Было ли это благодаря предупреждению Михаила? Даже в хаосе обрушения пола я не потерял сознание. Мало того, я смог оценить общую ситуацию.

Прежде всего, к счастью, обрушился не пол замка. Недавнее землетрясение было не тряской замка, а самого 'пространства', в котором мы находились.

Я понял это, когда увидел, как каменный пол подо мной разбился, как стекло.

Пейзаж вокруг нас разлетелся на острые осколки, и мы были поглощены пустотой, открывшейся под нами. Это было похоже на то, как будто нас проглотила пасть Йормунганда.

Я огляделся. Место, куда мы упали, не сильно отличалось от замка Герцога.

Тусклые каменные стены и влажная атмосфера внутри замка. Длинный коридор освещался факелами, как будто кто-то их оставил включёнными. Но это было не единственное странное.

"Двери…?"

То, что наполняло это место, было не что иное, как двери. На стенах, потолке или полу не было ни одного места без двери. От красочных дверей, не соответствующих мрачной атмосфере, до милых дверей, которые, казалось, принадлежали детской комнате…

Это было похоже на лабиринт, в котором невозможно было узнать, какая комната куда ведёт.

'Хм. Я никогда раньше не видел подобного пространства…'

Михаил, замаскированный под заколку для волос Венди, пробормотал телепатически в моей голове.

'Это похоже на барьер, но я нигде не вижу никаких магических формул…. Это тоже не похоже на ловушку…. Странно, очень странно…'

'Есть ли выход?'

'Хм…. Я не знаю.'

'Ты не знаешь?'

'Верно. Независимо от того, кто создал это место и почему, если мы не знаем, что это за пространство, попытка сломать его безрассудно может запереть нас здесь навсегда.'

Ситуация казалась нехорошей. Даже Михаил не знал об этом пространстве….

Нет, это имеет смысл. Если моя догадка верна, это, вероятно, 'Пространство Испытаний'.

– Граф. Помни это. Поддержка демонов важна, но больше всего ты должен ценить отчаяние. Я считаю, что те, кто не отчаивается, недостойны стать Повелителем Демонов. Так что….

Сообщение, появившееся в системном окне, 'Испытание Отчаяния', и многозначительные слова, которые сказала Лукаэла, переплелись в моей голове.

– Иди и найди своё отчаяние.

'Испытание', в котором бог проверяет, достоин ли их представитель. Лукаэла проверяет, признавать ли меня Повелителем Демонов или нет.

Сначала я подумал, что это из-за того, что Венди сломала Прандекер, но, увидев реакцию Михаила, это определённо Пространство Испытаний.

Но почему…. Я не единственный в этом испытании? Михаил, Ариэль, Луна и Венди тоже здесь.

"Угх……"

Луна тихо застонала у меня на руках.

Благодаря магии Михаила мы благополучно приземлились на землю, но Венди, Луна и Ариэль лежали на мне без сознания.

Через некоторое время Луна пошевелилась и открыла глаза.

"…Где мы?"

"Ты немного отключилась. Ты в порядке?"

"А…. Да. Я… в порядке. Спасибо тебе, я жива".

Луна тоже вздохнула с облегчением, явно потрясённая. Ну, замок внезапно затрясся, и пол рухнул — кто угодно испугался бы. В такие моменты она ведёт себя как обычная девушка.

"Ииик?! Что, что это?"

Только тогда Луна поняла, что находится у меня на руках, и быстро оттолкнула меня, вставая.

"К-как ты смеешь прикасаться ко мне этими грязными руками?!"

"Я тебя не трогал."

"Отвратительно!"

"…Я сказал, что я тебя не трогал".

"Заткнись! Даже если ты меня не трогал, это все равно отвратительно!"

Что это за логика…?

Луна начала суетиться, отряхивая свою одежду. Нет смысла быть с ней милым.

"Угх…. Граф?"

Венди, которая тоже была у меня на руках, открыла глаза. Как только она поняла ситуацию, она сразу же начала меня осматривать.

"В-вы в порядке?! В-вы не ранены, не так ли?!"

"Я в порядке".

"Э-это облегчение…. Шмыг…".

По сравнению с Луной, Венди — ангел.

Почувствовав некоторую тронулось, я погладил Венди по голове, но Луна снова свирепо смотрела на нас. Я бы хотел, чтобы она занималась своими делами.

"Э? Где мы…?"

Ариэль, которая тоже была без сознания, открыла глаза, и мы наконец поняли ситуацию.

Мы оказались в ловушке в этом пространстве, заполненном бесчисленными дверями, только вчетвером.

"Давайте пока просто откроем любую дверь".

Осмотревшись, Луна предложила простое решение. Да, это кажется лучшим вариантом. Кажется, другого выхода нет.

Ариэль согласилась с ней.

"Её Величество права. За одной из этих дверей может быть выход".

Мы встали перед ближайшей зелёной деревянной дверью. Но когда Луна стояла там, собираясь её открыть, она внезапно повернула голову и свирепо посмотрела на меня.

