала ощупывать мою руку.

“Как это?”

“...Это действительно странно. Это не то, на что похоже”.

Потрогав его несколько раз, Бланш, казалось, заинтересовалась и даже коснулась моего плеча, удивляясь.

“Неудивительно, что меня одурачили”.

“...Хм”.

Я чуть было не сказал 'Прости', но сдержался.

Она была похожа на щенка с опущенными ушами и хвостом, что только усилило моё чувство вины.

Подождите, как долго она собирается продолжать прикасаться ко мне?

Рука, которая касалась моего плеча, переместилась, чтобы погладить меня по волосам. Она была увлечена, как ребёнок новой игрушкой, поэтому я решил остановить её.

“Хватит. Перестань трогать”.

“...Нет”.

"Что?"

Бланш вдруг угрюмо пробормотала.

"Ты трогал мою ногу... когда тебе хотелось, не так ли?"