"Что… вы сказали?"

Как только я вошёл в систему как Тристан, услышав такую историю, я почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Даже если он генеральный директор компании, такая шутка явно переходит все границы.

"Сэр, простите, но…"

-Все наши игры имели успех, потому что мы стремились к реализму. У нас есть ноу-хау и технологии, чтобы сделать фон и мироустройство максимально реалистичными.

Генеральный директор проигнорировал мои слова и продолжил:

-Но когда дело доходит до людей… что бы мы ни делали, мы не можем сделать персонажей такими же реальными, как настоящие люди. Сколько бы денег мы ни вкладывали, на мой взгляд, всегда чего-то не хватало. Это действительно печально. Мне потребовалось слишком много времени, чтобы понять, что подделка всегда останется подделкой… Тц.

Слушая его сетования, я заметил нечто странное.

"Э? Сэр, разве 'Стелла' также не привлекает внимание в области искусственного интеллекта? Предварительный релиз 'Ремины' в прошлом году был хорошо принят, разве нет…?"

'Ремина' — это игра-симулятор AI-айдола, разрабатываемая 'Стеллой'. Она вышла с концепцией девушки в твоих руках, создавая реализм, который ощущался как разговор с настоящей девушкой, что вызвало огромный ажиотаж на игровом рынке.

Я помнил, как СМИ превозносили её как огромный скачок в технологии искусственного интеллекта.

Но генеральный директор твёрдо сказал:

-Ах, это был 'провал'. Ремина сошла с ума.

"Сошла с ума…? Подождите, разве AI вообще может сойти с ума?"

-Разве я не говорил? С нашими нынешними технологиями мы не можем создать AI, идентичный человеку. Поэтому я решил нанять настоящую актрису на роль Ремины. Видите это?

Щелчок.

Внезапно появился экран, и перед моими глазами возникла фотография. Это была женщина, примерно ровесница Со-Ра, лежащая на больничной койке. Аппарат, прикреплённый к её голове, был похож на тот, что у Со-Ра.

"Что это…?"

-Последнее поколение Ремины. Она тоже была пациенткой, признанной мёртвой мозгом, как и ваша сестра.

Что?

Так 'Ремина' была не программой AI, а живым человеком…?

Генеральный директор показал голограмму девушки в ярком наряде, танцующей как айдол. Она нарисовала руками сердечко и ярко улыбнулась, показывая, что любит тебя.

В отличие от этого, 'Ремина' на кровати едва цеплялась за жизнь, завися от кислородного респиратора.

-Сначала она была счастлива возможности жить в виртуальном мире, но не могла смириться с тем, что ей придётся стать Реминой. Позже она даже закатила истерику, требуя, чтобы её вывели. Какая глупая девчонка, не правда ли? Даже если её выведут, она снова станет овощем.

"Так Ремина это…"

-Вероятно, прошло меньше двух лет. Ремина сошла с ума, и у нас не было другого выбора, кроме как 'утилизировать' её. Ха-ха. И все же она продержалась дольше других неудач. Я был так взволнован, что даже сделал предварительный релиз, но результат… Ну, это все в прошлом.

"……"

Слушая, как генеральный директор непринуждённо раскрывает такие шокирующие факты, я потерял дар речи. Если бы это стало известно СМИ, это могло бы угрожать самому существованию компании, но генеральный директор, казалось, совсем не был обеспокоен.

-О, кстати, вы должны быть благодарны Ремине. Устройство на её голове — это прототип 'Млечного Пути-027', который использует ваша сестра. Без данных, которые мы получили от 'серии' Ремины, ваша сестра, возможно, все ещё была бы в больнице. Теперь, когда я думаю об этом, называть Ремину провалом не совсем точно. Она была скорее тренировкой. Ха-ха-ха.

Мои руки дрожали. Сколько людей было 'утилизировано' его руками? Сколько жизней было растоптано?

Я почувствовал холодок. Если бы все сложилось немного иначе, мою сестру могли бы заставить стать 'Реминой', навсегда запертой в виртуальном мире.

Учитывая это, у меня не оставалось иного выбора, кроме как заключить, что генеральный директор перешёл черту, которую ни один человек не должен переступать.

"…Если все, что вы сказали, правда, то у вас серьёзные проблемы, сэр."

-Проблемы?

"То, что вы сделали… ничем не отличается от убийства."

-Хм? Убийство? Почему? Я всего лишь дал пациентам, которые не могли двигаться, шанс прожить новую жизнь.

"Это не шанс. Это жестокое насилие, и между этим и попранием человеческого достоинства нет никакой разницы."

-Да, да. Я понимаю точку зрения обычных людей, таких как вы. Это точка зрения, которую мне трудно понять, но я её уважаю.

Только тогда я понял, что слова генерального директора были правдой. И я также смутно понял, почему всегда чувствовал себя некомфортно рядом с ним. Ему не хватало чего-то существенного, что должно быть у каждого человека.

Человечности.

Это расплывчато и трудно объяснить, но это то, что должно существовать. А у него этого не было.

"…Тогда я больше не могу с вами работать, сэр."

-А? Вы не можете со мной работать? Что вы имеете в виду?

