"…Ваше Величество."

Лицо Ариэль было мрачным.

"Неужели Кайл… неужели мой муж поднял восстание?"

Кайл, которого восхваляли как героя границы, поднял восстание? Одно это было достаточно шокирующим для всех, но для Ариэль, которая была его женой, шок был ещё сильнее.

"Ваше Величество. Пожалуйста… скажите мне правду…"

"Мне жаль, Ариэль. Даже я не знаю, что произошло…"

Луна закусила губу и опустила голову.

Должно быть, это расстраивает. Луна даже не родилась в то время, так что было понятно, почему она не знала подробностей. Но теперь единственным человеком, к которому могла обратиться Ариэль, была Император, Луна. Ариэль, теряя обычное самообладание, закричала.

"Как Ваше Величество может не знать?!"

"Ариэль… успокойся."

"Как такое… могло случиться…"

"Вы обе, прекратите."

Я вмешался, чтобы успокоить их.

"Ещё ничего не выяснено до конца. Не делайте поспешных выводов."

"Но…"

"Просто помолчите и понаблюдайте пока. Вы сможете судить позже."

Судя по всему, восстание, возглавляемое Кайлом, было тщательно скрыто, до такой степени, что даже нынешний Император не знала подробностей. Причина этого оставалась неясной. Однако, если демоны не были причастны к этому инциденту, как упомянуло племя кроликов… тогда вероятность того, что Кайл объединился с демонами, чтобы поднять восстание, скорее всего, была ложной.

Ариэль и Луна в конце концов приняли мои слова и замолчали. Однако между ними повисла ещё более неловкая атмосфера. Тем не менее, было хорошо, что удалось избежать ненужных споров.

В этот момент, словно включился сценический свет, осветилась следующая комната.

"Это те, кто будет сражаться исключительно за тебя."

На подиуме Эйдан указал на группу людей в железных масках львов. Одетые в черные военные плащи, они стояли в идеальном строю, не совершая ни единого движения.

Это были частные солдаты семьи Руэлберта, Аслан. Однако их число было далеко не обычным. Собрали ли они все разрозненные силы или всегда поддерживали такой уровень войск, их число было несравнимо с нынешним поколением Аслана.

Это было почти на уровне легиона. Возможно, это был пик могущества Аслана. Их вид, словно они были готовы к войне, подавлял нас. Луна, которая лично видела мощь семьи Руэлберта, не была исключением.

"Отныне я передаю командование Асланом тебе, Уильям."

"…Спасибо, отец."

Уильям, теперь облачённый в броню, выглядел так, словно собирался участвовать в крупном сражении. Куда он мог направляться? Ответ раскрылся в их разговоре.

"Но ты действительно должен идти?"

"Да. Я сам отправлюсь в северный регион и увижу все своими глазами."

"Хм… Я слышал только доклады, поэтому не знаю подробностей. Но Его Величество, кажется, хочет тихо и быстро положить конец восстанию. Возможно… уже слишком поздно."

"……"

"Даже если ты пойдёшь сейчас, возможно, ты ничего не сможешь сделать. И все же, ты пойдёшь?"

Даже в этой ситуации Эйдан сохранял спокойствие. Как главе семьи, перемещение такой большой силы требовало тщательного обдумывания. Но решимость Уильяма была твёрдой.

"Отец, ты знаешь так же хорошо, как и я, что Кайл… нет, мой брат никогда бы не поднял ничего подобного восстанию… Кайл мой единственный друг и благодетель. Я не из тех, кто бросит друга в беде. Более того… кто, кроме нас, обладающих властью говорить с Его Величеством, сможет очистить имя Кайла?"

Уильям все ещё доверял Кайлу. Он не мог бросить Кайла, которого заклеймили мятежником, и был полон решимости лично возглавить Аслана в северный регион.

