"…Я не понимаю."

"О чем вы…?"

"Что в этом хорошего?"

Я гладил Бланш по голове, пока она лежала на импровизированной кровати внутри кареты.

"Достаточно хорошо. Ах, вот здесь… Пожалуйста, погладь и эту сторону."

"……"

Казалось, ей это нравится, поэтому я молча перенёс руку. Звериные уши на голове Бланш дёргались каждый раз, когда моя рука касалась их. Это было не просто моё воображение — это было реальностью.

Она — искусственная получеловек-полузверь, получившая сердце магического зверя. Благодаря магической силе, текущей в её сердце, она может проявлять силу, превосходящую человеческую. Я с самого начала знал, что она может превратиться в форму магического зверя, если захочет…

'Просто от нескольких поглаживаний по голове… у неё выросли уши и хвост?'

Бланш сняла свою броню и удобно расположилась в облегающем комбинезоне. Синеватый хвост, напоминающий кошачий, покачивался из стороны в сторону. Учитывая её холодную манеру поведения, это казалось невероятно соблазнительным. Если бы мне пришлось сравнивать…

"Леопард, да?"

"Тигр."

"……"

Бланш поправила меня, как только я закончил говорить.

Действительно, 'Морозный зверь', который был ей пересажен, напоминал голубого тигра, так что её поправка была точной.

Затем мне внезапно пришла в голову мысль.

"Кстати… Я думал, будет холодно, но совсем нет."

Морозный зверь — благородное магическое существо, обитающее между Лесом Демонов и Зоной Аннулирования. Его мех, который на первый взгляд выглядит гладким, как шёлк, как говорят, настолько холодный, что может заморозить все, к чему прикасается. Естественно, её уши и хвост должны быть такими же, как у зверя.

"Ах, я сознательно это контролирую, так что вам не о чем беспокоиться. Если бы я была обычным магическим зверем, я бы навредила любому, кроме того, кого признала бы своим хозяином, но я…"

"…Так ты ручная по отношению к своему хозяину, да?"

"Да… Э?"

Бланш, которая лежала, внезапно села и возразила.

"Ах, нет! Я имею в виду, дело не в том, что я признаю графа своим хозяином, но другие магические звери такие! Мой хозяин — только леди Белла…!"

"Я понимаю, так что нет необходимости объяснять."

"Я просто не хотела, чтобы вы неправильно поняли!"

"Не волнуйся. Я совсем не понял неправильно."

"Я не просила вас гладить меня по этой причине. Вы всегда награждаете только Венди, не так ли?"

Э? Почему вдруг Венди…

"Ты… всегда был таким."

Бланш, словно только что вспомнив, высказала мне свои обиды.

"Я помогала тебе, граф, но никогда не получала никакой награды…"

"Бланш. Венди — моя личная горничная, а ты помогла мне, чтобы отплатить свой долг."

"Кух?! Это правда… но…"

Судя по её реакции, казалось, она совершенно забыла о долге.

Конечно, сейчас поднимать вопрос о долге было бы смешно. Она уже стала моим надёжным союзником. Естественно, любая враждебность или насторожённость по отношению ко мне теперь отсутствуют.

Я достал свои карманные часы, чтобы проверить время.

"Скоро собрание. Времени на поглаживания осталось не так много. Если хочешь больше наград, снова ложись."

"А?! Да…"

Бланш, которая потеряла дар речи, похоже, дорожила временем и в конце концов снова легла передо мной. И она доверила своё тело моим прикосновениям.

"Ммм…"

Бланш вскоре издала приятный звук и приподняла уголки губ.

Я думал, она просто шумит, но, похоже, она действительно хотела, чтобы её погладили.

Бланш — персонаж, который всегда сохраняет прямолинейное и деловое отношение, соответствующее её холодной внешности. Её нынешнее поведение было определённо непривычным.

Но хотя я был немного смущён, я принял её личную просьбу о награде.

Это правда, что помощь Бланш на этот раз была значительной, и она помогала мне так, как я, возможно, даже не подозревал. Она обратилась ко мне с этой просьбой как раз тогда, когда я думал о том, чтобы как-то отплатить ей.

