[Начало 227-го эпизода!]

Наконец-то онлайн-сервис запущен.

Сначала я нервничал, что генеральный директор Пак или компания могут следить за мной. Даже если они не могли читать мои мысли, они, вероятно, контролировали мои действия.

Если бы они увидели, как я связываюсь с игроками и прошу о помощи, это был бы конец…

Нет, не будем делать поспешных выводов.

Сервис только начался.

При необходимости я могу притвориться злодеем, поддерживающим игроков.

Во-первых, мне нужно найти игроков, которые могут мне помочь.

В день открытия огромная толпа вошла в этот мир через портал передачи, похожий на столб света. Они начали расширять свою территорию вокруг портала.

Тем временем внезапное появление этих странных существ из другого мира привело в состояние повышенной готовности весь мир, включая Империю.

На фоне безудержных спекуляций о том, что игроки — это либо божественные апостолы, либо новое отродье демонов из ада, сами игроки сделали первый шаг.

"НПС! Не волнуйтесь! Мы герои, призванные спасти этот мир от Повелителя Демонов!"

"НПС? Герои? О чем вы говорите…?"

Некоторые гильдии, выступая в качестве представителей игроков, обратились к жителям этого мира. Они делились едой и предметами первой необходимости ручной работы, чтобы показать свою добрую волю.

То, что они говорили, соответствовало тому, что я узнал от компании. Согласно концепции игры, игроки — это герои из другого мира, призванные спасти этот мир от вторжения Повелителя Демонов.

Казалось, они привержены этой истории, уже формируя гильдии для налаживания дружеских отношений с местными жителями.

Я подумал, что это идеальное время, и послал кого-то установить с ними контакт.

Конечно, императорская семья и другие дворяне обвинили меня в предательстве, но мне было все равно. Я все равно никогда не обращал внимания на их слова.

Установив с ними доверительные отношения на некоторое время, я принял решение.

Пришло время раскрыть им свою истинную личность. И рассказать им о действиях генерального директора Пака и о том, чем на самом деле является этот мир.

Они, несомненно, будут шокированы. Как собратья-люди, они будут так же возмущены моим положением и зверствами генерального директора Пака.

Но я совершенно ошибся.

---

Ш-ш-ш.

Когда я прибыл, особняк Руэлберта горел.

"Что это…?"

"Хозяин…"

Главный дворецкий, весь в крови, подошёл ко мне. Его морщинистое лицо было полно ужаса.

"Бегите…! Они внезапно…"

На этом его слова оборвались. Дворецкий рухнул, как марионетка, у которой обрезали нити.

Стрелы неизвестно откуда торчали у него в спине.

"О, это потому, что он старый? Всё равно, я получил немного опыта."

Я замер, увидев, кто идёт ко мне.

Это были игроки из гильдии, которую я пригласил.

"Вы, ублюдки…"

"Наконец-то вы здесь, граф."

Красивый молодой человек узнал меня. Его лицо было знакомым. Он был лидером крупной гильдии, с которой я должен был встретиться сегодня.

Меч, который он держал, капал чьей-то кровью.

"Что… вы делаете? Разве мы не были на одной стороне?"

"Ах. Я передумал."

"Передумал?"

"Ага."

Юный лидер гильдии улыбнулся, как ангел, стоя на фоне горящего особняка. Но его слова были леденящими.

"Оказывается, нет лучшего 'опыта', чем вы, ребята. О, смотрите, какие-то горничные пытаются сбежать."

"Что? Где?"

Лидер гильдии указал на горничных, пытающихся перелезть через стену.

"Куда это вы собрались, сучки."

Члены гильдии быстро натянули луки, целясь в убегающих.

"Стойте!"

"А?! Эй! Почему ты не умираешь?!"

Благодаря моему рывку образовалась брешь. Она была невелика, но дала горничным немного времени, чтобы сбежать.

"Забавно. Кто тебе сказал их ловить?"

Моя надежда была недолгой. Горничные были охвачены пламенем.

"Ах…"

"Эй. Ты пытался украсть мой опыт?"

Лидер гильдии держал посох, из которого только что вырвался огненный шар.

"Угх. Я думал, лидер гильдии сказал нам их поймать."

"Я сказал: не трогайте то, что моё."

"Жаль. Надо было просто застрелить их, не спрашивая."

Они засмеялись, опуская луки. Трудно было поверить, что они только что убили людей.

"Почему вы это делаете…? Что мы сделали не так…?"

"Ради опыта."

"Что?"

"Выгоднее прокачиваться, получая опыт от вас, чем сотрудничать с вами."

"Вы убиваете нас ради опыта? Только ради этого?"

Мне показалось, что я ослышался.

Они убивали людей просто ради опыта.

"А почему бы и нет? Если мы получим опыт, разве это не значит, что мы сможем охотиться на вас? А вы легче добыча, чем монстры, и опыта за вас дают больше."

Я стиснул зубы от слов лидера гильдии.

Если бы это была просто игра, он, возможно, был бы прав. Но это не просто игра. И…

"Я… такой же человек, как и вы."

"А?"

Мои слова привлекли их внимание.

