“О боже… Пожалуйста, пощадите нас… Мисс...”

Эффект от высвобождения ‘Гнева’ вокруг меня был выдающимся. Чуткие органы чувств кроликов уловили 'Гнев', и они в панике повыскакивали из своих нор. Их было, должно быть, больше 200, и они прятались неизвестно где.

Увидев нас, им даже не нужно было ничего говорить, они сразу же начали склонять головы к земле, моля о пощаде. Несмотря на превосходство в численности, они не собирались сражаться и сдались мне, Хельге и Бланш. Но почему—то их вид не вызывал жалости - он просто казался неприятным.

Я поправил маску на глазах и заговорил с ними.

"Прежде всего… Я пришла сюда не для того, чтобы отнимать у вас жизни, так что расслабьтесь."

"Эт-то… Что мы можем вам предложить? Если вы захотите, мы можем стать вашими рабами!”

"...Рабы?"

Я нахмурился от такого неожиданного предложения.

Увидев мою реакцию, кролики схватились за головы и съёжились.

"Ик...! Вы что, не человек, мисс...? Это просто… Мы слышали, что люди захватывают нас в плен и делают рабами...”

"Кхе-кхе… Перестаньте нести чушь."

В этот момент вперёд выступила старшая крольчиха.

“Шеф...”

“Человек никак не может излучать такую ауру. Кхе-кхе...”

Вождём была крольчиха в возрасте. Она выглядела неважно, у неё был плохой цвет лица, и она постоянно кашляла.

Но, в отличие от остальных, она изо всех сил старалась встретиться со мной взглядом.

“Ты вождь? Кажется, с тобой можно поговорить”.

"Да. Что касается вас, мисс...”

“Она Повелитель Демонов, пьён!”

“Что, Повелитель Демонов?!”

Как только Ванилла выпалила это, среди кроликов начался хаос.

”Иииииик!"

"П-пожалуйста, пощадите нас!"

“Ваааааах… Мне страшно!”

Все они неудержимо дрожали. Некоторые даже падали в обморок.

На самом деле они представляют собой нечто иное…

Единственным спасением было то, что вождь, хотя и была поражена, но не так сильно запаниковала, как остальные.

“Неудивительно, что вы не казались обычной. Кхе-кхе...… Я понятия не имела, что вы Повелитель демонов...”

"Нет. Я ещё не Повелитель Демонов, так что перестань поднимать шум.

“Ещё нет?..”

“Я планирую завоевать этот лес и стать Повелителем Демонов. Итак, вы поможете мне”.

“Я-я понимаю. Кашель… Но, как вы можете видеть, у нас нет желания сражаться, и даже если бы мы захотели предложить еду, всё это забрали другие племена… Мы ничем не можем помочь. Кашель...”

Как и сказала вождь, состояние питания кроликов оставляло желать лучшего. Они, казалось, страдали от истощения, в их телах не осталось энергии.

И они падали в обморок, просто услышав слово 'Повелитель демонов'.…

“Итак, мы искренне сожалеем, но единственное, что мы можем предложить, - это стать рабами...”

"Верно. Похоже, это действительно так”.

Каждый раз, когда на них нападают, у них отбирают еду, и теперь единственный способ выжить - стать рабами других племён. Их глаза были полны глубокого смирения.

Именно тогда я осознал источник дискомфорта, который испытывал ранее.

Это был взгляд тех, кто был унижен. Их глаза, полные смирения и поражения, стали настолько раболепными и лишёнными самоуважения, что это вызывало отвращение.

Особенно для такого гордого человека, как Тристан, не могло быть ничего более отвратительного, чем эти подобострастные кролики.

Но потом мне стало любопытно.

“А рыцарь в ледяных доспехах случайно сюда не заходил?"

“Да… Но он просто прошёл мимо, сказав, что от нас никакой помощи не будет… Кхе-кхе...”

Так что даже Аарон пришёл к выводу, что кролики бесполезны.

Кролики - безобидные демоны, живущие в Демоническом лесу. Они питаются плодами деревьев и насекомыми, избегают драк и имеют привычку рыть норы, чтобы прятаться в них. Их даже прозвали 'Кротами' или 'землеройками'.

