Атмосфера мгновенно застыла.

"Я… действительно презираю всё низкородное".

Несмотря на это, я откинул назад свои длинные волосы.

"Низкородность — это не про происхождение или родословную. Это про отсутствие изящества и достоинства. Вот что делает кого-то низкородным и вульгарным".

Я говорил спокойным, размеренным тоном с Аароном, который, казалось, вот-вот взорвётся от гнева.

"И то, что ты собираешься сделать, — это низкородный поступок".

"Это—!"

"Заткнись и открой уши. Я ещё не закончила говорить".

"?!"

Аарон вздрогнул от моих слов, в которых едва уловимо звучал 'гнев'.

Слова ослеплённого ненавистью обречены лишь на разрушение. Если бы он был раздавлен и исчез под этой ненавистью в одиночку, это было бы одно. Но ненависть Аарона стремится ввергнуть в руины не только его самого, но и всё человечество, и в этом проблема.

"Какие бы чувства ты ни испытывал к людям, это не имеет к нам никакого отношения. Не навязывай свою личную вендетту другим демонам, расширяя свою месть".

Я знаю, почему он так ненавидит людей и почему хочет принести в этот мир бесконечную зиму. Я также знаю его цель — возвысить 'Снежную Принцессу' до Владыки Демонов. Но…

Этого будущего никогда не должно наступить.

"Если ты посмеешь ещё раз упомянуть передо мной такие вульгарные методы после этого момента…"

Я тихо предупредила Аарона.

"…Ты по-настоящему узнаешь, насколько низким ты можешь стать".

"……"

Аарон молчал, и наш разговор на этом закончился. Он, до этого пристально смотревший на меня, вскоре поднялся со своего места.

Он не изрыгал бессмысленных слов гнева или проклятий, полных ненависти.

"……Какая жалость".

Он просто вздохнул.

Наблюдая за удаляющейся фигурой Аарона, я погрузился в глубокие раздумья.

Нет никакого способа, чтобы он так просто отступил.

После того как наше сотрудничество сорвалось, варианты, которые он может выбрать сейчас, ограничены.

И если бы это был первоначальный Аарон…

"Ах, мой… Граф, который так непринуждённо разговаривает… разве это не слишком сексуально?"

Хельга вырвала меня из моих мыслей.

"Пожалуйста, так же, как ты сделал с тем мужчиной раньше, говори со мной непринуждённо и втопчи меня в землю!"

"Перестань нести чушь. И я никогда никого не топтал".

"Тогда… я буду первой?!"

"…Ты вообще меня слушаешь?"

"Нет ничего более волнующего, чем быть первой, кто запачкает безупречно белый лист бумаги. Хехехе… Представь меня этой бумагой и топчи меня от всей души!"

Я начинаю бояться, что у Хельги развиваются какие-то странные хобби. Обычно я бы строго отчитал её, но сейчас не время.

"Хватит шуток. Готовься".

"К чему?"

"Нам нужно немедленно отправиться в замок".

"А? Прямо сейчас?"

"Разве ещё не слишком рано возвращаться?"

По моей внезапной команде и Хельга, и Бланш выразили сомнение.

"Мы не просто возвращаемся".

"Тогда…?"

"Если я прав, Аарон, скорее всего, скоро нападёт на замок".

"Что?!"

Даже если Аарону не удалось нас убедить, он не стал бы на нас нападать. С его точки зрения, мы всё ещё потенциальные союзники.

Итак, единственный вариант, который у него есть, — это сражаться с Имперской армией своими демонами.

Сражение со стотысячной армией без нашей помощи может показаться безрассудным.

Но у него всё ещё есть 'козырь', который может сделать возможным сражение с такой силой.

Более того, хотя Аарон, возможно, этого и не знает, большая часть спешно собранных ста тысяч имперских солдат — почти новобранцы. Даже с Асланом трудно гарантировать, что они смогут правильно справиться с одним демоном*. (п.п. Автор этого не объяснял, так что расскажу, как понял сам. Есть демонические звери — это как раз те самые "чёрные кролики", "тигеркины" и прочие. Они всё ещё довольно сильные, но с ними могут справиться и хорошо подготовленные солдаты. Такие звери могут эволюционировать в "демонов".
А ещё есть именно "демоны", как, например, демон сновидений, который уже появлялся раньше. Они в основном обитают в аду, у них своя иерархия и особые способности, называемые "желаниями". Вот такие демоны действительно опасны — даже для армии, потому что их способности очень разнообразны и зависят от этих самых "желаний". Тот же "гнев" и остальные способности смертных грехов Тристана, входят в категорию "желаний".)

Так что лучше пойти как можно скорее и предупредить их. Нападение Аарона неизбежно.

"Слушайте внимательно".

Это действительно хлопотно, но…

Что ещё я могу сделать?

"С этого момента вам придётся играть со мной в пьесе".

---

"Есть какие-нибудь проблемы с северной стеной?"

"Никак нет! Сегодня никаких проблем!"

Было ещё полдень.

Белла Иезикиль патрулировала ремонтируемую стену.

Обычно этим занимался бы Тристан, главнокомандующий, но он часто отсутствовал, разведывая передвижения монстров, поэтому Белла, командир основной части войск, часто заменяла его.

Ну, на самом деле, патрули Беллы были гораздо эффективнее, чем патрули Тристана.

Благодаря её титулу дочери герцога, её благородному происхождению, её репутации лучшего фехтовальщика Империи, её завораживающим серебряным волосам и красоте, солдаты краснели и не знали, что делать.

"Не волнуйтесь, принцесса! Что бы ни случилось, мы защитим вас!"

"Ах, благодарю!"

"Доверьтесь нам! Даже если придут монстры, мы не отступим!"

