[Вход в 39-й раунд!]

Некоторое время я не мог принять реальность и страдал, дважды пытаясь покончить с собой. Это была форма эскапизма. В конце концов, это было совершенно бессмысленно. Это лишь напомнило мне, что я должен продолжать жить здесь.

Это осознание повергло меня в ещё большее отчаяние.

[Вход в 47-й раунд!]

Личность Тристана, словно внезапный припадок, мучила меня. Под её влиянием я изрыгал непреднамеренную злобу и высокомерные замечания, постепенно становясь невротичной, надменной и сломленной личностью.

Это было именно то, чего и добивался генеральный директор 'Стеллы' Пак Чжун-хёк. Поскольку он держал в заложниках мою младшую сестру, у меня не было иного выбора, кроме как действовать по его желанию.

Я перестал сопротивляться отчаянной реальности и смирился с ней.

Однако моё сердце содрогнулось от смерти молодой горничной из поместья графа, Венди.

Я, которого всегда раздражали постоянные ошибки Венди, приказал ей убрать склад в одиночку.

Невинная Венди, должно быть, изо всех сил старалась выполнить этот абсурдный приказ. Но 'несчастье' было неизбежным. Её раздавило обрушившимися товарами на складе, и она погибла.

Мой безрассудный приказ привёл Венди к смерти.

В тот момент, когда я увидел крошечное тело Венди, вытащенное из-под завала, моё мерцающее 'я' снова ярко вспыхнуло во тьме.

Я почувствовал вину.

Охваченный виной за убийство молодой девушки, забыв даже влияние своей личности. Даже если это была игра, для меня она ничем не отличалась от живого человека.

Эмоция, которую Тристан никогда бы не почувствовал, вскоре превратилась в слезы.

"Прости… Венди… Прости. Мне очень жаль…"

Той ночью я плакал там, где никто не мог меня видеть. Слезы были доказательством того, что моё 'я' не исчезло полностью.

[Вход в 50-й раунд!]

Пережив смерть Венди, я решил сопротивляться своей личности. Это была также попытка не забыть 'себя'.

Если я забуду даже тот факт, что я — это я, тогда не останется ничего, кроме смерти.

'Ладно. Просто притворимся, что я Тристан.'

У меня было преимущество.

То, что я разделял оригинальную историю с Со-Ра.

Этот мир, полностью созданный воображением Со-Ра, знаком мне лучше, чем генеральному директору или сотрудникам компании.

Они читали только ту часть, которую Со-Ра отправила на конкурс, поэтому мало знают о том, что происходит дальше. Вот почему я, не имея опыта в игровой индустрии, смог внезапно присоединиться к компании — благодаря моему положению брата Со-Ра и тому, что я лучше всех понимаю мир оригинальной истории.

Другими словами, каким бы ни был исход, пока я действую как 'злодей', даже генеральный директор Пак не будет из этого делать большую проблему.

Более того, благодаря многократному тестированию в компании я кое-что понял.

В общих чертах, события в этом мире не отклоняются от рамок оригинальной истории. Но в деталях многие части развиваются иначе, чем в оригинале.

Причина, вероятно, в том, что роман, который можно считать оригиналом этого мира, все ещё не завершён.

Незначительные настройки или истории, которые Со-Ра не создавала шаг за шагом, менялись всего лишь от одного моего действия.

Например, в первом раунде у дворецкого в поместье Руэлберта было трое детей, а в следующем раунде стало двое.

Другими словами, строго говоря, этот мир все ещё создаётся. Как игра, обновляемая в режиме реального времени. И обновлённый контент становится фиктивным миром, оставаясь в сознании Со-Ра после окончания раунда.

Этот мир также превратится в фиктивный мир в тот момент, когда я умру. Генеральному директору Паку до этого не будет дела. Все, чего он хочет, — это чтобы 'настоящий' Тристан был в игре, когда начнётся онлайн-сервис.

Ради него я должен действовать как 'настоящий'. Настоящий, которого знаем только мы с Со-Ра.

