Дальше в тексте начнут фигурировать корейские имена в которых я хреново разбираюсь, так что извините если что не так.

---

"Эй. Что это? Он совсем на меня не похож."

"А? Что ты имеешь в виду?"

Со-Ра, потягивавшая кофе напротив меня, в замешательстве наклонила голову.

"Что значит 'что'? Речь о романе, который ты написала."

Я сунул ей в лицо планшет. На нем был роман, который она строчила со старшей школы.

"Этот персонаж, Тристан. Какую часть меня ты взяла за основу?"

Тристан Руэлберта, персонаж, которого моя сестра, по её словам, списала с меня. Худший злодей в истории и проклятый глава семьи Руэлберта. Я пробежал глазами то, что она написала до сих пор, но не нашёл ни одной общей черты.

"Почему? Разве он на тебя не похож? Он сварливый, ноющий и вылитый ты."

"Да ладно тебе… Я намного милее этого. Как ты могла превратить меня в такого хряка?"

"Может, если бы ты немного поправился, ты бы больше на него походил. Хе-хе."

Со-Ра рассмеялась, прикрывая рот, как маленький дьяволёнок.

Это, должно быть, было, когда Со-Ра училась в старшей школе.

Честно говоря, когда она впервые сказала, что хочет показать мне свой роман, я ожидал какой-нибудь фанфик.

Ну, знаете, такие вещи девочки пишут хотя бы раз за школьные годы. В общем, я приготовился к этому, но это оказался полноценный фэнтезийный роман. И не просто фэнтези — с обширным миром и серьёзным тоном.

Хотя это все ещё была незаконченная работа со множеством шероховатостей, в романе было странное очарование.

С тех пор я стал её единственным читателем, время от времени давая ей советы. Ну, 'советы' — это громко сказано, я в основном просто говорил ей, какие части мне показались интересными или о чем я хотел бы узнать больше.

Тем не менее, Со-Ра приняла большинство моих предложений и построила вокруг них историю. За три года сеттинг и персонажи разрослись, и теперь это стал невероятно обширный мир.

Тристан, в частности, был злодеем, добавленным в процессе. Печально известный глава семьи Руэлберта и худший антагонист в истории.

Но, по словам Со-Ра, он был списан с меня. Какая именно часть меня?

"Люди обычно не видят себя ясно. Спроси других. Они, вероятно, скажут, что ты вылитый Тристан."

"А, точно… Конечно."

"На самом деле, Тристан мне нравится больше, чем главный герой. Питер преодолевает всевозможные трудности, но Тристан… как бы это сказать? Он сам по себе. Словно он сражается против судьбы. Разве такой персонаж не крутой?"

Видеть, как загорелись глаза Со-Ра, когда она говорила, лишило меня дара речи.

"Тогда… почему ты заставляешь его умирать от руки главного героя? Ты психопатка?"

"Угх, тебе не понять, потому что ты парень. Женщин естественно тянет к таким мужчинам. К таким, которые делают, что хотят, несмотря на то, что говорят другие. В этой властной харизме есть что-то завораживающее."

"А? Властный… что? Это просто быть эгоистичным придурком."

"Угх, перестань говорить. Ну и как тебе роман?"

Я не мог понять её точку зрения на привлекательность персонажа, но…

Я должен хотя бы поделиться своими мыслями о том, что я прочитал до сих пор.

"Ну… это интересно. Предыстория Тристана интригует… Но это все?"

"Да. Я думала о том, чтобы он умер от руки главного героя, но я ещё не до конца проработала историю."

"Хм…"

Глядя на планшет, погруженный в мысли о настройках Тристана, я почувствовал себя неловко. Было странно давать советы о персонаже, предположительно основанном на мне.

"Но раз уж появился главный злодей, ты решила, когда закончишь?"

"Ну…"

Со-Ра подпёрла подбородок рукой, глубоко задумавшись.

"Я не собираюсь подробно описывать каждую деталь… Я буду делать это шаг за шагом."

"Правда?"

"А, но этого должно хватить, чтобы подать заявку на конкурс. Я могу приложить синопсис общего сюжета."

Если подумать, она упоминала о подаче заявки на конкурс. Я многого не ожидал, но попытка не пытка. Если не получится, я всегда смогу её поддержать. В конце концов, я должен заботиться о своей сестре.

"Джи-хван оппа."

"А?"

Когда я поднял глаза, Сора чесала щеку, оценивая мою реакцию.

"Что? Почему ты выглядишь так, будто тебе нужно в туалет?"

"Угх! Дело не в этом!"

"Тогда?"

Со-Ра сказала тихим, смущённым голосом:

"Ну… честно говоря, без твоей помощи я бы не смогла написать так далеко. Я не знаю, выиграю ли я конкурс, но если выиграю… я тебя хорошо угощу."

Я думал, она скажет что-то другое…

Потеряв родителей рано, Со-Ра практически выросла на моем попечении. Думаю, она чувствовала себя виноватой из-за этого.

