На следующий день началось настоящее восстановление замка Ролгрин.

Чтобы укрепить замок, ключевую крепость Северного сада, были восстановлены разрушенные стены.

В оригинальной истории после вторжения демонов потребовалось около двух недель, чтобы добраться до замка. Чтобы завершить все приготовления к этому времени, для восстановительных работ были задействованы многочисленные солдаты.

Учитывая численность войск, они также приготовились собрать останки павших и отправить их обратно в столицу. Удивительно, но было найдено не так много останков, как ожидалось, вероятно, потому, что многие из них были съедены чудовищными тварями. Ещё рано, так что кто знает, что может случиться, но пока серьёзных препятствий нет.

Времени до прихода демонов... должно хватить.

С другой стороны, времени у меня в обрез.

Пока идёт восстановление, я должен подчинить демонов, чтобы предотвратить любые столкновения с людьми. Даже сейчас я беспокоюсь о том, не нападут ли какие-нибудь агрессивные демоны на замок, в котором мы находимся.

Остановить их легко, но если они нападут хотя бы раз, Экспедиционная армия не будет бездействовать. Такие командиры, как Леон или Лаура, наверняка взбесятся и потребуют уничтожить демонов. Чтобы предотвратить это, мне нужно быстро стать Повелителем демонов.

Но я слишком занят.

На самом деле, есть ещё кое-что, что мне нужно сделать в замке Ролгрин, прежде чем я стану Повелителем демонов.

Я посмотрел на возвышающуюся центральную башню замка. Главная башня, где когда-то жил герцог, выглядела относительно нетронутой, если не считать почерневшей сажи от пожара.

С того места, где я стоял, я мог видеть выцветшую картину на башне.

Это был синий дракон. Едва заметная голубоватая фигура дракона обвивалась вокруг башни.

Дракон, почитаемый как божество-хранитель севера и символ семьи Ролгрин.

Семья Ролгрин, которые, как говорят, являются потомками дракона, произвела на свет много отважных героев и воинов, несмотря на свою короткую историю. Так же, как и семья Иезикиль.

Особенно известным героем был Кайл Ролгрин, бывший герцог. Сравнимый с Беллой... нет, даже с Алонсо Иезикиль, прославленным как величайший фехтовальщик в истории империи.

И в этой главной крепости находится 'Прандекер', меч, которым когда-то владел Кайл.

Прандекер - легендарный меч, изготовленный из позвоночника дракона, сокровище семьи Ролгрин. Его белое лезвие напоминает нефрит, а его острота не имеет себе равных. С точки зрения игры, это легендарное оружие, но это не единственная причина, по которой я жажду заполучить его.

В оригинальной истории этот меч был найден только во время второй северной экспедиции и позже стал главным оружием главного героя Питера.

Другими словами, это прекрасная возможность заполучить меч главного героя. Я не могу это упустить.

Поскольку Питер, главный герой, все ещё не найден, никто не будет жаловаться, если я заберу его. Даже если я не смогу им владеть, я могу отдать его Белле или Венди.

Вход в замок герцога завален обломками, что делает его недоступным. Я приказал солдатам расчистить вход, так что я смогу войти через несколько дней.

Хотя восстановление замка и важно, честно говоря, меня больше интересует это.

Здесь есть не только Прандекер, но, вероятно, и другие ценные предметы.

Некоторые могут критиковать меня за то, что я эгоистично стремлюсь к личной выгоде на месте трагедии. Но это их личное дело. Чтобы предотвратить будущие трагедии, вполне естественно готовиться к ним, делая все, что в моих силах в этом мире.

Честно говоря, как человек, я чувствую себя немного виноватым в разграблении дома покойного. Но это не значит, что я этого не сделаю.

“Граф”.

Я обернулся и увидел благородную даму в меховой шубе, излучающую чувство собственного достоинства. На её резких чертах лица застыло чрезвычайно деловое выражение.