"…Что ты делаешь? Ты ожидаешь, что я открою эту грязную дверь?"

"……"

Она такая чистюля….

Я хотел заставить её открыть её, но сейчас не время для этого.

Я схватился за дверную ручку и повернул её.

Скрип….

Дверь открылась со звуком. Я ожидал, что внутри будет темно, но это было не так. На самом деле, там было светлее, чем там, где мы были.

"В-вау, как будто мы переместились в совершенно другое пространство…".

Венди удивлённо пробормотала. И не зря — через окно в комнате, в которую мы вошли, лился яркий солнечный свет.

"…Он совсем на тебя не похож, брат".

"Иик?!"

Венди вздрогнула от внезапного голоса. Когда мы обернулись, за нами стояли двое мужчин, казалось, появившиеся из ниоткуда.

"Нет. Тогда на кого он похож? Отвечай правильно, сопляк".

"Он слишком красив, чтобы быть твоим ребёнком, брат".

Двое мужчин смотрели в колыбель. Внутри бормотал ребёнок, и двое мужчин смеялись, наблюдая за ним.

"Тогда почему бы тебе не сказать, что он похож на твою невесту?"

"Заткнись. Если ты говоришь, что он красив, но не похож на меня, то на кого он похож?"

Проворчал мужчина, и я мельком увидел его лицо.

Его спокойные, темно-синие волосы, запавшие глаза и острый подбородок придавали ему элегантный вид.

Аура, которую он излучал, была странно похожа на Беллу Иезикиль. Точнее, от него пахло закалённым мечником.

Кто он?

Как только я собирался заговорить, раздался голос, наполненный неверием.

"Этого не может быть…."

Ариэль, закрыв рот в шоке, пробормотала в сторону мужчины.

"Это действительно… ты?"

Что? Это Кайл?

Ариэль бросилась к мужчине, пытаясь обнять его, того, кого она давно потеряла.

Но её объятие прошло прямо сквозь него.

Нет, точнее сказать, она прошла сквозь него. Ариэль прошла сквозь тело Кайла.

Шок заставил её упасть на месте. Тем временем Кайл был занят разговором с мужчиной рядом с ним.

'Смотри внимательно, Граф. Это иллюзия.'

Тихий голос Михаила эхом отозвался в моей голове.

'Кажется, эта комната отражает события из прошлого.'

Конечно, мёртвый Кайл не мог быть жив здесь. Так же, как я видел прошлое Тристана через испытание раньше, это испытание, кажется, показывает прошлое Кайла.

'Этот человек…. Герцог Кайл….'

Кайл при жизни казался очень весёлым человеком. Улыбаясь своему ребёнку в колыбели, он выглядел как настоящий отец.

Но если это Кайл, то кто другой мужчина? Оттуда, где я стоял, его длинные волосы закрывали его лицо. Нет…. Но эти длинные волосы, достигающие его плеч, кажутся знакомыми….

"Серьёзно, а как насчёт того, чтобы ты стал крестным отцом нашего ребёнка?"

"…Я?"

"Да. И Ари, и я подумали, что было бы здорово, если бы ты был крестным отцом".

"Но…. Я…".

По предложению Кайла мужчина, казалось, задумался.

"…Если я стану крестным отцом, у ребёнка могут появиться плохие слухи".

"Почему?"

"Ты знаешь, брат. Я…. Наша семья…".

"Все в порядке".

В этот момент мужчина рядом с Кайлом повернул голову. Когда я увидел его лицо, моё сердце упало.

'Почему он….'

Это был мальчик с нежным, почти женственным лицом. Его юношеские черты были идентичны мужчине, которого я видел в предыдущем испытании.

Только тогда я понял, что прошлое, отражённое в этом испытании, было не прошлым Кайла.

Кайл улыбнулся и заговорил с 'этим человеком'.

"Ари и нам все равно на любые плохие слухи о твоей семье. Так что…. Тебе не о чем беспокоиться. Уильям".

Уильям поднял глаза.

Отец Тристана, бывший Граф Руэлберта. В то же время мужчина, который был как машина, лишённый каких-либо эмоций, неловко почесал щеку.

"Если ты так говоришь, брат…. Я подумаю об этом".

"Уильям…".

Не осознавая этого, я стиснул зубы и пробормотал его имя.

Тук….

Гнев', который не был моим, зашевелился внутри меня.

---

"……Ты спрашивал раньше, верно?"

Ариэль, только что увидевшая прошлое в комнате, в которую мы вошли, собралась с мыслями и встала.

"Единственными, кто мог войти в этот кабинет, были Кайл и Уильям".

"…Неужели?"

"Да, Граф. Твой отец, Уильям…. Он был любимым младшим братом Кайла".

Это была недавно раскрытая предыстория.

Кто бы мог подумать, что Уильям и Кайл были близки….

