"Угх…."

Венди, бесцельно катавшаяся по заснеженному полю, наконец пришла в себя.

Все тело болело так, словно вот-вот должно было разлететься на куски. Было так холодно, что её трясло. Слезы выступили от боли. Она больше не хотела вставать. Но…

'Нет… Я не могу… Граф все ещё… Угх….'

Венди использовала сломанный меч как посох, чтобы подняться. Лежать не было времени. Она должна была как можно скорее спасти своего господина, Тристана.

Венди вспомнила, что сказал ей Михаил.

"Слушай внимательно, моя ученица. Эго графа находится в крайне нестабильном состоянии. Вдобавок ко всему, с демоном, вовлечённым в это, неизвестно, когда он может сойти с ума. Если ты хочешь спасти графа, ты должна сначала изгнать демона из его эго." Михаил, необычно серьёзный, добавил:

"Если… вдруг демон завладеет эго графа, и он станет Повелителем Демонов… тогда не останется другого выхода, кроме как тебе самой победить его или мне запечатать его." Услышав это, Венди подумала, что победа над демоном положит всему конец.

Однако, едва войдя во внутренний мир Тристана через магическую формулу, подготовленную Михаилом, она вскоре столкнулась с дилеммой.

"Учитель… ты не говорил мне об этой ситуации…."

То, что предстало перед едва стоящей на ногах Венди, было демоном, крепко удерживаемым Тристаном, неспособным пошевелиться.

Венди поняла.

Тристан наконец стал Повелителем Демонов. Ни Венди, ни Михаил не ожидали, что он станет Повелителем Демонов прежде, чем демон сможет завладеть его телом.

В конце концов, поскольку все пошло по плану Тристана, причина, по которой Венди пришла сюда, стала почти бессмысленной. Но она не могла уйти сейчас. Тёмная аура, исходящая от него, была слишком зловещей.

Рука Тристана вспыхнула пламенем.

Пламя бездны начало распространяться от шеи Руэлберты.

"Кух?!"

Руэлберта стиснул зубы и схватил руку Тристана. Затем вспыхнуло ярко-красное пламя.

"Сгори дотла!"

Пламя было настолько яростным, что, казалось, воплощало саму концепцию 'Гнева'. Пламя распространилось от руки Тристана на его тело. Интенсивный жар, достаточный, чтобы опалить кожу, достиг Венди.

Пламя двух переплелось, вскоре образовав багровое зарево. Казалось, оно не погаснет, пока один из них не будет полностью поглощён.

Венди подумала.

Если так продолжится, Тристан наверняка проиграет.

Она узнала о демонах во время уроков с Михаилом. Разрыв между людьми и демонами был огромен, но демоны были трансцендентными существами, несравнимыми ни с чем. От физической силы до магической мощи они намного превосходили и людей, и демонов почти во всех аспектах. Неудивительно, что их сравнивают со стихийными бедствиями.

Особенно способности высокоранговых демонов можно было бы назвать наиболее близкими к способностям богов. Так что, как бы Тристан ни стал Повелителем Демонов, сражаться с демоном было безрассудно.

Но даже когда его тело горело в пламени демона, Тристан оставался спокоен.

Предвидел ли он смерть и смирился ли с ней? На его лице не было ни страха смерти, ни боли от того, что его заживо сжигают. Это было просто пустое отчаяние.

"Это твой 'Гнев'…."

Пробормотал Тристан, глядя на свою руку, горящую красным, как полено.

"Действительно, говорят, что Гнев сжигает всё."

Тристан, чья рука почернела ниже локтя, произнёс бесстрастным голосом:

"Но это бессмысленно."

В этот момент Венди ясно увидела это.

Глубокая тень Тристана медленно поднималась.

"Кух, Ку-а-а-а!"

Внезапно из уст Руэлберты вырвался мучительный крик. Он начал извиваться, словно поражённый электрическим током.

Тень Тристана впилась в тело демона. Словно паук, нашедший добычу, она высасывала что-то из демона.

"Этого не может быть…! Мой 'Гнев'…! Моя 'Гордость' и 'Зависть'…! Ты крадёшь мою 'Жадность'?!

"Я не краду. Все это поглощается пустотой."

"Что…?"

"Именно так, как я и сказал."

Выражение лица Тристана не выражало ни насмешки, ни жалости.

"Ничто не имеет значения перед лицом 'Отчаяния'."

"Простой человек…! Даже если ты стал Повелителем Демонов, ты не сможешь превзойти меня, демона! Кто ты такой?!"

"……."

"Отвечай мне! Кто ты такой…! Кто ты такой?!"

Тристан не ответил на потрясённый крик Руэлберты. Он просто тихо пролил слезы и покачал головой.

"Этот вопрос тоже бессмыслен."

Черные слезы текли по его щекам. Увидев эти зловещие слёзы, выражение лица Руэлберты затвердело.

"Подожди…."

Вшух.

Чёрное пламя поднялось из тени и поглотило демона. Искажённое от шока и боли лицо горело в пламени бездны.