"Угх…!?"

В этот момент в моей груди среагировали 'гнев', 'гордыня', 'зависть' и 'жадность'.

Тук…!

Они пытались загрязнить моё сердце грязными и уродливыми эмоциями.

"Да кто вы такие…!"

Я схватил лежавшую рядом ручку и воткнул её себе в бедро. Ощущение острого кончика ручки, пронзающего плоть, было ужасно болезненным.

Тук!

Черт возьми.

Они не собирались останавливаться, поэтому я снова воткнул ручку себе в бедро. Прямо в то же место.

Я чуть не забился в конвульсиях от боли, но не остановил руку. Если бы я это сделал, мне показалось бы, что моё сердце будет порабощено.

"Стойте спокойно…! Черт!"

С налитыми кровью глазами я продолжал вонзать ручку себе в бедро.

"Стойте на месте!! Вы, ублюдки!"

Для любого наблюдателя я, должно быть, выглядел как сумасшедший, но в тот момент у меня не было иного выбора, кроме как сойти с ума.

Если бы я этого не сделал, я бы больше не был собой.

"Из-за вас, Венди! Венди умерла! Что эти никчёмные эмоции о себе возомнили! Делают меня! Делают меня убийцей?!"

Сколько раз я калечил себе бедро?

Эмоции, поднимавшиеся в моей груди, постепенно ослабли, а затем утихли.

"Ха… Ха…"

Когда личности полностью успокоились, моё лицо было покрыто холодным потом, а бедро и рука были полностью залиты кровью.

"Ха… Ахаха… Ха-ха-ха…!"

Несмотря на ситуацию, я засмеялся.

Боль от разорванного в клочья бедра была затенена волнением от того, что я впервые подавил их.

"Да…! Попробуйте снова выпендриваться…! А? Продолжайте выпендриваться сколько хотите!"

Несмотря на мои крики, они молчали.

Только тогда я бросил ручку на пол.

"Ха… Черт… Да вы просто издеваетесь…"

Но что-то казалось туманным. Что же это…?

Тук-

"…Граф. Что вы делаете, крича у себя в кабинете? Вы с самого начала бормочете странные вещи…"

Внезапно дверь открылась, и вошла сереброволосая принцесса Белла. Теперь, когда я об этом подумал, поскольку раунд только начался, её визит был запланирован…

Белла, увидев кровь на моем бедре и на полу, в шоке бросилась ко мне.

"Граф?! Что случилось?! Очнитесь!"

Ах, я потерял слишком много крови?

Моё зрение начало затуманиваться, как в тумане.

Но даже в таком состоянии мне на ум пришло не моё благополучие.

"Тихо…"

"А?"

"Просто притворись, что не видела меня… Белла."

"О чем вы говорите? Мне нужно сейчас же кого-нибудь позвать…"

"Нет нужды… Ты ненавидишь меня, не так ли? Если ты притворишься, что не видела меня, и оставишь меня так, я умру. Разве ты не всегда этого хотела?"

Я горько улыбнулся и посмотрел на неё.

Она всегда ненавидела Тристана. Думая, что она, вероятно, больше всех хотела смерти Тристана, я попытался её отговорить.

"Так что просто тихо уходи. Белла… Я не буду держать на тебя зла."

"…Вы правы. Граф, вы правы."

Белла медленно поднялась. Затем она сказала мне:

"Но умирать так — это не выход."

"…Что?"

"Это ничем не отличается от бегства. Вы бежите от грехов, совершенных вами и вашей семьёй."

"……"

Не зная обстоятельств, она, должно быть, думает, что я пытался покончить с собой. Или, может быть, это действительно превратилось в попытку самоубийства…

Белла добавила:

"…И я не настолько бессердечна, чтобы игнорировать умирающего."

"Хм…"

Увидев это, я горько улыбнулся.

"Правда, Белла, это так на тебя похоже. Прямо как в романе."

"А? Роман?"

С этими словами моё зрение постепенно потемнело.

