Слабый лунный свет просачивался сквозь ветви.

Воспользовавшись темнотой, они благополучно выскользнули из замка и крадучись направились к северному лесу.

Глухой удар.*

Бланш подпрыгнула в воздух и грациозно приземлилась на заснеженную ветку.

Ее движения были такими ловкими, словно она ничего не весила. Снег на ветке, на которую она наступила, даже не осыпался, показывая, насколько она была незаметна.

Хотя ей и нечем похвастаться, когда-то она была легендарным убийцей в преступном мире. Подобные движения давались ей так же легко, как ходьба.

В этот момент Бланш поймала рукой горсть падающего сверху снега.

“Хельга. Ты вкладываешь слишком много магической силы в свои лодыжки”.

“Вздох… Как ты думаешь, кто этого не знает? Я стараюсь изо всех сил, хорошо?”

Примерно в 5 метрах над Бланш, Хельга ненадёжно держалась на ветке.

“Даже подумать не могла о том, чтобы залезть на дерево в этих ботинках… Это так на тебя похоже”.

“Заткнись… Это моя боевая форма”.

Хельга, которая это сказала, была на высоких каблуках. Было достаточно впечатляюще, что ей удалось забраться на дерево в такой обуви, особенно по узкой ветке.

Конечно, её лодыжки дрожали, как будто у неё был припадок, но с этим ничего нельзя было поделать.

Бланш ловила рукой падающие снежинки одну за другой и говорила.

“Перестань упрямиться и переобуйся”.

“Ни за что… Граф в любой момент может увидеть мои ноги, поэтому каблуки просто необходимы...”

“Ты серьёзно говоришь это снова?”

Она действительно невыносима. Тристан даже не смотрел на её ноги, не говоря уже о ней самой.

На самом деле он хорош использовал то, чему научила его Бланш.

Самый важный навык для скрытного передвижения ассасина - это умение эффективно распределять магическую силу. Речь идёт о постоянном использовании ощущения торможения каждый раз, когда ваша нога касается земли, что позволяет вам двигаться, не оставляя следов.

Сам по себе принцип или концепция просты, но полное овладение ими требует много времени и является техникой высокого уровня.

Хельга, которая дослужилась до должности заместителя командира Аслана, и служанки, унаследовавшие боевые способности Кукол-убийц, довольно быстро научились скрытному передвижению.

С другой стороны, Тристан родился без магической силы из-за проклятия. Недавно ему удалось сохранить магическую силу в самодельном артефакте в форме кольца, что позволило ему в некоторой степени использовать магию... но это было ничто по сравнению с теми, кто владел магией с рождения.

Однако Тристан превзошёл ожидания Бланш. Увидев однажды её демонстрацию, он начал идеально ей подражать.

Он двигался между деревьями со своим обычным высокомерным выражением лица, не выказывая ни малейших признаков неуклюжести.

'Теперь я понимаю, почему Белла так высоко оценила его талант после того, как однажды провела с ним спарринг.'

По сравнению с ним, Хельга… всё ещё борется.

“В любом случае, не будь обузой. В конце концов, ты рыцарь-телохранитель графа. Ты не можешь быть хуже в скрытном передвижении, чем граф, который делает это впервые”.

“Ху-ху… Ты права. Этот удивительный человек - мой хозяин”.

“Почему ты так гордишься этим?.. Поторопись переобуться”.

"Нет. Мне нужно носить их каждый день, чтобы они как следует впитывали мой аромат”.

“Разве это не просто запах ног?..”

"Не говори глупостей. Для такой женщины, как я, это называется ароматом. Это секрет, но позже я собираюсь преподнести эти туфли графу в качестве подарка-сюрприза. Хе-хе… Он будет очень удивлён. Определённо."

“...Он определённо будет удивлён”.

По какой-то причине она представила, как Тристан будет ругать Хельгу в будущем.

Но Бланш поймала себя на том, что завидует дерзости Хельги.