"Я проклинаю тебя, Тристан!"

Руэлберта, с лицом, идентичным лицу Тристана, изрыгал проклятия, полные ярости.

"Я проклинаю твою семью, твоих потомков, все, что связано с тобой! Я уничтожу все, что у тебя есть! И чего бы это ни стоило, я затащу тебя в ад!"

"Ад?"

"Да! Не думай, что это конец. Я — 'Гнев', который никогда не исчезнет! Даже если я вернусь в ад, я буду проклинать тебя снова и снова!"

Усмешка расползлась по лицу Руэлберты, предвидевшего своё поражение.

"Ха! Я гарантирую, ты не избежишь ада. Ладно. Убей меня. Я буду ждать тебя на дне ада!"

"Это может быть правдой. Учитывая грехи, которые совершило 'это тело', это не будет странно."

Даже услышав проклятия, Тристан не проявил гнева и тихо проговорил:

"Но место, куда ты возвращаешься, — это не ад."

"Что?"

Он крепче сжал шею демона и заявил:

"Это 'Пустота'."

Пламя бездны, способное сжечь даже душу, начало поглощать Руэлберту. Его нижняя часть тела уже исчезла в чёрном пламени.

Только тогда Руэлберта осознал свою судьбу, и в его глазах вспыхнуло отчаяние.

"Триста-а-а-н!"

Руэлберта, теперь гротескная фигура с расплавленной кожей и оголёнными костями, закричал. Его рука, тянувшаяся к Тристану, беспомощно царапала воздух.

Плоть демона таяла под палящим жаром, и его кости рассыпались. В какой-то момент в руке Тристана осталась лишь тёмная, мутная фигура.

При ближайшем рассмотрении она напоминала рогатого мальчика. С внешностью, напоминающей ангела, он изрыгал проклятия в адрес Тристана.

Венди быстро поняла, что это истинная форма демона и его уродливая душа.

-!!

Пламя бездны вырвалось из руки Тристана. Он молча наблюдал за горящей душой демона холодным взглядом.

Венди задрожала от ужасной сцены перед ней.

Вид того, как Тристан безжалостно сжигает демона до смерти, был далёк от того графа, которого она знала.

'Повелитель Демонов….'

Злое существо, ведущее мир к разрушению, полная противоположность героя.

Тристан в конечном итоге стал таким существом ради Венди.

Но Венди было не по себе, видя, как он превращается в Повелителя Демонов.

На первый взгляд он казался похожим на холодного, саркастичного Тристана, которого она знала, но аура вокруг него изменилась.

Если раньше он был пугающим человеком, то теперь он казался чем-то ещё более ужасным.

Более того, чувства Венди подсказывали ей. Его нельзя трогать или приближаться к нему… он был чем-то более опасным, чем даже Повелитель Демонов.

"'Отчаяние' — это сила, способная сжечь даже душу."

Тихо пробормотал Тристан.

В его погасшей руке ничего не осталось.

Демон был уничтожен, не оставив даже следа своей души.

Хотя она должна была радоваться тому, что демон наконец побеждён, Венди не могла заставить себя почувствовать это.

"Г-граф…? Вы в порядке…?"

На вопрос Венди Тристан не встретился с ней взглядом. Он просто стоял посреди кошмара, глядя в пустоту. Затем он внезапно закашлялся.

"Кхе…!"

"А?! Граф…!?"

Тристан закашлялся кровью.

Увидев багровую кровь, пролившуюся на снег, Венди забыла о собственной боли и бросилась к Тристану.

"Вы в порядке?! Нам нужно срочно вас лечить…!"

"…Кто ты?"

"А…?"

"Кто ты?"

На мгновение Венди замерла.

Подумав, что ей послышалось, она снова посмотрела на Тристана, но вскоре поняла, что нет.

Тристан, вытирая кровь с губ, смотрел на неё как на незнакомку.

"Граф. Это я, Венди…! Ваша эксклюзивная горничная…."

"Венди? Эксклюзивная горничная?"

Словно не помня, Тристан склонил голову.

Увидев это, у Венди сжалось сердце.

"Неважно… Сейчас это не главное. Кхе, кхе…."

Тристан покачнулся и встал на ноги.

Непрерывно кашляя, он попытался куда-то пойти.

"П-постойте! Куда вы идёте?!"

"Я ухожу отсюда."

"А?"

"И я погружу всё в отчаяние."

"!"

Только тогда Венди поняла источник того беспокойства, которое она чувствовала.

Хотя его тело не было захвачено демоном, Тристан был запятнан тьмой и потерял своё эго. И в конечном итоге он пробудился как злой Повелитель Демонов.

"Ах…."

Сердце Венди разбилось от невыносимой правды.

Тристана, которого она знала, больше не было. Она никогда его больше не увидит.

"Граф… Всхлип…."

Слезы застилали ей глаза. Она ненавидела мысль о таком расставании. Было так много всего, чего она ему не сказала… Так много долгов благодарности, которые она не вернула…

Охваченная чувством потери, Венди рухнула на землю и заплакала.