"Подождите?! Граф! Откройте глаза! Эй! Здесь есть кто-нибудь?! Быстро! Кто-нибудь! Помогите!"

Услышав отчаянные крики Беллы, я наконец закрыл глаза.

[Вход в 51-й раунд!]

Да. Признаем это. Я слишком увлёкся.

Но эта смерть принесла некоторые результаты. Я понял, что борьба с решимостью умереть может подавить мою личность. Пусть даже временно, но было волнующе видеть, как моё 'я' становится немного яснее.

Ах, конечно, проблема в том, что я слишком увлёкся и умер…

Тук-!

В отличие от предыдущего раза, дверь открылась в спешке.

"Граф?! Вы в порядке? Вы потеряли так много крови…?"

Вошедшая Белла в шоке посмотрела на меня. Затем она вскоре поняла свою ошибку.

"Что происходит?"

"Ничего… Ничего. Просто плохое воспоминание…"

Белла потёрла виски и заговорила.

Увидев это, я примерно понял ситуацию. Влияние фиктивного мира сохраняется. Не удалённые фиктивные миры, хотя и слабо, влияют на этот мир.

Белла слабо помнит, что произошло в предыдущем раунде.

Обычно фиктивный мир удалялся бы вовремя, но при 51 уже накопившемся, естественно, что начали проявляться влияния.

Я небрежно произнёс:

"Беспокоишься о таком, как я…"

"Что…?"

На мои слова Белла нахмурилась. Её взгляд, в отличие от прежнего, был полон глубокого отвращения ко мне.

"Все ещё неприятный, граф. Я же вам говорила раньше, не так ли? Пока вы не измените этот образ мыслей и отношение, даже не разговаривайте со мной."

Её холодный голос вонзился, как кинжал.

"Я не знаю, чего вы ожидаете, но я пришла сегодня только потому, что вы сказали, что вам есть что сказать. Человек, который разорил нашу семью и пытался связать нас долгами… Я действительно ненавижу вас."

"Да… Я знаю."

Принудительное обручение с Тристаном, должно быть, глубоко ранило её гордость и достоинство.

По иронии судьбы, Тристан сделал Беллу своей невестой не из любви. Он просто хотел обладать ею.

Для него не было более желанного трофея, чем принцесса Белла Иезикиль, прославленная как самая красивая в империи. Он видел в ней не более чем редкий и красивый предмет.

Зная это, Белла ненавидела Тристана. Она при любой возможности пыталась вырваться из его лап.

Кстати, поскольку Питера, который должен был быть с ней, здесь нет, интересно, с кем она в итоге окажется в этой игре.

Конечно, это буду не я.

"Белла Иезикиль."

Я назвал её имя.

"Не называйте меня так формально, граф. Это неприятно."

"У тебя все ещё нет намерения провести нашу церемонию помолвки?"

"…Что вы от меня слышали?"

Белла резко захлопнула веер рукой.

"Вы бесстыдный человек. Неужели вы до сих пор не понимаете? Я не хочу быть с вами помолвлена, не говоря уже о том, чтобы видеть вас. Мне противно даже дышать с вами одним воздухом в этот момент."

"……"

"Верно… Может быть, в прошлом… Тот вы, но сейчас вы человек, который мне в жизни не нужен."

Белла выплеснула накопившиеся слова.

Она — птица в клетке. Однажды она встретит главного героя Питера, откроет клетку и улетит на серебряных крыльях. Но Питер не придёт.

Подумав об этом, я почувствовал желание освободить её.

"Да… Я понимаю."

"Понимаете? Вы? Нет. Вы не понимаете. Говоря это, вы все равно…"

"Мне тоже не нужна такая невеста, как ты."

"…А?"

Лицо Беллы застыло, как лёд.

"Граф… Что вы сейчас сказали…?"

"Уходи."

Игнорируя её, я встал у окна, глядя вдаль. Вглядываясь в место, созданное воображением моей сестры, я пробормотал:

"Отныне живи, как хочешь."

По крайней мере, в этом раунде я открою твою клетку.