Луна, которая отчаянно сопротивлялась, в конце концов открыла дверь собственными руками. Она продолжала трясти руками, словно считая их отвратительно грязными, и обиженно посмотрела на меня. В её глазах даже стояли слезы.

"Иик… Как ты смеешь… Как ты смеешь заставлять меня прикасаться к такой мерзости?!"

Я никогда не думал, что действительно сделаю это, но я недостаточно великодушен, чтобы вечно потакать её истерикам. Хотя я не бессердечен.

"Вытри этим".

Я протянул Луне платок. Иногда я удивлялся, почему вообще вожусь с кем-то вроде неё, а временами казалось, что я просто издеваюсь над ней, пользуясь своим положением.

Тот факт, что она Император, заставлял меня забывать, но в этой стране только Тристан может так с ней обращаться. Все остальные, должно быть, до сих пор пресмыкались перед ней, поэтому она, вероятно, не знала, как реагировать, когда я делал что-то подобное.

Вот почему она пыталась вести себя достойно и властно, пытаясь подавить меня своим авторитетом.

Поистине, нет никого более неуклюжего в человеческих отношениях, чем она. Хотя я и давлю на неё, время от времени предлагать руку примирения — это то, что сделал бы только зрелый взрослый.

Я не знаю, как она восприняла мою добрую волю, но, поколебавшись мгновение, Луна заговорила так, словно была совершенно сбита с толку.

"…Хмф. Ты заражаешь меня болезнью, а потом предлагаешь лекарство. Ты что-то с чем-то, знаешь?"

"Если тебе это не нужно, верни".

"Я не говорила, что мне это не нужно".

Выхватив платок, Луна вытерла пальцы. Неужели прикосновение к двери было настолько грязным?

Вытирая руки, Луна внезапно бросила на меня взгляд.

"…Просто знай, я не собираюсь это возвращать".

"А?"

"Если я верну, очевидно, ты просто удовлетворишь свои извращённые коллекционерские привычки".

"Я не понимаю, о чем ты говоришь. Это просто подарок, который я получил".

"Ты хитрый извращенец… Если подумать, ты всегда—"

Но в следующее мгновение Луна застыла на месте, словно поражённая молнией. Громкий крик внезапно донёсся из комнаты, которую она открыла.

"Как ты смеешь игнорировать мой приказ?!"

За дверью открылась потусторонняя сцена. Комната с высоким потолком и стенами, полностью выполненными из мрамора, была невероятно роскошной, такой, какой мог бы пользоваться только человек знатного происхождения.

"Императорский дворец…?"

Если я не ошибался, это был зал аудиенций Императорского дворца.

На мраморных ступенях было подготовлено место для самого высокопоставленного человека в стране. И когда Луна увидела лицо мужчины, сидящего на троне, она пробормотала в оцепенении.

"Отец…?"

Максим Мейхель.

Бывший Император и отец Люси и Луны, он смотрел на нас с величественным видом. Нет, точнее, он смотрел на мужчину, стоящего на коленях позади нас.

"Отвечай мне, Кайл. За что ты принимаешь мой приказ?"

"Ваше Величество… Как я мог когда-либо сделать такое?"

Кайл почтительно склонил голову, выражая своё почтение Императору Максиму.

"Я бы с радостью выполнил приказы Вашего Величества, но ситуация на Севере в этом году неблагоприятная. Суровые холода оставили мало урожая, и жизнь людей нестабильна. Мы ещё не готовы выполнить приказ Вашего Величества…"

"Довольно! Я не хочу это слушать! Сколько лет ты к этому готовился?!"

Максим ударил кулаком по трону, даже не пытаясь скрыть свой гнев, когда кричал на Кайла.

"Будь честен, Кайл. Ты испытываешь моё терпение?"

"Вовсе нет…"

"Я дал тебе достаточно времени. Но ты продолжаешь придумывать оправдания. В чем причина?"

"…Прошу прощения".

"Раздражает! Я позвал тебя сюда не для того, чтобы выслушивать извинения! Скажи мне причину!"