"Подумайте о том, что вы сделали. Что в этом неправильного. Я заберу Со-Ра и вернусь в больницу."

-Это небольшая проблема.

[Внешний доступ заблокирован.]

"Доступ заблокирован?! Что вы делаете?!"

-Вот что я должен спрашивать. Если вы вдруг так выйдете, как это будет выглядеть для меня? А?

"Я не могу работать на компанию, которая совершила такие ужасные вещи! Я не могу оставить свою сестру в руках такой компании! Выпустите меня, пока я не сообщил об этом в полицию!"

-Ха-ха. Полиция, говоришь? Давай, сообщи. Скажи им, что игровые персонажи на самом деле были живыми людьми. Ты думаешь, они тебе поверят? Они слишком косны, чтобы даже допустить такую возможность.

"Угх…!"

Это было обидно, но он был прав. Кто поверит в такую абсурдную историю? Без конкретных доказательств никто не поверит.

Я задыхался. Такая ужасная вещь происходила за кулисами, а я и понятия не имел.

Более того, персонажи, которых я встретил здесь, в романе, на самом деле…

"Подождите…"

Внезапно меня осенила леденящая мысль.

"Не говорите мне, что персонажи в голове Со-Ра тоже все живые люди…?"

-Ха-ха-ха. Джи-хван, ты делаешь поспешные выводы. Даже я не могу поместить столько людей в игровой мир.

"Тогда что же они…?"

-Это 'настоящие' персонажи, созданные воображением Чон Со-Ра. Нет необходимости привлекать реальных людей и насильно помещать их в игру, когда уже существуют идеально проработанные личности. Ты же встречался с ними, не так ли? Они неотличимы от реальных людей, верно? Твоя сестра совершила то, чего не смогла достичь даже наша компания, вложившая миллиарды в AI.

Так вот почему генеральный директор так хвалил Со-Ра, говоря, что она внесла вклад в историю человечества.

По крайней мере, это было небольшое утешение.

Бесчисленные персонажи романа, которых я встречал, не были созданы путём привлечения невинных людей.

Но это нисколько не улучшило ситуацию. Прямо сейчас главным было убедить генерального директора позволить мне выйти из системы.

-Но это действительно печально. Все остальные персонажи были реализованы, но Питера и Тристана нет. Роль Питера возьмут на себя игроки, так что все в порядке, но Тристан — важнейший злодей в этом мире. Без него этот мир не может быть завершён.

"Вот почему я его тестирую! Я ежедневно предоставляю все тестовые данные!"

-И сколько времени понадобится для запуска онлайн-сервиса? Даже если ты усердно собираешь данные для реализации AI, это будет всего лишь дешёвая имитация.

Я все ещё задыхался.

Это было похоже на разговор со стеной.

"Тогда что вы от меня хотите?!"

-Разве я тебе раньше не говорил? Я хочу, чтобы ты стал Тристаном.

"…Что?"

Щелчок.

Внезапно на экране передо мной появилось лицо генерального директора.

-После многочисленных неудач с 'Реминой' я кое-что понял. Я хочу создавать игровых персонажей, которые кажутся реальными, а не превращать живых людей в игровых персонажей.

Генеральный директор поправил очки на другом конце экрана. За линзами его мёртвые, как у рыбы, глаза встретились с моими.

-Проще говоря, я хочу, чтобы ты стал там идеальным Тристаном.

"Что…? Вы серьёзно? Сколько бы Тристан ни был с меня списан, Тристан — это Тристан, а я — это я. Не уравнивайте нас."

Требование генерального директора было настолько абсурдным, что я потерял дар речи. Даже если бы я играл Тристана, невозможно полностью им стать. Это совершенно другое дело, чем просто хорошо или плохо играть.

"Сэр, вы знаете, почему Ремина потерпела неудачу? Потому что вы заставили девушку, которая ничего не знала, стать виртуальным персонажем по имени Ремина. Она не выдержала стресса от необходимости жить чужой жизнью за одну ночь."

-Да. Ты абсолютно прав.

Генеральный директор кивнул, словно глубоко соглашаясь с моими словами. Я подумал, что он чистосердечно признает это, но из его уст вырвалось неожиданное слово.

-Но есть хорошая настройка под названием 'Личностная черта'.

"А?"

Генеральный директор положил руки на клавиатуру перед собой и что-то напечатал. Затем…

[Вы охвачены 'Гневом'!]

"А-а-а?!"

Моё сердце бешено заколотилось. Жгучая эмоция захлестнула меня, и я, схватившись за грудь, упал на пол.

"Угх…! А-а-а…! Черт! Прекратите!!"

Мне казалось, что я схожу с ума. Меня поглотила ужасающая эмоция, заставлявшая желать убить всех вокруг.

Генеральный директор с интересом наблюдал за моим состоянием с другой стороны экрана.

-О, ну как? Чувствуешь, как в твоём сердце поднимается гнев?

"Ты, ублюдок! Отключи это, пока я тебя не убил!"

Личностные черты — это своего рода благословение, дарованное богами избранным. Проще говоря, личностные черты — важные показатели, отражающие способности и личность персонажа.