Когда я собирался произнести её имя, кто-то встал между нами.

“Граф, чай, выпейте чаю… хе-хе..."

Это была Венди, толкавшая перед собой маленький поднос с чаем. Лучезарно улыбаясь, как будто она появилась из цветочного поля, Венди застыла, увидев женщину, стоящую передо мной.

“А, профессор Ариэль?”

"Венди... студентка?"

Глухой звук.

В этот момент поднос, который Венди толкала передо мной, ударился о небольшой камень. По инерции предметы с подноса посыпались на землю.

Лязг!

Раздался звон бьющихся тарелок и чашек.

Это была катастрофа.

“......Ааааа! Что мне делать?!”

Венди, слишком потрясённая, замерла секунды на две, прежде чем издать пронзительный крик.

В этом уже нет ничего удивительного. Количество тарелок, которые эта девушка разбила из-за своего несчастья, с лёгкостью превысило бы мой рост в два раза.

Но Ариэль, должно быть, впервые видит подобную сцену. Даже она, с её деловитым выражением лица, не смогла скрыть своего недоумения.

“Ты в порядке?”

"Я... я в порядке, но чашки… они все сломаны... всхлип… что мне делать... Они были дорогими...”

"Все в порядке."

Я спокойно говорил с Венди, которая сидела на грани слез.

"Как видишь, мой чай в безопасности."

В моей руке был поднос с чайником и чашкой. Я поймал верхний поднос, когда он падал. Это было возможно, потому что я предвидел это.

Ариэль ошеломлённо смотрела на меня.

Я пожал плечами.

“Я бы предложил тебе чаю, но единственная нетронутая чашка - моя”.

“Нет... Как ты думаете, кто приходил сюда пить чай?”

Как знаешь.

Я отхлебнул чаю. К счастью, чай, который приготовила Венди, не пострадал от её несчастья и был вкусным.

Увидев, что я удовлетворён глотком, Венди вздохнула с облегчением.

"С-слава богу… Граф, вы спасли меня..."

"Я выставлю тебе счёт за разбитые тарелки."

“Иик?! Значит, в этом месяце... нет, в следующем не будет зарплаты...”

Это была шутка, но Венди восприняла её всерьёз. Это так мило, что мне хочется погладить её по голове.

Но, к сожалению, сегодня здесь посторонний. И тот, кто настроен враждебно по отношению ко мне.

“Сначала ты приводишь такого ребёнка на поле боя, а теперь ещё и пытаешься лишить её зарплаты?”

“Н-нет, дело в том, что...”

“Венди. Отойди пока”.

"Хм? Н-но...”

“Отойди”.

”Да..."

Я отослала Венди, чувствуя, что из этого разговора с Ариэль ничего хорошего не выйдет. Когда она уходила с подносом, Венди продолжала с тревогой оглядываться.

Даже Венди знает, что отношения между мной и Ариэль не очень хорошие.

Ариэль заговорила.

“...Я получила известие от её величества. Спасибо, что предоставил нам баню. И спасибо, что позволил нам продолжать пользоваться ею”.

Прошлой ночью, после молчаливой просьбы Венди, я разрешил Луне сходить в баню. Несмотря на это, Луна не сказала ни слова благодарности.

Честно говоря, я этого не ожидал, но, похоже, она послала Ариэль, свою ближайшую помощницу, выразить свою благодарность.

На самом деле, Луне следовало бы благодарить Венди, а не меня. Если бы не Венди, я бы не проявил к Луне никакой доброты, не говоря уже о милосердии.

"Ты проделала весь этот путь только для того, чтобы сказать спасибо?"

"Нет. Я пришла сообщить неприятные новости”.

Неприятные новости? Это тревожит…

“Продолжай”.

“Магическая формула защиты замка была полностью уничтожена. Нам нужно будет восстановить её с нуля”.

