Глухой стук….

Тело Эйдана, пронзённое мечом, медленно осело.

"А……."

Жуткое ощущение, передавшееся по мечу в мою руку, было очень отчётливым.

Неужели я только что убил кого-то мечом? И собственного отца… собственными руками…?

Меч выпал из моей руки.

Моя рука уже была вся в крови.

Кровь того, кто был жив ещё мгновение назад… Кровь отца была такой тёплой, почти горячей.

Мой разум вот-вот должен был опустеть, но тут я внезапно понял. Это не мои воспоминания.

То, что я только что увидел, должно быть, воспоминаниями Уильяма.

Пока я думал об этом, я начал немного лучше понимать ситуацию. Вероятно, потому что резонанс достиг 100%, мои воспоминания смешались с воспоминаниями Уильяма.

Опыт того, как я пронзил мечом кого-то, с кем только что разговаривал, был совершенно отвратительным. Леденящее ощущение, все ещё застывшее на моей руке, было чем-то, что я отчаянно хотел стереть.

"И как ты себя чувствовал, когда убил меня только что?"

"?!"

Вопрос, словно читавший мои мысли, прозвучал рядом со мной. Эйдан Руэлберта, которого только что пронзили мечом, стоял невредимый, улыбаясь. Телепортация? Нет, этого не могло быть. Эйдан, которого я ударил, лежал передо мной, весь в крови.

"Это было приятно? Это принесло облегчение?"

Эйдан смотрел на своё собственное безжизненное тело, словно на какой-то завораживающий предмет искусства.

"Ты, должно быть, думал, что он заслуживает смерти. Ты, вероятно, даже чувствовал внутреннюю радость, когда те солдаты сгорели заживо раньше."

"Нет… Я никогда так не думал."

"Не утруждайся отрицать. Я хорошо тебя знаю, Тристан."

"Что…?"

В какой-то момент я вернулся из облика Уильяма в облик Тристана.

Выражение лица Эйдана, когда он смотрел на своего внука, которого никогда не встречал, было невероятно нежным.

"Ты обладаешь 'гневом', способным сжечь все."

"Ерунда…"

"Разве ты не убил Уильяма собственными руками? Неужели ты забыл?"

"Это…"

Я замолчал, прежде чем успел сказать 'нет'.

Тогда, во время испытания, я не смог заставить себя убить Уильяма. Именно благодаря сверхчеловеческому терпению я подавил свой гнев.

Но настоящий Тристан, несомненно, убил Уильяма. Вот почему я не мог опровергнуть слова Эйдана.

"Мой внук, Тристан. Я вижу это. Гнев внутри тебя ещё не угас."

"Ещё не угас?"

"Время прошло, но разве ты все ещё не держишь обиду на Уильяма в своём сердце?"

Действительно… как сказал Эйдан, я, возможно, все ещё держу обиду на Уильяма. Даже после того, как я увидел прошлое Уильяма и почувствовал его отчаяние через резонанс, моё сердце все ещё говорит мне, что я не должен его прощать.

И, строго говоря, это не 'моё' сердце, а Тристана. Даже после того, как он убил Уильяма собственными руками, он все ещё не мог его простить. Это, должно быть, и есть 'гнев'.

"Тот факт, что 'гнев' укоренился в твоём сердце, означает, что у тебя есть для этого причина, Тристан."

Эйдан, положив руку мне на плечо, подтолкнул меня.

"Семья Руэлберта — это клан гнева. Мы несли неугасимое пламя в наших сердцах поколениями. И все, кто завидовал и противостоял нашей семье, были сожжены этим пламенем."

Семья Руэлберта, самая могущественная в империи. Но посвящённые знают истинную природу семьи Руэлберта.

Несмотря на богатство, достаточное для контроля экономики целой страны, их ненасытная жадность желала ещё большего. Их безграничное высокомерие настораживало даже императора. Их уродливая зависть заставляла их избавляться от тех, кто стоял на их пути, из тени. Более того, они из поколения в поколение проводили непростительные, бесчеловечные эксперименты.

И все же, зная все это, Эйдан не проявлял никаких признаков раскаяния.

"Так что, Тристан. Вспомни тот момент снова. Момент, когда ты убил Уильяма, 'гнев', готовый сжечь всё!"

"Что вообще останется, если я это сделаю?"

Я не мог не высказаться.