Не обязательно хорошо вести себя так непринуждённо со своим хозяином, но она подумала, что из этого можно извлечь урок.

В отличие от Хельги, у Бланш было слишком много сомнений. Она понимала и действовала в соответствии с отношениями хозяина и служанки. Хотя знать своё место - это хорошо, эти сомнения часто становились невидимыми стенами.

Даже её хозяйка, Белла, выразила разочарование по поводу чрезмерно делового поведения Бланш.

Наблюдая за отношениями Тристана и Хельги, Бланш даже подумала о том, чтобы попытаться немного походить на них.

“Кстати, вчера я хотела спросить, почему ты вдруг надела такой откровенный наряд?”

“...Это не откровенный наряд, а очаровательный”.

"Хм?"

Хельга склонила голову набок и внимательно осмотрела наряд Бланш.

Бланш, предпочитавшая быстрые движения, носила минимальную броню. Её нынешний наряд был навеян тем, что она носила в бытность ассасином. Он состоял из кожаных доспехов, ткани и облегающего костюма из эластичного материала под ним.

Конечно, облегающий костюм предназначался главным образом для того, чтобы прикрыть её кожу от "него". Это был наряд, призванный свести к минимуму оголение, но отнюдь не провокационный.

“Хммм...… Мне это все ещё кажется откровенным”.

“Это очаровательно”.

"Нет. Почему ты не можешь просто признать, что это откровенный костюм?”

Это было странно.

Чем больше Хельга это говорила, тем больше Бланш смущалась из-за своего нынешнего наряда. Она прикрыла все, что нужно было прикрыть. Тем не менее, во взгляде Хельги, когда она осматривала своё тело, было необъяснимое, непристойное чувство.

“......Ты хочешь сказать, откровенный в каком-то... непристойном смысле?"

"А?? Нет. Бланш, о чем ты говоришь?"

Хельга выглядела немного обиженной.

Бланш даже не могла понять, притворяется она или нет.

“Это вовсе не непристойно. Откровенность - это просто откровенность. Это нельзя заменить никаким другим словом”.

“Но это неподходящее... выражение, не так ли?”

“Ха. Кто тебе это сказал?”

“Я сказал”.

“Ах?!”

Внезапно сзади раздался голос, напугавший Хельгу, которая оступилась и упала с дерева. Однако чья-то рука быстро подхватила её за лодыжку во время падения.

“Я пришёл, потому что вы медлили”.

Заговорила женщина в черных доспехах. Зловещего вида женщина пристально смотрела на них.

Её взгляд был таким холодным, что даже Бланш, которая не чувствовала холода, почувствовала, как все вокруг заледенело.

Она была новой формой Тристана, Тринити.

“Какие-то проблемы?”

“Н-нет, вовсе нет”.

Ошеломлённая атмосферой, Бланш инстинктивно попыталась опуститься на колени, но поняла, что стоит на ветке, и вместо этого склонила голову.

“Простите, граф. Я на мгновение отвлеклась...”

“Не нужно извиняться”.

“Хорошо, Бланш. Не нужно извиняться за что-то подобное”.

“Это не относиться к тебе, Хельга”.

“Агх...”

У Хельги, висящей в воздухе вниз головой, задралась юбка, обнажив трусики под чулками.

“Кьяаа! Как неловко!”

“Если ты собираешься играть, делай это как следует. Ты вообще знаешь, что такое стыд?”

“О, ты такой злой. Но раз уж ты увидел мои трусики, ты должен взять на себя ответственность, верно?”

“Возьми на себя ответственность за то, что мои глаза увидели твою отвратительную фигуру”.

“Хм. Отлично. Я думаю, единственный способ взять на себя ответственность - это выйти замуж за тебя...”

“...Ты вообще слышала, что я сказал?”

"Ах! Поскольку граф теперь женщина, это значит не выйти замуж, а взять в жёны, верно?!”

Не колеблясь, Тристан отпустил её.

Хельга упала с дерева и упала головой вниз в снег.

