Я не мог сказать, сколько времени прошло с тех пор, как мы оказались в ловушке.

Решив немного отдохнуть, все сидели в коридоре.

Михаил, обычно болтливый, казался очарованным этим пространством и сосредоточился на отправке искусственных духов для исследования окрестностей. Верный своей эксцентричной натуре, он, похоже, больше интересовался структурой этого места, чем поиском выхода.

Тем временем Венди сидела в углу, осторожно наблюдая за окружающими.

Самыми измученными выглядели Луна и Ариэль.

С тех пор как они покинули комнату ранее, они не проронили ни слова. Казалось, им есть что сказать друг другу, но они не могли заставить себя открыть рот… В воздухе висело неловкое напряжение.

Возможно, если бы кто-нибудь вмешался в качестве посредника, все бы наладилось.

Но Венди не собиралась вмешиваться между ними.

У неё была своя большая забота.

"Граф…"

Венди посмотрела на Тристана, который сидел там. Он прислонился к стене, тихо закрыв глаза. На первый взгляд казалось, что он задремал, но это было не так. В доказательство, его скрещённые пальцы подёргивались.

Тристан часто делал так, когда был глубоко погружен в мысли.

Став его личной горничной, Венди помогала Тристану вблизи. Хотя она была бестолковой и рассеянной, она все же чувствовала, что в его настроении что-то изменилось.

Как молодая простолюдинка, она не могла знать, какие заботы он несёт. Даже если бы она узнала, она, вероятно, ничем не смогла бы помочь.

Чувствуя удушье, Венди обняла колени.

Лицо Тристана, когда он смотрел на Эйдана, было необычным. Человек, который был ему как дедушка. Но в тот момент выражение лица Тристана было далеко от выражения внука, скучающего по своему покойному деду.

Оно было ближе к насторожённости.

Тристан смотрел на своего деда взглядом, полным недоверия и подозрения. Видя это, Венди заново осознала, что он из неблагополучной семьи.

Дурная слава семьи Руэлберта возникла не за одну ночь. Это был результат жестоких злодеяний, совершенных последовательными главами семьи. На Тристана указывали пальцем просто за то, что он был их потомком. И он стремился искупить грехи, совершенные его семьёй.

Возможно, именно в этом процессе росло его недоверие и подозрение к своей семье. Для Тристана семья не была чем-то, на что он мог положиться.

Венди Тристан казался самым одиноким человеком в мире. Всякий раз, когда она видела это пустынное выражение, её внезапно охватывала необъяснимая тревога, словно он мог исчезнуть без слова. И, самонадеянно, она чувствовала желание быть тем, на кого он мог бы опереться.

"?!"

Вот тогда это и произошло.

Тристан, погруженный в свои мысли, встал. Оглядев двери, он прошёл через коридор. Возможно, потому что все устали, никто не обратил внимания на то, куда он идёт.

И тут Венди вскочила и побежала за ним.

"П-подождите… Минутку…!"

Она крепко обняла крепкую спину, которая защитила её ранее. Он остановился как вкопанный.

"…Что такое?"

"Я-я… я… боюсь…"

"…Что?"

"П-пожалуйста, не уходите…"

Почему-то её голос дрожал. Но Венди стиснула зубы и продолжила.

"Я-я… чувствую себя неспокойно… Кажется, будто вы можете уйти куда-то далеко… Куда-то, куда я не смогу добраться… Поэтому… пожалуйста, не уходите один. Я вас умоляю…"

"Я не собираюсь внезапно исчезать. Так что отпусти".

"Н-нет… Если вы уйдёте, возьмите меня с собой…"

"Венди…"

Тристан выглядел озадаченным внезапной просьбой Венди, независимо от обстоятельств.

"Не упрямься".

"Не уходите… Граф… шмыг… Я не хочу, чтобы вы уходили…"

"Я не понимаю, почему ты вдруг так себя ведёшь…"

Тристан попытался убрать руки Венди, но затем вздохнул.

"Что я должен сделать, чтобы ты отпустила?"

"Возьмите меня… возьмите меня с собой…"

"Нет".

Несмотря на отчаянную мольбу Венди, Тристан категорически отказал. Его твёрдое отношение заставило Венди немного съёжиться, но она не сдавалась.

"Пожалуйста… Я вас умоляю…"

"Нет. Если ты пойдёшь со мной, ты будешь только обузой".

"Я-я не буду вам мешать! Пожалуйста, поверьте мне…!"

"Дело не в этом".

Тристан медленно покачал головой.

"Венди. Ты не можешь мне помочь".

"!"

Неужели я действительно настолько бесполезна?

Венди хотелось заплакать от разочарования и печали. Что причиняло ещё большую боль, так это то, что она не могла отрицать его слов.

"Шмыг… П-простите… Я всегда делаю ошибки… Я никогда не была по-настоящему полезной…"

Венди отпустила Тристана. Слезы застилали ей глаза.

"Простите, что была такой навязчивой… всхлип…"

"Венди…"

Тристан глубоко вздохнул. Затем он опустился на одно колено и посмотрел прямо на неё.