На них не обращали внимания ни люди, ни демоны. Люди избегают их за то, что они похожи на людей, в то время как демоны смотрят на них свысока за слабость.

С ростом напряжённости между расами, их судьба - стать пищей или рабами для других племён.

Это жестоко, но так оно и есть. Закон джунглей действует как в реальности, так и в этом мире.

Но всё же…

“Хм...”

Я на мгновение задумался.

Если так пойдёт и дальше, Аарон скоро завоюет этот лес, населённый демонами. Прежде чем это произойдёт, мне нужно собрать силы, чтобы остановить его. Чтобы стать Повелителем демонов, мне, естественно, нужна поддержка.

Проблема в том, что в этот решающий момент выбора моей стартовой расы появились эти пораженцы-кролики. Они все бросились врассыпную при первых признаках моего 'Гнева' и умоляли сохранить им жизнь.

Честно говоря, есть 'способ' сделать кроликов полезными. Но этот метод также может быть применён к более сильным расам, таким как белые медведи или Тигеркины. Другими словами,… это экономически невыгодно.

И все же мне трудно отвернуться от них, возможно, из-за моего прошлого Тристана, злодея, который прошёл через столько трудностей, чтобы выжить.

Я изо всех сил старался похудеть, изучал древнюю магию и преодолел это проклятое тело, которое не могло вырабатывать ни капли магической силы.

Так что, может быть, кролики тоже смогут это сделать.

Приняв решение, я заговорил.

"Послушай внимательно, что я собираюсь сказать. Несколько дней назад люди с юга отвоевали свой замок."

"Э-э... люди?!"

"Да."

Кролики перешёптывались между собой. Они и так были заняты тем, что избегали демонов, но если бы появились ещё и люди, они были бы по-настоящему загнаны в угол.

“Что нам делать?..”

“Это плохо. Нам нужно быстро уходить...”

“Думаете снова сбежать?”

“?!”

Я снял маску с глаз, закрывавшую моё лицо. Кролики ахнули в унисон.

Я увидел страх в их глазах и заговорил.

“Если так будет продолжаться и дальше, ваша жизнь станет ещё более несчастной. Нет... вы можете даже погибнуть. Вы хотите, чтобы это произошло?”

Ванилла, самая младшая, энергично покачала головой.

"Н-нет, конечно, нет, пьён… Если мы сможем что-то сделать...”

“Мы не хотим продолжать убегать. Мы хотим сопротивляться, но у нас нет сил...”

“Интересно. Вы хотите сказать, что у вас нет сил?”

Я ухмыльнулся, преисполнившись 'Гордости', и насмехался над ними.

"И все же у вас хватило сил убежать, не так ли?"

“……”

"Посмотрите на себя. Опустились на колени перед нами троими, даже не сопротивляясь. Жалкие. Если так будет продолжаться и дальше, ваше будущее ясно как божий день”.

Лица кроликов потемнели от холодного упрёка. Они размышляли о своих жизнях, полных унижения и позора.

Я говорил с ними с силой.

“Если вы хотите изменить это будущее, служите мне, той, кто станет Повелителем Демонов. Тогда...”

Даже если они самые слабые среди демонов, у них все ещё есть надежда.

“Я покажу вам, что даже у слабых есть свой собственный путь”.

Теперь пришло время посмотреть, стоит ли возлагать на них надежды.

---

– Сдерживайте свою злобу.

– Не будьте раболепными, будьте хитрыми.

Это были две вещи, которые я преподнёс кроликам.

Я хотел добавить, что у них должен быть боевой дух, но это не то, о чем можно кому-то просто сказать, поэтому я опустил это.

В течение нескольких дней кролики выполняли мои приказы, вырезая из дерева и шлифуя камни для изготовления оружия. Они начали охотиться, жить как первобытные люди.

Сначала я думал о том, чтобы обучить их. Но это не дало бы результатов всего за несколько дней, а немедленное спасение кроликов было более насущной задачей.

Поэтому я решил дать им в руки оружие и инструменты.