“Ху-ху... ха”.

Бланш не смогла удержаться от смеха при виде этого зрелища. Осознав, что это было грубо, она быстро взяла себя в руки.

“Я... я прошу прощения”.

“Нет, все в порядке. Я редко вижу, как ты смеёшься, так что это немного удивительно”.

Бланш тоже была удивлена.

Это правда, что она редко смеялась.

Скрывать эмоции было само собой разумеющимся. Как наёмному убийце, так и рыцарю-телохранителю, как правило, лучше не показывать своих эмоций. Вот почему у неё всегда было непроницаемое выражение лица.

Но тот факт, что она так смеялась, привёл её в замешательство. Она не могла поверить в то, что натворила.

Тринити в своём зловещем обличье, казалось, прочитала её мысли и улыбнулась.

” Могу я спросить, почему ты рассмеялась?

"Ну что ж… Я немного позавидовала вам.”

“…? Ты тоже хочешь упасть?”

“Н-нет! Дело не в этом, просто вы двое..."

Слова застряли у неё в горле.

Она искренне завидовала их отношениям.

Но в сердце Бланш было ещё кое-что.

‘Я тоже... хочу быть немного ближе к графу, не так сильно, как Хельга, но все же...'

Даже если бы она сказала это честно, что бы изменилось? Это просто сорвалось с языка, поэтому она проглотила это.

“...Бланш?”

Что она должна была сказать?

Бланш, которая к такому не привыкла, было очень тяжело.

Её спасла тень, появившаяся перед ними.

“Молодой господин”.

Когда капюшон был опущен, стало видно лицо Синтии, участницы Служанок уничтожения, в очках.

“В чем дело?”

“Мы нашли демонов”.

---

“Хауум...?”

Венди, которая до этого спала, проснулась, пошатываясь.

“Боже мой, ты слишком рано заснула и слишком рано проснулась”.

”Учитель?.."

На столе трёхцветный кот Михаил вылизывал себя языком.

Венди собиралась спросить, куда подевался граф, но закрыла рот, увидев пальто, в которое была закутана.

'Я подумала, что смогу проводить его сегодня...’

Тристан внезапно ушёл по каким-то делам, оставив только пальто, которое было на нем надето.

С тех пор как Венди приехала в северные края, она не могла сопротивляться сонливости, которая накатывала на неё с заходом солнца.

Её обязанности, как горничной, были сосредоточены на обслуживании своего хозяина. Она следовала за Тристаном по пятам, справляясь о его нуждах, помогая ему и готовя еду вместе с другими служанками.

В особняке с работой справлялись многочисленные слуги, так что это не было проблемой, но здесь всё должны были делать только Венди и горничные уничтожения, всего пять человек. И это был на удивление тяжёлый труд. В отличие от неутомимых горничных, у Венди быстро заканчивались силы, и к вечеру она была почти полностью истощена.

Кроме того, она ещё не адаптировалась к холоду и незнакомой обстановке. Венди, чувствительная к холоду, почувствовала, что её организм замедляется после посещения Северного сада.

Иногда такое пробуждение происходило ещё и из-за недостатка тепла.

Причина, по которой она спала, укрывшись пальто Тристана, заключалась в том, что ей хотелось почувствовать тепло, которое он в нем оставил.

Венди крепко обняла пальто Тристана.

Пальто было уже холодным.

Это было доказательством того, что он отсутствовал довольно долгое время.

Это означало, что если она подождёт ещё немного, Тристан может вернуться.

'Тогда, тем временем...'

С этой мыслью Венди встала и начала собирать свои вещи.

Почувствовав её движение, Михаил закончил приводить себя в порядок и спросил.

“Хм? Куда ты идёшь, мой ученик?”

“Я... я собираюсь помыться...”

“Зачем беспокоиться? Это такая морока”.

“Я рано заснула и забыла вымыться...”

"Хо-хо-хо...… С людьми столько хлопот."

“А-а, граф скоро вернётся… так что я должна подождать...… и ещё нужно проснуться...”