Заботиться о единственной сестре — это естественно. Ей не стоит об этом беспокоиться…

'И все же она довольно внимательна.'

Я усмехнулся и сказал: "Эй, прибереги эти разговоры до того, как выиграешь или закончишь историю. Меня аж коробит."

"Угх, ты такой зануда. Я же была добра!"

"Ты же не планируешь бросить недописанным, если выиграешь?"

"Я похожа на того, кто так поступит?"

"……"

"Вау… Я разочарована. Не могу поверить, что доверяла и следовала за таким, как ты."

"Если ты так расстроена, тебе следовало родиться первой."

"Угх. Я закончу это тебе назло."

"О? Это обещание?"

"Да какая разница. Я все равно собиралась закончить, даже без твоего обещания."

Мы расхохотались, встретившись взглядами… Оглядываясь назад, это были счастливые дни, которые никогда не вернутся.

---

"Угх! Холодно!"

Я резко проснулся, почувствовав холодную влагу пролитого чая на бедре.

"Мистер Джи-хван? Что случилось?"

"А… Менеджер Пак, вы здесь? Простите. Должно быть, я опрокинул чашку во сне."

"Ццц…"

Менеджер Пак Се-хи цокнула языком и покачала головой. Она была той самой доброй коллегой, которая помогла мне освоиться в непривычной офисной жизни. Она постучала кончиком своей туфли на высоком каблуке по полу и сказала: "Кажется знакомым… Вы в последнее время часто проливаете кофе?"

"А… Наверное. Надо бы убрать."

"Дело не в этом."

"А?"

"Вы снова спали в офисе?"

"А, да. Ну… Это так очевидно?"

"Только дурак не заметит. Идите переоденьте штаны и умойтесь."

Я неловко почесал затылок. Ну, после трёх суток в офисе я, должно быть, выгляжу как черт знает что.

Стоя перед зеркалом в ванной, я увидел бездомного, уставившегося на меня в ответ. Неопрятная борода, красные глаза, взъерошенные волосы и отёкшее лицо…

Я понимал, почему менеджер Пак смотрела на меня с жалостью.

"Ха-ха…"

Увидев свой потрёпанный вид, я издал пустой смешок.

"Мне снова ты приснилась. Эй…"

Пять лет прошло с тех пор, как несчастный случай изменил все для нас.

Со-Ра, которая поклялась закончить роман, который она тогда писала, в конечном итоге не смогла сдержать своё обещание. Мне понадобился год, чтобы оправиться от последствий аварии.

"Вздох…"

Умывшись, я понял, как сильно все изменилось с тех пор.

За эти годы я набрал вес, а хроническое недосыпание сделало мои глаза ужасными.

"Я действительно превращаюсь в Тристана…"

Такими темпами я смогу косплеить Тристана, персонажа, которого Со-Ра списала с меня. Я наконец-то начинаю на него походить.

Приведя себя в порядок, я вышел из ванной и вздрогнул, увидев ждущую меня менеджера Пак.

"Вы меня напугали… Что случилось? Вы ни звука не издали."

"Раз уж вы закончили умываться, пойдёмте."

"…Куда?"

"Вы забыли? У нас сегодня командное совещание."

"А… Разве сегодня не понедельник?"

"Что вы говорите? Сегодня среда."

А, точно. В среду важное совещание.

Я последовал за менеджером Пак к лифту.

Нашим пунктом назначения был VIP-зал на верхнем этаже здания. Мы всегда собирались там на важные совещания.

"Мистер Джи-хван, вы вчера слишком много входили в систему?"

"А?"

"Вы выглядите немного дезориентированным."

Как только двери лифта закрылись, она спросила с беспокойством.

"Ну… Может, чуть больше тридцати раз? Думаю, побочные эффекты многократных входов все ещё дают о себе знать. Голова какая-то ватная…"

"Угх. Вам действительно тяжело. Вы единственный, кто может войти…"

"Все в порядке. Мне нравится. Правда."

"Так дальше продолжаться не может. Давайте поговорим об этом с генеральным директором. Вы единственный в компании, у кого нет личной жизни. Когда вы собираетесь встречаться с кем-нибудь или жениться?"

Я усмехнулся упоминанию о свиданиях. Это казалось таким неуместным в моей нынешней ситуации.

"Менеджер… Какие свидания? У меня избыточный вес, чувство времени нарушено из-за побочных эффектов входа в систему… Мне просто повезло, что я жив."

"Хм. Если бы вы просто немного похудели, все было бы в порядке…"

"А?"

"Неважно."

Динь-

Лифт остановился.

В зале заседаний была стеклянная стена, открывающая вид на соседнюю комнату. Я остановился перед стеклом.

В глаза бросилось совершенно белое пространство. Внутри, словно в стерильной комнате, стояла больничная койка. А на ней лежала молодая женщина с закрытыми глазами, словно видящая сон.

Ну… Если бы она только спала.

Девушка, которая когда-то шутила со мной во сне, теперь лежала там, подключённая к кислородным маскам и аппаратам, едва цепляясь за жизнь.