Ариэль, которая видела это своими глазами, казалась глубоко противоречивой. Уильям, которого она считала своим заклятым врагом, теперь прилагал больше усилий, чем кто-либо другой, чтобы очистить имя Кайла.

Она наблюдала за ситуацией с тревожным выражением лица, не зная, как осмыслить увиденное.

"Ты прав, Уильям."

Эйдан улыбнулся улыбкой отца, увидевшего, как вырос его сын.

"Благодаря Кайлу ты стал тем, кто ты есть сейчас. Так что я не буду мешать тебе отправиться на север."

"Спасибо за понимание, отец."

"Не стоит благодарности. Но ты уверен, что можешь идти сразу после выписки? Как твоё тело?"

"Да… Я совершенно здоров. Я бы даже побежал на север, если бы пришлось."

"…Это облегчение."

"Отец, мы потеряли достаточно времени. Я отправлюсь немедленно."

"О… Хорошо. Все, внимательно слушайте приказы Уильяма. Понятно?"

"……"

По приказу Эйдана кто-то, похожий на командира Аслана, почтительно поклонился. Или, возможно, не почтительно. Его манера поведения казалась почти механической, лишённой какой-либо решимости или воли, словно он действовал рефлекторно.

Возможно, даже Эйдан счёл это неловким, так как он обратился к Уильяму.

"Ха-ха… не волнуйся. Они немного чересчур тихие, но они беспрекословно выполнят твои приказы."

---

Комната снова погрузилась во тьму.

И в темноте были слышны только голоса.

"…Это не годится, Уильям."

"Почему нет?"

"Даже если у вас близкие отношения с Кайлом, мы не можем пустить вас в замок, где находятся мятежники."

Уильям с кем-то спорил.

"Мы выполняем приказ Его Величества окружить замок мятежников. Мы ценим то, что вы привели подкрепление, но мы не можем позволить вам действовать самостоятельно."

"Командир. Как вас зовут?"

"Долан."

"Хорошо, сэр Долан. Позвольте мне спросить вас кое-что."

"Пожалуйста."

"Если меня не обманывает зрение, я не вижу никаких демонов. Разве люди на стенах замка не все люди?"

"Демоны коварны. Вероятно, они используют людей в качестве щитов."

"Это нонсенс, сэр Долан. Подумайте логически. У Кайла, который защищал эту страну от демонов, нет причин поднимать восстание."

"Мы просто выполняем приказы Его Величества. Пока мы следуем приказам Его Величества, мы не думаем о таких деталях."

"Ты глупец…"

Из разговора стало ясно, что Уильям прибыл к замку Ролгрин. Однако, похоже, он столкнулся с командиром Имперской армии, которая окружила замок.

"Простите, Уильям. Мы несколько раз предлагали сдаться, но они упорно отказываются."

"Это потому, что вы так агрессивно их окружили. Снимите осаду. Если я войду в замок и поговорю с ними…"

"Это невозможно. Я не могу этого позволить."

"Сэр Долан!"

"Это правда, как вы говорите, Уильям, что наша осада может быть причиной. Но Кайл, который возглавляет мятежников, не показывался даже в этой ситуации. Если бы восстание было недоразумением, разве Кайл не вышел бы, чтобы доказать свою невиновность?"

"…Должны быть какие-то непреодолимые обстоятельства."

"Эти обстоятельства более неотложны, чем клеймо мятежника…? Не могу сказать."

"……"

"Уильям, я понимаю ваши чувства, но Его Величество уверен, что Кайл поднял восстание."

"На каком основании?"

"Этого я тоже не знаю. Как мы, простые воины, можем постичь глубокие намерения Его Величества?"

"Что? Вы серьёзно говорите это сейчас…"

"Но даже такой, как я, знает, насколько милостив Его Величество. Тот факт, что Его Величество приказал тайно подавить это восстание, должно быть, из уважения к заслугам Кайла. Ах… как мы можем не следовать такому милостивому Императору, даже по отношению к мятежнику?"