Я не знал, что происходит, но Максим выливал свой гнев на Кайла. Он был настолько в ярости, что даже Луна не могла говорить.

"Хиии…"

Венди дрожала, явно напуганная. Как загнанный в угол зверёк. С точки зрения ребёнка, кричащий взрослый мужчина, должно быть, был ужасен.

"Как глупо…"

В конце концов, все, что происходит перед нашими глазами, — всего лишь остаток прошлого. Немного подумав, можно было бы понять, что нет нужды бояться таких вещей.

Я попытался это проигнорировать. Но как только это привлекло моё внимание, оно продолжало меня беспокоить.

"Тц…"

Раздражает, но что поделаешь…

Я незаметно шагнул вперёд Венди, заслоняя ей вид.

"Граф…?"

"Ты загораживаешь мне вид".

"А? Н-но я ниже вас…"

"Не пререкайся и тихо стой позади меня".

"Ах… эм… хорошо…"

Венди поколебалась, но спряталась за меня. Пока она это делала, она, казалось, смотрела на меня с чрезмерно восхищённым видом, который я проигнорировал, уставившись прямо перед собой.

"Я думал, ты приехал в столицу с добрыми вестями, а вместо этого ты приехал меня оскорблять?"

"…Прошу прощения. Прошло много времени с тех пор, как я в последний раз видел Ваше Величество, поэтому я подумал, что мой долг как подданного — выразить своё почтение".

"Долг?"

Максим нахмурился на слова Кайла.

"Ты, кто игнорирует мои приказы и тратит моё время, смеешь теперь говорить о долге?"

"Пожалуйста, не будьте слишком суровы к сэру Кайлу, Ваше Величество".

Внезапный голос прервал разговор, привлекая всеобщее внимание. Там стоял красивый, хорошо воспитанный джентльмен.

"Граф Руэлберта…"

"Сэр Кайл делает все возможное, чтобы выполнить приказы Вашего Величества".

Эйдан Руэлберта, который все это время находился там, естественно встал между Кайлом и Максимом.

"Однако, как сказал сэр Кайл, Север не готов к битве. Последовавшие заморозки погубили урожай, и еды не хватает. Если Ваше Величество проявит некоторую снисходительность, сэр Кайл будет благодарен".

"…Кхм".

Император Максим неохотно успокоился после слов Эйдана. Даже тогда влияние семьи Руэлберта было огромным, поэтому даже Император не мог легко повысить на него голос.

Тем не менее, Эйдан совершенно отличался от того, что я ожидал.

Посредничая между Императором и Кайлом, он казался дружелюбным и вежливым джентльменом.

Если бы он возглавлял семью Руэлберта, я бы подумал, что он злой и враждует с Императором, но, видя его сейчас, Эйдан, дедушка Тристана, казался скорее верным подданным, дающим Императору здравые советы.

Более того, Эйдан бросил на Кайла взгляд, словно говоря ему оставить все на него. Очевидно, он пытался отплатить благодетелю своего сына.

Как вообще кто-то вроде Уильяма или Тристана мог произойти от такого благородного дедушки? Это заставляет серьёзно задуматься.

'Нет. Что более важно…'

В том, что сказал Эйдан, было что-то странное. И, похоже, не я один это заметил.

"…Битва? Когда Его Величество отдавал такой приказ?"

Ариэль немедленно усомнилась в этом факте.

Судя по ситуации, Император приказал Кайлу готовиться к 'какой-то битве', но, судя по реакции, даже его жена Ариэль об этом не знала. Луна тоже выглядела совершенно не в курсе.

Это означало, что это был разговор, который тайно состоялся между Максимом, Кайлом и Эйданом.

"Вот почему я не отказался от дани".

"Да. Но даже учитывая это, ситуация на Севере в этом году нехорошая".

"Хм…"

"Не волнуйтесь слишком сильно. Сэр Кайл — тот, кто превратил пустошь Северного Сада в то, что она есть сегодня. Даже если этот год будет тяжёлым, следующий может принести хорошие новости".