Мало того, Уильям, которого я видел в испытании, так сильно отличался от того, которого я знал, что мне было интересно, были ли они вообще одним и тем же человеком.

Судя по тому, что я только что видел, он казался довольно обычным человеком.

"Но это удивительно. Я думала, ты уже знал, Граф".

Ариэль, будучи вовлечённой стороной, уже знала, но я узнал только сегодня.

Уильям не был персонажем, который подробно исследовался в оригинальной истории. Вполне естественно, что я так мало о нем знаю.

Я решил это замять.

"…Я не был особенно близок с этим человеком".

"…Понимаю. Ну…. Я думаю, имеет смысл, что он тебе не нравится, учитывая, каким он был…".

Теперь мне было любопытно узнать об Уильяме. Спросить напрямую у Ариэль было бы одним из способов, но она уже полна предрассудков против него. Кроме того, чтобы найти ключ к прохождению этого испытания, мне лучше самому исследовать прошлое.

Прежде всего…. Образ Уильяма, нажимающего на курок в конце испытания, задержался в моей памяти. Каким существом был Уильям, чтобы быть таким близким к Кайлу, и почему все закончилось трагедией?

Я задумался, когда кто-то дёрнул меня за рукав.

"Граф…. В-вы в порядке…?"

Это была Венди. Она смотрела на меня с обеспокоенным выражением лица.

"…Да. Я в порядке. Не волнуйся".

"Д-действительно…?"

"Да".

Но Венди внезапно схватила меня за руку. Она крепко закрыла глаза и задрожала, пока её лицо не покраснело.

"Ууууу……!"

"…Что ты делаешь?"

"П-подбодрись……".

"…Если ты собираешься подбадривать меня, не делай это так неохотно".

"Иик?! П-простите! Я-я пыталась поделиться с вами своей силой…".

Она пытается поделиться со мной Силой Венди или что-то в этом роде?

Я ценю это чувство, но получение чего-то подобного, вероятно, просто принесёт мне 'неудачу'.

"…Я откажусь".

"П-простите…. Я-я думаю, что кто-то вроде меня, подбадривающий вас, не поможет…. Шмыг…."

"……"

Венди начала плакать и снова принижать себя.

Ах, правда, говорить такие вещи — это жульничество….

Наконец, я вздохнул и заговорил с Венди.

"Я имел в виду, что тебе не нужно этого делать…. Просто быть рядом со мной — это большая помощь для меня…".

"Г-Граф…".

"…Не цепляйся за меня".

От моих сладких слов Венди, которая была на грани слез, снова улыбнулась.

"Лoликонщик…."

Луна, наблюдавшая со стороны, недоверчиво пробормотала.

Хотя я не сделал ничего плохого, я почувствовал себя неловко и быстро открыл следующую дверь.

Скрип.

Когда дверь открылась, на этот раз появился Уильям, идущий по снегу.

Но на этот раз это было немного иначе, чем раньше.

[Вы резонируете с испытанием.]

[Ваш уровень резонанса составляет 5%.]

'Резонанс?'

Я на мгновение растерялся, но потом почувствовал странное ощущение. Я быстро понял, что происходит.

"Кашель, кашель…!"

Я внезапно начал кашлять. Но это кашлял не я — это был Уильям.

'…Что это?'

Мйол замешательство было недолгим, так как вскоре я понял, что происходит.

Я разделял ощущения, которые испытывал Уильям в прошлом.

В доказательство, когда Уильям коснулся снега на земле, я тоже почувствовал холод на кончиках пальцев.

Это было похоже на просмотр 4D-фильма.

Уильям бродил по снегу. Он выглядел как взрослый из-за своего роста, но ему, вероятно, было около двадцати лет. Возможно, из-за черт семьи Руэлберта, он уже был довольно высоким.

Однако его тело казалось довольно хрупким.

Даже сейчас он кашлял и обильно потел. Даже ходьба по снегу казалась для него утомительной.

'Было ли здоровье Уильяма таким плохим в прошлом?'

Когда я подумал об этом, рядом раздался громкий голос.

"Эй! Уильям! Ты, сопляк! Разве я не говорил тебе отдохнуть?!"

Кто это теперь…?

Приблизился мужчина лет тридцати, кричавший на Уильяма.

Он, казалось, был высокого статуса, учитывая роскошную одежду, которую он носил.

"Э? Ты меня игнорируешь? Уильям!"

Мужчина крикнул на Уильяма, и я обнаружил, что бормочу, не осознавая этого.

"Кто…?"

Но слова вылетели изо рта Уильяма, а не моего.

Это разделение ощущений…. Я до сих пор к этому не привык.

"Кто?? У тебя что, галлюцинации? Я послал тебя на север, чтобы ты поправился…".

Выражение лица мужчины помрачнело от неправильного ответа, но почему-то он, казалось, не слишком расстроился.

"Глупый ты сопляк…."

Мужчина смахнул снег с плеча Уильяма, когда он говорил.

"Ты уже забыл лицо своего отца? А?"