"Похоже, мне придётся идти самой."

Белла, наблюдавшая за ситуацией на передовой с крепостных стен, быстро приняла решение.

"Приведите мне мою лошадь. Я сама проверю передовую."

"Вы не должны покидать свой пост, принцесса."

Беллу остановила Ариэль Ризут, отвечавшая за оборону замка. Педантка, она не одобряла уход Беллы с её позиции.

"Наш долг — оставаться здесь и защищать замок."

"Это правда. Но разве замок теперь недостаточно защищён без меня? Чудовищные звери даже больше не приближаются…"

Орда чудовищных зверей, которая неслась к замку, внезапно остановилась. Это означало, что те, кто ушёл сражаться, справлялись хорошо, но Белла все ещё чувствовала беспокойство.

-Ты, знаешь, насколько опасны демоны. Если эти демоны ворвутся в замок, солдаты здесь, скорее всего, запаникуют. Единственный человек, которого я знаю, кто мог бы должным образом командовать ими в такой ситуации… это ты.

Тристан не был тем, кто хвалил кого-либо. Он был высокомерным дворянином, который даже не сказал бы 'спасибо', не говоря уже о комплиментах. Тот факт, что он высоко отзывался о Белле и настаивал на том, чтобы она оставалась в замке, явно означал, что у него был какой-то скрытый мотив.

И пока Белла продолжала защищать замок, она думала о том, каким мог быть этот мотив, и вскоре пришла к выводу.

Причина, по которой Тристан хотел, чтобы Белла оставалась в замке.

Это было для того, чтобы уберечь её от какой-то 'опасности'.

"Принцесса. Я слышала, командующий приказал вам защищать замок. Уйти отсюда означало бы ослушаться его прямого приказа."

"Я знаю. Но сейчас я считаю своим долгом помочь тем, кто на передовой."

Конечно, это могло быть просто её воображение.

Но Тристан однажды рисковал своей жизнью ради неё.

Воспоминание об этом случае до сих пор заставляло сердце Беллы бешено колотиться. Они оба оказались в смертельной ситуации, падая с обрыва. Тристан предпочёл разрезать свой собственный браслет и упасть в бездну. Тот факт, что такой высокомерный человек пожертвовал собой ради неё, она никогда не смогла бы забыть.

Нет… пожалуй, точнее было бы сказать, что это стало травмой. Если бы она снова потеряла его так… Белла, несомненно, сломалась бы.

Так что, если Тристан снова рисковал собой ради неё в этот раз.

Если он планировал снова пожертвовать собой.

Она должна была его остановить.

Белла уже была готова.

"Все в порядке. Я возьму всю ответственность на себя."

"…Зачем вы заходите так далеко?"

"Э?"

"Если говорить прямо, мы просто выполняем его приказы. Эта битва — полностью его план, так что, каков бы ни был исход, он справится один. Это не имеет к вам никакого отношения, принцесса."

Ариэль посмотрела на Беллу так, словно не понимала. На первый взгляд казалось, что она просто выполняет свой долг, но Белла знала лучше. Слова Ариэль тонко намекали на то, что она надеется на неудачу Тристана.

"Даже если вы пойдёте и поможете, он не будет благодарен."

"Это правда. Граф из таких. Вместо того чтобы поблагодарить меня, он, вероятно, отругает за то, что я пришла без спроса."

Спокойно ответила Белла, спускаясь с крепостных стен.

"Тогда…"

"Но я просто… не хочу оставлять его одного."

"Э?"

Садясь на лошадь, Белла обратилась к Ариэль, которая выглядела совершенно растерянной.

Ариэль, которая затаила обиду на Тристана, никогда бы не поняла, но…

"Я не хочу снова позволить ему вести себя так одиноко и круто."

---

"…Почему ты пришла?"

"Ух, ты только посмотри на него? Я знала, что ты так скажешь, но ты действительно постарался…"

"Хватит шуток… Я велел тебе охранять замок. Ты забыла?"

"Как я могла забыть? Хе-хе…"

Я не мог этого принять. Белла появилась передо мной с такой уверенностью, улыбаясь в этой ситуации.

"…Тебе не следовало здесь быть."

"Но я здесь."

"Неповиновение приказу наказуемо. Возвращайся."