"Сэр Долан, вы… Нет, неважно. Бессмысленно продолжать этот разговор…"

Вздох Уильяма ознаменовал конец голосов.

Затем, в полной темноте, кто-то схватил меня за руку.

"……"

Это была маленькая, нежная рука. Естественно, это должна была быть Венди. Возможно, она испугалась в темноте.

Но рука Венди не дрожала.

Вместо этого она крепко сжала мою руку, словно подбадривая меня.

Но почему? Один этот простой жест немного облегчил моё встревоженное сердце.

Затем перед нами осветилась новая комната, и сцена начала разворачиваться.

"Фух… Кажется, мы пробрались незамеченными."

Пробормотал Уильям, снимая свой смоляно-черный плащ. Фон был знакомый — это был замок Герцога, где мы сейчас находились.

"Хорошо, что я попросил Кайла показать мне тайный проход."

Ситуация прояснилась. Не имея возможности связаться с Кайлом из-за противодействия Имперской армии, Уильям проник в замок самостоятельно. Члены Аслана, сопровождавшие его, молча следовали его приказам.

"Кто бы мог подумать, что запоминание географии замка Ролгрин во время моих прогулок, когда я болел, пригодится."

"……"

"Если посмотреть с этой стороны, болезнь и безделье обернулись благом. Тебе так не кажется?"

"……"

"…Ты даже ответить не можешь?"

Уильям с досадой покачал головой.

"Ах, ну да… Отцу нравились его стоические подчинённые."

Уильям, глядя на молчаливые фигуры в масках со смесью забавы и недоверия, двинулся вперёд.

И я сразу понял, куда он направляется, так как это был тот же путь, которым мы шли после входа в замок Герцога.

Следуя по знакомой лестнице, мы достигли двери. Когда Уильям открыл её, перед нами предстало не что иное, как тайный кабинет Кайла.

"Брат?!"

Кайл был там.

"Слава богу! Я волновался, когда не увидел тебя, но ты здесь."

Кайл, облачённый в броню, сидел спиной к нам, глубоко задумавшись в том месте, где он и Уильям когда-то провели много бесед.

"Это же смешно, правда? Брат, восстание? Никак такая безосновательная клевета не может быть правдой."

"……"

"Пойдём и проясним это недоразумение. Хорошо? Отец и я поговорим с Его Величеством. Так что не волнуйся…"

Широкая, но какая-то одинокая спина Кайла оставалась безмолвной.

"Брат?"

"……"

Затем Кайл медленно встал. Он надел стоявший рядом шлем и повернулся лицом к Уильяму.

"Кайл… брат?"

"……"

Вид герцога Кайла был каким-то странным.

От него исходила леденящая аура, заставившая Уильяма инстинктивно вздрогнуть.

Особенно недружелюбным был блеск в его глазах сквозь шлем.

"Почему… ты такой? Брат? Тебя ранили?"

"……"

Кайл, чья броня звякала, приблизился к Уильяму.

Почувствовав необычную ауру, члены Аслана быстро встали перед Уильямом.

И это спасло Уильяму жизнь.

"?!"

Члены Аслана медленно опустились на колени. И в этот миг я должен был закрыть глаза Венди.

-!!

Верхние части тел коленопреклонённых членов упали на землю.

Кровь хлынула из нижних частей их тел, которые даже не поняли, что произошло, и они рухнули.

Что-то острое чисто разрезало членов Аслана.

"Бр… брат?"

Уильям с недоверием посмотрел вверх.

В руке Кайла был меч, с которого капала кровь только что убитого им члена.

Все были ошеломлены внезапной трагедией.

Затем напряжённый голос медленно сорвался с губ Кайла.

"Пожалуйста… уходи."

"Что…?"

"Беги… прочь. Пожалуйста…"

Несмотря на свою отчаянную мольбу, Кайл перехватил меч поудобнее.

Острие меча недвусмысленно было направлено на Уильяма.