Венди не могла заставить себя посмотреть ему в лицо и отвернулась. Но тёплые пальцы вытерли слезы, стекавшие по её щекам.

"Шмыг… Граф…?"

"…Я знаю, ты хочешь мне помочь. Но есть пределы тому, что ты можешь сделать".

"Пределы…?"

"Да. Есть вещи, в которых ты можешь помочь, а есть те, в которых нет".

Пределы…? И вещи, в которых я могу и не могу помочь…?

Венди скорчила лицо, показывая, что совершенно ничего не понимает. Видя это, Тристан глубоко вздохнул и сказал:

"Другими словами… есть вещи, с которыми я могу справиться сам, без чьей-либо помощи".

"Вещи… с которыми вы можете справиться…?"

"Да".

"Вещи вроде…?"

"Кроме ванной комнаты, есть что-нибудь ещё?"

"В… ванная комната?"

Тристан неловко вел взгляд.

Видя его выражение лица, Венди поняла, что нелепо ошиблась.

"Т-тогда… тогда…"

Венди почувствовала, как её лицо залилось краской от смущения.

"Тогда я могу пойти в ванную сейчас? Один, конечно".

"Аааа…! П-прости меня!"

---

Хрясь!

"Ты сильно улучшился, Уильям".

"…Мне ещё далеко до тебя".

Звук сталкивающихся деревянных мечей эхом разнёсся, когда двое сошлись в поединке.

В соседней комнате Кайл и Уильям спарринговали. И на этот раз это было знакомое место — дуэльная арена в особняке Руэлберта.

"Хуфф…!"

Уильям взмахнул мечом. Точность и острота каждого его удара создавали впечатление, что он владеет настоящим мечом, а не деревянным.

Уильям казался совершенно другим человеком. Его болезненный вид исчез, и перед нами стоял настоящий мечник. Казалось, будто меч преобразил его, и с каждым взмахом его глаза горели жизненной силой.

Но противник Уильяма, Кайл, был ещё более впечатляющим.

Хрясь! Хрясь!

Кайл свободно владел деревянным мечом одной рукой, без труда блокируя удары Уильяма.

"Он быстр…"

Я своими глазами наблюдал за их спаррингом. Если деревянный меч Уильяма выглядел как настоящий, то меч Кайла казался кнутом. То, как он изгибался, внезапно удлинялся, а затем снова укорачивался, в сочетании с его техникой запястья и скоростью создавало иллюзию.

Слухи о том, что Кайл был величайшим мечником своего поколения, были небеспочвенны. По одной только скорости он, казалось, не уступал мечу Беллы, но Кайл не показывал никаких слабых мест.

Тот факт, что он блокировал отчаянные атаки Уильяма, не сдвинувшись ни на шаг, показывал, что его фехтование достигло определённого уровня. С некоторым преувеличением можно было сказать, что он уже достиг совершенства.

Немного изучив фехтование у Беллы, я мог смутно понять разницу.

Если фехтование Беллы было сосредоточено вокруг различных стоек и представляло собой дисциплинированный, ортодоксальный стиль, то фехтование Кайла было более грубым, но не имело слабых мест… Это было поистине фехтование для настоящего боя.

"Ты все ещё сдерживаешься, брат".

"Нет, я не сдерживаюсь".

"Перестань притворяться…!"

Несмотря на непрерывные атаки Уильяма, Кайл даже не моргнул, используя для блокировки только одну руку.

В этот момент Уильям, казалось, пытался найти хоть какую-нибудь брешь в обороне Кайла. Но даже на его нерегулярные атаки Кайл реагировал мгновенно, сохраняя свою оборонительную стойку.

Это определённо отличалось от фехтования Беллы или Аарона.

Я особенно сосредоточился на движениях Кайла, думая когда-нибудь воссоздать их с помощью "Зависти".

Тем временем Уильям неустанно пытался выявить истинную силу Кайла. Но его фехтования было просто недостаточно.

Уильям, несмотря на юный возраст, хорошо использовал свой высокий рост, чтобы противостоять Кайлу, но он был ему не ровня. Вскоре движения Уильяма начали замедляться, вероятно, из-за усталости.

Момент поражения приближался.

Но глаза Уильяма были необычно напряжёнными.

"Брат Кайл, перестань валять дурака".

"Валять дурака?"

"Будь серьёзен. Я хочу сразиться с тобой по-настоящему".

"Я все это время был серьёзен".

"Брат, представь, что ты сражаешься с демоном. Представь, как рубишь демона перед собой—"

"……"

В этот момент атмосфера вокруг Кайла изменилась. И затем…

"?!"

Внезапно Кайл рассёк воздух. Тень его меча, изгибаясь как кнут, задела Уильяма.

Скорость удара Кайла была достаточной, чтобы создать порыв ветра.

С такой скоростью Уильям даже не успел среагировать.

Нет… точнее, он среагировал. Просто его реакция была бессмысленной.

Глухой удар.

Деревянный меч Уильяма, разрубленный пополам, упал на землю.

"Видишь… Ты можешь это сделать, если захочешь".