Трёх ликанов, которые гнались за нами, Бланш легко усмирила. Служанки отволокли захваченных в плен в пещеру, где раньше жил йети.

Вероятно, завтра их допросят о ситуации в лесу.

“Ого. Вы видели, как Бланш только что вела себя? У меня мурашки побежали по коже! Я действительно подумала, что она кролик!”

“Пожалуйста, не дразни меня. Мне так стыдно, что я могу умереть...”

“Пьён? Ты забыла добавить пьён? Пфф—кхе!?”

Удар Бланш пришёлся точно в бок Хельге. Это было так быстро, что, казалось, Хельга просто, кто схватилась за бок и упала.

“Ой-ой-ой. Это так больно. А что, если ты по-настоящему ударишь меня по костям?”

“Если ты рыцарь-телохранитель, не жалуйся из-за таких пустяков. И с этого момента, если ты скажешь 'пьён' ещё раз, это не закончится просто болью".

Бланш с ужасающим выражением лица предупредила Хельгу.

Но нам пришлось сдержать смех, потому что плохо сделанные кроличьи ушки, которые она забыла снять, все ещё были у неё на голове, из-за чего она выглядела нелепо.

Тем временем девушка с заячьими ушами, подумав, что говорят о ней, побледнела и заговорила.

“П-простите, если я вас побеспокоила, пьён! Пьён п- просто привычка нашего вида...”

“Ах, нет. не обращай внимания. Я обращалась не к тебе...”

Девушка с заячьими ушами, представившаяся Ваниллой, поблагодарила Бланш.

Обычно демоны относятся к людям враждебно, но её поведение в точности показало, к какой расе принадлежит племя кроликов.

Хельга прочистила горло и указала на меня.

"Кхм. Тебе следует поблагодарить нашу юную леди, а не меня”.

“Юная леди… пьён?”

Когда глаза Ваниллы встретились с моими, она вздрогнула. Неудивительно — на мне были доспехи и маска для глаз, чтобы скрыть мою личность, так что, должно быть, я выглядел подозрительно.

Но, похоже, я выглядел не просто подозрительно.

“Ииииииииик! С-спасите меня, пьён! Спаси меня, пьён!”

"Хм? Куда ты убегаешь? Ты даже не закончила свою благодарность.”

Ванилла попыталась убежать, но Хельга поймала её и подбросила в воздух. Она выглядела точь-в-точь как кролик, пойманный охотником.

“Боже мой! Я невкусная, пьён! Я невкусная, пьён!”

“Ахаха. Кто сказал, что собирается тебя съесть?”

“Этот страшный человек собирается съесть меня, пьён! Отпустите меня, пьён!”

По какой-то причине она была в ужасе.

Я действительно выглядел так страшно?

Ну, племя кроликов находится в самом низу пищевой цепочки, поэтому не будет преувеличением сказать, что они боятся всех рас... Но, похоже, она особенно боялась меня.

Лицо Ваниллы из бледного стало призрачно-белым, и она отчаянно пыталась убежать.

В конце концов, вмешалась Хельга.

“Не волнуйся. Наша юная леди - человек, поэтому она тебя не съест”.

“Не ври, пьён! Где бы ты нашёл такого страшного человека, пьён!”

Услышав слова Ваниллы, я кое-что вспомнил. У племени кроликов есть инстинкт чувствовать опасность, отточенный за годы бегства от хищников.

Тристан, который несёт в себе черты Семи смертных грехов и является потомком демона, в его жилах течёт кровь высшего демона — то, чего боятся даже демоны. Возможно, её инстинкты уловили это.

“Похоже, ты никогда не встречала по-настоящему страшного человека, да?”

“Ииииик! У меня болят уши, пьён! Не хватайся за них так сильно, пьён! Мне страшно, пьён!”

"Послушай. Если бы я или молодая леди хотели тебя съесть, мы бы уже это сделали. Верно? А ты когда-нибудь слышала о людях, которые едят демоны?”

“Н-нет, пьён...”

"Видишь? Наша юная леди тебя не съест, так что расслабься”.

“Тогда... это правда, пьён?”

"Конечно. Это правда. Если уж на то пошло, то это она может тебя съесть."

Из ниоткуда рядом с Ваниллой появилась Риан и принялась её обнюхивать.

“Эй... можно мне откусить всего один кусочек?”

“Иииииик!? Вампир!?”

Ванилла пришла в ужас при виде клыков Риан.

Тем временем Хельга спокойно пыталась успокоить Риан.

“Конечно, нет, Риан”.

“О, почему бы и нет? Только один укус. Только один маленький кусочек?”

