"Чем больше я смотрю, тем здоровее ты кажешься. Ты снова тренировался?"

"А, да. Ну…"

"Как и следовало ожидать от пограничного лорда, охраняющего север этой страны. Ха-ха-ха".

Отец Уильяма… то есть Эйдан Руэлберта, дедушка Тристана, от души рассмеялся. Он был человеком с такими превосходными социальными навыками, что трудно было поверить, что он из печально известной семьи Руэлберта. С тёплой улыбкой он заговорил с Кайлом, совсем не похожим на образ злодея.

Внезапно Эйдан склонил голову перед Кайлом.

"Благодарю вас за заботу о моем больном сыне все это время, сэр Кайл. Я, граф Руэлберта, выражаю вам свою благодарность от имени семьи".

"Совсем нет. От меня мало что зависело".

Из их разговора стало ясно, что Уильям был болезненным с рождения. Он долгое время находился на лечении в Северном Саду из-за частых болезней.

Действительно, Уильям, сидевший на диване в приёмной, выглядел худым по сравнению с Эйданом и Кайлом. Хотя его высокий рост делал его стройным, даже учитывая это, он был чрезмерно худым и бледным.

"…Он пробыл здесь около трёх лет".

Стоя перед остатками прошлого, Ариэль застыла, бормоча себе под нос.

"Когда он впервые приехал, Уильям был в ужасном состоянии. Он падал в обморок во время прогулок и большую часть времени проводил лёжа. Я думала, он действительно может умереть… Но потом Кайл протянул ему руку помощи".

Ариэль посмотрела на высокого молодого человека, сидящего на диване, Кайла. В её глазах мелькнула лёгкая тоска.

"Всякий раз, когда у него было время, Кайл заботился об Уильяме, совершенно незнакомом человеке. Они гуляли в саду, катались на лошадях и вместе осматривали деревню… И тогда состояние Уильяма заметно улучшилось. Позже он даже достаточно окреп, чтобы выучить у Кайла основы фехтования".

"…Почему?"

"Э?"

"Нет никакой причины Кайлу помогать Уильяму".

Вопрос внезапно возник в моей голове. Даже в ту эпоху дурная слава семьи Руэлберта, должно быть, была хорошо известна. И все же Кайл относился к Уильяму доброжелательно, зная об этом. Была ли у него какая-то слабость?

Но Ариэль одним махом развеяла мои сомнения.

"Потому что он увидел в Уильяме себя прежнего".

"Себя прежнего?"

"Да. Кайл говорил, что в прошлом он тоже был очень болезненным. В детстве он отчаянно занимался фехтованием, чтобы стать здоровым, и преодолел своё слабое тело. Поэтому он не мог оставить Уильяма, который оказался в похожей ситуации".

"……"

Другими словами… он почувствовал дух товарищества.

Я внимательно наблюдал за Кайлом и Уильямом. На первый взгляд они казались странной парой. Кайл, пышущий здоровьем, и Уильям, худой как скелет. Ранее, в комнате, они казались такими же близкими, как братья.

"С точки зрения Уильяма, Кайл — не что иное, как спаситель".

"…Понимаю. По крайней мере, мне так кажется".

"Но… честно говоря, я чувствовала себя немного неловко. Кайл заботился об Уильяме как о младшем брате, но, судя по тому, что я видела, Уильям казался мрачным и неприятным".

Ариэль недовольно взглянула на Уильяма. Казалось, она хотела немедленно разлучить Кайла и Уильяма. С её точки зрения, было естественно относиться к нему негативно.

"О чем вы говорите? Улучшение Уильяма — целиком заслуга сэра Кайла. Без его активной помощи наш род мог бы прерваться".

"…Вы мне льстите, граф Эйдан. Но мне любопытно, что привело вас сюда сегодня?"

"Конечно, я приехал забрать своего сына".

"Отец…? Я все ещё хочу остаться здесь".

Уильям вздрогнул и поднял глаза. Эйдан обратился к своему встревоженному сыну с нежным выражением лица.

"Я понимаю твои чувства, но разве ты не обещал? Ты вернёшься, как только приготовления будут завершены".

"Операция, о которой вы упоминали раньше…?"

"Да. Наконец-то мы можем вылечить твоё тело".

Действительно, семья Руэлберта — могущественная сила, обладающая достаточным влиянием, чтобы благодаря своему огромному богатству обратиться в университетскую больницу. Эйдан, должно быть, тайно работал над тем, чтобы вылечить слабое тело Уильяма.