Однако у Тристана четыре худшие личностные черты, известные как Семь Смертных Грехов.

Вот почему я отключал их при входе в систему как Тристан, чтобы избежать их влияния.

Но генеральный директор манипулировал ими по своему усмотрению.

"Отвали! Не смей контролировать мои эмоции!"

-Это не контроль. Я просто помогаю тебе стать идеальным Тристаном. Как только привыкнешь, сможешь это выдержать.

"Перестань нести чушь!"

-О, теперь ты начинаешь выглядеть немного более угрожающе. Это больше похоже на Тристана. Интересно, почему я не подумал об этой настройке раньше. Если бы подумал, мне бы не пришлось так сожалеть об 'утилизации' Ремины.

"Ты…! Ублюдок…! За кого ты принимаешь людей…! За кого ты принимаешь людей?!"

-О? Сопротивляешься? Посмотрим, кто победит — твоя личностная черта или твоя воля.

"Ты, чёртов ублюдок…!"

Я поднялся, схватившись за грудь, и уставился на генерального директора на экране глазами, полными 'Гнева'.

"Кто, по-твоему, станет Тристаном просто потому, что ты этого хочешь…?!"

-Конечно, ты.

[Игра переключается в автономный режим.]

[Режим разработчика скоро будет деактивирован!]

[Внимание! Если режим разработчика будет деактивирован, вы будете отключены от внешнего мира. Вы все ещё хотите деактивировать режим разработчика?]

[Да]

[Одобрено!]

[Режим разработчика будет деактивирован через 100 секунд!]

"…?!"

Я замер на месте, увидев леденящее сообщение.

-Ну, а теперь не беспокойся о времени и просто расслабься там. Если ты достаточно долго прогниёшь, даже ты станешь Тристаном. Ха-ха-ха.

Этот безумец был полон решимости запереть меня здесь. Но я уже кипел от 'Гнева'.

"Кто… кто, по-твоему, будет тебе подчиняться?!"

-Хо-хо?

Я вытащил меч у пояса и со всей силы вонзил его себе в грудь, туда, где бушевал 'Гнев'.

Клак!

Хлынула кровь.

[Вход в 37-й цикл!]

"…А?"

Когда я открыл глаза, раны и крови не было. Я снова оказался в начальной точке игры, в кабинете поместья Руэлберта.

-Ха-ха-ха! Джи-хван, ты думал, я так легко от тебя откажусь? От тебя, кто лучше всего подходит на роль Тристана?

Генеральный директор, закончив манипулировать клавиатурой, рассмеялся мне, ошеломлённо стоявшему на месте.

-Ты никогда не умрёшь. Сколько бы раз ты ни умирал, ты просто воскреснешь и начнёшь все сначала. Единственный выбор, который у тебя есть, — это стать 'идеальным' Тристаном. Другого варианта нет.

Другими словами, пока он не решит меня выпустить, я заперт в этом мире, не имея возможности даже покончить с собой.

Что ещё ужаснее, с каждым циклом побочные эффекты подключения заставляют меня постепенно забывать, кто 'я' такой.

"А…"

Подавленный отчаянием, я рухнул на пол.

-О, не волнуйся о внешнем мире. С сегодняшнего дня ты уволился и куда-то исчез.

"Нет… не делай этого…"

-Нет? Ха-ха-ха. Почему ты ведёшь себя так, будто есть кто-то, кто будет оплакивать твоё отсутствие?

"Пожалуйста… не надо…"

-Что, снова думаешь о самоубийстве? Тогда вспомни лицо своей сестры.

"Что…?"

Услышав эти слова, я посмотрел на экран.

Человеком, которого генеральный директор показал через камеру, была не кто иная, как моя сестра.

Лицо Со-Ра, спящей как ангел, заполнило экран.

-Говорят, когда у тебя такие крайние мысли, нужно думать о лице своей семьи, верно? Ха-ха-ха. Кроме того, если ты там не станешь Тристаном, это будет огромная потеря для нашей компании. Так что ради своей милой сестры не повторяй таких глупых поступков. Хорошо?

Я понял, что имел в виду генеральный директор.

И с этим последний остаток моей воли рухнул.

"……Я понимаю."

Я опустился на колени и склонил голову перед ним. Единственное, что я мог сделать, это умолять его защитить мою сестру.

"Я стану Тристаном или кем угодно, только… пожалуйста, пощади мою сестру…"

-Хм! Конечно. Я человек, который держит свои обещания. Давай мыслить позитивно. Не каждый день выпадает шанс стать злодеем в игре. Ха-ха-ха.

Поняв, что у меня больше нет сил сопротивляться, генеральный директор удовлетворённо улыбнулся.

-Хорошо. На следующей неделе… нет, там, возможно, пройдут годы, но когда мы снова встретимся, я надеюсь увидеть не Джи-хвана, а 'идеального' злодея Тристана.

[Режим разработчика деактивирован!]

[Все личностные черты Тристана активированы!]

Неприятные эмоции заворошились в моей груди.

-Ну что ж, спокойной ночи. Тристан.

В тот день началось моё бесконечное отчаяние.