"Если я сожгу всё в гневе, останется только пепел."

Словно доказывая это, злодей Тристан в этой истории в конечном итоге умирает от руки главного героя. Не говоря уже о том, что в бесчисленных игровых сценариях он никогда не избегает смерти.

Конец гнева, сжигающего всё, — это не что иное, как разрушение.

Эйдан, словно соглашаясь, погладил подбородок и кивнул.

"Не ошибочное утверждение. Как ты и сказал, где бы ни прошла наша семья, остаются только пепел…"

"Тогда…"

"Тем более причина принять 'гнев'."

"…Что?"

"'Гнев' — это эмоция, которая никогда не исчезает. Сколько бы ты ни 'терпел', это лишь временно. В конце концов, тебя снова поглотит 'гнев'. Посмотри на себя, Тристан."

Эйдан указал пальцем на мою грудь.

"Твой 'гнев' ещё не утих. Единственный способ погасить это пламя — сжечь всё. Даже если останется только пепел, это нормально. Если я смогу превратить всё в пепел! Если я смогу сжечь даже свои сожаления и привязанности! Я бы не возражал сгореть вместе с 'гневом'!"

Хватка Эйдана на моем плече усилилась. Его глаза были полны безграничного безумия.

"Так что… прими 'гнев' ещё сильнее! Тристан."

"Верно… вот что ты говоришь."

Обменявшись с ним словами, я пришёл к выводу.

Сколько бы я ни старался, я не могу понять человека передо мной. Более того, его идеология настолько опасна, что её не следует понимать. И…

"Ты не Эйдан, не так ли?"

"……."

В этот момент лицо Эйдана напряглось.

Я понял это чисто инстинктивно.

Я ничего не знал об Эйдане, человеке, который даже не появлялся в оригинальной истории.

Но было странное чувство диссонанса.

"Как ты догадался?"

Эйдан, перестав улыбаться, отпустил моё плечо.

Эйдан все это время пытался разжечь мой 'гнев'. Более того, в его провокации чувствовалась слабая нотка спешки.

"Наша семья не спешит. Это недостойно."

"…Вот как?"

В его голосе прозвучала слабая нотка 'гнева'.

Благодаря этому я окончательно убедился.

"Демон, пожравший своих братьев и изгнанный из ада… Руэлберта. Это ты, не так ли?"

Только тогда демон Руэлберта, принявший облик Эйдана, хитро улыбнулся. Его глаза дёрнулись.

"Знать так много впечатляет. Ты встречался с моей матерью?"

В мгновение ока глаза Руэлберты стали багрово-красными. Багровый цветок, символизирующий высшую иерархию демонов… 'Цветок Бездны'.

Правитель ада, самое любимое дитя Лукаэлы, 'гнев' Руэлберта. Он наконец показал своё истинное обличье. Но это был не Эйдан, а Тристан… выглядевший точно так же, как я.

"Если это твой истинный облик, то это глубоко неприятно."

"Ха-ха. Конечно, нет."

"?!"

В этот момент я быстро поднял руки, чтобы защитить грудь.

Демон Руэлберта пнул меня.

Несмотря на защиту, огромный удар пришёлся мне в грудь. Пространство за мной разлетелось вдребезги, и меня отбросило наружу.

"…Угх."

В глазах у меня несколько раз потемнело.

Я попытался встать, но руки не слушались. Блокирование удара демона, сила которого намного превосходила человеческую, должно быть, сломало обе мои руки.

"Разочаровывающе, Тристан."

Демон, выглядевший точно так же, как я, приблизился, потирая затылок.

"Я думал, ты, как никто другой, поймёшь меня."

"Кхе…!"

Ярко-красная кровь брызнула на чисто белый снег.

Мои ребра были сломаны, пронзив лёгкие, из-за чего мне было трудно дышать.

Увидев мою боль, его губы скривились.

"Больно? Хочешь вытерпеть это с 'терпением'? Но что теперь? Даже 'терпение' меня больше не остановит."

Услышав это, я наконец понял, почему здесь появился демон 'гнева'.

"Ты ждал момента, когда я пробужусь как Король Демонов…"

"Верно. До сих пор я не мог действовать из-за 'терпения'."

До сих пор я подавлял 'гнев' 'терпением', чтобы избежать разрушения. Благодаря этому я мог использовать силу 'гнева' должным образом.