Сдержанность и безжалостность. Таков девиз Бланш.

Даже если она хотела такой награды, как безжалостный убийца, она могла держать это только в своём сердце. Она не могла бы обратиться с такой просьбой к своей нынешней госпоже, Белле.

Честно говоря, это не было сложной задачей.

На самом деле, это было довольно приятно. Если бы у меня было время, я бы хотел делать это регулярно.

Особенно мягкая текстура звериных ушей заставляла меня невольно сосредоточиться на их поглаживании. Это было другое ощущение, чем когда я гладил Венди.

Думаю, это называется 'животная терапия'.

Что особенно привлекло моё внимание, так это её хвост. Как она и сказала, он был длинным, как у тигра, и виден был пушистый мех.

Внезапно заинтересовавшись, я посмотрел на область её бёдер, но, вопреки моим ожиданиям, в комбинезоне не было отверстия, откуда выходил хвост. Шов был слабым и непрозрачным, так что, похоже, хвост, как и уши, был сделан из магической силы.

И тут это случилось.

"…Хочешь погладить его?"

Ой. Не слишком ли очевидно я посмотрел?

Бланш отвела взгляд и пробормотала:

"…Если хочешь, можешь прикоснуться. Со мной, граф, это нормально."

При обычных обстоятельствах я бы отказался, но из любопытства я охотно согласился.

"Хорошо. Тогда… я не буду сдерживаться."

Я схватил покачивающийся передо мной хвост.

"Ик?!"

Бланш дёрнулась, словно её ударило током.

Я держал её хвост в руке и гладил его вперёд и назад.

Возможно, потому что он был полностью сделан из магической силы, он был гораздо мягче, чем я предполагал.

"П-подожди?! Где ты трогаешь?!"

"? Разве ты не сказала, что трогать хвост можно?"

"Хвост?! Это место…"

"Тебе не нравится?"

"Ну… Трогать хвост можно, но…"

Бланш, что было на неё не похоже, заикаясь, произнесла:

"Что-то, что-то… Твоё прикосновение слишком… Ах, нет. В общем, хвост… табу. Потрогай что-нибудь другое."

Единственным другим местом для прикосновения было её тело.

Её подтянутое тело, открытое облегающим комбинезоном, было чувственным для меня как для мужчины.

Однако, проявляя 'Терпение', я твёрдо покачал головой.

"Нет… Это слишком сложно."

"Э? Он же не открытый, так что все в порядке, верно…?"

Но по стандартам Бланш, этот наряд, похоже, не был особенно откровенным. Я не мог понять её чувства скромности.

Ранее, когда она сказала, что я могу трогать её свободно, это, должно быть, означало, что трогать её в этом наряде было нормально.

Передо мной стояла красавица, умоляющая прикоснуться к ней ещё.

Это была ситуация, которую мужчина мог бы назвать шансом, выпадающим раз в жизни, но для меня это было скорее кризисом.

В конце концов, я — Тристан.

Если бы кто-нибудь увидел меня таким, я бы не знал, как объяснить.

Учитывая моё положение, побыть одному было редкостью, так что если бы кто-нибудь ворвался…

Бум-

"Г-граф! Вы в порядке?!"

Как и ожидалось, дверь открылась, и Венди, запыхавшись, вбежала внутрь. Она несла бинты, пластыри, лекарства и другие средства первой помощи.

"Вы где-нибудь поранились?! Я слышала, что раньше была битва с демоном… но… э…?"

Столкнувшись с этой неловкой ситуацией, Венди, символ несчастья, замерла примерно на пять секунд.

За это время бинты в её руке один за другим падали, катясь по полу, создавая сцену прямо из утренней мелодрамы.

Затем, дрожащим голосом, она закричала:

"…С-сенсей?! Ч-что вы делаете?!"

В этот момент Бланш с невероятной скоростью бросилась и закрыла Венди рот.

"Венди. Слушай внимательно."

"Мммф?!"

"Это твой сон."

"Мммф???"

Лицо Бланш было абсолютно серьёзным, когда она это сказала. Венди отчаянно покачала головой.

"Мммф…? Мммф!"

"Это сон."

"Мммф?! Мммф!"

"Сон."

"Мммф……?"