"Я живой человек, такой же, как и вы. Для вас я, может быть, просто НПС, кусок данных, но мы люди с такими же эмоциями, как и вы. И все же вы убиваете нас, как жуков, не задумываясь."

"Ну и что? Что ты пытаешься сказать, свинья ты этакая?"

Один из членов гильдии ударил меня по лицу.

"Эй, продолжай болтать. Слова этого ублюдка меня бесят. Разработчики игры специально сделали НПС такими надоедливыми? Пытаются заставить нас почувствовать вину, что ли?"

"Ну, они же стремились сделать игру максимально реалистичной."

"Мне на самом деле нравится."

Это сказал лидер гильдии.

"Убивать НПС, которые просто повторяют одни и те же реплики, скучно. А здесь такое ощущение, будто убиваешь настоящих людей. В реальной жизни так не сделаешь."

"Угх… Наш лидер гильдии такой псих…"

"Кстати, ты сказал, что ты человек, как и мы, верно?"

Член гильдии, который меня бил, вытащил меч.

"Тогда посмотрим, получу ли я опыт за твою смерть. Когда мы сражаемся друг с другом, мы не получаем опыта*. Если ты 'один из нас', я не должен ничего получить, верно?" (п.п. Прошу запомнить это на будущее.)

"О, этот парень гений. А я думал, он просто идиот."

"Ха…"

Я не мог не усмехнуться их перебранке. Каким же я был дураком, ожидая помощи от таких игроков. Кто знал, что они такие подонки?

Я надеялся на помощь этих людей!

Честно говоря, я понимаю, почему они так себя ведут. Для них мы просто НПС. Они никогда не увидят в нас людей.

И все же… я был в ярости от их действий.

Видя, как они смеются, убивая беззащитных людей, словно жуков, во мне разгорелся жгучий 'гнев'.

"Что? Уставился, свинья ты этакая?"

"Я никогда вас не прощу."

"?!"

Игрок вздрогнул, встретившись с моим полным гнева взглядом.

"Я, может быть, забуду остальных, но тебя я запомню."

"Что… с этим парнем вдруг…?"

'Гнев', который я подавлял, начал просачиваться наружу. Жгучая ярость, которая, казалось, поглотит моё сердце. Игроки, подавленные этой интенсивностью, схватились за грудь от боли.

"Я не могу… дышать…"

"Кха, кха…?!"

Я не отводил от них своего гневного взгляда.

Убьём их. Сожжём их моим гневом. Сожжём заживо, как они сожгли тех горничных…

Тук!

Острый звук пронзил мою плоть, и жгучая боль пронзила живот. Опустив взгляд, я увидел посох лидера гильдии, воткнутый мне в живот.

Я рухнул на землю.

"…Угх!"

"Фух… Это новое заклинание. Или навык?"

Лидер гильдии, бросивший посох, вытер холодный пот и пробормотал. Члены гильдии, освободившись от влияния 'гнева', начали приходить в себя.

"Пант…"

"Вау… Этот ублюдок напугал меня чем-то там."

"Эй, свинья ты этакая. Ты так просто не умрёшь."

Вероятно, чувствуя себя униженными НПС, члены гильдии, теперь охваченные стыдом и гневом, вытащили мечи.

"Начнём с того, что отрежем тебе руку. Потом…"

"Не трогайте графа этими грязными руками."

Внезапно мир стал фиолетовым.

Молния ударила в землю, разрывая приближающихся ко мне игроков, словно бумагу.

Передо мной возникла крепкая тень.

"Хельга…"

"Хе-хе… Прости, что опоздала."

Хельга улыбнулась, но я не мог заставить себя обрадоваться её появлению.

"Ты…"

"Что случилось? Влюбился в меня?"

Хельга была в клочьях.

Она, должно быть, прорвалась сквозь окружение игроков, чтобы добраться сюда. Её одежда была разорвана, в теле торчали стрелы.

Она стояла, делая вид, что все в порядке, но из ран капала кровь.

Несмотря на своё потрёпанное состояние, она пришла сюда ради меня.

Верная слуга Тристана и сильнейший защитник семьи Руэлберта, Хельга Вулфберт, заговорила со мной.

"Не волнуйтесь. Я уже здесь."

"Ха-ха-ха! Этот парень только что умер и вернулся в деревню."

Среди игроков раздался смех.

"Ему будет трудно сюда вернуться."

"Самое смешное, что он потерял уровни из-за штрафа за смерть. Хе-хе."

"Эй, берегите выпавшее снаряжение. Не воруйте."

"Ах, разве нельзя мне оставить хотя бы одну?"

Хотя только что умер член гильдии, они смеялись и шутили.

"…У вас нет даже малейшего чувства товарищества."

Хельга с отвращением посмотрела на них, но это была естественная реакция.

Для них это всего лишь игра.

Смерть означает лишь потерю части снаряжения и штраф.

"Я не знаю, откуда ты пришла…"

Игрок, который схватил меня за воротник ранее, посмотрел на Хельгу и ухмыльнулся.

"Но ты полностью в моем вкусе."

"…А?"

"Ты очень красивая. Серьезно. У тебя есть парень? Или ты девушка этой свиньи?"

