[Начало 317-го эпизода!]

После нескольких попыток мне наконец удалось полностью захватить контроль над семьёй Руэлберта.

Это был непростой процесс.

Только различение тех, кто встанет на мою сторону, и тех, кто станет врагами внутри семьи Руэлберта, поглотило десятки эпизодов.

В процессе я вел войны против родственников и переживал трудности, но благодаря многократным регрессиям мне удалось всех их уничтожить.

Как только начался эпизод, я выпустил 'черных псов', чтобы очистить всех врагов внутри семьи. Теперь никто из моих родственников не мог мне противостоять.

Позже среди народа распространились слухи о кровавой чистке, но мне было всё равно.

Всё было ради спасения этого мира.

Захватив контроль над семьёй, я немедленно вложил крупные средства в Аслана. Я не жалел средств, чтобы создать военную силу, настолько мощную, что она была бы беспрецедентной в истории империи.

В каком-то смысле власть и богатство были настоящей магией.

Аслан больше не был просто частной армией сильной знатной семьи, а превращался в легион, способный вести войны против соседних стран.

Если так пойдёт и дальше, возможно… я стану достаточно сильным, чтобы не отставать от игроков. Может быть, день, когда я смогу по-настоящему спасти этот мир, уже не за горами.

Я даже позволил себе проблеск надежды.

Пока они не вмешались.

"Граф Руэлберта. Вы арестованы по обвинению в заговоре с целью мятежа."

Внезапные нарушители были рыцарями в доспехах с красным оттенком. Это была Императорская гвардия, личная гвардия императора, задачей которой была защита королевской семьи.

Забудьте о том, почему они здесь появились — арестовать меня? И по такой смехотворной причине?

"Мятеж?"

"Да. Сотрудничайте со следствием."

Марко, капитан Императорской гвардии, кивнул.

Я был ошеломлён абсурдным обвинением и переспросил:

"…У вас есть какие-нибудь доказательства того, что я замышляю мятеж?"

"Доказательства прямо здесь, граф. Огромное количество солдат, которых вы тренируете, — достаточное тому подтверждение."

Его уверенные слова лишили меня дара речи.

"Это абсурд. Эти войска готовятся к борьбе с Повелителем Демонов."

"Готовить такую огромную силу для борьбы с Повелителем Демонов, который может и не появиться? Это недостаточное объяснение, граф."

Настоящей причиной организации такой силы была, конечно, попытка остановить игроков. Но поскольку никто бы в это не поверил, я утверждал, что это для борьбы с армией Повелителя Демонов.

Однако враждебная императорская семья, похоже, истолковала мои действия совершенно иначе.

"…Итак, что вы пытаетесь сказать?"

"Пройдёмте с нами для проведения следствия."

Марко, капитан Императорской гвардии и доверенное лицо императора, а также сын Леона, произнёс это сообщение строгим тоном.

Это называлось следствием, но на самом деле они уже решили, что я виновен в заговоре с целью мятежа, и пришли наказать меня.

'Гнев' закипел во мне.

Какое преступление я совершил, чтобы заслужить это?

Я сражаюсь за вас.

Я пролил столько крови ради вас.

Я подавил желание закричать.

'Итак… вот как вы собираетесь со мной обращаться?'

Сколько бы я ни умолял, они не поймут. Нет, они даже не попытаются понять. Они подумают, что я что-то замышляю, потому что я злодей, потому что я Тристан.

'Гордыня' всколыхнулась во мне.

"А что, если я откажусь сотрудничать?"

"Если вы откажетесь, Её Величество приказала немедленно казнить вас."

Марко был готов выхватить меч в любой момент. Рыцари Императорской гвардии, бывшие с ним, тоже смотрели на меня с убийственным намерением.

Мало того, я видел пыль, поднятую кавалерией в сотнях метров. Они даже привели Императорскую армию, явно готовую сразиться с нами, если понадобится.

Но для меня это было смешно.

"С таким количеством? Вы думаете, вы можете казнить меня здесь?"

"Да."

"Интересно. Вперёд, попробуйте. 'Разберитесь' со мной."

"?!"

Хрусть—!

Прозвучал леденящий душу звук чего-то раздавленного, и два рыцаря Императорской гвардии взлетели в воздух. Нет, они не летели — их поднимали.

"Вахаха! Качество рыцарей Императорской гвардии действительно упало!"

Гигантский человек в черных доспехах появился из ниоткуда, схватил рыцарей за головы и раздавил их*. (п.п. Туда их.)