Люди создали огонь и инструменты, объединили свои силы и построили великую цивилизацию. Их способности намного превосходят способности других рас. Неслучайно, что люди удерживают мировую гегемонию.

Кролики уже сильно очеловечились. Я заставил их следовать тем же путём, что когда-то люди, чтобы выжить в этом лесу.

И результаты удивили даже меня.

День 3:

Кролики успешно охотились на белок и снежных кроликов с помощью своих самодельных луков. Я был удивлён, что они без колебаний охотились на себе подобных, снежных кроликов. Позже, наблюдая, как они жарят кроличье мясо, Хельга потеряла дар речи.

День 5:

Кролики вместе охотились на крупного северного оленя. Наблюдать за тем, как они с помощью копий и стрел убивают северных оленей, было все равно что наблюдать за реконструкцией охоты древних людей на мамонтов. Даже будучи самыми слабыми демонами, они приспособились к суровому холоду и обладали достаточной подвижностью, чтобы свободно передвигаться по лесу.

Когда после неустанной погони им, наконец, удалось поймать северного оленя, я чуть не захлопал в ладоши. Бланш, которая внимательно наблюдала за ними, выглядела самой счастливой.

День 7:

Возможно, это был самый сложный день. После допроса ликанов, которые ранее напали на Ваниллу, мы узнали, где находится их продовольственный склад. Стремительные кролики быстро ворвались на склад и забрали всё, что там было, вызвав гневную реакцию ликанов.

Я волновался, что они могут запаниковать, но кролики, казалось, за короткое время обрели уверенность. Они расставили ловушки по всему лесу, как мы их учили, и стали ждать*. (п.п. Что-то это мне напоминает.)

Ликаны попадали в большие ямы-ловушки и были осыпаны стрелами. Другие были раздавлены камнями, наступив на ловушки. Некоторые атаковали вслепую, но были пронзены копьями кроликов, спрятанными в ямах.…

Кролики систематически уничтожали ликанов. Их ранее невидимая злоба теперь стала очевидной, когда они отплатили за унижение и позор, которые им пришлось пережить.

Я думал, что Хельге или Бланш, возможно, придётся вмешаться, но в этом не было необходимости.

Кто-то может назвать это трусостью - полагаться на ловушки и засады. Но это правильный способ борьбы для слабых. Кролики, как и древние люди, использовали ловушки и оружие для охоты на более сильных противников.

Результаты говорят сами за себя.

Всего за неделю тренировок кролики успешно победили группу ликанов.

И, наконец, ночью 9-го дня…

Я принял решение.

Кролики стоили того, чтобы возлагать на них надежды.

Им по-прежнему недоставало боевого духа, но их способность к сотрудничеству, приспособляемость и интеллект в организации ловушек и засад превосходили способности других рас.

Но победа над простыми ликанами - это не то, чем можно гордиться. Вероятно, это предел возможностей кроликов.

Независимо от того, насколько хорошо они расставляют ловушки и устраивают засады, им не сравниться с Тигеркинами или белыми медведями. Чтобы сразиться с одним воином из Тигеркин, вам понадобится полностью вооружённый взвод кроликов.

Конечно, нынешние кролики, находящиеся на уровне умелых примитивных людей, не имеют шансов конкурировать за господство в этом лесу.

Да, 'нынешние’ кролики.

Вернувшись в карету в отряде, я лёг и сильно задумался.

Я не уверен, что это правильный способ сделать это, но…

Когда меня сморил сон, перед моими глазами промелькнул затылок девушки.

Я прошептал её имя.

“Лукаэла."

"Хм? Что?”

Вздрогнув, она обернулась. Это была Лукаэла, восседающая на троне ада и моя высокомерная покровительница.

“В чем дело, граф?”

“Возьми это”.

“?”

Я бросил 'это' Лукаэле.

Одной рукой она поймала монету, похожую на чёрный драгоценный камень.

Это была так называемая Чудо-монета, особый дар богов.

"А?.. Это то, что я тебе дала. Я же сказала, чтобы ты пользовался ими, когда понадобится."

"Верно. Вот почему я здесь.”

"Что?"

Я изложил Лукаэле свою просьбу.

"Я собираюсь потратить эту монету на Кроликов."