"Сон."

Возможно, из-за гипнотического бормотания Бланш и недостатка кислорода из-за закрытого рта, когда Бланш убрала руку, Венди кивала с ошеломлённым выражением лица.

"П-правильно… Это сон…"

"Именно так."

"Сон… Сон, где сенсей превращается в кошку…"

"В тигра."

"Ах, в т-тигра… Бланш сенсей — тигр…"

"Хорошо."

Бланш гордо погладила Венди по голове.

Я хотел спросить, что в этом хорошего, но поскольку она сумела справиться с ситуацией, я промолчал.

Поистине, навыки бывшей убийцы…

"Хе-хе… Какой яркий сон…"

Было хорошо, что ситуация разрешилась, но Венди внезапно обняла меня с лучезарной улыбкой.

"Возможность вот так обнять графа кажется сном…"

"Венди. Это не сон…"

"Э?"

"…Это так. Ты определённо спишь."

Меня уколола совесть за то, что я лгал этим чистым глазам, но у меня не было выбора.

"Правда… Если бы я могла видеть такие сны каждый день… Хе-хе…"

Думая, что это сон, Венди без колебаний обняла меня.

Тем временем Бланш незаметно пыталась улизнуть. Но чувства Венди были остры.

"Сенсей. Куда ты идёшь…?"

"…У меня есть дела."

"Но ведь это сон, верно?"

"Да… Даже во сне мне приходится работать."

"Ты даже во сне не можешь отдохнуть…?"

"Ну… Так уж устроена жизнь взрослых."

"Понятно… У взрослых нет выбора…"

С чем ты соглашаешься?

Бланш произнесла эти слова и выскользнула из повозки. Прямо перед тем, как закрылась дверь, она, как обычно, поклонилась мне, от чего по моей спине пробежали мурашки.

Уборку она оставила мне.

Это было действительно хлопотно. Собрание вот-вот должно было начаться.

Если я уйду сейчас, я, возможно, не опоздаю…

"Граф, не ходите на работу…"

Венди вцепилась в меня, как кенгуру, не собираясь отпускать.

"…Я тоже взрослый, знаешь ли?"

"Нет… Я не хочу, чтобы вы уходили… Я буду вас ненавидеть…"

Мне удалось пережить кризис, но теперь я оказался в затруднительном положении.

Венди была уверена, что это осознанный сон. Если бы я неосторожно отдал какой-нибудь приказ, она могла бы понять, что это не сон.

"Венди… Я понимаю твои чувства, но мне пора идти."

"Тогда…"

Венди, которая прижалась к моей груди, подняла голову и прошептала что-то, что мог услышать только я.

"Поцелуй меня…"

"Нет."

Я отказался немедленно.

Моя твёрдая позиция заставила Венди заплакать.

"П-почему нет…? Это же сон…"

"Ну…"

Её лоб или тыльная сторона ладони — это было бы одно, но теперь Венди просила поцелуй в место выше щеки.

Нет… Венди.

Я могу справиться с ролью печально известного Тристана, но я не могу справиться с ролью лоликонщика Тристана.

Холодный пот стекал по моей спине.

Как я мог утешить сердце этой девушки и отказать ей в просьбе, когда она думала, что это сон и может просить что угодно?

Я напряг все свои силы и заговорил с Венди как можно мягче.

"…Если я это сделаю, я проснусь от этого сна вместе с тобой, так что нет."

"……"

Глаза Венди постепенно расширились, а затем её лицо покраснело.

Она уткнулась лицом мне в грудь.

"…Венди?"

"С-сегодняшний сон такой яркий…"

Венди, переполненная смущением, пробормотала тихим голосом.

"Я не хочу просыпаться, как вы сказали, граф… Я просто останусь так…"

"…Хорошая девочка."

"Хе-хе… Почему-то сегодня я стесняюсь…"

Я нежно погладил Венди по спине и обнял её. Казалось, ей это нравится, так как она в ответ потёрлась щекой о мою грудь.

Наконец-то я преодолел череду кризисов.

Но мне пришлось гладить её, пока она действительно не уснула.

Опоздание на собрание и выговор от Беллы, пожалуй, были неизбежным исходом.