"Повелитель Демонов…?!"

"Да."

Белла уставилась на Тринити.

Её хватка на мече невольно усилилась.

Враг человечества.

Абсолютный злодей.

Правитель демонов.

Тот, кто несёт разрушение миру…

Бесчисленные эпитеты описывают Повелителя Демонов.

Самое опасное существо в мире, несравненное.

И сегодня Белла встретила демоницу, которая заявила, что станет этим существом.

Трудно было счесть её просто самовлюблённой безумицей, учитывая необычайную силу, которую она продемонстрировала.

Солдаты обороны были беспомощны против её необъяснимых атак. Более того, аура, исходившая от её тени, напоминала столкновение с чудовищными зверями.

Тринити, словно читая мысли Беллы, заговорила:

"Не нужно так напрягаться."

"…Как я могу не напрягаться в такой ситуации?"

"…Верно."

Противником была демоница, в одиночку вторгшаяся в замок, охраняемый огромной Имперской армией.

Защитная магическая формула для охраны замка ещё не была завершена, что позволило вторжению, но даже если бы она была готова, она, вероятно, прорвалась бы одна.

Даже Белла, владеющая магией света, почувствовала, как холодный пот стекает по её спине в присутствии этой демоницы. Это было похоже на взгляд в бездонную пропасть.

Но она должна была нырнуть в эту пропасть. Так же, как её предок, герой Алонсо Иезикиль.

Демоны, угрожающие человечеству, должны быть истреблены.

"Я не знаю, какова твоя цель…"

Белла поудобнее перехватила меч.

"…Но я тебя остановлю."

"Останавливать меня будет хлопотно. Я пришла сюда не сражаться."

"…Что?"

Тринити категорически отвергла решимость Беллы.

"Убери свой меч. Я пришла сюда сегодня, чтобы предупредить вас."

"Предупредить нас?"

Белла в замешательстве стиснула зубы.

"Что вы, демоны, думаете о нас, людях? Убивать людей просто так и называть это предупреждением?"

"Убивать?"

"Ха… Ты даже не поняла, что убила людей? Ты просто перерезала солдат обороны и имеешь наглость называть это предупреждением…"

"…Посмотри внимательно. Они просто без сознания."

"А?"

Вздрогнув, Белла огляделась и увидела, что павшие солдаты лишь стонали от боли, как и сказала Тринити.

"…И все же, это было необходимо?"

"Мне не нравится, когда меня трогают."

"Только из-за этого…!"

"Для тебя это может быть пустяком, но не для меня. И не я напала первой. Я лишь ответила."

"Что?!"

Разъярённая наглостью Тринити, Белла направила на неё меч и крикнула:

"Ну, ты сама вторглась, так что это естественно!"

"Кто сказал тебе позволять мне так легко вторгнуться?"

Безразлично парировала Тринити.

Видя её высокомерное, надменное лицо, Белла почувствовала необъяснимое раздражение.

Что это? Это раздражающее, но знакомое чувство?

Почему эта женщина напоминает мне того человека?

'Не может быть, это невозможно…'

Белла посмотрела на злодейку перед собой.

Холодное впечатление, которое не могла скрыть даже маска. Этого следовало ожидать, но Белла, зная его так долго, могла сказать.

Особенно эти обсидиановые глаза… Они были слишком похожи на его.

Хотя это было невозможно, Белла не удержалась и произнесла вопрос:

"Ты случайно не…"

"Попалась!"

В этот момент стена замка взорвалась с оглушительным рёвом.

Нет, точнее сказать, сдетонировала.

Место, где стояла Тринити, вспыхнуло, словно взорвалась бомба.

"Угх! Я попал в неё?!"

"Леон?!"

Человеком, вызвавшим взрыв, был Леон Пейригурис, генерал Имперской армии и один из Семи Звёзд.

Возможно, он поспешил сюда, услышав о нападении.

Он владел булавой, большей, чем он сам. На конце булавы мерцало пламя, явно способное на разрушительную силу.

Известная как 'Священное Пламя Победы', это было основное оружие Леона, которым он уничтожил бесчисленное количество врагов. Булава была покрыта шрамами и вмятинами от долгого использования.

Дым и пыль, распространяющиеся по стене замка, свидетельствовали о разрушительной силе булавы. Тринити, застигнутая врасплох огненной засадой, наверняка не могла выжить.

Так должно было быть…

"…Если бы не эта реплика, я могла бы умереть."

"Угх?!"