“Если ты укусишь её, она умрёт”.

“Я буду кусать осторожно”.

“Ты хочешь, чтобы я тебя нежно ударила?”

"То, что Хельга называет 'нежно’, вовсе не 'нежно'.

“Нет, это нежно для меня, но не для человека, которого бьют”.

“ Хмпф… Я проголодалась..."

Риан неохотно сдалась.

Если подумать, то сегодня у неё закончилась кровь, которую я ей дал. Она продержится несколько дней, но я должен пополнить запас, когда мы вернёмся. Для вампира кровь - это как эликсир жизни.

Мы решили дать Ванилле немного времени успокоиться. Если бы мы продолжили давить на неё, она могла бы упасть в обморок или у неё пошла бы пена изо рта.

Причина, по которой большинство представителей племени кроликов - трусы, проста: они хотят выжить от хищников.

Из-за своей пугливой и взбалмошной натуры им до сих пор удавалось выживать в этом демоническом лесу.

"Гм. Послушай-ка, маленькая ушастая крольчиха."

Как только Ванилла немного успокоилась, Хельга официально представила меня.

“Человек, который спас тебя, не кто иная, как Тринити, молодая леди, которая вскоре станет Повелителем демонов после победы над демонами этого леса”.

“П-повелитель демонов, пьён!?”

Её лицо снова побледнело.

Даже самые слабые демоны знают, насколько значимо это звание. Повелитель демонов - это символ страха для людей и демонов, достаточно мощный, чтобы привести мир к гибели.

Я говорил как можно мягче, чтобы развеять её страхи.

“Не нужно бояться меня. Пока ты не выступаешь против меня, я не буду выступать против тебя. Ты—”

“Повелитель демонов! П-пожалуйста, спаси нашу деревню, пьён!”

А?

Внезапно прервав меня, Ванилла низко склонила голову. Её кроличьи ушки задрожали.

“Пожалуйста, помоги нам, пьён..."… Если так будет продолжаться, все... все умрут, пьён...”

В её голосе было больше отчаяния, чем страха.

Мне стало любопытно.

Что за ситуация могла быть настолько ужасной, что ей пришлось склонить голову перед Повелителем демонов?

“...Что случилось?”

По крайней мере, я мог её выслушать.

---

По словам Ваниллы, различные племена, живущие в лесу демонов, всегда были осторожны и не вторгались на территорию друг друга.

Мир в лесу был нарушен, когда появился некий демон.

Демон неизвестного происхождения начал убеждать демонов сотрудничать в изгнании людей с юга.

Лесные демоны сопротивлялись появлению незнакомца, но после того, как от его рук исчезло несколько деревень, ситуация стала враждебной.

Вскоре некоторые племена подчинились ему, в то время как другие продолжали сопротивляться.

Самое слабое племя кроликов оказалось в центре событий, подвергаясь преследованиям со всех сторон.

Один раз ликаны придут поохотиться на них, а в другой раз орки возьмут их в качестве рабочей силы.

Чтобы избежать такой жизни, племени кроликов пришлось несколько раз менять свои дома, но они по-прежнему живут в постоянных страданиях.

Выслушав историю Ваниллы, я задал ей один вопрос.

“Ты знаешь, как выглядит демон, который внезапно появился?”

“Извините, пьён… Я слышала о нем только от шефа деревни… О!”

Ванилла захлопала в ладоши, как будто что-то вспомнила.

“Теперь, когда я думаю об этом, мне кажется, что он был рыцарем в ледяных доспехах, пьён!”

Это описание подтвердило мои подозрения.

Несомненно, это был Аарон, 'Зимний рыцарь', который позже стал одним из подчинённых третьего Повелителя демонов.

Во время первой экспедиции он возглавил силы демонов, чтобы вернуть Северный сад, и нанёс тяжёлые потери отступающей имперской армии, нанеся поражение Белле Иезикиль.

Как я смутно догадывался из оригинальной истории, Аарон стоял за сотрудничеством демонов во время первой экспедиции. Он уже расширял своё влияние, призывая демонов объединиться.

Из того, что рассказала мне Ванилла, целью Аарона было напасть на людей на юге, в Империи. Но другой его целью было сделать того, кому он служил, Повелителем демонов — вернуть третьего Повелителя Демонов.

Аарон - не обычный демон.

Учитывая, что Белла не так легко сдалась и потерпела поражение в фехтовании, боевые способности Аарона достаточно сильны, чтобы создавать проблемы.

И теперь он пытается взять под контроль этот лес.

Другими словами, он мой первый соперник.