"Я понимаю, Эйдан. Но чего я не понимаю, так это почему мы не должны изгнать демонов как можно скорее, чтобы стабилизировать жизнь людей?"

Максим посмотрел на Кайла, который все ещё склонял голову.

"Кайл. Я уверен, что ты один из самых умелых и способных людей в этой стране. Если ты возьмёшься за дело, уничтожение демонов в Демоническом Лесу будет пустяковой задачей".

"Ваше Величество…"

"Но почему ты ничего не делаешь? Я не могу этого вынести. Сама мысль о том, что эти паразиты все ещё гнездятся в моей стране, невыносима".

Тон Максима выдавал глубоко укоренившуюся ненависть.

Я только сейчас это понял, но бывший Император Максим, похоже, был крайним ненавистником демонов.

Среднее представление о демонах в Империи ближе к страху. Они намного сильнее людей и могут легко причинить им вред, что делает их опасными существами.

Но некоторые люди питают крайнюю враждебность к демонам. Они отказываются признавать, что существуют существа, превосходящие людей, и хотят стереть всех демонов с лица этой земли. Так называемые ненавистники демонов.

В оригинальной истории они представлены как смутьяны, вызывающие различные проблемы. Но подумать только, Максим был одним из них…

Конечно, аргумент Максима не совсем неверен. С точки зрения Империи, демоны на Севере представляют потенциальную угрозу. Но это неизбежно противоречит более умеренным взглядам Кайла.

В результате, наблюдая за конфликтом между ними, Луна и Ариэль казались довольно противоречивыми.

Максим пытался убедить Кайла, Северного Лорда, в то время как Кайл выражал нежелание из-за тяжёлых обстоятельств на Севере.

В конце концов…

"У меня тоже есть гордость!"

"Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь".

Не в силах больше сдерживаться, Максим взорвался. Несмотря на попытки Эйдана остановить его, он закричал на Кайла.

"Я даже предлагаю поддержать Север продовольствием, так в чем же проблема сейчас?!"

"Прошу прощения, но… наша Северная армия не готова сражаться с демонами. У нас едва хватает солдат, чтобы защитить замок. Если мы отправим войска за его пределы, есть риск потерять замок. Кроме того, мы даже не представляем себе численность демонов, поэтому, если бы вы могли дать нам ещё немного времени…"

"Довольно! Я дал тебе так много времени, а ты снова тянешь! Как я могу доверять тебе защиту границы, когда ты так ненадёжен?!"

"Ваше Величество, пожалуйста, успокойтесь…"

"Не вмешивайся, Эйдан! Я разговариваю с Кайлом!"

"Ваше Величество".

"!"

Вот тогда это и произошло.

Температура вокруг нас, казалось, мгновенно упала, пронзив всех леденящей дрожью. Я посмотрел на Эйдана, который начал излучать необычную ауру.

'Опять это лицо…'

Эйдан, не изменившись в лице, обратился к Максиму чрезвычайно вежливым тоном.

"Разве я только что не просил вас успокоиться?"

"Угх…"

Но разница заключалась в 'давлении', скрытом под этим лицом. Леденящее ощущение, которое, казалось, сжимало сердце любого, кто его видел, — чувство, слишком хорошо мне знакомое.

"Я не люблю повторяться. Разве это не будет выглядеть так, будто я ворчу на Ваше Величество?"

"В-верно. Я был немного опрометчив…"

Сокрушённый этим давлением, Максим немедленно отступил. Видя это, я был уверен. Я точно знал, что это за эмоция исходила от Эйдана.

'Гнев…'

У Эйдана он тоже был.

Эта самая порочная черта, 'Гнев', которая сильна, но неизбежно ведёт своего пользователя к гибели.

Этот человек действительно опасен.

Забыв, что это всего лишь остаток прошлого, я уставился на Эйдана, непостижимого джентльмена.

Из-за этого я не заметил Венди позади меня, смотревшую на меня с чрезвычайно тревожным выражением лица.