"Сражаться в одиночку и проиграть тоже наказуемо, знаешь ли?"

"Что ты…"

И тут это случилось.

"Прерываешь чужую дуэль."

Большой меч Аарона полетел в сторону Беллы.

Тяжёлый вес и ледяная острота клинка были направлены точно ей в шею.

-!!

С резким звуком раздалась вспышка света.

Большой меч Аарона был отбит, словно ударился о твёрдую скалу.

"Хох…?"

"Действительно. Мои извинения."

Белла стряхнула ледяные осколки, прилипшие к её шпаге. Если бы я не наблюдал с помощью 'Зависти', я мог бы пропустить удар. Тот момент, когда она без колебаний отбила этот огромный меч своим тонким клинком.

"Мой ученик, похоже, испытывает трудности, так что у меня не было выбора, кроме как вмешаться."

"Ученик?"

"Да. Извини, но я учитель фехтования этого человека."

Белла вежливо поклонилась Аарону. Тем временем она бросила на меня хитрый взгляд с лукавой улыбкой. Её губы изогнулись, явно намереваясь меня спровоцировать. Это была милая провокация, но…

Проблема заключалась в том, что мы находились в напряжённом противостоянии с врагом.

"Понятно. Значит, это известная школа фехтования."

К этому моменту даже Аарон должен был признать, что она не обычный мечник.

Он вынул из воздуха ещё один меч.

"Тогда это будет стоить моего времени. Назови своё имя, новый мечник."

Леденящая аура, вместе с холодом, была направлена на Беллу. Но Белла непринуждённо открыла рот.

"Я Белла Иезикиль. Потомок героя Алонсо Иезикиль и наследница стиля Иезикиль."

"Я Аарон. Тот, кто приносит бесконечную зиму, и рыцарь Снежной Принцессы."

Белла и Аарон стояли в напряжённом противостоянии.

В этой ситуации я мог сказать ей только одно.

"Белла, ты…"

"Я не могу ответить, почему пришла."

Белла прервала мой вопрос и заговорила, даже не глядя на меня.

"Если подумать, ты всегда был таким."

"Что?"

"На поверхности ты ведёшь себя так круто и высокомерно… но за кулисами ты так страдаешь. Тебе это действительно нравится? Вот почему у тебя такая плохая репутация."

"Это…"

"Но на самом деле ты хороший человек."

"…Что?"

Что? Почему вдруг….

"Ты, должно быть, делаешь это потому, что ты хороший человек. Всегда ввязываешься в безрассудные сражения за кого-то другого, пытаешься справиться со всем в одиночку… Ты думал, меня это тронет? Не пойми неправильно. Я не такая женщина."

"Нет…"

"С этого момента!"

"?"

"Не бери все на себя без моего разрешения. Не пытайся сражаться в одиночку."

Наконец Белла повернулась ко мне и ослепила самой прекрасной улыбкой в мире.

"И не оставляй меня одну без моего разрешения."

"……."

"Понятно?"

Это было странно. Я почувствовал такое облегчение от утешения в этой милой улыбке.

В то же время я снова задумался о ней.

Возможно, Белле суждено было столкнуться с Аароном даже без моего участия.

Белла — персонаж, который растёт через свои кровавые битвы с Аароном. Хотя она проигрывает Аарону и заключает себя в тюрьму, мучимая виной… Белла в конце концов преодолевает это и снова поднимается. Она снова встаёт через свою печаль, становясь все сильнее.

Может быть, это я её сдерживал. Подумав об этом, внезапное вмешательство Беллы не показалось мне таким уж большим фактором. Нет, на самом деле это было к лучшему.

Я сказал то, что изначально намеревался сказать.

"Не вмешивайся так подло."

"……Что ты сказал?"

"Соперник этого парня — я."

Я поудобнее перехватил меч и повернулся к Аарону.

Если бы я смог истощить как можно больше выносливости Аарона, Белле было бы легче добить его позже.

Проблема заключалась в том….

"Ты действительно собираешься так поступить с тем, кто проделал такой долгий путь, чтобы помочь? Просто позволь мне сделать это."

"Нет. Я не могу этого сделать."

Белла не собиралась отступать. Она не собиралась оставлять этот бой только мне.

Как только ситуация стала накаляться, Аарон неожиданно предложил решение.