Выслушав историю Ваниллы, я понял, почему она попросила меня спасти её деревню.

Она видела в Повелителе демонов не воплощение страха, а спасителя, который мог бы выручить их из отчаянной ситуации.

“Сюда, пьён!”

Ванилла жестом пригласила нас следовать за ней.

Она вела нас к деревне племени кроликов. В соответствии со спецификой своего племени, она бежала намного быстрее нас.

Я подумал, смогу ли я угнаться за ней, используя 'Ревность'.

“Граф. Ты действительно собираешься им помочь?"

Пока я размышлял, Бланш заговорила.

“На самом деле, даже если мы поможем им и возьмём их под своё крыло, от них будет мало толку”.

”Хм".

Это правда.

Первоначально нашими первыми целями для вербовки были могущественные белые медведи или Тигеркины.

С другой стороны, племя кроликов, как самые слабые демоны, ничем не отличается от людей и не обладает никакими особыми навыками, кроме бега.

Как сказала Бланш, помогать им было бы бесполезно.

Причина, по которой я решил помочь племени кроликов, заключалась в следующем: когда я увидел, как демон называет меня Повелителем демонов и умоляет о помощи, мне стало трудно отказать ему. Хотя я ещё не Повелитель демонов.

Забавно, но причина именно в этом.

Поэтому, вместо того чтобы быть честным с Бланш, я решил представить себя в образе короля, которого я имел в виду.

“Бланш”.

"Да."

“Повелитель демонов, которого я себе представляю... это тот, кто может принять всех демонов”.

"Хм?"

"Существует много племён демонов, и все они придерживаются разных ценностей. Чтобы стать Повелителем Демонов, нужно быть способным принять их все."

Бланш что-то промурлыкала, а затем заговорила.

"Но, в отличие от вас, граф, они не люди. Не будет ли трудно понять и принять их?"

"Нет. Они не сильно отличаются от людей.

"Хм? Не сильно отличается от людей...”

“У людей также совершенно разные ценности. В конце концов, возвышаться над другими могут только те, кто хорошо их понимает. Будь то человек, демон или монстр... для меня они все просто те, кого мне нужно понять”.

После того, как я это сказал, Бланш посмотрела на меня так, словно её поразила молния.

“Я вижу… Я понимаю, что ты имеешь в виду."

"Рад, что ты понимаешь."

Честно говоря, я и сам не уверен.

“Что происходит? О чем вы двое говорите?”

“Ни о чем. Давайте познакомимся с племенем кроликов”.

Бланш, у которой было сердце зверя, бросилась вперёд с невероятной скоростью. Мы быстро последовали за ней, пробираясь через лес.

Пробежав некоторое время, Ванилла остановилась посреди леса.

“…?”

Но она разговаривала с камнями и землёй.

“Все, выходите, пьён! Пришёл тот, кто может нам помочь, пьён!”

А, теперь я вспомнил. Племя кроликов живёт в норах, вырытых в земле.

Присмотревшись, я увидел отверстия под деревьями и камнями, достаточно большие, чтобы в них мог протиснуться человек.

И из этих отверстий доносились голоса.

“Забудь об этом. Никто не сможет нас спасти”.

“Почему ты так говоришь, пьён!?”

“С нами покончено...… Все, кто сопротивлялся, были схвачены или убиты. Остальных постигнет та же участь...”

Голоса из нор были безжизненными.

“Мы не можем этого сделать...”

“Да,… Мы не можем”.

“Н-но, пьён!”

“Ты тоже должна спрятаться в норе, малышка. Здесь безопасно...”

Хорошо, что они не боятся нас, незнакомцев, но…

Слушая их разговор, я понимаю, что это просто абсурд.

На данный момент это не просто страх — это лень.

Даже Хельга, которая слушала, не выдержала и закричала.

"Эй! Как долго вы собираетесь жить, как трусы? Вы сказали, что некоторые из вашего племени попали в плен, верно?”

“Иииииииииииииииии… Страшная женщина..."

“Такая страшная...… Я буду жить в этой дыре вечно”.

“Что за...”

Их беспомощность была невыносима даже для Хельги.

Похоже, они решили жить как трусы, несмотря на то, что на членов их племени охотятся и захватывают в плен.

Нет. И не то чтобы они были затворниками или кем-то в этом роде…

Ванилла, которая привела нас сюда в качестве спасителей, выглядела крайне обеспокоенной.

'Я только что говорил о понимании ценностей и всем таком, но это уже слишком...'

Я оглядел лес и глубоко вздохнул. Затем я разжёг в себе 'Гнев'.

Я приму вашу лень с помощью своего 'Гнева'.