Когда самая почитаемая женщина Империи лично встречалась с каждым солдатом, их боевой дух не мог не взлететь.

"Хехе… Слышать это меня успокаивает. Но то, что вы должны защищать в первую очередь от монстров, — это ваши товарищи рядом с вами. Будущее и мир Империи полностью в ваших руках".

Белла улыбнулась, говоря с солдатами.

"И я тоже буду сражаться, чтобы защитить вас всех".

"Охх… Принцесса…"

Белла, видя их тронутые лица, встала на северной стене и посмотрела на далёкий лес.

Так называемый Лес Демонов.

Опасное место, владения демонов и монстров, куда не следует ступать легкомысленно.

"Граф… Главнокомандующий вернулся?"

"Ах, да! Граф Руэлберта только что вернулся!"

"Вот как…"

Он был так занят, что его лица почти не было видно. Каждый раз, когда Белла приходила к нему, он отсутствовал.

Ах, конечно, не то чтобы она хотела его видеть. Просто нужно было сообщить о незначительных вещах. Как главнокомандующему, докладывать приходилось о многом, так что ничего не поделаешь.

Но даже не показываться во время работы? На этом этапе его квалификация как главнокомандующего должна быть поставлена под сомнение.

"Хмф. Он мог бы хотя бы раз зайти ко мне… Какое разочарование…"

"Простите? Что вы только что сказали?"

"Ничего. Просто разговариваю сама с собой. Хм?"

В этот момент на голову Беллы упала тень. Облако заслонило солнце.

"Облако действительно большое…"

"Действительно".

Белла увидела тёмную тень, отбрасываемую облаком, движущуюся к замку. Это было совершенно естественное явление, но почему-то оно показалось зловещим знаком.

И тут это случилось.

"К-кто, кто вы?!"

На крик солдата Белла повернула голову.

"Кто вы? Представьтесь!"

Солдаты направляли свои копья на… странную женщину, опасно стоявшую на сторожевой башне.

"Как она туда забралась?"

Но этот вопрос был мимолётным. В тот момент, когда Белла увидела её лицо, она невольно задержала дыхание.

Одетая в чёрную маску на глазах и доспехи, её фигура и черты лица были скрыты, но никто не мог отрицать её красоты.

Её жутковато тёмные чёрные волосы развевались на ветру. Её красота была настолько завораживающей, словно взгляд в бездну.

Но никто не покраснел при виде её. Аура, которую она излучала, была леденяще холодной.

Злая женщина.

Это было первое слово, которое пришло всем на ум.

"Вы…"

Как только Белла собиралась заговорить, злая женщина открыла рот первой.

"Как скучно. Так легко проникнуть".

"?!"

От её слов солдаты, до этого стоявшие в оцепенении, наконец пришли в себя.

"Не, не двигайтесь!"

"Нарушитель! Всем приготовиться!"

Возможно, потому что они находились перед почитаемой Беллой, они немедленно окружили таинственную женщину.

"Слезайте оттуда!"

"Бла-бла. Как шумно…"

Несмотря на то, что женщина была окружена солдатами на опасной стене, она не выказала никакого напряжения и вместо этого с раздражением пробормотала.

Её дерзость разозлила капитана стражи.

"Что вы делаете? Немедленно стащите её вниз!"

"Да, да!"

"Если она сопротивляется, заколите её копьями, если придётся!"

"Подождите! Это слишком! Сначала схватите её для допроса—!"

"Схватить её!"

"Ооох!!"

Игнорируя возражение Беллы, солдаты бросились на женщину.

Как и следовало ожидать, обычная женщина должна была быть подавлена солдатами…

Капитан стражи был в ужасе.

"Ч-что?!"

Солдаты, бросившиеся на неё, все рухнули, как марионетки с обрезанными нитями. Они даже не коснулись её, в лучшем случае они наступили на её тень.

"Ничтожные создания…"

С другой стороны, черноволосая женщина была совершенно невредима.

С отвращением глядя на упавших солдат, словно на насекомых, она стряхнула пыль со своих доспехов.

Увидев это, Белла смогла сделать один вывод.

Эта женщина… наш враг, демон.

Белла выхватила меч.

Хотя она не знала, как она это сделала, её противница была достаточно сильна, чтобы обезвредить солдат, не пошевелив и пальцем.

Если она приблизится неосторожно…

"Ты, сука! Как ты смеешь трогать моих людей!"

"Подождите! Не надо!"

"Умри!"

Разъярённый капитан выпустил стрелу, которую держал наготове. Но в следующее мгновение Белла не поверила своим глазам.

"?!"

Тень женщины заколебалась и поглотила летящую стрелу. Более того, она растянулась, как жидкость, и поглотила ошеломлённого капитана.

"Ч-что за чёрт?!"

"Не убивайте его. Испачкаете".

Капитан, втянутый в тень, вскоре был выплюнут в лохмотьях. В этот краткий миг Белла увидела бесчисленные глаза, мерцающие внутри тени.

Несмотря на свою внешность, она была ужасающим демоном.

Столкнувшись с этим чудовищным существом, которое так легко играло с людьми, Белла не могла не напрячься сильнее, чем когда-либо.

"Кто же…"

"Какая неудача… Из всех людей, я должна была столкнуться с тобой первой".

"Что ты сказала?"

"Ничего. Пустяки".

Злая женщина цокнула языком и неловко почесала щёку. Белла не могла понять её действий. Нет, у неё не было возможности понять.

Она просто озвучила вопрос, возникший в её голове.

"Кто… ты?"

"Я — Тринити".

Черноволосая женщина представилась среброволосой принцессе с улыбкой, полной 'гордости'.

"Женщина, которая станет Владыкой Демонов этого мира".