"Вы оба дураки."

Он взмахнул мечами в обеих руках и произнёс:

"Числа для меня ничего не значат. Идите на меня вместе."

Белла и я посмотрели друг на друга.

"Значит, вот как."

"Вот как…?"

Казалось, мы оба думали об одном и том же.

---

"Черт… кашель…!"

Раненый Патрик наблюдал за их битвой издалека.

Лязг!

Тристан и Белла сражались против Аарона, 'Рыцаря Зимы'.

Как только началась дуэль, они оба сократили дистанцию до Аарона, словно сговорившись.

Белла взмахнула мечом первой, и последовал непрерывный шквал атак. Это были молниеносные удары. Фехтование стиля Иезикиль, наполненное силой света, было настолько быстрым, что казалось вспышками света. Даже Патрик никогда раньше не видел её такой серьёзной.

Но что действительно удивило Патрика, так это то, что Тристан сражался бок о бок с Беллой.

Он уже знал, что фехтованию Тристана учила Белла. Но он никогда не представлял, что Тристан сможет сражаться с ней плечом к плечу вот так.

Когда Белла возглавляла атаку, Тристан идеально прикрывал её слепые зоны.

То же самое было и наоборот. Когда Тристан возглавлял атаку, Белла прикрывала его слепые зоны. Благодаря этому они оба смогли обрушить на Аарона непрерывный натиск, не давая ему ни секунды передышки.

Аарон, даже с двумя мечами, с трудом блокировал их атаки. Его доспехи постепенно откалывались, и по всему телу начали появляться раны.

Они оба полностью подавляли Аарона. При таком темпе казалось, что они смогут его победить.

'Подожди… что это?'

Патрик заметил что-то мерцающее за броней Аарона. Тайный, холодный свет. Этого было достаточно, чтобы напомнить Патрику о внезапной атаке, которую он пережил ранее.

"Берегитесь…!"

На крик Патрика в их сторону с острой вспышкой света полетели ребра гигантского скелета. Не одно, а целых четыре.

Патрик не понаслышке знал, насколько остры и прочны эти ребра. Удар означал бы серьёзную травму, как минимум.

Лязг!!

Но произошло нечто удивительное.

Они оба не отступили. Вместо этого они взмахнули мечами и отбили ребра. Мало того, они начали взмахивать мечами в идеальной синхронности, словно отражения друг друга.

Они оба блокировали кости, одновременно обрушивая атаку на Аарона. Даже Аарон выглядел явно растерянным.

'Что это за скоординированная атака? Нет, кто вообще этот Тристан…?'

"Ха…"

Почему-то из губ Патрика вырвался пустой смех.

Перед его глазами Тристан идеально синхронизировался с Беллой. Их скоординированные атаки были безупречны, и они дополняли недостатки друг друга.

Увидев это, он не мог не подумать, что они составляют идеальную пару.

"Значит, вот как…"

Он даже больше не чувствовал горечи.

"Принцесса…"

Патрик не был дураком. Он всегда знал, где находится сердце Беллы. Но он верил, что её чувства можно поколебать.

Тристан молча взмахнул мечом рядом с Беллой. Его точёное лицо не выражало никаких эмоций. Он был полностью сосредоточен на владении мечом.

Как долго он тренировался, сколько усилий приложил, чтобы достичь этого уровня? Нет, был ли у него вообще талант приложить столько усилий?

Патрик опустился на снег.

Призванные Аароном ребра тоже пали под мечами Беллы и Тристана. Аарон отчаянно взмахивал мечом, сопротивляясь. Каждый его удар был угрожающим, но это была последняя попытка.

Патрик наблюдал за ними и думал.

Завоевать сердце женщины никогда не было для него трудным. Сколько бы времени это ни заняло, он всегда получал то, что хотел.

Он верил, что сердце Беллы не станет исключением.

Но впервые Патрик почувствовал огромную стену.

Наблюдая за их слаженной борьбой, он спросил себя:

Сможет ли он когда-нибудь стоять плечом к плечу с Беллой, как Тристан?

К сожалению, Патрик не был уверен в этом.

"Ха-ха…"

Горько, даже его слепая любовь…

"…Всё кончено."

С этими словами мечи Тристана и Беллы пронзили грудь Аарона.