"Не волнуйся. Как только ты вернёшься и перенесёшь операцию, ты будешь здоров".

"…Понял. Если вы так говорите, отец, я пройду операцию".

"Хорошее решение".

"Граф Эйдан, значит, Уильям покидает это место?"

"Совершенно верно. Спасибо вам за все. Я не знаю, когда мы вернёмся, но… о".

Внезапно Эйдан повернулся к Кайлу.

"Кстати, я слышал, ваша жена нездорова".

"Ах… новости быстро распространяются. Ариэль отдыхает, так как её здоровье ухудшилось после рождения нашего первенца".

"Это печально… Здешние скудные медицинские учреждения не справятся. Если вы не возражаете, как насчёт лечения в больнице в столице?"

"Э?"

"Я договорюсь о лучшей больнице в столице. Уильям скоро тоже пройдёт там операцию. Что вы думаете?"

"Это… довольно неожиданно…"

"Не чувствуйте себя обязанным. Это небольшая благодарность за заботу о моем единственном сыне. Ах, и сэр Кайл, почему бы вам тоже не приехать в столицу? Как благодетеля, я был бы рад пригласить вас в наш особняк…"

"Нет… я…"

Дружелюбное поведение Эйдана, когда он уговаривал Кайла, делало его похожим на искренне добродушного человека. Как такой человек мог воспитать таких негодяев, как Уильям и Тристан?

Пока я размышлял об этом, Уильям, который до этого молчал, вмешался.

"Эм… отец".

"Да?"

"Действительно ли необходимо, чтобы брат… то есть сэр Кайл, приезжал? Учитывая его положение, ему трудно покинуть это место…"

Э?

На мгновение я почувствовал что-то странное. Может быть, это было просто моё воображение, но я ощутил незнакомую 'эмоцию' в выражении лица Эйдана.

Более того, окно сообщения мерцало.

[Вы чувствуете испытание внутри]

[Ваша чувствительность составляет 10%.]

Прежде чем я успел понять, что это значит, Кайл ответил.

"Понял".

"Сэр Кайл?"

"Поскольку граф Эйдан так любезно настаивает, было бы невежливо отказаться. К тому же я буду чувствовать себя неспокойно, оставив свою больную жену одну".

"Тогда…"

"Да. Я сам поеду в столицу".

"О… Хорошее решение. Действительно, хорошее решение. Ха-ха-ха".

Весёлый смех Эйдана не выдавал той 'эмоции', которую я почувствовал ранее. Что это было?

"Граф Эйдан, я действительно не знаю, как выразить свою благодарность за ваше щедрое предложение".

"Нет…"

Слова Кайла заставили Эйдана покачать головой и доброжелательно улыбнуться.

"Это я должен быть благодарен".

---

"Отвратительно. Меня не интересует прошлое такого безумца".

Луна надулась и проворчала, явно раздражаясь.

Мы заглянули в прошлое Уильяма через несколько дверей. В тех воспоминаниях Уильям был книжным, замкнутым человеком, ничем не примечательным.

Честно говоря, как и Луна, я думал, что Уильям всегда был безумцем… но видеть его таким нормальным было странно тревожно.

'Твой отец, Уильям, был блестящим учеником.'

Михаил, который наблюдал за Уильямом вместе с нами, телепатически обратился ко мне. Если подумать, Уильям был учеником Михаила, как и Мондри, до того, как приехал на север. Это был, должно быть, короткий период, но он оставил сильное впечатление.

'У него была отличная приспособляемость. Я удивлялся почему, и оказалось, что он читал много сложных для своего возраста книг. Мало того, он, казалось, понимал большую их часть. Если бы он не был проклят… если бы у него была магическая сила, он мог бы стать известным магом.'

Слушая слова Михаила, я понял, насколько по-разному люди воспринимали Уильяма. Чем больше я узнавал, тем больше вопросов у меня возникало о нем.

Уильям, которого я видел в испытании, был безжалостным человеком. Как такой человек мог стать таким ужасающим монстром? Даже отец Уильяма, Эйдан, казался совершенно нормальным, что делало семью Руэлберта ещё более загадочной.

"Стой. Уильям".

Обернувшись, я увидел, как Кайл останавливает Уильяма. Уильям собирался ударить чем-то у окна своей шпагой, но остановился.

"Помни, что я тебе говорил? Вся жизнь имеет ценность".

"Брат. Но это всего лишь жук".