"Со-Ра…"

Это был несчастный случай.

Мы ехали на пляж отпраздновать победу Со-Ра в конкурсе. Это была наша первая поездка на пляж за десять с лишним лет, и мы были взволнованы. Мы даже арендовали машину, чтобы доехать туда самим.

Но в нашу машину врезался грузовик, внезапно выехавший на встречную полосу. В тот краткий миг я заслонил Со-Ра, сидевшую на пассажирском сиденье. Это было моё последнее воспоминание о том дне.

Когда я очнулся в больнице месяц спустя, меня встретила реальность хуже ада.

Причиной аварии стал уснувший за рулём водитель грузовика. Из-за этого наши с Со-Ра жизни полностью перевернулись.

Со-Ра, получившая тяжёлую травму головы, была признана мёртвой мозгом. Она больше не могла выжить без аппарата искусственной вентиляции лёгких.

Я едва выжил после нескольких серьёзных операций. Мои органы были сильно повреждены, и врачи сказали, что у меня меньше шансов выжить, чем у Со-Ра. Но причина, по которой я жил… была Со-Ра.

"Мистер Джи-хван, это будет тяжело услышать, но, пожалуйста, послушайте. Некоторые органы в вашем теле были пересажены от вашей сестры."

Я хотел верить, что это ложь.

"Время было критическим, и поскольку вы были братом и сестрой, других подходящих доноров не было. Мне жаль вашу сестру. Но если бы мы этого не сделали, вы бы умерли."

"А-а-а…"

Каждый день я кричал в этом кошмарном мире. Я желал, чтобы умер я. Если бы я лучше её заслонил, возможно, она бы выжила. Возможно, нам бы не пришлось брать её органы.

В реанимации Со-Ра едва держалась за жизнь. Видеть её такой было слишком больно. Я не мог смотреть в лицо сестре, спасшей мою никчёмную жизнь, поэтому дважды пытался покончить с собой в той больнице.

Тогда я действительно не хотел жить. У меня не было причин. Обе попытки были пресечены медсёстрами, но…

Привязанный к кровати после попыток, я некоторое время жил как развалина. Я просто смотрел в потолок, ожидая дня своей смерти.

Затем однажды передо мной кто-то появился.

"Разве не облегчение, что вы оба все ещё живы, независимо от процесса?"

"Генеральный директор Пак…"

Мужчина средних лет положил руку мне на плечо и тепло заговорил. Это был Пак Чжун-хёк, генеральный директор 'Стеллы', который навестил меня в больнице.

"Это поистине триумф науки и техники, не правда ли? Что вы оба смогли выжить. И что мы можем сохранить мир, созданный богатым воображением вашей сестры — все это благодаря великим достижениям науки и техники. Ха-ха!"

На голове Со-Ра было устройство, похожее на нечто среднее между гарнитурой и шлемом. Это была машина, разработанная 'Стеллой' с использованием технологии BCI (интерфейс мозг-компьютер). Это было устройство нового поколения, которое могло превратить мир в сознании Со-Ра в игру.

В тот день Пак Чжун-хёк, появившийся передо мной, был основателем и генеральным директором 'Стеллы', компании по разработке игр виртуальной реальности, известной не только в Корее, но и во всем мире.

Фигура, часто освещаемая мировыми СМИ и IT-индустрией, даже я, редко смотревший новости, знал его имя и лицо.

Совершенно неожиданно этот влиятельный человек был глубоко впечатлён романом моей сестры, победившим в конкурсе, и сделал мне необычное предложение.

Он будет бессрочно финансировать жизнеобеспечение Со-Ра, если мы передадим им мир в её сознании.

Я долго мучился над этим. Принять ли предложение прикрепить странное устройство к её голове, используя её жизнь в качестве залога.

Честно говоря, мне это не нравилось. По сути, это означало, что они хотели использовать мозг Со-Ра как игровой сервер.

Но, глядя на реальность, я не был уверен, что смогу справиться с растущими медицинскими счетами в моем нынешнем состоянии. Не было нигде занять денег или попросить помощи.

И все же я собирался отказаться, но генеральный директор Пак нанёс последний удар.

"Даже несмотря на то, что она сейчас без сознания, сознание вашей сестры может возродиться в игре. Бывают случаи, когда пациенты, признанные мёртвыми мозгом, просыпаются благодаря стимуляции мозга."

Услышав это, я в конце концов принял его предложение. При условии, что я тоже поступлю на работу в компанию. Решив следить за тем, что они делают с моей сестрой.

"Вы воочию убедились, насколько обширным и прекрасным может быть мир, созданный человеческим воображением, не правда ли? Это совершенно другой уровень по сравнению с мирами, созданными чисто через программирование. Вы и ваша сестра внесли огромный вклад в историю человечества."

Сказав это, генеральный директор Пак Чжун-хёк многократно кивнул, глядя на Со-Ра в другой части комнаты. Затем, повернувшись ко мне, он ухмыльнулся и сказал:

"Итак, обсудим расписание запуска сервиса?"