Но когда резонанс достиг 100%, и я провалил испытание отчаяния, в моем сердце образовалась трещина.

'Гнев", подавлявшийся 'терпением', пробудился.

"Гнев — это первобытная эмоция. Так почему ты настаиваешь на отрицании и подавлении её? А?"

Он схватил меня за воротник одной рукой и поднял.

"Угх…"

"Если бы не это чёртово 'терпение', я бы давно тебя развратил. Как же это раздражает."

"Это всё… твоих рук дело? Падение семьи Руэлберта…"

Тот, кто проклинал семью Руэлберта поколениями и развращал её глав… Он ухмыльнулся.

"Не совсем. Искра гнева есть в каждом. Я лишь помог этой искре разгореться ярче."

"Так ты просто немного подтолкнул."

"Возможно. Даже без меня эта семья могла бы сойти с ума сама по себе."

Я невольно стиснул зубы.

Даже если бы он не вмешивался, семья Руэлберта могла бы быть проклята и написать историю безумия.

Более того, ответственность за то, что сделали Эйдан и Уильям, лежит не только на нём.

Но почему-то я злился.

Возможно, потому что я понял чувства Уильяма и Тристана через испытание.

Но одно было ясно: он определённо нёс некоторую ответственность.

"Какая жалость. Если бы ты спокойно принял 'гнев' внутри себя, мне бы не пришлось вмешиваться таким образом."

"…Смешно."

"Смешно, говоришь?"

"Ага."

Медленно переводя дыхание, я посмотрел на него не с моим обычным 'гордым' выражением, а с дерзким, высокомерным.

"Ты тут разглагольствуешь о гневе, но в конце концов ты всего лишь жукоподобный демон, которому нравится развращать людей."

"…Вот как?"

Вечно улыбающееся лицо демона 'гнева' треснуло. Атмосфера вокруг него полностью изменилась.

"Но такой жукоподобный демон, кажется, больше подходит на трон Короля Демонов, чем ты."

"……."

"Отныне я займу твоё место Короля Демонов. Я милосердный демон, поэтому я без колебаний сожгу гнев внутри тебя."

"…Кто сказал, что ты можешь?"

"Все ещё строишь из себя крутого. Ты больше не можешь использовать 'гордость', 'зависть' или 'жадность'. Кроме того, моя мать здесь не вмешается."

Демон Руэлберта был уверен в своей победе.

И у него были все основания для этого.

Моим противником был демон сильнее повелителя демонов, один из высших в иерархии семи смертных грехов.

Раненый и неспособный легко двигаться, сражаться с ним в таком состоянии было поистине отчаянно.

'Но…'

Он упустил одну вещь. У меня оставался один козырь в рукаве.

И все же я колебался.

Карта, которая могла переломить ход битвы, но была чрезвычайно опасна.

Смогу ли я справиться?

Пока я утопал в таких бессмысленных мыслях, рука, сжимавшая мой воротник, усилила хватку.

"Ты усердно 'терпел' меня все это время."

Острый клинок был направлен мне в шею.

Перед глазами мелькнул образ того, как мне перерезают горло и моя жизнь обрывается.

Может быть, мне и не нужно было колебаться…

Я медленно закрыл глаза.

Увидев это, демон Руэлберта торжествующе закричал.

"Прощай, Тристан."

"Нет, прощаться должен ты!"

"?!"

Внезапно вспышка света ударила в глаза 'Гнева' Руэлберты. В то же время я освободился из его хватки.

"Ещё не конец!"

Звук рассекаемого воздуха, а затем вспышка.

"Угх?!"

Руэлберта пошатнулся и что-то уронил. Это была не что иное, как его собственная рука.

И та, что отсекла ему руку, предстала передо мной.

"Наконец-то я нашла вас, граф…"

Её форма горничной, покрытая пылью, и её руки и ноги, сплошь перебинтованные, выглядели жалко.

Не говоря уже о её дрожащих глазах, полных слёз, смотревших на меня.

"Я-я пришла спасти вас!"

Учитывая её состояние, было неясно, кто кого спасает, но она добавила, пытаясь меня успокоить.

"Теперь… вам не о чем беспокоиться… Хи-хи."

Венди, держа сломанный Прандекер, неловко улыбнулась мне.

Увидев её, я понял.

Демон Руэлберта упустил из виду не одну, а две вещи.