Рыцари Императорской гвардии, застигнутые врасплох внезапной засадой, были подавлены присутствием этого человека.

В этой ситуации только Марко, капитан, сумел заговорить.

"Ты…"

"Ох, прошу прощения за столь позднее представление. Я Уайли, лидер Аслана."

Уайли небрежно отбросил в сторону рыцарей Императорской гвардии, которых держал.

"Я тот, кто убьёт тех, кто осмелится поднять меч на графа."

[Начало 335-го эпизода!]

Тук—!

"Т-ты… Как ты мог… Почему…"

"Простите меня…"

Император империи, Луна Мейхель, закашлялась кровью и рухнула. Её широко открытые глаза были полны шока и печали.

Я холодно посмотрел на неё сверху вниз.

"Хорошая работа, Марко."

Марко, капитан Императорской гвардии, уставился на меня пустыми глазами. В его руке был кинжал, которым он заколол императрицу.

"Ты так усердно служил этой соплячке-императору все это время."

"……"

Марко Пейригурис, человек настолько холодный и механический, что, казалось, из него бы не потекла кровь, даже если бы его закололи. Им было нетрудно манипулировать. Я знал его слабость.

"Даже такой холодный и расчётливый человек, как ты, не смог устоять перед семейными узами, а?"

"Моя сестра… Что теперь будет с моей сестрой?"

"Не волнуйся. Я, Тристан, клянусь своим именем, что вылечу её болезнь."

Сестра Марко страдала редкой, неизлечимой болезнью, связанной с её магической системой. Единственная больница в империи, способная лечить таких пациентов, — это университетская больница Мейхель, которая принадлежала мне.

Я использовал её лечение как приманку, чтобы медленно манипулировать Марко. И когда пришло время, я приказал ему убить императрицу.

Император Люси Мейхель, которая так глубоко доверяла Марко, умерла, даже не подумав использовать смертельное заклинание.

"Ясно… Я понимаю… Я с радостью приму наказание за убийство Её Величества."

Преклонив колени перед окровавленным трупом императрицы, Марко смирился со своей судьбой.

"Ха…"

Я засмеялся.

Было так абсурдно смешно видеть, как он предаёт своего господина ради жизни сестры.

Рисковать всем ради чего-то такого пустякового, как семья.

Как человек, у которого нет братьев и сестёр, я никогда не мог понять таких чувств.

"……?"

Внезапно мой смех прекратился. Что-то внутри меня поднялось.

Особенно слово 'сестра' звучало странно ностальгически.

Что это? Император, которая была мне как кость в горле, мертва… Я должен чувствовать себя хорошо…

В замешательстве я покачал головой.

Нет… Не будем об этом думать.

Единственное, что имеет значение, — это выгнать игроков из этого мира.

Все остальное можно забыть.

[Начало 359-го эпизода!]

В этот раз я даже мобилизовал Императорскую армию.

Устранив императора, я посадил на трон безвольную марионетку и двинул Императорскую армию.

Вся страна сражалась против игроков.

В битве беспрецедентного в истории империи масштаба нам удалось загнать игроков в угол.

"Граф. Неужели мы должны отправлять на поле боя даже такого ребёнка…?"

Белла, облачённая в доспехи, спросила с беспокойством в голосе. В конце её взгляда был маленький мальчик, неуклюже надевавший доспехи.

"У нас нет выбора. Завтрашняя битва имеет для нас решающее значение. Нам нужен каждый солдат, которого мы можем получить."

"Я понимаю, но это слишком жестоко. Не только этот мальчик, но даже стариков мобилизуют…"

"Не будь слабой, Белла."

Я строго обратился к ней.

"Ты забыла? Завтрашняя битва решит судьбу этой нации."

"Угх…"

Унизительное поражение в предыдущем эпизоде и лица погибших тогда ярко вспыхнули в моей памяти.

И Белла была одной из них. Она сражалась со мной до горького конца в каждом эпизоде. Бесчисленное количество раз видя её смерть, я поклялся.

В следующем эпизоде я спасу её. Я спасу этот мир. Я сделаю все возможное, чтобы спасти всех.

"Любой, кто может держать меч, будет считаться солдатом. Даже дети не исключение."

"Но…"

"Даже ребёнок может служить щитом."

"Граф?! Это уже слишком!"

"Я просто констатирую факты. Чтобы выиграть завтрашнюю битву, мы должны быть готовы пойти на любые жертвы. Подумай об этом, Белла. Если мы проиграем завтра, будущее этого ребёнка тоже исчезнет. Разве ты этого хочешь?"