Как и сказал Уильям, там висел маленький паук. Но Кайл покачал головой.

"Ценность жизни одинакова для всех. Этот паук имеет ту же ценность, что и мы".

"Для всех?"

"Да. Для всех одинаково".

Кайл указал на своего ребёнка в колыбели. Ариэль тут же отвернулась. Для неё остатки прошлого были одновременно ностальгическими и мучительно болезненными.

"Наш ребёнок, этот паук, я, ты — мы все одинаковы".

"Хм… А как насчёт демонов?"

Вопрос Уильяма заставил Кайла замолчать. Затем он заговорил.

"…Да. Даже демоны ничем не отличаются от людей".

В общепринятом представлении империи демоны являются врагами человечества и не считаются равными людям. Таким образом, заявление Кайла было спорным.

Луна сделала вид, что не слышит, но, вероятно, она слышала. Какой бы непокорной ни была император, она не могла легко критиковать мужа своей верной подданной, Ариэль.

Тем временем Ариэль молчала, отвернув голову. Неужели она действительно не слышала? Нет… при ближайшем рассмотрении казалось, что она уже знала.

Семья Ролгрин, которая осваивала суровый север и изгоняла монстров, чтобы построить замок для человечества. Их последний глава, Кайл, казался скорее умеренным или пацифистом. Его убеждения не были изначально проблематичными. Но его более раннее заявление могло быть истолковано как поддержка демонов.

Более того, время было неподходящим. Даже если это был остаток прошлого, такое заявление перед нынешним императором, Луной… поставило Ариэль в неловкое положение.

Последовало неловкое молчание.

Ариэль и Луна делают вид, что не слышат.

Я наблюдаю за ними…

Венди чувствует что-то необычное.

Когда воспоминание о прошлом исчезло, и мы покинули комнату, Луна нарушила молчание.

"…Достаточно. Теперь я выберу".

"Выберешь?"

"А что ещё? Я выберу следующую дверь, которую мы откроем".

Видимо, она была недовольна тем, что я веду, поэтому Луна начала осматривать двери.

Мне было все равно, какую дверь мы выберем, поэтому я позволил ей это сделать.

Через некоторое время Луна остановилась перед дверью.

"Хм. Хорошо. Мне нравится эта дверь".

"…Нравится?"

Это была старая, обшарпанная деревянная дверь. Треснувшая, с гнилой ручкой, она выглядела ветхой и пыльной.

Ну, у каждого свои предпочтения. Уважая это, подумал я. Может быть, у неё вкус к старинным вещам. Я не знал, что Луна предпочитает такой деревенский стиль.

"Что ты делаешь?"

"?"

"Почему ты уставился? Открой дверь".

Конечно…

Луна ухмыльнулась, приказывая мне. Она выбрала самую грязную дверь, но сама открывать её не собиралась. Однако она ошиблась в двух вещах.

"Ты хочешь, чтобы я открыл эту дверь?"

"Да. Поторопись".

Во-первых, я не её слуга.

"Что?! Как ты смеешь хватать меня за руку?!"

"Да".

Я небрежно схватил Луну за запястье.

"Что ты делаешь?! Отпусти! Не трогай меня без моего разрешения!"

"Разрешение? Забавно".

Во-вторых, я Тристан, самый наглый человек в этой стране.

"Подожди, подожди, подожди?! Что ты делаешь?!"

"Открываю дверь".

"Что?! Почему ты используешь мою… Перестань нести чушь и открой её своей рукой!"

"Это дверь, которая тебе так нравится. Почему бы тебе не открыть её самой?"

"Нет нужды! Отпусти!"

"Ты сейчас отвергаешь мою добрую волю?"

"Да! Я отвергаю твою добрую волю!"

"Извини, но мою добрую волю нельзя отвергнуть".

"Ты сумасшедший ублюдок?!"

Когда Луна начала вырываться, я поднял её и попытался заставить её открыть дверь рукой. Она закричала и сопротивлялась.

"Казнь! Я тебя казню! Ты! Я тебя предупреждаю! Если ты заставишь меня прикоснуться к этой грязной двери, я тебя казню!"

Смертный приговор императора. По сути, последнее предупреждение.

Но даже после всего этого Луна, кажется, все ещё не понимает меня.

"Делай. Давай".

"Подожди! Стой! Стой! Эй! Не стойте просто так, остановите этого безумца! Быстрее!!! А иначе, ты грязный — АААААА!!"