Это был невероятно грубый вопрос, но Хельга тихо улыбнулась и ответила:

"А если да?"

"Тогда будь моей девушкой с сегодняшнего дня."

"Что? Этот парень совсем псих. Теперь пытается встречаться с НПС? Ещё хуже, чем лидер гильдии. Даже если она в твоём вкусе, это уже слишком."

"Хе-хе… Аха-ха…!"

"А?"

"Что?"

Слушая их вульгарный разговор, Хельга разразилась смехом.

"Вы действительно забавные. Я думала, что видела всякое отребье, но… по сравнению с вами они почти приличные."

"Что?"

"Только по вашим словам я могу определить ваш уровень. Какую же мерзкую жизнь вы прожили? Мне любопытно."

"Эй… Эта сучка слишком осмелела…"

"Осмелела?"

"?!"

В следующее мгновение мужчина схватился за пах и рухнул на землю. Молниеносный удар Хельги пришёлся ему между ног.

"?!?!?!"

"Это моя реплика."

"Ты…!"

"Осмелела."

Бум!

"Осмелела."

Хлоп!

Наполненные магией кулаки Хельги многократно врезались в лицо мужчины. Его фигура расплылась, а затем исчезла, оставив после себя только снаряжение.

"Эй… Окружите её!"

Наконец осознав угрозу, лидер гильдии закричал.

"Конечно, конечно. Идите на меня. Хоть один, хоть двое, я всех вас разорву."

Хельга насмехалась над ними, невозмутимая их угрозами.

Но это была лишь бравада.

Это было очевидно.

У Хельги осталось не так много магии после той атаки.

Внезапно наши взгляды с Хельгой встретились. Она подала мне безмолвный знак.

Даже такой бестолковый, как я, понял, что это значит.

Хельга говорила мне бежать. Она выиграет время, пока я буду спасаться.

Я задумался.

Что бы сделал Тристан?

Бросил бы он Хельгу и убежал?

Или предал бы Хельгу и умолял бы игроков пощадить его?

А что должен сделать я?

Выбор, как у Тристана? Или мой собственный выбор?

Пока я размышлял, я заметил группу игроков боковым зрением. Они подкрадывались из слепой зоны, натягивая луки.

Тук…

Черты внутри меня начали выстраиваться в ряд.

Что бы сделал Тристан?

Или что бы сделал я?

Все это бессмысленно.

В этом мире Тристан… с самого начала был мной.

"Граф?!"

Я бросился вперёд и заслонил Хельгу.

В тот же миг я почувствовал, как стрелы вонзаются мне в спину.

"Почему…?!"

Несмотря на крики Хельги, я молча терпел град стрел.

Ах… Да. Все как тогда.

Хельга, держащая моё мёртвое тело, умирающая под дождём стрел.

"Нет! Нет! Отпустите! Если это продолжится, граф…"

"…Была женщина, которая сказала, что будет моим зонтом."

"А…?"

Среди града стрел я посмотрел на Хельгу. Её глаза были на грани слез.

Вероятно, она не знала.

Как она умерла в оригинальной истории. Какое обещание она дала мне в предыдущем цикле, заслоняя меня зонтом.

Но… я помнил. Я знал.

"'В этот раз, моя очередь быть зонтом."

"Граф…?"

Стрелы безжалостно пронзали мою спину.

Странно, но мне не было больно.

Может быть, из-за всего того самоистязания, которому я себя подвергал.

По иронии судьбы, в тот момент я был благодарен своему жиру. Он мог задержать хотя бы ещё одну стрелу.

Когда град стрел наконец прекратился, я больше не мог двигаться.

"…Ха. Пытаешься строить из себя крутого, да?"

Лидер гильдии пнул меня, и я рухнул.

У меня не осталось сил, чтобы подняться.

"Этот ублюдок надоел. Эй, заберите эту женщину."

"Вздох… Иди сюда."

Р-р-р-

Когда член гильдии схватил Хельгу за воротник, чтобы оттащить её, её мундир порвался.

"…Что?"

Но в следующее мгновение лидер гильдии и члены гильдии нахмурились.

Внутри разорванного мундира Хельги были связки таинственных свитков.

"Я же вам говорила раньше…"

Хельга взяла меня за руку.

Она посмотрела в мои угасающие глаза. В её единственном глазу не было страха.

Только решимость.

"Будь то один или два куска мусора…"

В её руках начали светиться взрывные свитки, каждый из которых был способен вызвать масштабные разрушения.

"Я всех вас разорву."

Наконец осознав, что это такое, ангельское лицо лидера гильдии исказилось от ужаса.

"Ты, чёртова сучка…?!"

Мир поглотил ослепительный белый свет.

---

Вот честно, здесь автор налажал по полной. По этому, чтобы было легче читать, давайте просто предположим, что всё происходит в какой-то отбитой альтернативной вселенной — где игру, в которой можно убивать детей и насиловать женщин, по какой-то неведомой причине не закрыли нахрен вместе с компанией сразу же, как только об этом узнали СМИ. И где основная масса игроков — конченые маргиналы и отбитые психопаты без намёка на эмпатию.