На эти слова Белла наконец опустила голову.

"В конце концов, вы совсем не изменились, граф…"

"Что?"

"Я думала, вы немного изменились… совсем немного… Похоже, я ошиблась."

"Что ты…"

"Я здесь, граф."

Белла подняла на меня прозрачные глаза. В них слабо дрожало хрупкое, словно стекло, чувство.

"Даже когда вокруг вас ходили всякие зловещие слухи, я игнорировала их. Я верила, что слухи о том, что вы убили родственников или стоите за убийством императора, — это все ложь, распространяемая теми, кто вас ненавидел. Я верила, что вы не такой человек…"

Почему у тебя такое печальное лицо?

"Но… в последнее время, когда я смотрю на вас, я теряю уверенность. Такое чувство, будто тот вы, в которого я верила, стал тем вами из слухов…"

"Белла, я просто…!"

"Пообещайте мне, граф. Мы… должны снова встретиться живыми."

С горькой улыбкой Белла ушла.

Наблюдая, как она уходит, меня охватила необъяснимая печаль.

И вскоре эта печаль превратилась в 'гнев'.

"Черт возьми…!"

Я бросил шлем, который держал, на землю.

Ты знаешь, чья это вина?

Ты знаешь, почему я все это делаю?

"Ты ничего не понимаешь…!"

Я ненавидел её до безумия.

Все это было ради того, чтобы спасти тебя.

Почему ты этого не видишь?

[Начало 359-го эпизода!]

И снова мы вкусили горечь поражения от игроков, возглавляемых теми, кто многократно прокачался.

[Начало 363-го эпизода!]

Это было написано в дневнике.

Мне нужна власть. Больше власти, чем у меня есть сейчас.

Мне нужна власть, достаточно сокрушительная, чтобы раздавить прокачанных игроков.

И я должен устранить любого, кто встанет на моем пути.

[Начало 384-го эпизода!]

Все умерли.

Я снова потерпел неудачу.

В чем проблема?

Почему я всё время терплю неудачу?

Мне кажется, я схожу с ума.

[Начало 399-го эпизода!]

Все снова умерли.

И снова я остался один.

[Начало 423-го эпизода!]

Что… мне делать?

Что мне нужно сделать…?

Как мне выжить?

Кто-нибудь, ответьте мне.

[Начало 459-го эпизода!]

[Начало 471-го эпизода!]

[Начало 480-го эпизода!]

[Начало 492-го эпизода!]

[Начало 505-го эпизода!]

Открыв глаза, я увидел мир, объятый пламенем.

"Аха-ха…"

Глядя на столицу, пожираемую огнём, из меня вырвался пустой смех.

Почему-то это казалось удовлетворительным.

Видеть, как те, кто насмехался надо мной и строил против меня заговоры, кричат от агонии в пламени.

Да. Мне следовало сделать это с самого начала.

Мир, наполненный таким гневом и ненавистью, не должен существовать. Он не должен продолжаться. Он заслуживает сгореть. Он заслуживает превратиться в пепел.

И моя прекрасная невеста, те, кто доверял мне и следовал за мной, эта страна и даже это проклятое семейство… все это должно исчезнуть.

'Но…'

Огонь распространился на мои руки и ноги. Даже сгорая заживо, необъяснимый вопрос застыл в моем сознании.

'Ради чего я жил…?'

Ш-ш-ш…

'Ради чего я существовал?'

Пламя поглотило меня.

'К чему я стремился?'

[Старший брат.]

Я несколько раз открыл и закрыл глаза.

Но странное сообщение все ещё висело передо мной.

"…Что это? Магия?"

[Приди в себя.]

Моё лицо невольно исказилось.

Кто смеет говорить мне прийти в себя?

"Не разговаривай так фамильярно."

[Ты забыл? Мы договорились отбросить формальности.]

"…Я никогда ни с кем не договаривался отбрасывать формальности."

[Мне больно.]

"Ну и что…?"

Это было невероятно дерзкое сообщение.

Если бы они знали, что я Тристан Руэлберта, самый печально известный человек в этой стране, они бы ужаснулись.

Вероятно, они бы умоляли о прощении. Но к тому времени было бы уже поздно. Я бы никогда не простил того, кто сыграл такую безрассудную шутку.

Но это не главное…

"Кто ты?"

[……]

Загадочное сообщение на мгновение задержалось, прежде чем появилось новое сообщение.

[Это я. Со-Ра. Твоя младшая сестра.]