Когда пыль рассеялась, мелькнула тёмная тень. Из мутной, слизистой субстанции невредимая появилась Тринити, хмуро глядя на Леона и Беллу.

"У меня нет намерения сражаться с вами."

"Хмф! Может, у тебя и нет, а у меня есть!"

"Леон! Подожди! Давай сначала поговорим—!"

Игнорируя мольбу Беллы, Леон снова замахнулся своей огромной булавой на Тринити.

"Уооох! Я тебя уничтожу!"

"И что именно ты собираешься уничтожить?"

"Если достаточно быстро замахнуться дубиной, можно разрезать что угодно! Это моя новая техника фехтования! Разбить яйцо камнем!"

"…Не знаю насчёт фехтования, но с сутью я согласна."

Тринити оставалась невозмутимой, когда булава пролетела по воздуху, лишь покачав головой.

"Но этой скорости недостаточно."

"Угх?!"

В следующее мгновение огромное тело Леона поднялось в воздух. Нет, не поднялось.

На краткий миг тренированный взгляд Беллы уловил это.

Что-то невероятно быстрое вырвалось из тени Тринити. Неизвестные сущности многократно ударили Леона и отбросили его.

"По крайней мере, такая скорость необходима."

"Ха-ха-ха! Действительно! Ты права!"

Несмотря на контратаку, Леон от души рассмеялся. На его булаве теперь виднелись следы когтей какого-то зверя.

За это короткое мгновение ловкость Леона в обращении с огромной булавой, которой он блокировал атаки, показала его немалое мастерство.

Но если даже атаки Леона были неэффективны, насколько же искусна эта женщина…?

Пока Белла размышляла, за её спиной подул порыв ветра, и раздался голос:

"Принцесса!"

"Мы присоединимся к вам."

"Мы слышали, что появился демон."

Патрик Вулфберт, Ариэль Ризут и Лаура Элсинк приземлились на стене замка. Ариэль, должно быть, использовала магию ветра, чтобы быстро доставить командиров.

Среди них был тот, кого Белла была рада видеть.

"Граф…"

"…Так демон, вторгшийся в замок, — это эта женщина."

Тристан Руэлберта, черноволосый дворянин, проигнорировал Беллу и уставился на нарушительницу на стене замка. Хотя Белле было немного обидно, сейчас было не время это показывать.

Не только Белла, но и представители Семи Звёзд приготовили оружие, направляя магическую силу, чтобы противостоять загадочной демонице.

Учитывая их индивидуальные боевые способности, это был чрезмерный ответ на одного демона.

Но Белла чувствовала, что такой уровень силы необходим, чтобы противостоять этой женщине.

Пока все демонстрировали враждебность, Тринити спокойно заговорила:

"Успокойтесь. У меня нет намерения сражаться с людьми, если вы не нападёте первыми."

"Что?"

"Я пришла передать сообщение."

Все, кроме Беллы, выглядели озадаченными.

Тринити действительно выступала за диалог. Но надлежащий разговор между двумя враждующими расами был маловероятен.

"Хмф! Глупо! Как мы можем доверять словам демона?"

"Ах, тогда не доверяйте мне. Я просто скажу, что мне нужно, и уйду."

"Угх?!"

"Лесные демоны теперь разделены на две фракции. Одну возглавляю я, а другую — мужчина."

Тринити постучала ногой по стене замка, сообщая шокирующую новость.

"Этот человек планирует напасть на этот замок."

"?!"

Командиры заволновались.

Независимо от того правда это или нет, они не могли понять, почему демон раскроет такую важную информацию о ситуации в лесу.

Не в силах сдержать любопытство, Белла спросила:

"О чем ты говоришь?"

"Я же сказала. Я вас предупреждаю. Этот человек, в отличие от меня, ненавидит людей."

"…Так ты демон, дружелюбный к людям, так?"

"Быстро соображаешь."

Тринити удовлетворённо кивнула.

"Я не знаю точного времени, но это будет скоро. Демоны могут напасть на этот замок уже сегодня ночью. Если вы поняли, будьте осторожны."

Треск!

"…Не испытывайте моё терпение без нужды."

"Тц…"

Тень Тринити расширилась, разбивая что-то невидимое вокруг неё.

Казалось, Ариэль пыталась заключить её в барьер, но потерпела неудачу. Будучи старшим профессором университета, Ариэль была ветераном в магических формулах. Создать незаметный барьер для неё не составило бы труда.

Но его обнаружили.