Ариэль и маги семьи Кремон посвятили себя созданию магической формулы защиты замка. Формула, о которой она упомянула, - это крупномасштабный барьер, используемый в городах или крепостях. Наличие или отсутствие этого барьера существенно влияет на оборонительные возможности замка.

Судя по серьёзному выражению лица Ариэль, это займёт довольно много времени.

“Как ты думаешь, сколько времени это займёт?”

“Даже если работать день и ночь, это, вероятно, займёт больше недели...”

Что? Я все равно думал, что это займёт так много времени.

Но Ариэль, как человек, ответственный за формулу защитной магии, виновато склонила голову.

"Всё в порядке."

"Хм?"

"По словам разведчиков, демоны находятся глубоко в лесу. К счастью, они нас ещё не заметили, так что у нас есть время”.

“Тогда...”

“Просто закончи это в течение двух недель”.

На самом деле, в оригинальной истории было указано две недели, но, чтобы избежать подозрений, я объяснил это следующим образом.

“Так что не волнуйтесь и тщательно заполните формулу. Вы можете сделать это за две недели, верно?”

“Ах, да. Двух недель должно хватить”.

"Тогда решено."

Формула защитной магии должна быть готова в течение двух недель без каких-либо проблем. Хотя для Ариэль это может стать большой проблемой, для меня, знающего будущее, это не имеет большого значения.

Но Ариэль не ушла. Казалось, она хотела сказать что-то ещё.

“Тебе есть что сказать?”

“Есть ещё кое-что...”

Ариэль заговорила с неловким выражением лица.

"Поскольку мы восстанавливаем систему обороны с нуля, я не могу уйти. Прямо сейчас, кроме тебя, никто не знает, что её величество здесь. Не мог бы ты… присматривать за ней, пока формула не будет готова?”

Я нахмурился, слушая.

Честно говоря, это доставляет массу хлопот. Особенно после вчерашних трений, вызванных властной личностью Луны.

Подожди. Если подумать, то днём, когда Ариэль нет, это не Луна, а Люси, верно? По сравнению с Луной Люси просто обычная девушка…

Хм... но все же…

“...Я подумаю об этом”.

“Спасибо, что подумаешь об этом”.

Ариэль склонила голову.

В этот момент я увидел, как она глубоко вздохнула. Её дрожащие глаза и выражение лица выдавали слабое волнение.

Это было направлено не на меня.

То, на что она смотрела, вероятно, было… нет, определённо, позади меня замок герцога.

Увидев это, я на мгновение забыл, что я Тристан, и просто выпалил свои мысли как читатель.

“Это болезненное место...”

Плечи Ариэль дёрнулись при этих словах.

Я тут же пожалел об этом, но было уже слишком поздно.

“Граф. Ты не имеешь права так говорить."

“……”

"Что ты знаешь?"

Её проницательные глаза впились в меня.

"Я презираю тебя до отвращения. При одном только звуке твоего имени мне кажется, что я сойду с ума."

“……”

Ариэль прикусила губу. На её губах выступила кровь.

Я не мог ничего сказать. Её ненависть была оправданной. Тристан должен был вынести это, поэтому я держал рот на замке.

“Даже сейчас, когда я думаю о том, что произошло, больше всего я возмущаюсь демонами. Они превратили землю, которую я любила, в пустошь, и я ненавижу их за это. Но следующие, на кого я негодую, - это твои отец и дед. Да. Я знаю. Ты, граф, не сделал ничего плохого..."

Ариэль добавила дрожащим голосом, словно была на грани обморока.

“Но я не могу не думать... если бы семья Руэлберта начала действовать чуть раньше...! Если бы они прислали подкрепление всего на день раньше...! Мой муж… Кайл, возможно, был бы жив...! Нет, может быть, мы с Кайлом...”

К тому времени мне пришлось закрыть глаза.

Я не мог смотреть на её лицо.

“Наш маленький сын, возможно, все ещё был бы жив...”