Говоря это, Венди чувствовала себя немного смущённой, как будто она была женой, ожидающей своего мужа.

Увидев это, Михаил вздохнул.

“Ку-ку...… На десять лет рановато...”

“А?!”

“Просто мысль”.

“Н-нет, не десять лет...!”

“Не волнуйся. По моему опыту, десять лет пролетают быстро”.

Прожив так долго, как мудрец, Михаил погладил бороду и добавил.

“Что ж, к тому времени у графа, вероятно, будет семья”.

”Учитель?!"

“Сдаваться легче, дитя”.

"Н-нет! Я-я не сдамся!"

“Кеке-кеке...… Конечно, конечно. Делай, что хочешь.”

“Тьфу...”

Венди прикусила губу от поддразнивания Михаила.

Это было по-настоящему неприятно, но какую бы магию она ни использовала, она не могла сравниться с мудрецом, и что бы она ни говорила, она не могла даже поколебать твердолобость мудреца.

Но Венди знала.

Волшебное слово, которое могло победить Михаила.

Слово, которое могло бы заставить отступить даже мудреца.

Венди закричала на него изо всех сил.

"У-учитель, я тебя ненавижу!.."

“Хм… Это все, что у тебя есть?..”

“Я буду продолжать ненавидеть тебя...”

"Ты думаешь, это сработает?.."

“Я буду ненавидеть тебя...”

“Тьфу… Этот старик был неправ...”

Выражение лица Михаила вытянулось, как у дедушки, которого отчитала любимая внучка.

Хотя обычно он был похож на кота, из-за чего трудно было угадать его возраст, в этот момент он выглядел как старый кот.

“Тьфу...… Не надо меня ненавидеть...”

“Это зависит от того тебя, учитель!”

”Боже мой..."

Венди говорила резко, делая вид, что сердится, но на самом деле она уже успокоилась, так что это выглядело просто мило".

Но для Михаила, который только что подвергся психической атаке, это был просто последний удар.

“Я собираюсь помыться, так что жди спокойно”.

Оставив одинокую фигуру, похожую на дедушку, позади, Венди вышла из кареты.

Продираясь сквозь холодный ветер, Венди пробиралась по снежному полю. Вскоре она обнаружила довольно большой снежный домик недалеко от кареты.

На первый взгляд, это было похоже на командирские апартаменты, но на самом деле это была временная баня.

Здесь были установлены принадлежности для купания и инструменты, привезённые из семьи Руэлберта, что придавало помещению экстравагантную роскошь. Только семья Руэлберта могла принести такие вещи на поле боя.

В любом случае, изначально она была приготовлена исключительно для Тристана, но Венди, как его горничная, также имела право ей пользоваться.

Конечно, до сегодняшнего дня она никогда ей не пользовалась. Она считала, что это место не соответствует её статусу.

Венди остановилась перед баней.

Обычно она просто использовала бы магию чистоты, чтобы смыть грязь, но сегодня ей захотелось как следует вымыться.

Встретить Тристана, когда он вернулся, опрятной и аккуратной, было, несомненно, обязанностью эксклюзивной горничной… верно?

'Д-да, так и есть! Точно!'

Убедившись в этом, Венди открыла дверь в баню.

Первым, что её встретило, был тёплый воздух. Тепло, исходившее от бани, казалось, доходило и до входа.

Венди разделась в раздевалке, аккуратно сложив одежду. Затем, обернувшись полотенцем, она вошла в ванну.

“Ух ты...”

Перед ней было пространство, которое было до смешного велико для одного человека. От огромной ванны в центре у неё отвисла челюсть.

Трудно было поверить, что это временная баня.

Хотя она и не была такой роскошной, как в особняке, все же была экстравагантной для такого места, как это.

Но… в ванной уже был гость.

“А?..”

"Хм?"

Гость, узнав Венди, нахмурился.

Гость был не кто иной, как её одноклассница и император этой страны… Луна.