"Ещё одно предупреждение. Впредь лучше действуйте со мной прямо."

Ледяной взгляд Тринити был пронизывающим.

"Вы начинаете меня раздражать."

Голос, наполненный ощутимым гневом, заставил Беллу и других представителей засомневаться.

"Ах да, просто к сведению… Что бы ни говорил этот человек, это не воля всех демонов. Если вы примете его слова за чистую монету и нападёте на 'нас', мы не будем стоять сложа руки."

Тринити легко спрыгнула на стену замка. Позади неё был обрыв, но, казалось, её это не волновало.

"Это все, что я хотела сказать. Теперь я пойду. Делайте, что хотите."

"П-подожди!"

Наконец отдышавшись, Белла напрягла голос, чтобы остановить её.

"Почему, почему ты, демон, говоришь нам это? Какова твоя причина?"

Это был общий вопрос в умах всех присутствующих. Учитывая отношения между людьми и демонами, это был невозможный сценарий, поэтому Белла представляла их, задавая этот вопрос.

"Причина…? Ну…"

Ответ Тринити был простым и ясным.

"Потому что я — женщина, наиболее подходящая на роль Повелителя Демонов."

С этими последними словами черноволосая злодейка медленно упала назад, вниз по крутому обрыву.

"П-подожди?!"

Испуганная группа бросилась к краю стены замка, но фигура Тринити бесследно исчезла.

---

"Хорошая работа."

"Вовсе нет."

Во временных бараках, сделанных из снега, Бланш протянула мне предмет размером с ладонь.

"Я использую его впервые, но, кажется, он действительно замечательный."

В моей руке было два одинаковых ручных зеркальца.

Я благоразумно попросил Альберта из мастерской сделать дополнительное ручное зеркальце.

Все это было подготовлено для сегодняшнего представления.

Ранее я явился перед Имперской армией как Тринити. Пока я играл роль загадочного демона, Бланш использовала 'зеркало', чтобы превратиться в мою внешность и появиться рядом с другими главами домов.

Ах да, конечно, Хельга вызвалась добровольцем для этой миссии, но я её отклонил. Хотя она может быть хороша в бою, Бланш гораздо лучше подходила для того, чтобы изобразить мрачное и серьёзное поведение Тристана.

Моё суждение оказалось верным, так как Бланш безупречно сыграла свою роль.

Ну, она в основном просто стояла и сводила свои слова к минимуму, но если бы это сделала Хельга… это была бы катастрофа.

Представляя себе это ужасающее будущее, я не мог не почувствовать благодарность к Бланш.

"Благодаря тебе я выжил, Бланш."

"Вовсе нет. Без вас, граф, эта операция не увенчалась бы успехом. Вы… отлично сыграли свою роль…"

Бланш отвела взгляд, слегка смутившись. Я усмехнулся её реакции.

"…Ты не умеешь льстить."

"Н-нет, это не лесть! Я просто…!"

"Хватит. Ты, должно быть, устала. Иди отдохни."

Учитывая её неизменно деловую манеру поведения, она не смогла бы полностью расслабиться рядом со мной. Поэтому я хотел отпустить её отдохнуть пораньше, но…

"Граф."

"…Что такое?"

"…Как вам моё выступление?"

Я был застигнут врасплох внезапным вопросом.

Что? Я задумался на мгновение, прежде чем ответить.

"…Если бы мне пришлось выбирать между хорошим и плохим, это было хорошо."

"Понятно. Было хорошо…"

Бланш быстро кивнула.

Но спрашивать о своём выступлении? У неё самые странные вопросы.

"Тогда я пойду…"

"Подождите минутку."

"? Тебе есть что сказать?"

"Да."

Бланш глубоко вздохнула и посмотрела прямо на меня.

"…Я очень старалась ради этой миссии."

"Ты старалась."

"Чтобы изобразить вас, я наблюдала за каждым вашим действием."

"…Понимаю."

"Да. Я потратила много времени, чтобы это усвоить."

"…Неужели?"

"Более того, я даже обманула мисс Беллу, которая мне очень дорога."

"……"

"Что вы об этом думаете?"

Бланш продолжала говорить своим обычным деловым тоном. Но смысл её слов был ясен, очень откровенно передан.

Я вздохнул.

"…Я понял. Чего ты хочешь?"

"Ну…"

"?"

Не зная, чего она хочет, Бланш долго колебалась, прежде чем наконец произнесла комариным голосом:

"Я прошу… личную награду."