"Я ненавижу это… Я не хочу так расставаться… Всхлип…."

Может быть… Может быть, если бы она не полюбила его, не было бы так больно.

В прошлом, возможно, не было бы так больно.

Поначалу он был таким пугающим. Хозяин особняка, он извергал яд с каждым словом и без колебаний увольнял слуг, если они ему не нравились. Он был тираном из тиранов.

Особенно для Венди, горничной, склонной к ошибкам, каждый день казался хождением по тонкому льду.

Но это было заблуждение Венди.

Холодный и отчуждённый на поверхности, он был единственным человеком, который заботился о ней и дорожил ею за кулисами.

Венди вспомнила.

Человека, который протянул ей руку, когда она дрожала от страха на лестнице в Библиотеку Истины.

-Ты не доверяешь себе?"

"Тогда доверься мне."

Это было похоже на яркий свет, озаривший её тёмную, мрачную жизнь. Момент, который она никогда не забудет. Более того, когда Венди оказалась в ловушке в барьере Йормунганда, он рисковал жизнью, чтобы спасти её. Он не отказался от неё.

"Он не… сдался…."

Венди пробормотала свои мысли, не осознавая этого. Затем она покачнулась и встала на ноги. Может быть, еще был шанс. Тристан лишь потерял свое эго; его тело все еще было живо. Однажды, когда он упал в ад и потерял сознание, его сердце остановилось. Оглядываясь назад, можно сказать, что нынешняя ситуация, возможно, лучше той. Не говоря уже о том, что Тристан даже воскресил Горничных Уничтожения. Сдаваться было слишком рано. Точно так же, как Тристан не отказался от Венди, она не откажется от него. Нет, она не могла.

"Граф…."

Венди вытерла слёзы. Тристан наверняка сказал бы, что она все ещё плакса, даже если она и выросла.

Венди преградила Тристану путь, когда он искал выход.

"Что такое?"

"Я-я знаю, как выбраться…!"

"Что…"

"Но я тебе не скажу!"

"……?"

Взгляд Тристана, словно он смотрел на незнакомку, снова заставил Венди захотеть заплакать. Но она сдержалась и снова заговорила.

"Граф… вы меня слышите?"

"……."

"Не страдайте, граф… То, что вы видели раньше, не было вашим отчаянием… Так, а?!"

В этот момент рука Тристана грубо схватила тонкую шею Венди.

"Если ты собираешься вмешиваться, отойди."

"Н-нет… Я не хочу… Пока я не верну графа…."

"Если ты не уйдёшь, я сожгу тебя заживо."

Тристан свирепо посмотрел на неё ледяными глазами. Это был человек, который только что без колебаний сжёг демона до смерти. Его слова не были пустой угрозой.

Но Венди уже приняла решение.

"Я не… Я не сдвинусь с места, даже если умру…!"

Венди собрала все свои силы и закричала на человека, которого так сильно любила.

"Я не сдвинусь с места, пока не верну своего доброго графа…!"

---

Сколько времени прошло?

Когда я открыл глаза, я ничего не увидел.

Словно я упал на дно ада, окружённый лишь тьмой.

Было так темно, что я даже не мог понять, открыты у меня глаза или закрыты.

Я примерно представлял, где нахожусь.

Поскольку моё тело совсем не болело, я, должно быть, действительно умер.

"Вздох…."

Странное чувство.

Не было нужды так эмоционально реагировать. Даже если это произошло из-за эмоционального резонанса, использовать 'Отчаяние', которое поглощает жизнь, в приступе гнева ничем не отличалось от самоубийства.

Но… если подумать ещё раз, другого выхода, возможно, и не было. Если бы я не вмешался, Венди наверняка погибла бы от рук Руэлберты.

Но спасти её, мой флаг смерти, чтобы умереть самому, было полным переворотом приоритетов.

"Потерпеть неудачу, пройдя такой долгий путь…."

Было обидно потерпеть неудачу прямо перед финишной чертой. Но, как ни странно, это не было так обидно, как я думал.

Как бы это сказать?

Я чувствовал себя невероятно измотанным.

Словно прожил сотни лет. Я был обессилен. Может, мне просто стоит поспать…

Пока я думал об этом, моё зрение прояснилось.

"?!"

Внезапно тьма сменилась ярким светом, и мне пришлось прикрыть глаза от внезапного ослепления.

Я хотел проклясть того, кто включил свет, но сдержался. В конце концов, я, вероятно, был здесь один.

Пока я тёр глаза, сзади раздался голос.

"Братец, ты меньше всего подходишь на роль злодея."

"А?"

Это был ностальгический голос, который тронул струны моей души.

Обернувшись, я увидел, как в поле зрения закачались волосы до плеч. А когда я увидел лицо женщины с этими волосами, я пробормотал ее имя.

"Чон Со-Ра…."

"Давно не виделись, брат."

Моя младшая сестра была там.